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23、黑风岭·薪火初燃
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黑风岭。地名便透着一股令人不安的险恶。这里山势陡峭，层峦叠嶂，古木参天，终年云雾缭绕。即使是经验最丰富的猎户和采药人，也不敢轻易深入其核心区域。嶙峋的怪石如同蛰伏的巨兽，深邃的沟壑隐藏着未知的危险，茂密的原始林海轻易便能吞噬掉一切踪迹。
对我而言，这里既是绝佳的藏身之所，也是步步惊心的险地。
那夜从断崖脱身之后，我拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，凭借着脑中清晰的地图和一种近乎野兽般的求生本能，在漆黑的山林间艰难跋涉。手掌的伤口不断被汗水、荆棘和粗糙的岩石摩擦，传来一阵阵钻心的疼痛，但我不敢停下包扎，只能咬着牙，用布条草草缠绕，继续前行。
寒冷、饥饿、伤痛、以及随时可能遭遇狄兵或野兽的恐惧，如同跗骨之蛆，时刻伴随着我。但我心中只有一个念头：赶到第一个水源地，找到赵五和李壮！
直到天边泛起鱼肚白，我才终于循着记忆中和地图上标注的水流声，找到了一条隐匿在乱石和密林间的细小溪流。溪水冰冷刺骨，我却如同见到甘泉，扑过去贪婪地喝了几大口，冰冷的液体滑过喉咙，暂时压下了那灼烧般的饥渴感。
我警惕地环顾四周，寻找着可能留下的标记。按照约定，赵五应该会留下只有我们才懂的暗号。
果然，在一处不起眼的溪边岩石下，我看到了三块叠放的小石子，最上面一块指向溪流上游的方向。旁边，还有一道极其细微的、用匕首划出的箭头痕迹。
他们还活着！而且已经过去了！
心中一块巨石稍稍落地，但我不敢有丝毫懈怠，立刻沿着溪流向上游追踪。我的脚步尽可能放轻，耳朵捕捉着山林间任何一丝不寻常的响动。
大约向上游跋涉了半个时辰，在一处植被异常茂密、几乎完全遮蔽了溪流的山壁拐角处，我听到了极其轻微的、压抑的咳嗽声。
是赵五！
我心中一紧，立刻发出几声模仿山雀的短促鸣叫——这是我们约定的联络信号。
咳嗽声戛然而止。片刻的死寂后，另一声不同的鸟鸣从山壁后传来，带着一丝试探和警惕。
是我！安全！我再次回应。
茂密的藤蔓和灌木被小心翼翼地拨开，露出赵五那张疲惫不堪、却写满担忧和惊喜的脸。他看上去比昨夜更加憔悴，那条伤腿似乎负担极重，让他几乎无法站稳。
“拾恩！！”他压低声音，却难掩激动，“你……你没事？！太好了！老子还以为……”
“我没事。”我快速打断他，闪身钻进他身后的隐蔽处。那是一个极其狭窄的天然石缝，里面勉强能容纳两三人，李壮正蜷缩在角落，脸色苍白，双目紧闭，似乎处于半昏迷状态，但胸膛还有微弱的起伏。
“壮子哥怎么样？”我急问。
赵五脸色沉了下来，摇摇头：“不太好……吓破了胆，又一路颠簸，伤口好像又裂开了，有点发热……这鬼地方，缺医少药……”他看向我血肉模糊的手掌，眉头紧锁，“你的手……”
“小伤。”我简单带过，立刻蹲下身检查李壮的情况。他额头滚烫，呼吸急促，腿上的伤口包扎处果然有新鲜的血迹渗出。
情况比预想的更糟。我们必须立刻找到一个更安全、更能遮风避雨的地方，并且找到水源和食物，还有草药！
“这里不能久留。”我站起身，目光锐利地扫视着周围的环境，“狄兵很可能还会扩大搜索范围。我知道往上游更深處有一个废弃的猎户木屋，大概半日路程，相对隐蔽，应该能暂时落脚。”
赵五没有丝毫犹豫：“听你的！走！”
我们再次架起几乎失去意识的李壮，沿着溪流，向着黑风岭更深处艰难进发。每一步都异常艰难。山路越发崎岖，荆棘密布，还要时刻警惕可能出现的危险。我和赵五都受了伤，体力消耗巨大，几乎是凭着一股意志力在强行支撑。
途中，我尽可能采集所能看到的、认识的止血消炎的草药，如地榆、蒲公英等，嚼碎了先给李壮换上。又找到一些苦涩却能勉强果腹的野果，分给赵五充饥。
直到日头偏西，我们才终于抵达了地图上标注的那处猎户木屋。它比想象中更加破败，半掩在荒草和藤蔓中，屋顶塌了一角，木墙腐朽，散发着浓重的霉味。但至少，它提供了四面墙和一个相对干燥的栖身之所。
我们将李壮安置在屋内相对干净的角落，用干草铺了个简易的地铺。赵五几乎累瘫在地，抱着那条伤腿，疼得额头直冒冷汗。
