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41、定心 ...
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“冰魄安魂散”的药效果然奇佳。一夜过后，姜林氏的高热尽退，虽然依旧虚弱昏睡，但呼吸平稳，面色也恢复了病态的苍白，而非之前的骇人潮红。老妇连连称奇，看向姜禾手中那只白玉瓷瓶的目光，充满了敬畏。
姜禾心中巨石落地，紧绷了整夜的精神一旦松弛，排山倒海的疲惫便席卷而来。但他不敢大意，依旧守在母亲榻前，直到确认她情况稳定，才在老妇的再三劝说下，返回囚室稍作休息。
他并未睡沉，朦胧间，母亲病中痛苦的呻吟、杨焱递来药瓶时深邃难辨的目光、以及那清冽苦涩的药香，交织成一片混乱的梦境。醒来时，已是午后，阳光透过通风口，在室内投下明晃晃的光斑。
他起身，第一件事便是去看望母亲。姜林氏依旧睡着，但脸色好了许多，甚至在他轻声呼唤时，眼睫微微颤动了一下，虽未醒来，却已不再是毫无反应的昏沉。
老妇欣喜地告诉他，早上喂了些米汤，这次没有再吐出来。
他小心地将那只所剩不多的白玉瓷瓶收好，这不仅是救命的良药，更是一个沉重的象征。
回到垦地，赵小满和石頭等人立刻围了上来，关切地询问他母亲的状况。得知病情稳定后，众人都松了口气。经过引水渠和日常的相处，姜禾在他们心中，早已不仅仅是“先生”，更是这山寨希望之所系，他的安稳，某种程度上也代表着山寨的安稳。
姜禾收敛心神，将注意力重新投入到农事中。他检查了引水渠的流量，查看了不同作物在得到稳定灌溉后的长势，又去看了那批试种的新种子。或许是心神安定带来的敏锐，他发现自己观察事物时，视角似乎与以往有些不同。
不再仅仅是关注一株苗、一块地的微观变化，而是开始不自觉地思考这片土地与整个山寨生存的关联，思考水源的长期保障，思考作物轮作对地力的影响，甚至……思考若遇外敌，这些田地产出的粮食，能支撑多久。
杨焱那句“不再是孤身一人”，以及李文渊隐晦提及的“棋局”，如同无形的刻刀，正在悄然重塑着他的思维模式。
傍晚，他正在记录几种堆肥方法的对比数据，李文渊踱步而来。
“姜先生，”李文渊脸上带着惯有的温和笑容，目光却比往日更为深沉，“老夫人身体可好些了？”
“劳军师挂心，家母已无大碍，多谢大当家赠药。”姜禾放下炭笔，恭敬回应。
“那就好。”李文渊点点头，视线落在姜禾记录的糙纸上，看着那些条理清晰的符号与数据，眼中赞赏之色更浓。“先生于农事一道，已臻化境，更难得的是这份持之以恒的细致。大当家每每提及，亦是称许有加。”
姜禾心中微动，面上却不露声色：“大当家与军师过誉了，禾只是尽本分而已。”
李文渊笑了笑，话锋却不着痕迹地一转：“先生可知，为何大当家对你期许如此之深？”
姜禾抬眸，迎上李文渊探究的目光，沉默着，等待他的下文。
“因为这天下，缺的从来不只是能征善战的猛将，或是皓首穷经的学士。”李文渊的声音压低了些，带着一种推心置腹的郑重，“更缺的，是能在绝境中开辟生路，能滋养万民、安定后方的大才。乱世兵戈，可定一时之胜负；而先生手中之技，却能源源不断，滋养根基，奠定……盛世之基。”
盛世之基？
姜禾的心猛地一跳。这四个字，太重了。重得让他几乎不敢承接。
“军师此言，禾愧不敢当。”他垂下眼睫，掩去眸中的震动。
