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154、临事而惧难抉择 ...
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魏昭独自默坐于客舍窗前，
那夜与魏明的对话翻来覆去地在心头滚过，
像石磨碾着谷粒，一粒一粒，咯吱作响。
他终是做了相反的决定。
翌日，
他寻了个由头独自出门，往县衙那边去了。
求见县尉时，他言语间只称那日集市上被盗之事纯属误会。
那荷包里的银两，原是他们兄弟二人见那少年衣衫褴褛，心生怜悯，自愿赠与的。
只是当时人多眼杂，不便明言，倒叫那少年背了偷窃的名声。
县尉听了，沉吟半晌，
着人录了供状，又让魏昭画押。
这样一来，李文身上的案子便轻了几分。
最大的那桩，便只剩在寺中行窃富商的那一回了。
若其所述的家中情形属实，按本朝律令，因饥寒迫身而行窃者，罪可减等。
届时多半是判个杖刑，打上几十板子，人便能放出来。
于是满城人的眼睛，都盯在了那派去查访的差役身上。
等啊等……
客店里老道长依旧日日饮茶诵经，
魏明依旧懵懵懂懂地进进出出，
魏昭面上沉静如水，心中却觉着日子长得摸不着边儿。
终于，差役回来了。
差役刚去到李文村中时，
村里那些老邻旧居，一听说来人是为李家的事，便像躲瘟神似的，一个个低头匆匆就走。
“忙着呢，地里活儿还没干完……”
“哎呀，这都多少天前的事了，实在记不清……”
差役本就是来走个过场，眼看日头偏西，他琢磨着反正也问不出什么了，便打算打道回府。
正在此时，他身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“等等——等等——”
一个老人追到村口，气喘吁吁地拦在他面前。
他头发花白，脸上的皱纹深得能夹住尘土，浑浊的眼睛里噙着泪，一边摇头一边哭：
“那孩子……那孩子是实在没法子了啊！他娘和他妹子在屋里饿着，里正天天上门催逼……他一个半大小子，能有什么路走？”
老人说着说着，声音都抖了起来，他抬起袖子胡乱抹了把脸。
“求求您，求求您给他条活路吧……”
差役愣在那里，一时竟不知该说什么。
这种事，他们干这行的见得多了。
犯人最后怎么判，从来不是最紧要的。
紧要的是，自己可千万别犯了糊涂，
触犯了不该触犯的利益，得罪了不能得罪的人。
老人那句“里正天天上门催逼”，此刻就像一根刺扎在他心里。
这话要是原封不动传回衙门，打的是谁的脸？
里正敢这般胡作非为，背后站着谁？
县尉平日里和里正明面上没什么走动，
可这种小地方，来来去去就这些人，
谁和谁没有千丝万缕的牵扯？
你若在这个圈里混，除非背后有更大的靠山，否则就不可能不加入当地的势力集团。
他想起县尉派他出来时的神色，淡淡的，什么也没嘱咐。
可越是这般，他越是得多想一层。
有些话，不用明说；
有些事，得自己掂量。
于是他口上敷衍着，身子却继续向着村外走去，
一步、两步，老人不肯罢休地跟在身后。
差役步伐沉重，一步比一步慢，眉头渐渐拧成了疙瘩。
那老人的呜咽声，实实在在传进耳里，击打着他的心。
他也是农家子弟出身。
幼时在田间地头滚大的，泥里来水里去，
只是侥幸识得几个大字，又会算账，写得一手好文书，
这才被官府以“和雇”的名目招进来当差。
和雇，
听着体面，其实是这县衙里最末等的差事。
说是雇佣，
给的粮米连自家几口人都养不活，
可这好歹是个进身之阶。
一个没门路的农家子，能在这县衙里谋个差事，已是祖坟冒了青烟。
他在这县衙里待得战战兢兢。
那些个有来历的差役，
不是县尉的远亲，
便是主簿的旧邻，
再不济也托了哪房师爷的门路。
平日里喝茶聊天，要紧的差事往他头上一推，自个儿乐得清闲。
他这种没根基的，只能闷头干活，
一个人当五个人使，
还得时时刻刻揣摩上意，察言观色，半点不敢疏忽。
几年下来，
倒也磨出了些眉眼高低。
县尉见他办事尽心，又懂得分寸，渐渐把要紧的差事都交给他办。
有时县尉高兴了，便拍着他的肩说：
“好好干，这回差事办妥了，等到县衙录事有缺，我定会向上面举荐你。”
这话，头几回听，他真信。
夜里睡不着时，还盘算着迁转之后能多拿几斗粮，家里能多吃几顿干的。
后来听多了，便也晓得，
那不过是吊在驴前头的萝卜，闻着香，却永远差着那么一步。
可他不敢松懈。
在这县衙里混，不怕有功，但求无过。
功劳是上面的，出了岔子，背锅的必定是他这样的人。
短短十几步路，
那些被他压下去的念头，像岩浆般喷薄涌出，
排山倒海地砸向他那颗还残存着一点温度的心。
