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10、四九·应似飞鸿踏雪泥 ...
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虚掩的门外罕的传来几声清脆的铃声。
那两声铃后随之的是一位老者沉稳的“上课”声。
这声像投入静湖的石子，瞬间打破了屋内旖旎而紧绷的氛围。沈听澜像是骤然回神，倏地松开了手，有些不自然地站起身，整理了一下并无需整理的衣襟。
周砚也慌忙后退一步，脸颊的红晕未退，眼神飘忽，不敢再看沈听澜。
“这位老先生是？”沈听澜望向窗外，试图转移话题，掩饰自己方才的失态。外面孩童的嬉闹声已歇，取而代之的是老者带着口音缓慢而清晰的诵读声。
周砚定了定神，介绍道：“是苏梦庚苏先生，前清的秀才，还中过举人呢。我们这街坊识字的人少，有学问的更少。苏先生心善，愿意免费教娃娃们认字读书，所以每天早上，孩子们都会聚在院里听他讲课。”
正说着，周砚无意间瞥见墙上的挂钟，顿时低呼一声：“哎呀！对不住先生，我……我得赶紧去裱画坊上工了！”
他语气带着歉意，仿佛耽误了沈听澜宝贵的时间，“您……您是不是还要去学校？我先送您过去吧？”
沈听澜的目光却落在那幅被周砚小心翼翼安置在桌角的墨梅图上，嘴角几不可察地牵动了一下。
他拿起自己那件沾了墨迹的大衣，语气恢复了平日的从容，甚至带着点戏谑：“我这么大人，还用你送？”他瞥了一眼墙上的挂历，“况且，今日学校无课。”
他顿了顿，像是忽然起了极大的兴致，看向周砚：“说起来，我倒是很好奇裱画坊是怎样的。我有一位……朋友，也极爱往画坊跑。”他自然地将李弗隐去，“不知可否让我也去你那里瞧瞧？”
周砚闻言，心里先是涌起一阵隐秘的欢喜。这是他热爱的工作，而提出请求的又是他极想亲近的先生。
但随即，担忧又占了上风——裱画枯燥，先生去了会不会觉得无趣？会不会耽误他的正事？
“坊里……其实没什么好看的，就是些琐碎活计，怕闷着先生……”他小声嗫嚅。
沈听澜却已拿起自己的大衣，语气笃定：“既然你这么说，我倒是更想去了。”
周砚见状，不再多言，连忙收拾自己的东西，包括沈听澜那件大衣，他也想一并拿着。两人一起走出小屋。
院内，那位苏梦庚先生果然精神矍铄，虽衣衫洗得发白，却干净整洁，花白的头发梳得一丝不苟。见到他们出来，苏先生停下诵读，朝他们微微颔首。
沈听澜也礼貌地回以点头。坐在前排的小石头和周小苔偷偷朝周砚挤眉弄眼，立刻被苏先生用戒尺轻轻点了点桌面，吓得赶紧坐直。
一出院门，沈听澜便不由分说地从周砚手里拿回自己的大衣：“你看你身上还有伤，还想替我拿东西？”他将大衣搭在臂弯，又伸手要去接周砚提着的工具箱。
“先生，这可使不得！”周砚连忙侧身护住工具箱，像是护着什么宝贝，“这活儿重，哪能让您动手！衣服……衣服是因为天冷，您拿着暖和。”他找了个笨拙的借口，脸上刚褪下去的热度又有点回升。
沈听澜看着他这副执拗又害羞的样子，眼底掠过一丝笑意，没再坚持拿工具箱，算是默许了他这点小小的“坚持”。
比起前几日的酷寒，今日天气确实和暖了些，虽然依旧冷风扑面，但阳光有了些许温度。此华坊离得不远，两人脚步不慢，到达时坊门刚开不久。
一进坊内，熟悉的浆糊和旧纸气息扑面而来。
周砚立刻进入状态，他先请沈听澜在待客的椅子上坐下，又手脚麻利地去倒了杯热茶奉上，语气恭敬：“先生，您先坐会儿，喝口茶。”
然后他便不再多话，迅速系上围裙，开始整理工具，准备开始一天的工作，动作熟练而专注，与方才在杂院里的慌乱判若两人。
里间的赵此华师傅听到外间不同以往的动静，隔着门帘问道：“砚哥儿，今日有客？”
周砚还没来得及回答，沈听澜已站起身，朝着里间方向，语气谦和得体：“晚辈沈听澜，贸然来访，叨扰赵师傅了。”
门帘被掀开一道缝，赵师傅戴着老花镜的脸探出来看了看，脸上露出一丝罕见的温和：“原来是沈先生。砚哥儿在这学了五六年，倒是头一回带朋友来。”
