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38、东方甜点的秘密 ...
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温特沃斯爵士的专栏在《伦敦纪事报》刊登后的第四天，"时光甜点屋"的展台前依然排着长队。阿尔菲忙得额头上都是细密的汗珠，一边收钱一边对西奥多说："这已经是今天的第二十五批专门来找藏红花司康的顾客了。按照这个速度，我们的存货再过两个小时就要售罄了。"
汤姆正小心翼翼地将最后一批改良杏仁饼干摆上展台，闻言担忧地抬起头："西奥多先生，我们要不要考虑限量销售？这样至少能让更多的顾客尝到。您看队伍里还有好几位熟客呢。"
西奥多正要回答，忽然注意到队伍中站着一位与众不同的客人。那是一位身着奥斯曼传统服饰的中年男子，深绿色的长袍外罩着一件精致的刺绣马甲，浓密的胡须修剪得整整齐齐。他安静地排在队伍中，与周围喧嚣的人群格格不入，却自有一种令人无法忽视的沉稳气度。
"请稍等。"西奥多对汤姆说，目光仍追随着那位特别的客人。
当男子终于排到展台前时，他右手抚胸，微微躬身，用带着独特韵律的英语说："愿平安与你同在。我读了温特沃斯爵士的文章，特地来品尝贵店的创新点心。"
他的目光落在那些金色的藏红花司康上，眼中闪过一丝惊喜："这是...使用藏红花的点心吗？"
"您认识这种香料？"汤姆惊讶地问。
男子微微一笑："在我的故乡伊斯坦布尔，我们称它为'红色的黄金'。在我的甜点工坊里，经常使用这种珍贵的香料。"他仔细端详着司康的质地，"不过将藏红花用在英式司康里，这个想法很新颖。"
西奥多递上一块切好的样品："请您指教。"
男子接过司康，却没有立即品尝。他从随身携带的锦囊中取出一个小巧的银质容器，轻轻摇晃，撒了些许淡粉色的粉末在司康上。
"这是..."阿尔菲好奇地从账本上抬起头。
"玫瑰花粉。"男子解释道，"在奥斯曼宫廷的点心中，我们经常将藏红花与玫瑰搭配。请再尝一次。"
西奥多重新品尝司康，惊讶地发现玫瑰的香气与藏红花相得益彰，创造出更加丰富的风味层次。
"这真是太神奇了！"汤姆惊叹道，"只是加了一点点粉末，整个味道就完全不同了！"
男子微笑着说："香料就像音乐中的音符，单独演奏固然美妙，合奏时却能创造出更动人的旋律。我是奥斯曼帝国展区的负责人，优素福?埃芬迪。"
"我是西奥多?米勒，这两位是我的伙伴汤姆和阿尔菲。"西奥多介绍道，"您说您是甜点师？"
优素福先生点点头："在伊斯坦布尔，我经营着一家传承三代的甜点工坊。这次来博览会，是为了展示奥斯曼帝国的甜点文化。"他指了指远处的奥斯曼展区，"如果各位不忙的话，欢迎来参观。也许我们能交流一些关于点心的想法。"
汤姆和阿尔菲都期待地看着西奥多。西奥多看了看排队的顾客，对阿尔菲说："这里交给你和汤姆，我去去就回。"
奥斯曼展区位于水晶宫的东侧，与周围华丽的欧式展台不同，这里以深红色的帷幔和精美的铜器装饰为主，入口处悬挂着绣有金色阿拉伯文字的旗帜。掀帘而入，一股混合着肉桂、豆蔻和玫瑰的香气扑面而来。
展区内部陈列着精美的伊兹尼克瓷砖和手工地毯，但在西奥多看来，最吸引人的是中央展台上那些色彩缤纷的东方甜点。
