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42、驸马……被阉了？ ...
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午后，皇宫，凤仪宫。
殿内熏香袅袅，沉香木的醇厚气息弥漫，却压不住那份无形的沉凝。
太后端坐于主位，身着常服的雍容下，眉宇间凝结着一丝难以化开的威严。
她的目光，如同最精密的尺规，在下首并肩而坐的女儿与驸马身上细细丈量，每一次流转都带着无声的探究。
萧华棠今日特意选了一身水碧色宫装，褪去了几分平日的张扬明艳，柔和的色彩衬得她玉面生辉，更添温婉娴静。
她姿态从容，纤纤玉指接过宫女奉上的白玉瓷盏，里面盛着炖得晶莹剔透的血燕羹。
她垂眸，优雅地舀起一小勺送至唇边浅尝，随即抬眸，唇边绽开恰到好处的笑意：
“母后宫里的东西，总是最好的，这火候滋味恰到好处。”
语气轻快，仿佛未曾察觉殿内紧绷的空气。
说话间，她不着痕迹地用指尖轻轻碰了碰身旁沈清弦垂落在身侧的手背，那细微的触碰带着安抚的力量。
沈清弦则依旧是一身符合驸马身份的玄色云纹常服，坐姿挺拔如松，神色沉静似水。
只是在那份沉静之下，比平日里更深了几分的凝重。
她依礼谢恩，声音低沉平稳：“谢太后娘娘恩赐。”
目光低垂，落在自己置于膝上、骨节分明的手上，指尖微微收拢。
她能感受到上方那道审视的目光，如同芒刺在背。
皇后唇角噙着一丝温和的笑意，目光在二人之间轻轻一扫，开门见山，温言细语却字字千钧：
“你们能常来看看哀家，哀家便心满意足了。只是华棠，” 她唤得亲昵，话锋却如刀，“你与驸马成婚已近三载，这公主府里……终究是冷清了些。”
她的视线似是无意地飘向沈清弦，在她英气的脸庞上停留了一瞬：“驸马是我大梁功臣，年轻有为，国之栋梁。
这开枝散叶，绵延后嗣，亦是尔等重任，关乎社稷安稳。
前日乌孙求亲之事虽已作罢，但朝中上下，盯着公主府的眼睛，” 她端起茶盏，轻轻吹了口气，“可从未少过。”
来了，果然如晨间所料。
萧华棠与沈清弦几乎在同一瞬间，眼角的余光默契地交汇。
沈清弦在那双熟悉的凤眸里，清晰地看到了镇定，以及一丝孤注一掷的决然。
她几不可查地深吸一口气，压抑住胸腔里翻涌的复杂情绪。
萧华棠唇边的笑意未减，轻轻放下手中的瓷盏，白玉与紫檀桌面相碰，发出清脆却微弱的响声。
她微微垂首，露出一段优雅白皙的颈项，声音低了几分，恰到好处地带上了一丝无奈与委屈，仿佛女儿对母亲诉苦：
“母后所言，儿臣岂会不知？朝堂上的风言风语，府门外的窥探目光，儿臣并非懵懂无知。”
她抬起眼帘，眸中含着一层薄薄的水光，望向皇后，带着坦诚的脆弱；“只是……此事……或许当真强求不得。”
她放在膝上的手，指尖微蜷，泄露一丝内心的挣扎。
皇后眉头微不可察地蹙起，语气带上关切：“此话何意？可是御医诊脉有何不妥之处？若需调理，太医院精于此道……”
她的目光锐利起来，在沈清弦身上审视着，似乎想找出病因所在。
“并非如此。” 萧华棠抬眸，果断打断了皇后的话。
她的目光清澈如泉，带着破釜沉舟般的镇定，迎向母亲探究的眼神：“母后，并非清弦之故，也非儿臣之故。”
这句话掷地有声。
就在这关键一刻，在皇后愈发疑惑深沉的目光注视下，萧华棠做出了一个石破天惊的举动。
她侧过身，极其自然地伸出手，带着不容拒绝的温柔和绝对的保护姿态，轻轻覆上了沈清弦置于膝上、已然紧握成拳的手。
沈清弦身体猛地一僵，感觉那温热的掌心瞬间包裹了自己冰凉僵硬的手指。
一股暖流和支撑感从那紧握的手中汹涌传来，驱散了指尖的冰冷，也安抚了她紧绷的神经。