沈听澜笑应，随后赵师傅便又退回帘子后，整个空间又就剩下两个人。
沈听澜坐在一旁，安静地看着周砚在长案前忙碌。青年挽起袖子，露出线条流畅的小臂，手持棕刷拂过画心的动作沉稳而富有韵律，眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前的画作。
沈听澜觉得，就这样看着，也很好。他从未见过周砚以这样纯粹匠人的姿态出现，专注、自信，散发着一种别样的、令人心折的魅力。
就在这时，坊门被推开，一位穿着考究西装、戴着金丝眼镜的中年男人走了进来，他神色倨傲，手里捧着一个锦盒，用带着吴侬软语的官话扬声道：
“掌柜的在吗？都说你们此华坊是北平头一份，我倒要看看，是不是名副其实！”
里间的赵师傅并未出来，只是隔着门帘沉声道：“客人有何指教？”
那男人打开锦盒，里面是一块断裂成数截、沾满干涸泥垢的古墨，墨体上隐约可见繁复的金色纹样，但破损严重。
“喏，宋代的‘紫玉光’，祖上传下来的，前些日子不慎摔了。我跑遍了上海的裱画铺子，没一家敢接这活儿！都说你们这儿赵师傅手艺绝，我才特意从上海过来瞧瞧。不过我看……”
他语带轻蔑地扫了一眼略显古朴的店面，“这地方，真能修复这样的雅物？别是徒有虚名吧！”
坐在角落的沈听澜认出，这人是他在某次沙龙上见过的，与陆子明相熟的一位海派收藏家。
他刚欲起身，却见周砚已经放下了手中的活计。
周砚走到那男人面前，并未被他的气势所慑，只是平静地说：
“先生，可否让我仔细看看？”
得到默许后，他小心翼翼地取出一截碎墨，对着光仔细审视断口、墨质和泥垢附着的情况，手指轻抚过断裂处，感受其脆硬程度。
他的动作极其轻柔，仿佛在触摸婴儿的皮肤。
片刻后，他放下碎墨，对那收藏家，也像是对着里间的师傅回话：
“墨质极佳，金纹保存尚好，只是断裂处脆弱，泥垢年深日久，需极小心清理。可以一试。”
里间传来赵师傅简短的一个字：“接。”
周砚得到首肯，不再多言。他先是取来干净的温水，加入特制的、韧性极佳的陈年宣纸碎屑，慢慢搅动，等待其化为细腻的纸浆。
接着，他选取了一套比平日所用更为纤细、柔韧的裱画工具——细如发丝的竹签、柔软的马鬃刷、特制的微型刮刀。
直到此刻，当他真正开始动手时，沈听澜才屏息凝神，真正被吸引。只见周砚用竹签尖端，以近乎微观的精度，一点一点地剔除嵌在断裂纹路深处的干硬泥垢，动作慢得如同静止，手腕却稳如磐石。
他的眼神锐利而沉静，所有的注意力都凝聚在指尖那方寸之间，外界的一切喧嚣仿佛都已与他无关。
他用马鬃刷蘸取少量纸浆，像刺绣般，精准地填补在细微的裂缝中，再用微型刮刀轻轻刮平，每一次下笔都恰到好处，多一分则溢，少一分则亏。额角渗出细密的汗珠，他也浑然不觉。
沈听澜坐在一旁，看得入了神。他见过周砚拉车时的坚韧，见过他做帮工时的勤恳，见过他面对自己时的羞涩慌乱，却从未见过他如此刻这般，那是一种将时间、耐心和技艺融为一体的极致专注，比任何华丽的言语都更具说服力。
他忽然觉得，眼前这个低头修复古墨的青年，周身仿佛笼罩着一层沉静而耀眼的光晕，让人移不开眼。
那收藏家在等待期间坐立难安，不停地在店内踱步，时而凑近想看个究竟，时而又焦躁地瞥向窗外。
他见沈听澜气度不凡，觉得有些眼熟，却又想不起在哪儿见过，便忍不住搭话：“这位先生，您看这小师傅手艺如何？这……这能成吗？”
沈听澜目光并未从周砚手上移开，只淡淡道：“静心等待便是。”
周砚则完全沉浸在自己的世界里，除了偶尔需要确认细节时会简短回应一两个字，对收藏家的焦躁和问话几乎充耳不闻。他的全部心神，都凝聚在指尖那方寸之间的古墨上。
沈听澜注意到，周砚并未试图将墨块修复得光洁如新，而是运用了一种极为高明的“点染”手法，只在最关键的结构处进行最小程度的加固和填补，最大限度地保留了墨块历经岁月留下的磨损、断痕和原有的包浆。