"这是巴克拉瓦，"优素福指着一盘金黄色的酥皮点心，"需要将面皮擀得薄如蝉翼，层层叠加，中间夹入坚果，最后浸泡在玫瑰糖浆中。"
他又指向另一盘绿色的甜点："这是土耳其软糖，用玫瑰水和乳香树脂调味。在伊斯坦布尔，每个甜点师都有自己独特的配方。"
西奥多被这些精致的东方甜点深深吸引："它们的造型和色彩都如此精美，简直像艺术品。"
"在奥斯曼文化中，甜点不仅是食物，更是款待的艺术。"优素福说，"我们相信，点心的美应该同时满足眼睛和味蕾。"
他示意助手端来一个铜盘，上面摆放着几种不同的甜点："请品尝。这是果仁蜜饼，这是酥糖，这是米布丁。"
西奥多逐一品尝，每一种点心都带给他新的惊喜。果仁蜜饼的酥脆与蜜糖的甜腻完美平衡，酥糖入口即化，米布丁则散发着浓郁的奶香和肉桂香气。
"这些味道...层次太丰富了。"西奥多感叹道，"我从来没有尝过这样的组合。"
优素福先生露出满意的微笑："奥斯曼甜点的精髓就在于香料的运用和口感的平衡。比如这款巴克拉瓦，"他切下一小块递给西奥多，"你尝到了什么？"
西奥多仔细品味："蜂蜜的甜味，核桃的香气，还有...一种说不出的花香？"
"那是橙花水。"优素福说，"我们在糖浆中加入少许橙花水，让甜味更加清新。这就是香料的魔力——它们能让简单的味道变得复杂而迷人。"
回到展台时，西奥多发现汤姆正在焦急地张望。
"您终于回来了！"汤姆如释重负，"刚才博览会的官员来通知，明天有个特别活动，需要供应商提供适合搭配土耳其咖啡的西式点心。他们第一个就想到了我们！"
阿尔菲补充道："但是有一个难题：点心必须既能体现英国特色，又要符合奥斯曼的饮食传统。这可太难了。"
西奥多沉思片刻，突然眼睛一亮："也许...我们可以请优素福先生指点一下。"
当西奥多带着这个请求再次来到奥斯曼展区时，优素福先生正在指导助手准备甜点。听完西奥多的来意，他露出感兴趣的表情："这是个有趣的挑战。土耳其咖啡味道浓郁，带有独特的苦味。搭配的点心需要有足够的甜度来平衡苦味，但又不能太过甜腻。"
他取出一小杯浓郁的土耳其咖啡让西奥多品尝："你感觉如何？"
西奥多小心地啜饮一口，咖啡的强烈苦味让他微微皱眉："确实很苦，但回味很香。"
"正是如此。"优素福点头，"所以搭配的点心要能平衡这种苦味，同时不能掩盖咖啡的香气。"
就在这时，一位年轻的奥斯曼女子端着茶具走来，向优素福行礼。她穿着深蓝色的长裙，头巾上绣着精致的银色花纹。
"这是小女法蒂玛，"优素福介绍道，"她在伊斯坦布尔帮我打理甜点工坊。"
法蒂玛用流利的英语说："父亲来信常提起英国的点心。听说你们将西方的黄油与东方的香料结合，这个想法很了不起。"
西奥多好奇地问："在伊斯坦布尔，也会有这样的创新吗？"
法蒂玛微微一笑："伊斯坦布尔本身就是东西方交汇的地方，我们的甜点也一直在融合不同的传统。比如在传统的巴克拉瓦中加入巧克力，或者用英国的奶油改良米布丁的配方。"
她取出一本手写的食谱，里面记录着各种甜点的配方："看，这是祖母传下来的土耳其软糖配方，但我们已经做了很多改良。"
西奥多翻看着那些精美的配方，突然想到他们一直在完善的司康食谱。也许，点心的魅力就在于它能够不断进化，吸收新的灵感。
