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21、风云渐变·时机 ...
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李壮带回的消息，像一块投入死水潭的巨石，在王家庄这潭几乎凝滞的水面上，激起了前所未有的剧烈涟漪。然而，这涟漪之下，涌动的不仅是希望，更有深沉的恐惧和不安。
“义军？”
“太子还活着？”
这些词语在村民们干涸的心田里疯狂滋长，却又被巨大的现实恐惧死死压抑着。人们交头接耳时声音压得更低，眼神闪烁间既有一丝难以言喻的兴奋，更有深切的惶惑。万一这是假的呢？万一是北狄放出的诱饵呢？万一……因为这虚无缥缈的希望，引来真正的灭顶之灾呢？
希望与恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，纠缠撕咬着每个人的内心。
李叔一家更是陷入了极大的惶恐。李壮的存在本身就成了一个巨大的风险源。他带回的消息越是惊人，可能招致的灾祸就越大。李叔整日唉声叹气，李壮的母亲则以泪洗面，仿佛儿子不是归来，而是带来了索命的符咒。
李壮自己则蜷缩在家里最阴暗的角落，伤病的折磨和巨大的心理压力让他迅速憔悴下去，那双曾短暂燃起过光芒的眼睛，很快又黯淡下去，只剩下惊弓之鸟般的恐惧。
我第一时间去探望了李壮，以“拾恩侄子”的身份送去了些草药和一点可怜的吃食。我仔细询问了他所见的“义军”情况，但他所知甚少，只是道听途说，语焉不详。关于“太子”的传言，更是缥缈无踪，仿佛只是绝望中人们自发编织出的神话。
然而，我知道，无风不起浪。李壮的见闻，至少证明了一点：北狄的统治并非固若金汤，反抗的火种并未熄灭，仍在某些角落顽强地燃烧着，并且，已经开始有人敢于将其付诸行动！
这个消息，对我而言，价值连城。
当夜，在确认绝对安全后，我秘密约见了赵五。地点依旧在那处隐蔽的瓜棚。五年过去，瓜棚更加破败，但在我们小心翼翼的维护下，它依旧是我们最可靠的密谈之所。
油灯如豆，火光跳跃，将我们两人紧绷的身影投在斑驳的土墙上。
“赵大哥，你怎么看？”我将从李壮那里听来的信息，以及村民们的反应，低声告知了他。
赵五听完，沉默了许久，那条伤腿无意识地轻轻抖动着，这是他极度专注和兴奋时的习惯动作。昏黄的灯光下，他脸上那道狰狞的疤痕显得格外深刻。
“消息……八成是真的！”他猛地抬起头，眼中精光爆射，那是一种属于老兵的敏锐直觉和判断力，“耶律桀那狗贼，占了云渊就以为占了全天下了？呸！咱们大夏疆域辽阔，多的是山险水恶之地，他那点兵力，撒进去连个水花都溅不起来！有义军，太正常了！”
他显得异常激动，拳头紧紧攥起，骨节发白：“至于太子……”他顿了顿，目光极其复杂地看了我一眼，声音压得极低，几乎如同气声，“……不管传言是真是假，这本身……就是一把火！能烧起来的火！”
我心中凛然，自然明白他话中的深意。太子存活的传言，对于人心涣散、苦苦挣扎的夏人遗民来说，是一面旗帜，一个希望，哪怕它遥不可及，也能极大地鼓舞士气，凝聚人心。
“但这也是最危险的火。”我冷静地接口，指尖无意识地划过冰冷的地面，“北狄绝不会放任这种传言扩散。接下来，搜捕和镇压只会更加疯狂。李壮回来，王家庄……已经不再安全了。”
赵五脸色凝重地点点头：“没错。那帮狗鼻子灵得很！李壮这么大个活人回来，不可能完全瞒住风声。咱们得早做打算。”
“李壮必须尽快离开。”我沉声道，“留在这里，对他，对村子，都是祸患。他的伤……能走吗？”
赵五皱眉思索了一下：“够呛，但也不是完全没可能。就是得吃点苦头，而且……得有人护送，给他找个相对安全的落脚点。”
他看向我，眼神锐利：“拾恩，你脑子活，路子……似乎也比我们这些粗人广些。”这五年来，我偶尔能弄到一些外面才有的稀罕药草或消息，虽然解释为“以前行脚商人教的”或“运气好”，但赵五显然并非全信，只是心照不宣。
我知道他在问什么。我确实在思考一条隐秘的路线。这几年，我借着采药和偶尔外出换取物资的机会，早已将周边数十里的地形地貌、道路村庄、甚至可能的藏身之处摸得一清二楚，并在脑中绘制了详尽的地图。这是一种近乎本能的谨慎和准备，没想到真有一天会派上用场。
“往西，进黑风岭。”我压低声音，用手指在地上简单划出路线，“那里山高林密，沟壑纵横，据说早年就有山民躲避战乱。狄兵大队人马进不去，小股哨探很难搜寻。我知道几个可能的落脚山洞和废弃猎户屋。只要他能撑到那里，躲上一阵，或许能避开风头，甚至……有机会找到那些传闻中的义军。”