时间在周砚极致的专注中仿佛流逝得很快。当最后一处细微的裂隙被近乎无形地填补完毕，周砚轻轻放下工具，长舒了一口气。
那收藏家迫不及待地上前，拿起修复好的墨块，对着光线仔细端详。
他脸上的焦躁与怀疑渐渐褪去，化为了难以置信的惊叹和由衷的折服。他反复摩挲着那些几乎看不出修复痕迹、却又确实将碎片连为一体的细微之处，连声音都带上了一丝激动：
“妙！妙啊！小师傅，你这手艺……真是神乎其技！敢问师承哪位大家？”
这时，里间一直沉默的赵师傅的声音缓缓传出，回答了收藏家，那话语却更像是对周砚和沈听澜的一种宣告：
“他的手艺，是我教的。但这其中的‘意’，是他自己悟的。”赵师傅的声音平稳而有力，“我们这行，修的是物，守的是‘不增不减’的魂。你这方墨，魂还在，便是他……把它请回来了。”
收藏家闻言，肃然起敬。他不再多问，从皮夹中取出厚厚一沓钞票，数额远超寻常修复费用，恭敬地递到周砚面前：“小师傅，一点心意，务必收下！您这手艺，值这个价！”
周砚看着那叠钱，神色平静，并没有寻常人见到巨款的欣喜或局促。他先是对收藏家微微躬身，表达了谢意，然后，只从那一沓钱中，数出了符合坊内规定、且与这次修复难度相匹配的工钱，将剩余的部分，坚定而礼貌地推了回去。
“先生，多谢看重。但此华坊有此华坊的规矩，该收多少，便是多少。手艺值钱，但规矩和本分，更值钱。”那是源于对自身技艺的尊重、对行业规矩的恪守，以及师傅多年教诲沉淀下的风骨。
收藏家愣了一下，看着周砚清澈而坚定的眼神，最终没有再坚持，收起余款，再次郑重道谢后，捧着那方重获“魂魄”的古墨，心悦诚服地离开了。
待坊内重新恢复安静，里间的门帘才被彻底掀开，赵此华师傅踱步而出。他先是目光平静地扫过沈听澜，微微颔首，算是打过了招呼。
随后，他的视线便落在正在收拾工具的周砚身上，依旧是那副古井无波的平淡语气，仿佛在说一件再寻常不过的小事：
“刚才那话，是说你出师了。”
他顿了顿，继续道：“下个月初八，是个好日子。隔壁的铺面空着，盘店的钱，从你这些年存在我这儿的工钱里扣。”
周砚确实已是满头大汗，额发湿漉漉地贴在额角，虽是冬日，但长时间的极致专注和内心的紧绷，让他像是刚从水里捞出来一般。
方才退钱时，他心神尚沉浸在修复工作的余韵里，情绪还保持着一种专业的平稳。直到赵师傅那句“出师了”和后续的安排清晰落下，他才像是被一道惊雷劈中，猛地抬起头，眼眶瞬间通红，嘴唇剧烈地颤抖着，所有强装的镇定土崩瓦解。
“师傅！”他喉头哽咽，扑通一声，直挺挺地跪在了坚硬的地面上，朝着赵此华重重磕下头去，“谢谢师傅！谢谢您……多年的教诲！我……”他激动得语无伦次。
赵师傅看着跪在面前的徒弟，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰和动容。这个头，他受了。但在周砚想要继续磕第二个头时，他伸出手，稳稳地扶住了周砚的肩膀，将他拉了起来。
“好了，”赵师傅的声音依旧平淡，却比往常温和了许多，“你的心力，师傅知道了。”他看了一眼墙上的挂钟，“今天的工时结束了，早些回去吧。”
他看着周砚依旧激动的神情，又补充道：“等隔壁铺面收拾妥当，你便是独立的掌柜了。往后，专心经营裱画坊便是。拉车那般辛苦又危险的活计……”他顿了顿，意有所指地看了一眼周砚身上尚未痊愈的伤，“或许，可以考虑放下了。”
一直安静旁观的沈听澜听到这里，心中也为周砚感到由衷的高兴，唇角不自觉地扬起。
周砚用力点头，声音还带着哽咽：“谢谢师傅！我明白！”
他抬手用袖子擦了擦眼角，缓了缓激动的心绪，才带着几分现实的考量，认真地解释道：“师傅，拉车的活儿……确实辛苦，前些日子车还被砸了，刚给陆九爷赔了钱，换了新车，又是一笔开销。只是……”
他顿了顿，眼神里透出一种朴素的担当，“小石头和小苔渐渐大了，我琢磨着，总得送他们去正经学堂识些字，不能像我们这辈人一样。这束脩、笔墨纸砚，哪一样都不是小数目。裱画坊刚起步，用钱的地方也多。多一份收入，总能多一份底气，心里也踏实些。”
