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6、雪泥鸿爪 ...
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枯荣巷的硝烟与异香散尽，只余下彻骨的寒意与更深的迷惘。
萧景珩盯着谢砚之，试图从那副病弱的皮囊下挖掘出更深层的东西。
“恰巧路过？”他语带讥讽，“谢墨卿，你这‘恰巧’的时机，未免太过精准了吧？”
谢砚之以袖掩唇，低咳几声，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，声音却依旧平稳：“王爷若不信，下官也无话可说。倒是那口被劫走的‘棺材’，以及那位西域来的朋友，王爷不觉得，这才是眼下最紧要之事么？”他巧妙地将焦点转移。
萧景珩冷哼一声，不再纠缠于此。他环视满地狼藉，对手下喝道：“清理干净，受伤的带回去医治。查！给本王查清楚那辆马车的去向，还有那西域人的底细！”
“是！”黑衣亲卫领命而去。
萧景珩最后看了谢砚之一眼，那眼神里……有审视，有疑虑，甚至有极淡的、连他自己都未曾察觉的探究。
“谢砚之，记住你的承诺。若有线索，本王在府中等你消息。”说罢，玄色大氅一甩，转身大步离去，身影很快融入沉沉夜色。
谢砚之立于原地，寒风卷起他夜行衣的衣角，更显身形单薄。直到萧景珩的身影彻底消失，他才缓缓松开一直紧握的左手，掌心已被指甲掐出几道深痕。方才情急之下出手阻拦那西域人，几乎暴露了他并非表面那般孱弱。
萧景珩何其敏锐，必定已起疑心。
“先生。”青衣人如鬼魅般悄然出现在他身侧，低声道，“我们的人已跟上那辆马车留下的痕迹，但对方手法老道，在城中绕行数圈，痕迹最终消失在金水河畔。”
金水河……通往城内外无数方向，线索至此算是断了。
“无妨。”谢砚之看着神秘人消失的方向，眼神幽深，“对方既然出手抢夺，说明那‘棺材’内的物事极其重要。只要东西还在京城，总有再现之时。让我们的人，重点排查近期所有与西域有关的商队、使团，以及……可能藏匿大型物品的仓库、宅院。”
“是。还有一事，方才混战之中，我们的人趁乱从棺材铺后院，取得此物。”青衣人递上一小块边缘锐利的紫色碎陶片，上面似乎还沾染着一点未燃尽的、与之前烟雾同源的异香粉末。
谢砚之接过碎陶片，指尖摩挲着那独特的紫色和异香，眼神一凝。
这紫色黏土，与死士指甲中的如出一辙！
“收好。看来这棺材铺，与旧皇陵脱不了干系。”
他抬头看了看天色，东方已微露曙光。“回府。”
摄政王府，书房内灯火通明，彻夜未熄。
萧景珩卸下染尘的玄甲，只着一身墨色常服，坐于案后。额角抽痛不止，比往日更甚，显然是昨夜情绪剧烈波动加之吸入些许异香所致。
他强忍着没有去碰那壶可能被动了手脚的鹿血，只端起一杯浓茶灌下，苦涩暂压下了喉间的腥甜与剧痛。
赵文谦肃立一旁，汇报着初步清查结果：“王爷，府内初步筛查，三名负责清洗药具的仆役行踪有疑，已隔离详审。承恩公府和白云观那边，我们的人回报，自我们开始清查后，两边都异常安静，尤其是承恩公府，连日常采买都缩减了大半。”
“安静？”萧景珩指尖敲击桌面，发出沉闷的声响，“越是安静，越是心里有鬼。他们是在观望，还是在准备下一步？”他想起那西域神秘人身手，绝非寻常江湖人士。“文谦，你怎么看昨夜那人路数？”
赵文谦沉吟道：“回王爷，其身形步法诡谲，所用兵器似刺似刃，烟雾迷幻，确与西域‘幻月教’传闻中的手段颇为相似。此教派神秘莫测，善于用毒与幻术，多年前曾试图渗入中原，被边军严厉打击后便销声匿迹，没想到竟与‘镜花水月’有所勾连。”
“幻月教……镜花水月……”萧景珩咀嚼着这两个名字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“一个镜中花，一个水中月，倒是般配。看来本王的对手，比想象中更有趣。”他话锋一转，“谢砚之那边，有何反应？”
