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3、临寒之路，彼岸花开。 ...
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三人离开锦官涯数日后，黄昏，归城城主府邸。
朝若执和肖宜同去，进入府邸便见一片花海，和一个年轻的少妇。
朝若执认出，那是朝家嫡次女，她已经出嫁的妹妹，朝知若。
朝知若正对着一朵牡丹出神，正当她想亲自剪下一朵牡丹，脑子里突然想起来了什么，“说起来自从在中都和长姐一别，已经有很长时间没有见过她了，我记得她喜欢牡丹来着。”
淡雅的女子提着粉色的纱裙摆，身旁的婢女摘了一朵花放在藤编篮子里，“主子，这马上就要下雨了。我们还是赶快回府邸里吧。”
她嘴一嘟，仿佛是生了气，“不要。”
“阿若--”
朝若执的声音非常亲昵，像多年的思念凝成她的闺名，她朝着对面的女子言笑晏晏，目光温柔。
朝知若回头，见甜美的花圃官道上走来一个身穿红服的红艳女子，“真的是长姐，长姐啊，若若好久都没有见到你了。”
肖宜恭礼疏离，“在下肖宜，闻城主夫人好。”
“将军好。”
朝若执看不到旁边肖宜的神情，但她猜他可能又会薄唇紧抿或者淡然。
她知道他不擅长和女儿家相处。
话音刚落，府内出来一个中年男人向她们走了过来，朝若执知，来人正是官策上所记载的新任城主，言长生。
“晚辈朝若执见过言城主。”
言长生笑意慈祥，言语调笑，“这可不敢行礼啊，您可是我的上司。”
“不敢当不敢当。”朝若执礼貌回应，“毕竟陛下派我等两人来这里考察，还要多仰仗城主照拂。”
“谦虚了朝知府。”
言长生向朝若执和肖宜微笑，依着宫里迎宾的礼仪行了个文官礼，“见过朝知府，肖将军。陛下派你们来，难道有要事？”
朝若执道，“在下和肖将军是奉陛下之命来历行训视，如此有劳城主。”
言长生笑意盈盈，拉住朝知若转身，见气氛差不多了，便道，“归城主言长生欢迎两位，既如此，夜已深，我们开宴吧。”
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府邸柳下，花雾正浓。
琉璃窗镶在城窗旁边，一地珠纱垂落，屏风交错间变得影影绰绰，宴席上觥筹交错。
言长生对着朝若执，抬起一杯白酒相敬：“听闻朝文卿声名鹊起，在下敬朝文卿一杯。”
“这酒不错……长生，我们真是难得一聚，从前啊只在朝堂上见过面，如今再相见倒是在归城这个宝地上了。”
朝若执的唇角露出一丝微笑，拿起杯中的琉璃梅酒一饮而尽。
府邸下了小雨，外面的声音却像是鞭炮声一样，在朝若执耳边响个不停。
宴席中央开始奏起柔腰舞，舞蹈的奏乐声渐渐掩盖住了鞭炮声，众人渐渐忘怀。
酒过三巡，夜戏打到一半。
不知是雷声劈断了某个彩铃的脆响，像被外面的什么人给砸碎，鞭炮丝的声响倾刻间消失不见，变成了一阵轰隆隆的暴躁声音，仿佛雷声大作，随后声音越来越大。
可朝若执知道那不是雷声。
她仿佛看见在那城墙之外有着的无数普通流民，有身穿破烂的衣裳的，有买不起衣裳，自己草率地又布缝的，各式各样的人都有。有大人有孩子。
她刚穿游穿到这里时，曾经有一段那在雪山脚下少衣少食的不堪流浪过往。
不过那终究已经是过去，毕竟有可能以后，他们都将不再折磨着她了。
舞声余韵里，朝若执轻拈茶盏，两指轻轻掂起，微微摩挲茶盏，蔻丹上的朱砂温润，柔夷般的玉指轻揉茶盏边缘后轻叩，静心看柔腰舞。
宴席上有大大小小的地方郡守，之前插不上嘴，现在开始恭维上城主。
“城主，您可真是才华横溢。”
“听闻北洛的南方归城盛产牡丹，今日一见果然名不虚传。
“不知城主可否有闲心带我们领略一下这归城的盛景，特色美食，特色地景呢？”
“当然可以。”
朝若执放下茶盏，茶盏落桌时她用手轻轻在桌子上划了两个三角形，后轻敲了一下。
肖宜：“城主，我们稍后要在这里视察，城主可方便？”
言长生：“夫人已经晚睡，这怕是不妥啊。”
朝若执：“也罢，那我们便等白日好了。”