赵师傅听完，沉默了片刻，终是没再劝，只是拍了拍他的肩膀：“你自己心里有数就好。日子，总会越来越好的。”
沈听澜在一旁静静听着，看着周砚那双因充满希望而格外明亮的眼睛，心中感慨。
随后，周砚去后间换了干爽的衣服，和沈听澜一同离开了此华坊。
冬日午后的阳光照在身上，带着些许暖意。沈听澜走在他身侧，看着他被阳光勾勒出的侧脸，心中一片宁静与柔软。
周砚身上的汗早已被冷风吹干，但眼底的兴奋和希望却未曾熄灭。他习惯性地朝着车行的方向走去。
“我同你一起去。”沈听澜的声音在一旁响起。
周砚连忙摆手：“先生，这怎么行！拉车脏累，而且今天人少，怕是没什么生意，白白耽误您时间。”
沈听澜却道：“无妨，我今日无事。正好……也想看看你平日是怎么过的。”他语气温和，却带着不容拒绝的意味。
见周砚还要推辞，他补充了一句，“就当是……庆祝你出师。”
这话戳中了周砚心中最柔软的地方，他看着沈听澜真诚的眼神，拒绝的话再也说不出口，只得低声道：“那……先生您就在旁边看看就好，千万别……”
到了车行，领出那辆用陈奎山给的钱赔了陆九爷后新换的辆崭新的黄包车，周砚熟稔地检查着车况。
果然如他所料，年关临近，加上天寒，街上行人稀疏，等了半晌，也未见一个招手的客人。
周砚看着空荡荡的街面，眼神不由得黯淡下去，轻轻叹了口气。生活的现实，并不会因为一时的喜悦而改变。
沈听澜将他这细微的失落尽收眼底。他沉默片刻，忽然他走到黄包车前，对周砚说：“你坐上去。”
周砚愣住了，以为自己听错了：“先生？”
“我说，你坐上去。”沈听澜重复道，语气平静却坚定，“让我试试。”
“不行！绝对不行！”周砚像是被踩了尾巴，连连后退，“这哪是您能干的话！使不得！万万使不得！”
“怎么使不得？”沈听澜看着他，“你能拉得，我为何试不得？就当是……体验民生疾苦了。”
他找了个冠冕堂皇的理由，眼神里却带着坚持，“还是说，你觉得我拉不动？”
周砚被他这话噎住，看着沈听澜清瘦却挺拔的身姿，最终还是拗不过他，几乎是半被“押”着坐上了黄包车，怀里紧紧抱着沈听澜那件大衣和自己的工具箱，如坐针毡。
沈听澜深吸一口气，拉起车把。这车远比想象中沉重，尤其是坐上一个人之后。他稳住身形，迈开了步子。
起初几步还有些踉跄，但他很快调整了呼吸和节奏，虽然速度远不如周砚平日那般轻快，却也稳稳地向前行去。
周砚在后面看得心惊胆战，每当沈听澜脚步稍有迟滞或是车身微晃，他的心就提到了嗓子眼，忍不住出声：
“先生！慢点！要不……要不就到这儿吧！别累着了！”
沈听澜却头也不回，声音因用力而显得有些低沉，却带着笑意：“无妨……既然拉了，总要……拉够本才行。”他固执地拉着车，穿过一条又一条逐渐被暮色笼罩的街道。
汗水浸湿了他的额发，呼吸也变得粗重，昂贵的西装外套被他脱下随意搭在车把上，衬衫后背洇湿了一小片。周砚看着他努力前行的背影，看着他因为不习惯而略显笨拙却异常坚持的步伐，鼻子一阵发酸，心里像是被什么东西填得满满的，又暖又涨。
最终，沈听澜将车停在靠近清华园的一条僻静巷口，扶着车把微微喘息，额头上全是汗。
周砚立刻从车上跳下来，也顾不上什么尊卑规矩，赶紧掏出干净的手帕递过去，声音带着难以掩饰的心疼：“先生，您何苦……”
沈听澜接过手帕擦了擦汗，看着周砚焦急的样子，反而笑了。
夕阳的余晖给他染上了一层温暖的光晕，也柔和了他平日里的清冷。他看着周砚，很认真地说：“现在，我大概能明白一些了。”
明白你日复一日的辛苦，明白那看似简单的奔跑背后需要付出的力气和汗水，明白你肩上那份沉甸甸的生活重量。
周砚怔怔地看着他，读懂了他未尽的话语，眼眶又有些发热。
两人一起将车还回车行时，天色已近黄昏，暮色四合。
“走吧，”沈听澜重新穿上大衣，语气恢复了往常的温和，“我送你回去。”