“先生不必过谦。”李文渊意味深长地看着他，“大当家之心志，非常人可及。他所谋者大，所需者，亦非寻常助力。先生之才，正契合其需。这山寨，这片土地，便是起始之处。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“如今外界动荡，北边‘过山风’与官府冲突日烈，流民愈众，各方势力蠢蠢欲动。这卧虎寨，看似偏安一隅，实则亦是风云汇聚之地。大当家需要的是一个能与他并肩，稳定这后方基业，甚至……在未来，能助他涤荡乾坤之人。”
并肩？涤荡乾坤？
姜禾的呼吸微微一滞。李文渊的话，几乎已经将杨焱的野心和盘托出，也明确地将他姜禾，定位在了那个“并肩者”的位置上。
这不是询问，也不是邀请，更像是一种……既定事实的告知。
他看着李文渊那双洞悉一切的眼睛，忽然明白了。杨焱赠药，不仅仅是为了救他母亲，更是一种姿态，一种将他更深地捆绑在自己战车上的姿态。让他欠下更大的人情，让他有更深的牵挂，让他无法，也不能轻易脱离这个漩涡。
“禾……明白了。”良久，姜禾才缓缓开口，声音有些干涩。他没有承诺什么，但也没有拒绝。
李文渊似乎对他的反应很满意，脸上重新露出温和的笑容：“先生是聪明人。老夫人之事，先生不必忧心，寨中会尽力照拂。先生只需安心施展才华，这方天地，大有可为。”
说完，他拍了拍姜禾的肩膀，转身离去。
姜禾独自站在原地，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他低头看着自己沾满泥土的双手，又望向那片由他亲手缔造的、生机勃勃的绿色。
李文渊的话，像最后一块拼图，将他心中许多模糊的猜想串联起来。
杨焱的复仇，并非简单的杀人偿命，他要的是翻案，是昭雪，是夺回失去的一切，甚至可能……是那个至高无上的位置？而自己，因为这不期而遇的农事之才，竟成了他宏大蓝图中，至关重要的一环。
恐惧吗？有的。
但奇异的是，更多的，竟是一种被巨大命运攫住、无法挣脱时，反而生出的破釜沉舟般的平静。
他逃不掉，也不想再逃了。
母亲需要这片土地的庇护，兄长下落需要借助山寨的力量探寻，而他自身……似乎也在这不断的磨砺与赋予中，找到了超越个人恩怨的、更大的存在价值。
他深吸一口气，空气中混合着泥土的芬芳与新苗的青涩气息。
那就……走下去吧。
在这盘以天下为局的棋盘中，努力成为一颗，至少能掌握自身动向的活棋。
他转身，走向那片等待他照料的田地，脚步比以往任何时候，都要沉稳。
他不再去纠结杨焱是恩是仇，也不再惶恐于自己在这盘棋局中的位置。既然无法挣脱，那便沉下心来，先做好眼前能掌控的事——种好地，活下人，积蓄力量。至于将来是并肩还是对立，是涤荡乾坤还是分道扬镳，且待风云变幻时，再看手中所持为何。
这份近乎认命的平静，反而让他变得更加专注与锐利。
这日，杨焱召集李文渊及几个核心头目，在议事堂商讨寨中事务，竟也派人来唤了姜禾。
踏入那间素来象征着山寨权力核心的简朴厅堂，姜禾能感觉到几道目光瞬间落在了自己身上。有好奇，有审视，也有如赵莽之流毫不掩饰的阴郁与排斥。他目不斜视，走到下首一个空位安静坐下，姿态不卑不亢。
议题很快展开，主要是关于巡防卫寨的安排、存粮的调配，以及如何应对北边“过山风”日益频繁的骚扰。
姜禾大多时候只是静静听着，并不插言。直到有人提起，因引水渠成功，寨中部分青壮劳力得以从每日繁重的担水工作中解放出来，是否可适当增加巡防人数时，他才抬起了头。
“此事或可再议。”一直沉默的杨焱忽然开口，目光扫过众人，最后落在了姜禾身上，“姜先生，你以为如何？”
刹那间，所有人的目光都聚焦到了姜禾身上。李文渊抚须不语，眼神中带着鼓励；赵莽则冷哼一声，别开了脸。
姜禾心中微凛，知道这是杨焱在试探，也是将他正式引入决策层面的信号。他沉吟片刻，组织了一下语言，声音清晰而平稳地响起：
