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43、宫廷的订单 ...
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清晨的薄雾还未散尽，一辆印有皇室徽章的马车就停在了水晶宫入口处。一位身着猩红制服的信使快步走向"时光甜点屋"的展台，手中的烫金信封在晨光中格外醒目。
"米勒先生，"信使的声音庄重而清晰，"女王陛下对前日的茶会点心十分满意。这是宫廷御膳房发出的正式订单。"
西奥多接过沉甸甸的信封，指尖能感受到纸张上精致的凹凸纹路。阿尔菲和汤姆屏息凝神地站在他身后，三人的目光都聚焦在那枚精致的火漆封印上。
"打开看看吧，"阿尔菲忍不住小声催促，"我快等不及了。"
西奥多小心翼翼地拆开信封，抽出里面的文件。他的眼睛随着阅读逐渐睁大。
"这...这是一份长期供应合同。"他的声音带着难以置信的颤抖，"宫廷御膳房正式指定我们为皇室点心供应商，每周需要供应两百份各色点心。"
阿尔菲立即拿出他的计算本，钢笔在纸上飞快滑动："每周两百份...这意味着我们需要将现有产量提高三倍。原料成本会增加，但考虑到皇室订单的稳定性..."
汤姆兴奋地抓住西奥多的手臂："我们做到了！真的做到了！"
就在这时，哈灵顿先生缓步走来。看到他们手中的文件，他露出会心的微笑："看来我来得正是时候。恭喜你们，年轻人。"
西奥多将订单递给哈灵顿先生："这还要感谢您前几天的指导。您分享的那些传统配方给了我们很大启发。"
哈灵顿仔细阅读着订单，频频点头："很好，很好。不过你们要明白，宫廷订单不同于普通订单。每一道工序都要记录在案，每一批原料都要留存样本。"
他指着订单上的条款："看这里，要求提供完整的原料溯源记录。这意味着从面粉的产地到黄油的批次，全部都要有据可查。"
阿尔菲立即回应："我已经开始建立溯源系统了。每批原料都会编号存档，制作过程也会详细记录。"
"聪明。"哈灵顿赞许地说，"不过还有更重要的一点：宫廷点心必须保持口味的一致性。今天做的司康，必须和下个月做的完全一样。"
西奥多面露难色："这恐怕很难保证。不同的面粉批次，甚至天气变化都会影响成品口感。"
"这正是考验真功夫的地方。"哈灵顿意味深长地说，"我建议你们立即开始建立标准配方库，记录下每个可能影响口感的变量。"
就在这时，杜兰德先生和优素福先生也闻讯赶来。
"恭喜！"杜兰德热情地拥抱了西奥多，"这是法国甜点师梦寐以求的荣誉。"
优素福则保持着惯有的沉稳："在奥斯曼宫廷，我们有一句老话：'君王的餐桌是最严格的考场'。你们要做好准备。"
随后的日子，"时光甜点屋"的展台变成了一个临时实验室。在哈灵顿先生的指导下，他们开始系统地记录每一个制作细节。
"看，"阿尔菲指着新制作的记录表，"我们记录了室温、湿度、面粉的蛋白质含量，甚至水质的变化。"
汤姆则负责测试不同批次的原料："这批德文郡黄油的乳脂含量比上一批高了0.2%，我们需要相应调整配方。"
西奥多站在操作台前，仔细对比着不同条件下制作的司康："确实，即使配方完全相同，微小的环境变化也会影响成品。"
一周后，他们迎来了第一个挑战：为白金汉宫的午宴准备五十份玫瑰藏红花司康。
制作当天清晨，阿尔菲就发现了问题："今天的湿度比平时高了百分之十五，面粉的吸水量需要调整。"
汤姆紧张地看着西奥多："要改变配方吗？但宫廷要求口味一致..."
西奥多沉思片刻："不改变配方，但调整工艺。我们可以适当延长醒面时间，让面粉充分吸收水分。"
这个决定让制作过程变得异常紧张。每个人都紧盯着时钟，生怕错过最佳时机。
当最后一批司康出炉时，哈灵顿先生不请自来。他随手拿起一个司康，仔细检查着色泽和质地，然后掰开品尝。
"不错，"他难得地露出满意的表情，"即使在这样潮湿的天气里，也能保持一贯的水准。"
下午，宫廷的信使带来了好消息：女王陛下特别赞赏了今天的司康，要求将这款点心列入常规供应清单。
然而，更大的挑战接踵而至。第二天，詹姆斯先生带来了一份特别订单："下周威尔士亲王将举办一场国际宴会，需要准备能够体现英国特色，又能迎合各国使节口味的点心。"
汤姆看着订单上的要求，皱起眉头："这太难了！要同时满足这么多不同口味..."