赵五仔细看着地上的简图，眼中闪过赞许和一丝更深的好奇，但他没有多问，只是重重一拍大腿（好的那条）：“好！就这么办！老子虽然瘸了，但拼了命也能护他一段！啥时候动身？”
“越快越好！就在明晚！”我断然道，“夜长梦多。我会准备好些伤药和干粮。姑母那里……我会想办法解释，让她帮忙稳住村里人。”
计划已定，一股紧张而又带着决绝的气氛弥漫在狭小的瓜棚内。我们都清楚，这是在刀尖上行走，一步踏错，便是万劫不复。
然而，就在我们准备详细商议细节时，远处村口的方向，突然传来一阵隐隐约约的、不同寻常的嘈杂声！似乎有马蹄声，还有犬吠！
我和赵五的脸色瞬间大变！
“不好！”赵五猛地试图站起身，却因腿伤踉跄了一下，“妈的！来得这么快？！”
我的心也瞬间沉到了谷底！怎么会？！李壮才回来两天！消息怎么可能泄露得如此之快？！
“冷静！”我强行压下心中的惊涛骇浪，一把按住他，“未必是冲李壮来的！也许是例行巡查……或者别的什么事。我先去看看！你待在这里，千万别出来！”
我迅速吹熄油灯，瓜棚陷入一片黑暗。我悄无声息地溜出瓜棚，借着夜色和地形的掩护，如同狸猫般快速而谨慎地向村口摸去。
越靠近村口，嘈杂声越发清晰。火把的光亮映红了那片天空，确实有狄兵！听动静，人数似乎比五年前来搜捕时还要多！呵斥声、哭喊声、砸门声……再次上演！
我躲在一处残破的矮墙后，心脏狂跳，手心全是冷汗。我看到大约二三十名狄兵，骑着高头大马，将村民驱赶到村口的空地上。为首的是一名穿着百夫长服饰的狄人军官，脸色阴沉，正用生硬的夏语厉声喝问着什么。
“……有没有见过一个脸上带疤的逃兵？！说！”
“窝藏逃兵，与叛逆同罪！格杀勿论！”
“还有！最近有没有听到什么……不该听的谣言？！关于……前朝太子的？！”
我的心猛地一缩！他们不仅是来搜捕可能存在的逃兵（或许李壮的逃脱引起了注意），更是冲着“太子”的传言来的！北狄的反应速度和对这类消息的敏感程度，超乎我的预料！
村民们吓得瑟瑟发抖，纷纷摇头，哭喊着说不知道。姑母也被推搡在人群中，佝偻的身影显得格外无助。我死死咬住牙关，强迫自己冷静。
那百夫长似乎很不耐烦，猛地一挥手。狄兵们开始更加粗暴地挨家挨户搜查，翻箱倒柜，鸡飞狗跳。
不能让他们继续搜下去！李壮藏在家里，根本经不起搜查！一旦被发现，整个村子都要遭殃！
必须想办法引开他们！
我的大脑飞速运转，目光锐利地扫视着周围。突然，我注意到村子西北角的方向，那片我经常去采药、地形复杂的丘陵地带……
一个极其冒险的计划瞬间在我脑中成形！
我深吸一口气，猛地从矮墙后窜出，故意发出不小的动静，然后装作惊慌失措的样子，向着西北方向拔腿就跑！
“那边有人跑了！”
“抓住他！”
狄兵立刻发现了我的动静，几声呼喝，马蹄声响起，几名骑兵立刻脱离队伍，朝着我追来！
我拼命奔跑，心脏几乎要跳出胸腔。我知道自己在做什么——用自己作为诱饵，将追兵引开！这是目前唯一能救李壮、救村子的办法！
身后的马蹄声越来越近，狄兵的呼喝和狞笑声清晰可闻。箭矢呼啸着从我身边掠过，钉入地面的冻土！
我不敢回头，只是凭借着对地形的熟悉，在崎岖不平的山路上左拐右绕，专门挑马匹难以快速通行的狭窄沟壑和灌木丛钻。
“妈的！小兔崽子跑得还挺快！”
“下马！追！”
身后传来狄兵气急败坏的骂声和下马的动静。
我利用这短暂的间隙，猛地钻进一片茂密的、带刺的灌木丛，身体被划出无数血痕也顾不得，然后屏住呼吸，紧紧贴在一处岩石后的阴影里。
脚步声和骂骂咧咧的声音从附近经过，火把的光亮晃动着远去。
他们被我暂时引开了方向。
我瘫倒在冰冷的岩石后，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，剧烈颤抖着。
风险远未解除。狄兵发现追丢了我，很可能会扩大搜索范围，或者迁怒于村子。
必须尽快通知赵五和李壮，计划必须提前！就在今夜！立刻动身！
我等到外面的动静稍稍远去，才小心翼翼地探出头，确认暂时安全后，立刻以最快的速度，沿着更加隐蔽的小路，潜回瓜棚。
赵五正焦急万分地等在里面，看到我安全回来，才松了口气，但听到我急促地说明情况后，脸色再次变得无比凝重。
“妈的！真是冲这来的！”他低骂一声，眼中闪过决绝，“不能再等了！现在就走！”
“我去叫李壮！你准备一下！”我毫不迟疑，立刻转身，再次潜入夜色，向着李叔家摸去。
风云，已然突变。危机迫在眉睫。
蛰伏五年的平静，在这一夜被彻底打破。
时机，以一种最凶险的方式，到来了。