“回大当家，禾以为，增加巡防固然重要，但人力分配，需权衡利弊。”
他顿了顿，见杨焱并无不悦，才继续道：“引水渠成，省下的是担水之力，但垦地扩大，作物种类增多，田间管理、堆肥造肥、渠道维护、乃至日后收割晾晒，所需人手实则较以往更多，且更需精耕细作。若此时抽调过多劳力于巡防，恐影响农事根本，得不偿失。”
他并没有直接反对增加巡防，而是从农业生产的实际需求出发，陈述利害。
“哼，说得轻巧！”赵莽忍不住出言讥讽，“若是‘过山风’那帮杂碎打上门来，难道指望你那些秧苗去抵挡不成？”
姜禾看向他，目光平静无波：“赵头领所言极是，安保自是重中之重。故而禾以为，与其盲目增加巡防人数，不若优化巡防路线与班次，利用地势设置暗哨预警。同时，可选拔部分机敏之人，由石頭带领，专司垦地及水源区域的护卫，他们熟悉地形，亦能兼顾农事，一举两得。如此，既能稳固防卫，又不至过多影响生产。”
他提出的不是非此即彼的选择，而是寻求一种更有效率、更具协同性的解决方案。
李文渊眼中精光一闪，微微颔首。
杨焱深邃的目光落在姜禾脸上，看不出情绪，但手指在扶手上无意识敲击的节奏，似乎放缓了些许。“依你之见，这专司护卫之人，当如何选拔，又如何与日常巡防协同？”
姜禾早已深思过这个问题，当即答道：“可选熟悉农事、身强力壮且心思缜密者，由石頭统带，平日驻扎垦地附近，负责该区域警戒及水源安全。其班次与寨中主要巡防队错开，互通消息，一旦发现敌情，可依预定信号快速响应，或就地依托田埂渠网阻滞，或向主寨求援。具体细则，可与李军师及诸位头领共同商定。”
他的思路清晰，考虑周全，既照顾了农事需求，又兼顾了防卫实效，甚至想到了协同作战的细节。
厅内一时寂静。几个原本对姜禾参与议事不以为然的头目，脸上也露出了思索之色。
杨焱沉默了片刻，最终开口，声音沉稳，一锤定音：“便依此议。文渊，具体章程，由你与姜先生、巡防队共同拟定。”
“是。”李文渊拱手应下。
赵莽脸色难看，却也不敢再公然反对。
杨焱的目光再次转向姜禾，这次，带着一种更为明确的、属于上位者的委托：“垦地护卫一事，由你协助文渊，全权负责。”
全权负责！
这四个字，意味着姜禾不再仅仅是一个提供建议的“先生”，而是真正开始掌握一部分实权，涉足山寨的军事防卫领域。
姜禾心头一震，起身肃然行礼：“禾，定不负所托。”
他知道，从这一刻起，他真正踏入了杨焱的棋局中心，不再是边缘的旁观者。
议事结束后，众人散去。姜禾正要离开，杨焱却叫住了他。
“北边局势，你有何看法？”杨焱走到窗边，望着北方层叠的山峦，忽然问道。
姜禾走到他身侧稍后的位置，顺着他的目光望去。“‘过山风’与官府冲突，流民四散，局势混乱。于山寨而言，既是威胁，亦可能是机遇。”
“哦？”杨焱侧头看他，眼神中带着探究。
“威胁在于，乱局可能波及山寨，或引来溃兵流寇。机遇在于，”姜禾顿了顿，声音压低了些，“混乱之中，或可浑水摸鱼，打探消息，甚至……吸纳流民中可用之人，壮大自身。”
他指的是寻找兄长，也指的是扩充山寨力量。
杨焱深邃的眼底掠过一丝极淡的微光，仿佛对他能想到这一层颇为满意。“此事，我自有安排。你只需稳住后方，便是大功一件。”
他没有明说他的“安排”是什么，但语气中的笃定，让姜禾明白，北边的风云，早已在这个男人的算计之中。
“是。”姜禾应道。
杨焱不再多说，挥了挥手。
姜禾行礼退出议事堂。站在台阶上，他看着远处那片由他亲手开垦、如今已初具规模的田园，又望向北方那未知的、动荡的天际线。
他手中，已不再空无一物。