回到展台后，西奥多立即开始尝试将奥斯曼甜点的灵感融入自己的创作。汤姆看着他将玫瑰水加入面团，不解地问："我们真的要改变司康的配方吗？"
"不是改变，是丰富。"西奥多一边调整比例一边说，"记得优素福先生说的吗？香料就像音符。"
阿尔菲则在一旁计算成本："如果要在新品中加入玫瑰水，成本会增加百分之五。但是如果定价提高百分之十，考虑到博览会的特殊需求，应该还是合理的。"
第二天，当优素福先生带着法蒂玛再次来访时，西奥多展示了新创作的"玫瑰藏红花司康"。点心散发着淡淡的玫瑰香气，金色的司康上点缀着细碎的玫瑰花瓣，造型也更加精致。
优素福先生品尝后，眼中闪过惊喜："你理解了东方甜点的精髓——平衡。玫瑰的芬芳与藏红花的独特风味完美融合，既新颖又不失本色。"
法蒂玛也赞叹道："这个口感很适合搭配土耳其咖啡。既不会太甜腻，又能很好地平衡咖啡的苦味。"
优素福先生从怀中取出一个小玻璃瓶："这是大马士革的玫瑰水，送给你们。在我的家乡，我们常说，甜点师之间的友谊，应该用香气来铭记。"
在接下来的日子里，东西方甜点的交流在博览会上悄然进行。西奥多向优素福学习了香料配比的技巧，而优素福则对英式点心的精致产生了浓厚兴趣。
"在伊斯坦布尔，我们做甜点往往偏甜，"优素福在一次交流中说，"但你们的点心让我明白了，有时候克制反而能凸显风味的精髓。"
西奥多也深有感触："而你们对香料的理解让我大开眼界。原来不同的香料可以像调色盘一样搭配使用。"
有一天下午，法蒂玛带着一本厚厚的食谱来到"时光甜点屋"的展台："这是父亲让我带给你们的。里面记录着我们家族几代人的甜点配方。"
西奥多惊讶地翻看着这本珍贵的食谱："这太贵重了，我们不能收。"
"父亲说，技艺应该被分享，而不是被珍藏。"法蒂玛微笑着说，"他希望有一天能在伊斯坦布尔品尝到您的奥斯曼风味的英式点心。"
汤姆好奇地凑过来看："这些配方真有趣。这个'开心果巴克拉瓦'的制法好复杂啊。"
法蒂玛耐心地解释："确实需要很多步骤，但最重要的是耐心。就像你们做司康要控制好面团的状态一样，每个细节都很重要。"
阿尔菲则对食谱中的成本控制产生了兴趣："你们记录得真详细，连每种香料的价格波动都记下来了。"
"经营甜点工坊不仅是艺术，也是生意。"法蒂玛说，"这是我祖父常说的话。"
博览会接近尾声时，优素福先生提出了一个特别的建议："下个月，伊斯坦布尔将举办一个甜点节。如果你们愿意，我很乐意邀请你们参加。"
汤姆兴奋地说："您听到了吗？伊斯坦布尔的甜点节！我们真的要去吗？"
阿尔菲已经在计算远行的成本："如果要去，我们需要提前安排好店铺的事务，还要考虑点心的运输问题..."
西奥多望着奥斯曼展区方向，心中充满了新的期待。他想起优素福先生临别时说的话："甜点没有国界，真正的好味道，在任何地方都能找到知音。"
回程的马车上，汤姆仍然沉浸在兴奋中："您能相信吗？我们做的点心被奥斯曼的甜点大师称赞了！"
阿尔菲则已经开始了新的规划："如果我们要推出'玫瑰藏红花司康'系列，需要重新核算成本。大马士革玫瑰水的进口价格比本地原料高出..."
西奥多望着窗外伦敦的夜景，心中充满了新的感悟。这一刻，他明白，世界远比想象中广阔，而格洛斯特街这个小店，正在以自己独特的方式，与世界对话。甜点的语言不需要翻译，因为它本身就是最通用的语言。