我顾不上休息，立刻开始忙碌。清理出一小块相对安全的区域，用最原始的方法钻木取火（这耗费了我巨大的时间和精力），终于点燃了一小堆篝火。火光驱散了部分黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。
我用破瓦罐烧了热水，再次仔细为李壮清洗伤口，换上新的草药。又强迫他和赵五喝下一些热水。
忙完这一切，天已经彻底黑透了。山林深处传来不知名野兽的嚎叫，更添几分恐怖。我们三人围坐在小小的篝火旁，火光跳跃，映照着彼此疲惫、狼狈却劫后余生的脸。
短暂的沉默后，赵五率先开口，声音沙哑：“拾恩……这次，多亏了你……要不是你……”他摇了摇头，后面的话没有说出口，但那眼神已说明一切。
“赵大哥言重了，是我们运气好。”我拨弄着火堆，让火焰更旺一些，“当务之急，是活下去。狄兵不会善罢甘休，我们必须做好长期躲藏的准备。”
赵五重重叹了口气：“妈的！憋屈！老子当年在战场上，也没这么窝囊过！”
“活下去，才有机会不窝囊。”我看着跳动的火焰，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“赵大哥，李壮哥，从今天起，我们就是一根绳上的蚂蚱。要想在这黑风岭活下来，光躲是不够的。”
我抬起头，目光扫过他们两人：“我们需要稳定的水源，需要寻找更多食物，需要识别能吃的植物和草药，需要设置陷阱捕捉小兽，需要加固这个窝棚，需要观察狄兵的动向，需要……制定更详细的计划和纪律。”
我的语气自然而然地带上了一种规划和决断，这是五年蛰伏中，在无数次危机处理和与赵五的推演中逐渐形成的习惯。
赵五怔怔地看着我，火光在他眼中跳跃。李壮也似乎清醒了一些，虚弱地睁开眼，茫然地看着我。
“拾恩……你……”赵五欲言又止。
我知道他又产生了怀疑。一个普通的逃难少年，怎会在这种绝境下还能如此冷静地分析规划，甚至隐隐有种发号施令的气势？
但我没有解释，也无法解释。我只是继续道：“赵大哥，你对山林行动和设置陷阱在行。李壮哥，你熟悉外界情况，等你伤好了，我们需要你回忆更多关于狄兵布防和义军的消息。而我，认得些草药，对这片地形更熟。”
我将我们三人有限的能力和资源进行了初步的整合和分工。
“从现在起，我们轮流守夜，确保安全。行动必须隐蔽，痕迹必须清除。非必要，绝不生火。所有决定，必须三人商议，但紧急情况下……”我顿了顿，目光坚定地看向赵五，“由赵大哥决断。”
我将指挥权交给了赵五，这是对他经验和身份的尊重，也是目前最稳妥的安排。
赵五看着我，眼神极其复杂，最终，他重重一点头：“好！就按拾恩说的办！老子这条命是你捡回来的，信你！”
李壮也微弱地点了点头。
一个小小的、在绝境中求存的团体，就在这黑风岭深处破败的木屋里，围绕着微弱的篝火，初步成型了。它脆弱得不堪一击，却蕴含着求生的顽强意志。
接下来的日子，我们开始了在黑风岭艰难求存的生涯。
赵五拖着伤腿，利用他丰富的行伍经验，改造了我们带来的简陋工具，设置了好几个捕捉野兔、山鸡的陷阱，虽然收获不稳定，但偶尔也能开开荤腥。他还负责警戒和侦查周围情况。
我则负责采集野菜、野果和辨认草药，照料李壮的伤势，并利用一切机会，更加深入地勘探黑风岭的地形，绘制更精细的地图，寻找更多可能的藏身点和水源。
李壮在草药和休息下，伤势和热度渐渐退去，精神也恢复了一些。他开始断断续续地讲述他这五年在外面的见闻，虽然零碎，却极其宝贵。哪些地方的狄兵守卫松懈，哪些道路被严格控制，哪里曾发生过小规模的抵抗，哪里可能有同情夏人的隐秘据点……这些信息，都被我默默地牢记在心，并在地图上做出标记。
我们像三只谨慎的松鼠，小心翼翼地囤积着过冬的物资，收集着一切可能有用的信息，躲避着天空中的鹰鹫和林间的饿狼。
生活依旧艰苦卓绝。饥饿和寒冷是常态，伤病时时威胁，对狄兵搜山的恐惧从未远离。但我们不再是完全被动地逃亡和躲藏。
我们开始有计划地行动，有目的地观察，有意识地收集和分析信息。篝火旁，我们的讨论不再仅仅是生存，开始更多地涉及外界的局势，狄兵的弱点，以及……那支传说中的义军。
希望的火焰，虽然微弱，却在这与世隔绝的险恶之地，真正地燃烧了起来。它不是轰轰烈烈的起义烽火，而是深藏在黑风岭腹地，一处破败木屋中，三个伤痕累累的男人眼中，那点不肯熄灭的、名为“复仇”与“光复”的星火。
我知道，这只是开始。前路依旧漫长而凶险。
但至少，我们不再是无根的浮萍。
我们在扎根，在这片浸透了血泪的故土之上，艰难地，却又顽强地，扎下根须，等待着破土而出的那一天。
黑夜依旧漫长，但木屋中的篝火，彻夜未熄。