她没有挣扎，只是任由那温暖坚定地包裹着自己，甚至在那隐秘的触碰下，她的手指也微微放松，带着一丝不易察觉的颤抖，回握住了对方。
这个细微动作，清晰地落在一旁侍立的心腹老嬷嬷眼中。
老嬷嬷端着托盘的手几不可查地晃了一下，眼底骤然闪过浓烈的震惊与难以置信。
她慌忙垂下眼睑，掩饰失态，但那瞬间的异色已被太后尽收眼底。
萧华棠仿佛没看到老嬷嬷的失态，她依旧紧紧握着沈清弦的手，迎着太后因震惊而愈发深邃的目光。
她的语气带着一种似是为难、似是不忍，却又有着尘埃落定后的平静，如同在诉说一个无法更改的天命：
“或许……是上天注定，儿臣与清弦的缘分，与世间万千夫妻……与众不同。
子嗣之事，恐非我二人人力所能强求。”
她顿了顿，感受到身旁沈清弦回握的力道微微加重，仿佛在传递着无声的支撑。
这让她的话语越发坚定，带着一种不容置疑的坦诚：“儿臣……挣扎过，懊恼过，也曾满心惶惑。
然时至今日，儿臣已全然想通。”
她目光灼灼地盯着皇后，那份情意不再掩饰，如同燎原之火：
“与其执着于不可得之事，徒增烦恼与隔阂，不若……珍惜眼前人。”
她的声音温柔却铿锵有力，每一个字都清晰地回荡在寂静的殿宇中：
“清弦待儿臣之心，天地可鉴！
她待儿臣，不止是恭敬臣属，更是……赤诚相待，性命相托！
她的品性，她的担当，她的……心意，”
萧华棠的声音微微发颤，带着浓烈的情感，“儿臣感念于心，亦视她为此生唯一。
能得此良人相伴，携手共度余生，已是老天对儿臣最大的眷顾与恩赐，儿臣……心满意足，不敢再奢求其他。”
沈清弦的心脏如同被巨锤狠狠撞击，震撼得几乎停止跳动。
她没想到萧华棠会在母亲面前，以这种方式，说出这样一番剖白心迹的话语。
她侧过头，深深凝视着萧华棠完美的侧颜。
阳光透过精致的窗棂，在她脸颊上投下淡淡的金色光影，那长而卷的睫毛下，是为了维护她而不惜对抗母亲权威的光。
这份毫无保留的信任与爱意，让沈清弦喉头骤然哽咽，一股巨大的酸楚与难以言喻的柔情瞬间淹没了她。
她的心头软得仿佛能化作春水。
若非场合限制，她几乎想立刻将这人紧紧拥入怀中。
太后彻底愣住了。
她预想了女儿可能有的辩解、推诿，甚至激烈的抗拒或撒娇耍赖，却独独没有料到，她会如此平静、如此坦荡地说出这样一番近乎“认命”的深情与坚定的宣言。
这完全超出了她的预判。
殿内陷入一片死寂。
熏香依旧袅袅盘旋，此刻却仿佛凝固成有形之物，沉沉地压在每个人的心头。
皇后的目光先是死死锁在两人那在宽大衣袖遮掩下、却因姿态而明显紧紧交握的手上。
那指节的形状，那相依的姿态，绝非寻常君臣或夫妻的礼节。
她的视线缓缓上移，落在沈清弦那张俊美得过分的脸庞上，那眉宇间是属于武将的坚毅，此刻却因萧华棠的话语而染上了一层温柔。
最终，太后的目光定格在女儿脸上。
那双与自己年轻时极为相似的凤眸里，此刻盛满浓烈而纯粹的情意，如同燃烧的火焰，带着一种飞蛾扑火般的执着。
她久居深宫，在权力漩涡中浮沉数十载，洞悉人心如观掌纹。
她思索再三，还是忍不住发问：“可是将军在战场……”
这就是男儿难以启齿的私事，太后实在是不好意思直接说出口，只能说了一半，等着萧华棠解答。
萧华棠听太后发问，立马红了眼眶。
沈清弦看着她突然泛红的眼眶，甚至一下子没反应过来。
只见她拿帕子擦着如断珠的泪水，哽咽道：“是的，沈将军的……在战场上，被人重创，这辈子都与子嗣无缘了。”
说完，更大的泪花，从她的眼眶涌出。
沈清弦一愣，随即立马低下了头，他的手指死死扣着指节。
不知情的人看着他这模样，任谁都想要上前宽慰一番。
“这……”即便太后已经有了心理准备，可当真听到时，她还是觉得震惊不已。
这下，她都不知该心疼自家女儿，还是这立下赫赫战功的大将军了。
“子嗣……无缘……”皇后低声重复着这四个字，声音干涩，目光深邃如渊。