兴尽未尽之际，雷声阵阵，如歌如泣，朝若执在雷声的间隙里淡淡开口：“听闻城主已经处理好流民之势，可外面这阵仗，我怎么好像听到有人在叫喊呢？”
言长生酒水都未洒一滴，不以为意，“文卿可不要信口胡诌诬陷老夫啊，说此话可得拿出证据来才行。”
距离言长生说话不到一炷香，已经有人稀稀拉拉地闯了进来。
众人一看，只见门口处闯来一众衣不蔽体的流民，身着破烂，却无一例外拿着仅有的木棍和厨刀，甚至还有些人拿着碗，争先恐后地抢上席台，甚至有人开始掀牌桌。
“城主？不解释一下吗？”
言长生没有半点愧疚之色，“朝廷上的赈灾粮到我这里可就没有了。”
朝若执却不反驳，给肖宜对了个眼神，“肖将军。”
肖宜轻抬起手，示意守在房门前的侍卫，他们得了命令，随后一群人齐刷刷从深院的黑暗里出来。
无一例外的，他们每人手上都提着一袋粮食，为首的黑衣少年开始陆续分给一众流民。
朝若执知，那是朝廷赈灾用的荞麦。
“城主，这可是在你的府邸里找到的。言尽于此，这下你还作何解释？”
大殿上不同人的脸色投在朝若执身上，可她却置若未闻。
言长生闻言脸色一变：“朝文卿，你不过一介女流，有什么资格与老夫平起平坐。”
朝若执听出言长生言语里好不掩饰的轻蔑，“是吗？城主不然问问这些流民，他们到底是怎么想的呢？”
“我敬你是一个长辈，可你身为城主，不顾天下黎民百姓的死活，”朝若执徐徐说道，
“目无法纪，眼中没有陛下，还想压下流民之事，以及妄图杀死朝廷命官。”
朝若执走上台前，命令下属点燃烛火，不一会儿他们手中的蜡烛就冉冉起火，像光明与黑暗的短暂交缠。
见言长生要跑，她一手发出快针入额，手风擦着他的脖子而过，趁言长生躲避快针的间隙发动内力，使柔指一指在空中闪过，掐住脖子，不过一瞬又照着命穴猛入几针。
“朝若执，我诅咒陛下厌弃你。算计你，让你生不如死。”
朝若执命令下属把蜡烛火焰凑到他脸前燃烧，脸上依旧面无表情，“你说如果我把你在花中种毒的事告知陛下，他会这么想。”
“可惜了，我本准备给你最后一次坦白的机会，这样你还能死的痛快些。”
“光是其中的一条，城主，可就就足够你死100回，甚至1000回了。”
说着将袖口银丝处的银针抽出，那银针曾经刺入茶中，又混上蔻丹上的一点朱砂，已经被她种好了隐性银毒。
大堂混乱，又无比肃静，众人似乎知道了传闻中的朝知府，朝文卿，竟有如此魄力。
“有些机会，就算是给你，你怕是，也是不会要的。”朝若执手中银针又收入针鞘，面无表情地看着他的挣扎。
火焰在言长生脸上肆虐，变成活蹦乱跳的诡谲的生命，朝若执想，她终究还是手下留了情，“就罚你入水牢，整日生不如死吧。”
在一片不知是惊喜，还是恐惧，还是忌惮的目光里，朝若执道：“从今日起，我就是归城城主，如有违法乱纪，心思不轨，就是他的下场。”
…………
深夜。
烛火摇曳，映得朝若执的一身红衣光影交织仿佛有了生命，又格外的像一种勾魂摄魄的妖精。
朝若执依旧安静地坐着，目光丝毫不移，似乎并不在乎来人是谁。
肖宜看着满墙烛火，轻声说，“归城这么一闹事，你应该累了吧。”
“非也，肖将军不也还是一样的累罢。”
朝若执两叶微弯的眉轻挑，转头看向肖宜，望着这个与她现代的爱人相似却永远不同的脸，不经意间眼波向肖宜轻轻流转，心底却想着一番算计。
肖宜听到此话也一动不动，声音有点嘶哑：“这么久没见，我们不说点什么？”
“将军你难道不好奇，我究竟是怎么发现的吗？”
“是那天你在客栈外面的薄雪里所见到的梅花吧。”
朝若执忽起调笑他的兴致，盯了一瞬他微深的眼睛后温润一笑：“这么多年了，你怎么还是这么聪明。”
“如果有一天，我们最后分崩离析了，那可要怎么办呀。”
朝若执透过微光的缝隙，看到肖宜的侧脸如冷铁刀削，不改几年前的冷静疏离。
月光洒到他的脸上，也给朝若执的心装上了一层薄薄的盔甲。
“肖将军，你听着，我可不是什么善茬，如果你背叛了我，我不仅会弃你而去，而且我将永生永世都不会原谅你。”
肖宜并没有惊讶，烛火透在他硬朗的轮廓上，月光照下来的倾刻间竟然变成一片寒霜刀雪。
“……阿执，也许并不是你变了，而是我变了。”
“甚至还是我们变了。”