哈灵顿先生若有所思："我记得你们之前做过一款融合东西方风味的司康？"
"是的，"西奥多回答，"但那是实验性的作品，还没有标准化。"
杜兰德先生提出建议："为什么不举办一次小型品鉴会？邀请各国展商来品尝，收集反馈。"
优素福先生也表示支持："我可以邀请几位外交使节的朋友来参加，他们能提供更专业的意见。"
说做就做。第二天，一个特别的品鉴会在展台旁举行。来自法国、奥斯曼的各国使节都应邀出席。
"这款点心的香料很特别，"法国大使馆的厨师长评价道，"但对我来说，藏红花的味道还是太重了。"
奥斯曼的外交官则持不同意见："在我看来，香料的比例恰到好处。不过如果搭配土耳其咖啡，甜度可以再提高一些。"
阿尔菲飞快地记录着每一条意见，汤姆则忙着调整试做品的配方。
经过三天的反复试验，他们终于找到了一款让大多数人都满意的配方。这款被命名为"外交官司康"的新品，巧妙地在英式司康的基础上，融入了东方香料的层次感，同时控制了甜度，使其更适合国际口味。
宴会当天，西奥多和汤姆亲自前往白金汉宫监督点心的最后准备。在富丽堂皇的宫廷厨房里，他们遇到了御厨总管。
"啊，你们就是那些年轻人。"总管的态度不冷不热，"希望你们的点心能像传说中那么出色。"
汤姆紧张地检查着烤箱温度，西奥多则仔细安排着点心的摆盘。就在这时，一个意外发生了：一名厨房学徒不小心碰倒了一盘刚装饰好的司康。
"我的天！"学徒吓得脸色发白，"这是要送给亲王殿下的..."
总管勃然大怒："你这个蠢货！现在重做已经来不及了！"
西奥多冷静地数了数剩下的点心："还差十二个。汤姆，我们还有时间。"
"但是原料..."汤姆焦急地说。
西奥多已经挽起袖子："用应急储备的面粉，我记得我们带了一些。现在开始，应该能在宴会开始前完成。"
在总管的注视下，两人开始了紧张的补救工作。和面、成型、烘烤、装饰...每一个步骤都精准而迅速。
当最后一批司康出炉时，离开宴只剩不到半小时。总管仔细检查了补救的点心，脸上终于露出了一丝笑容："干得不错，年轻人。"
宴会结束后，亲王殿下特意派人送来口信，称赞今天的点心。
回程的马车上，汤姆累得直接睡着了。阿尔菲则已经开始规划下一周的生产："根据今天的反馈，我们应该把'外交官司康'也列入常规产品线..."
西奥多望着窗外掠过的伦敦夜景，轻声说："知道吗，今天在宫廷厨房，我注意到他们使用的某些技术，其实比我们还要传统。"
"这说明传统与创新并不矛盾，"阿尔菲头也不抬地继续写着，"重要的是知道什么时候该守成，什么时候该突破。"
第二天，当三人回到展台时，发现哈灵顿先生已经在等他们了。
"我听说你们在宫廷的表现了。"他微笑着说，"现在，我想正式邀请你们加入英国皇家厨师协会。以你们的实力，完全有资格成为会员。"
这个邀请让三人都愣住了。皇家厨师协会是英国餐饮界最负盛名的组织，入会标准极其严格。
"这...这太突然了。"西奥多一时不知该如何回应。
哈灵顿先生的笑容更加深邃："记住，真正的认可不在于一纸订单，而在于同行的尊重。欢迎来到英国甜点界的最高殿堂。"
望着哈灵顿先生离去的背影，西奥多明白，这不仅仅是一份荣誉，更是一份责任。从现在起，他们不仅要为自己的店铺负责，更要为整个英国甜点界的声誉负责。
在接下来的日子里，"时光甜点屋"的展台前依然人来人往，但三个年轻人的心境已经完全不同。他们知道，从格洛斯特街的小店到白金汉宫的厨房，这段旅程才刚刚开始。而前方，还有更广阔的天地等待着他们去探索。