太后看着沈清弦的微微颤抖的身影，想起她那过于年轻却彪炳卓著的战功，想起她那冷硬寡言、对任何闺秀示好都无动于衷的性情。
甚至想到那与女儿成婚许久来表面相敬如宾实则疏离、最近却突然变得如胶似漆的氛围……
还有女儿话语中那份“性命相托”的沉重……
许多之前被忽视或刻意忽略的细节，此刻像零散的珠子被一根无形的线瞬间串联起来。
这一切都指向方才萧华棠所言之事，这事儿虽惊世骇俗，却又在情理之中、甚至……让她感到某种宿命般无奈的答案。
“战场上刀枪无眼，诶……只是可惜了沈将军这绝佳的才能，若是留下子嗣，定然也会是优秀的贤能之士啊。”
说完后，她沉默了。
漫长的沉寂笼罩着凤仪宫，萧华棠感觉自己握着沈清弦的手心渐渐沁出了湿冷的汗意，但她丝毫没有放松，反而握得更紧。
沈清弦亦屏住呼吸，全身的感官都集中在身旁之人和上方的太后身上，如同一张拉满的弓。
终于，许久后，太后极为沉重地叹了口气。
那叹息声悠长而疲惫，仿佛抽走了她所有的力气凉。
她没有追问那“与众不同”的细节，她只是疲惫地摆了摆手，目光在女儿和驸马身上最后深深扫过一遍。
她的语气恢复了表面的温和：“罢了……这也是我们萧家欠沈将军的。”
她闭上眼，复又睁开，眼底的波澜已被强行压下：“既然你们二人……心意相通，彼此珍重，哀家……也就不再多言了。”
她的目光，最终落在了沈清弦身上。
“清弦，” 她的称呼也悄然改变，少了几分疏离，“华棠是哀家唯一的嫡女，金枝玉叶，自幼被哀家与先帝娇宠惯了。往后……”
她顿了顿，每一个字都说得极慢极重，“她便托付与你了。望你……莫负她今日这番心意，莫负她……待你的一片赤诚。”
这托付，是对沈清弦身份的再次认可，更是对她作为萧华棠所选伴侣的默许和期许。
尽管沈清弦无法让自己的女儿，诞下一儿半女，但女儿眼中那份生死相随的光芒，怕是无法强行拆散了。
自家女儿什么性格，她这个当娘的，又如何不知。
沈清弦几乎是立刻起身，动作利落而恭敬。
她躬身，行了一个最为郑重的大礼，腰背挺直如青松，声音低沉而有力，每个字都清晰地回荡在殿中，如同刻在石碑上的誓言：
“臣，谨遵懿旨！定当竭尽所能，倾尽此生，护殿下周全安宁，此生此世，永不相负！”
“永不相负”四个字，如同惊雷，砸在萧华棠的心上，也重重敲在太后心头。
太后深深地看着她，看着这张此刻写满忠诚与爱意的脸庞，最终，极轻地点了点头：
“……好。”
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了凤仪宫内那令人窒息的沉凝。
萧华棠几乎是迫不及待地长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
她侧过头，看向身侧并肩而行的沈清弦。
阳光勾勒着沈清弦英挺却依旧带着些微紧绷的侧脸轮廓。
她悄然伸出手，在宽大袖袍的遮掩下，寻找到沈清弦微凉的手指，再一次紧紧扣住，十指相缠，密不可分。
她踮起脚尖，凑到沈清弦耳边，温热的气息喷洒在对方敏感的耳廓上，用只有两人能听到的、带着劫后余生般轻松与得意的气音低声道：
“那就委屈驸马爷了，以后怕是要被同僚明里暗里地取消了。”
沈清弦感受到耳边的温热，紧绷的唇角终于抑制不住地微微上扬。
她反手将那微凉纤细的手，牢牢攥在自己温热的掌心，也学着她凑近她的耳廓：
“怕也有不少同情你的实现盯着你吧，这皇宫之下的女人，可是把养儿育女当成终生目标的。”
萧华棠长长地舒了一口气，侧头看向身侧的沈清弦，眼中带着狡黠的笑意，低声道：“彼此彼此”
沈清弦回望着她，阳光在她眼中映出细碎的光芒。
她轻轻回握住她的手，低声道：“你比我勇敢太多了。”
，还差