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9、丈地 ...
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晨光尚未完全驱散田野间的薄雾，车马已停在田埂尽头。沈文盛踩着家仆备好的踏凳下车，锦缎靴面在泥土路面上顿了顿，终究没有直接踩下去。
沈观颐跟在他身后下车。清晨的风带着凉意，卷来泥土翻新后的腥气，混杂着远处村落飘来的炊烟味。他深深吸了一口气，目光平静地扫过田间——那里已有农人在劳作，佝偻的身影在晨曦中显得格外渺小。
王老五领着几个庄汉快步迎上来。这个四十多岁的庄头穿着一身洗得发白的粗布衣裳，裤腿高高挽起，露出黝黑结实的小腿。他脸上堆着笑，眼角的皱纹像田里的沟壑般深刻。
“二爷，三少爷。“王老五的声音粗嘎，带着田间汉子特有的沙哑。
沈文盛微微颔首，没有多言，径直朝着庄子里那间最大的土坯房走去。
土坯房里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许晨光。沈文盛在上首那张唯一的太师椅上坐下，沈观颐则安静地坐在门边一个矮凳上。
孙账房将拟好的章程摊开在木桌上。沈文盛清了清嗓子，开始向王老五等人解释新法的要点。
当“三人共议“、“绩效分红“这些词从沈文盛口中说出时，屋子里静得能听见窗外麻雀的啁啾。王老五手下那个叫赵大的汉子不自觉地搓着手，指甲缝里还嵌着干涸的泥垢。
“二爷，“王老五终于开口，声音比刚才更加沙哑，“这法子...听着是好的。只是庄户人家，见识短，只怕转不过这个弯来。“
他顿了顿，小心翼翼地观察着沈文盛的脸色：“再说这田地，有肥有瘦，有远有近。若是单看收成定赏罚，怕是...怕是要伤了和气。“
沈文盛的指尖在木桌上轻轻敲击着，目光转向门边的沈观颐。
沈观颐站起身，朝沈文盛微微躬身，然后转向王老五：“王庄头所虑极是。空口无凭，确实难以服众。“
他的声音清朗，在昏暗的土屋里格外清晰：“晚辈以为，不妨先从厘清田土开始。依《周礼》遗意，略分等地，按土质肥瘠、水源便利，先定下个章程。“
王老五脸上的皱纹动了动，沉吟道：“分等地...倒是个办法。只是这标准...“
“标准可议。“沈观颐接过话，“耳听为虚，眼见为实。若二叔允准，此刻天色正好，不如去田间实地看看。“
沈文盛点了点头。
一行人出了土坯房，重新回到田埂上。春日的阳光已经有些灼人，照得稻田里的水光晃眼。沈观颐在一条田埂前停下，极其自然地脱下靴袜，卷起裤脚，露出白皙的脚踝。
这个动作让身后的孙账房愣住了。王老五和那几个庄汉交换了一个眼神，眼底都掠过一丝诧异。
沈观颐踩进泥水里，冰凉的触感从脚底蔓延上来。他深一脚浅一脚地走着，泥浆从趾缝间挤出。时而蹲下身，抓起一把泥土在指间捻开，仔细观察其成色；时而向王老五询问往年的收成、施肥的情况。
王老五起初回答得简短，带着惯有的保留。但见这位少爷问得在行，话便渐渐多了起来：
“三少爷您看，这边地气凉，水来得慢，算是下田。那头靠近河汉子，泥脚深，是顶好的上田...“
日头渐渐升高，晒得人后背发烫。沈观颐的额上沁出细密的汗珠，青布直裰的后背湿了一片。
远处田埂上，几个佃户停下手中的活计，望着这一行人。一个年轻些的佃户低声道：“那就是主家的三少爷？怎的亲自下田了？“
年长的佃户眯着眼看了半晌，吐掉嘴里的草根：“看着不像做样子的。“
这时，一个庄汉急匆匆地跑来，在王老五耳边低语了几句。王老五的脸色顿时变得难看。
“怎么了？“沈观颐问道。
王老五叹了口气：“是陈老四...他听说要分等地，正在家里闹脾气。“
沈观颐沉默片刻，道：“带我去看看。“
陈老四的家在庄子最西头，是三间低矮的茅草屋。还没走近，就听见里面传来粗哑的吼声。
沈观颐推开吱呀作响的木门，看见一个黝黑精瘦的汉子正蹲在灶台前，手里攥着一把干草，狠狠地撕扯着。
“陈四叔。“沈观颐轻声唤道。
陈老四猛地抬起头，看见沈观颐，先是一愣，随即别过脸去，闷声道：“三少爷来做什么？是要看看我们这些穷佃户怎么被逼上绝路吗？“
沈观颐没有生气，反而在他身边的矮凳上坐下：“陈四叔为何这般说？“
“为何？“陈老四猛地站起身，激动地挥舞着手臂，“我那五亩河沿地，是全庄子最肥的地！若是分等地，定要被划成中田！这不是要断我的活路是什么？“
沈观颐平静地看着他：“陈四叔的河沿地确实肥沃，但地块狭小，耕作费工。若是单以收成论，对赵大家那十亩坡地是否公平？“
陈老四张了张嘴，一时语塞。
沈观颐继续道：“新法不仅要看收成，也要看田亩本底、所费之功。河沿地收成好，是陈四叔勤快，绩效红便是奖赏这份勤快。“
他从袖中取出一张纸，上面是他昨夜绘制的田亩分布图：“陈四叔请看，你的河沿地虽小，但若是精心打理，绩效红未必会比上田少。况且...“
他指着图纸上一处标记：“这里有一块荒地，若是开垦出来，头三年免租，之后也可按新法评定。陈四叔若有心，何不试试？“
陈老四怔怔地看着图纸，又看看沈观颐，脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是困惑与思索。
从陈老四家出来，日头已经偏西。沈观颐拖着疲惫的身子回到庄子，顾不得一身尘土，便与王老五、孙账房依据今日所见，开始拟定土地分等的细则。
晚膳时分，沈文盛看着沈观颐袍角上的泥点，淡淡道：“今日尚可。“
夜色渐深，庄子里的灯火次第熄灭。沈观颐躺在硬邦邦的土炕上，听着窗外此起彼伏的蛙鸣，久久不能入睡。
这一日，比他预想的还要漫长。但每一步，都踏得实实在在。