“谢墨卿回府后便闭门不出。但我们安排在御史台的眼线回报，其麾下书吏今日活动频繁，调阅了大量关于西域商旅、前朝秘闻以及……工部旧年营造档案，尤其是与慈恩寺、旧皇陵相关的部分。”
“工部营造档案？”萧景珩（擎渊）眼神微动，“他也在查旧皇陵？看来紫色黏土的线索，他也注意到了。”他沉吟片刻，“让我们的人也加紧对旧皇陵那处废弃墓穴的探查，务必抢在他前面。另外，张启元那边，三司会审进行到哪一步了？”
“李崇明紧咬不放，张侍郎虽竭力周旋，但处境已愈发艰难。王爷，是否要……”赵文谦做了个干预的手势。
“不必。”萧景珩摆手，“弃子而已。让他再撑几日，正好牵制谢砚之的部分精力。我们的重心，要放在‘镜花水月’和背后的丹药线上。太医院那边，陈太医近日有何动静？”
“陈太医告病，已两日未入宫当值。”
“病了？”萧景珩眼中寒光一闪，“是真病，还是做贼心虚？给本王盯死他！还有，通过其他渠道，秘密寻访名医，本王这头痛，不能再依赖太医院了。”
“是。王爷，还有一事，北境八百里加急军报，鞑靼部落似有异动，边关请求增拨粮草军械。”
萧景珩眉头紧锁。
内忧未平，外患又起。这江山，当真是一刻不得安宁。
“知道了，本王会斟酌。你先退下吧。”
赵文谦躬身退下。
萧景珩独自走到窗前，看着窗外渐亮的天色，心中那股暴戾与焦躁几乎难以抑制。头痛如同跗骨之蛆，时刻提醒着他身处险境。他想起谢砚之那夜在暖阁中执拗追问宫变之夜的神情，想起他昨夜于屋顶之上精准掷出的玉扇……
谢砚之，你究竟在这场迷局中，扮演着什么角色？
谢府书房内，药香与墨香交织。
谢砚之披着狐裘，坐于案前，面前摊开着厚厚的工部旧档。
青衣人静立一旁。
“先生，查到了。二十年前，负责督造慈恩寺钟楼及那口古钟的，正是时任工部侍郎的柳清源。而同期，旧皇陵西南区域的修缮扩建，亦是由他主持。”青衣人禀报道。
谢砚之指尖划过档案上柳清源的签名，那独特的笔锋与“永昌通宝”、“镜花水月”如出一辙。
“果然是他。慈恩寺的钟，旧皇陵的墓……他在同一时期，于这两处看似不相干的地方，都留下了‘镜花水月’的印记。这绝非巧合。”
他轻轻咳嗽着，继续道：“西域那边，有消息吗？”
“暂时未有突破。但我们在排查仓库时，发现城西有一处隶属于江南丝绸商会的货栈，近半月来守卫异常森严，且曾有西域面孔出入。商会明面上的主人是杭州富商，但背后似乎有皇商的影子。”
“皇商？”谢砚之眼神一凝，“查清楚是哪个皇商？与宫里哪位主子有关？”
“正在查，对方背景很深，遮掩得极为严密。”
谢砚之沉吟片刻：“让咱们的人小心接触，不要硬闯。或许……可以从漕运入手。张启元管着户部，与漕运和各地商会牵扯颇深。李崇明那边，证据收集得如何了？”
“已拿到几封张启元与江南粮商往来的密信，其中提及了款项分润，虽未明指贪墨，但足以让他百口莫辩。”
“还不够。”谢砚之摇头，“要动他，必须一击毙命。把这些密信‘不经意’地漏给摄政王府的人，看看萧擎渊会如何应对。”这是一步险棋，意在激化矛盾，搅浑水面，或许能让隐藏的鱼受惊跃出。
“是。”青衣人略一迟疑，“先生，您昨日出手，摄政王似乎已起疑……”
“无妨。”谢砚之淡淡道，“他起疑是必然。只要不明着撕破脸，这层窗户纸便还能糊着。如今‘镜花水月’与西域势力浮出水面，局势愈发凶险，有时露些锋芒，未必是坏事。”他顿了顿，看向窗外，“雪山玉莲长势如何？”
“已有三株吐露嫩芽，但距离开花尚需时日。”
“好生照看。”谢砚之语气凝重。
他有预感，这玉莲，将来或有大用。
两日后，摄政王府。
赵文谦将几封密信的抄本呈给萧景珩。
“王爷，这是从都察院内部流出的，关于张启元与江南粮商往来的信件。谢墨卿此举，意在逼我们断臂求生。”
萧景珩扫了一眼信上内容，脸色阴沉。
这些信虽不致命，但若在三司会审时抛出，张启元必定难逃革职查办的下场。谢砚之这是阳谋，逼他弃车保帅。
“王爷，是否要保……”赵文谦试探道。
“保？”萧景珩冷笑，“他自作孽，不可活。既然谢砚之把刀递过来了，本王便顺了他的意！”他眼中闪过一丝狠厉，“去，让我们的人，在下次三司会审时，主动抛出这几封信，就说是张启元幡然悔悟，主动交代！再给他按上几条不大不小的罪状，让他把户部这些年的一些‘惯例’也抖落出来！”
赵文谦先是一愣，随即恍然。
王爷这是要借张启元的口，反将谢砚之一军！户部账目繁杂，许多灰色地带牵涉甚广，若真掀开，都察院乃至整个朝堂都要震动。这是两败俱伤的打法，但也能极大程度地扰乱谢砚之的部署，让他无法集中精力追查旧案。
“王爷高明！属下这就去安排！”
“等等。”萧景珩叫住他，“旧皇陵那边，有进展吗？”
“我们的人已设法进入那处废弃墓穴，发现里面并非空的，而是……有一条人工开凿的密道，通向更深的地下。密道内有近期有人活动的痕迹，而且，发现了这个。”赵文谦呈上一小撮新鲜的、带着潮湿泥土气息的紫色黏土，以及一小片烧焦的、写满奇异符号的羊皮纸碎片。
萧景珩拿起那羊皮纸碎片，上面的符号扭曲怪异，他从未见过。“这是何物？”
“已请了几位精通古文字和西域文字的先生辨认，皆言不识，似是一种极其古老的密文。”
古老密文……紫色黏土……地下密道……萧景珩感觉真相仿佛隔着一层薄纱，触手可及，却又模糊不清。
“加派人手，顺着密道继续探查！注意安全，若有异常，立刻撤回。”
“是！”
赵文谦退下后，萧景珩摩挲着那冰凉的古玉扳指，陷入沉思。
谢砚之在查工部旧档，自己在探皇陵密道，两条线似乎都在指向柳清源留下的秘密。西域势力的介入，也让这一切变得更加扑朔迷离。
必须加快速度了。
又三日，三司会审风云突变。
张启元当庭“悔悟”，不仅承认了与江南粮商的不当往来，更爆出户部多年来在漕粮入库、军饷拨付等方面的一系列“潜规则”，牵扯出多名户部中层官员以及部分地方大员。
朝野震动！
原本针对张启元的弹劾，瞬间演变成了一场席卷户部乃至更多部门的廉政风暴。
都察院一时间忙得焦头烂额，李崇明更是被无数求情、打探、攻讦的官员围堵，疲于应付。
谢砚之在值房内听到消息时，正端着药碗。他沉默片刻，将微凉的汤药一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。
“萧景珩……果然够狠。”他轻声道，语气听不出喜怒。
这一手反客为主，虽伤自身羽翼，却也成功打乱了他的节奏，将水彻底搅浑。
“先生，我们是否要暂缓对张启元的追查？”青衣人问道。
“不。”谢砚之放下药碗，眼神冷静，“既然水已浑，那便趁机摸鱼。让我们的人，借着这股‘廉政’之风，将之前掌握的其他一些官员的罪证，择机放出。记住，目标要分散，既要包括萧擎渊的人，也要涉及太后一系，甚至……一些看似中立的官员。”
他要让所有人都卷入这场风暴，让隐藏在幕后的黑手，也无法独善其身。
“另外，重点查一查，张启元爆出的那些‘潜规则’中，有哪些涉及军饷和边关物资调配。北境军报并非空穴来风，若有人在此刻于军需上做手脚，其心可诛。”
“是！”
青衣人领命而去。
谢砚之走到窗边，看着窗外阴沉的天色，心中并无轻松之感。
萧景珩的激烈反应，正说明他已感受到了威胁，背后的斗争只会更加残酷。
还有那口被劫走的“棺材”，西域的神秘高手，旧皇陵下的密道……这些未解的谜团，如同悬在头顶的利剑，不知何时便会落下。
这时，一名心腹书吏匆匆而入，低声道：“大人，刚收到消息，陈太医……昨夜于家中悬梁自尽了。”
谢砚之猛地转身！
陈太医死了？！
是灭口，还是……以死谢罪？
这条至关重要的丹药线索，难道就这么断了？
陈太医一死，太后一系必定会极力撇清关系，而萧景珩追查下毒真相的难度将大大增加。
“备轿。”谢砚之当机立断，“去陈太医府上。”
他必须赶在所有人之前，看看能否在现场找到一丝半缕被遗漏的线索。
陈太医的死，或许并非终结，而是另一个更危险的开始。
雪泥鸿爪，踪迹渺茫。
但只要走过，必会留下痕迹。
在这迷雾重重的棋局中，谁能率先找到那关键的爪印，谁或许就能握住最终的胜机。