他恨。
恨自己在这泥潭里翻滚了这许多年，怎的还保留着那么一点人性？
那点人性，偏偏又在这个时候冒出来，
怎么按，都按不下去！
当他走到村口那棵歪脖子树下时，忽然脚下一顿。
眼底倏地亮了一下。
他表情不再犹豫，反倒透出一股子坚毅。
像是终于想通了什么，像是下定了某种决心。
他终是转过身，朝那还跟在身后抹泪的老人走去。
“老人家，带我去他家看看。”
老者一怔，面露犹疑，最终还是点了头。
可他只答应将差役带到李家近前，自己则要先去一旁躲着。
差役不解，追问他为何这般小心。
老人四下张望了一番，把声音压得更低：
“那里正……那里正派人把李家围了。”
差役眉头一皱，老人便絮絮叨叨说起来。
原来李文逃走后，里正急得跳脚。
按本朝律令，辖区内若有户口脱漏，里正可是要判徒一年的。
他怕上头追责，便三天两头往李家跑，逼问李文的去向。
那母女俩本就不知，便是知道，又如何肯说？
里正一怒之下，索性派了几个青壮，把李家那两间破屋团团围住。
他打的是守株待兔的主意。
跑得了和尚跑不了庙，只要看死这母女俩，还怕李文不回来？
可这一围，那娘俩的日子便是山穷水尽了。
本就靠野菜树皮度日，如今连门都出不得，野菜也挖不成了。
村里人瞧见这般光景，谁不心下凄然？
可谁敢上前？
那里正的势力，谁惹得起？
今日你去送口吃的，明日你家的田怕是也要被收了去。
差役心中顿时大为恼火：
岂有此理！光天化日之下，竟有这等事情！
他脚下的步子骤然加快，几乎要跑起来。
可没冲出几步，那股火气泄了，心底反倒虚了……
这些村民怕的，
他，
难道就不怕么？
他在这县衙里混了这些年，最明白的就是一个理儿。
有些事，看见了可以当没看见；
有些话，听见了可以当没听见。
可若是撞上了，撞得死死的，
那往后这日子，可还怎么过？
这样想着，他脚下的步子又慢了下来，
甚至比老人，更慢了几分。
当走到李家那条巷子口时，老人死活不肯再往前了。
他扯着差役的袖子，往墙角那边缩，压着嗓子说：
“公人自己去看罢，老汉在这儿候着。”
差役定了定神，
想着方才那股义愤填膺的劲儿，硬撑着摆出一副要去查个究竟的架势，
脚下加快几步，离了老人的视线。
可一转过那道矮墙，步子便不由自主地慢下来，
越来越慢，越来越沉。
他耳边无端端嗡嗡响了起来，眼前也有些模糊。
差役狠狠地眨了眨眼，
却见那土屋门口，几个人影正往外拖拽着什么东西。
他心头一紧，赶紧往旁边一缩，
躲在一处坍塌的篱笆后头，探出半只眼睛。
这一看，他连呼吸都忘了。
那几个壮汉拖出来的，不是物件。
是人。
是两个女人。
一个年纪稍长，头发乱糟糟地散着；
一个还是女孩儿的模样，瘦得皮包骨头，两只手软塌塌地垂着，
二人被拖过的地上，留下两道不深不浅的印子。
壮汉们骂骂咧咧，嫌尸身晦气，
有的捂着鼻子，有的拿袖子挡着脸，
就这么生拉硬拽，把那母女俩往野地里拖。
“晦气！饿死了也不挑个时候！”
“快些快些，扔远些，别让其他人瞧见。”
差役使劲扯着领口，仿佛是那粗布衣衫箍得太紧，紧得他喘不过气来。
一颗心像被人生生剜了出来，扔在烧红的烙铁上，滋滋地冒着烟，疼得他浑身发抖。
他缩在那篱笆后头，不知躲了多久。
李家屋前那几个壮汉一直没走。
他们拖着尸身去了野地，回来时重重地拍打着衣裳。
又在门口坐下，围着一堆半死不活的火，继续说着什么。
他听不见他们说什么，
只听见自己的心跳，
咚！
咚！
咚！
像要从腔子里蹦出来似的……
他想冲过去。
可两条腿却像被钉在地上，怎么也迈不动。
恐惧从脚底慢慢往上爬，
爬过膝盖，爬过腰，爬到心口，将他的心紧紧裹住……
他不敢动。
他怕一动，就会被人看见；
被人看见，就会被人记住。
终于，
他从那篱笆后头慢慢退了出来，
一步一步，沿着来时的路往回走。
那老人还在巷口外等着。
见了他，摇摇晃晃地迎了上来，眼里闪着点微弱的光：
“差爷！您都瞧见了罢？老汉说的都是实情啊！您行行好，帮帮那孩子罢！他娘跟他妹子，还眼巴巴等着他回来救命呢……”
老人说着说着，声音愈发哽咽，后头的话全都糊在泪里，听不真切。
差役不敢看他。
他垂着眼，盯着脚下的一块石子，
嘴巴张了又张，却一个字也吐不出来。
他怎么说？
说他瞧见了？
瞧见他娘俩已经饿死了，尸首都被人拖去了野地？
他说不出口。
他得装作什么都没瞧见。
里正逼死良民，
这事儿往深处扒，得牵扯多少人？
那里正背后是谁，
谁又跟谁有勾连，
他一个没根没底的差役，掺和进去，怕是死都不知道怎么死的。
不只是他，他那一家老小，
那还在地里刨食的爹娘，
那等着他拿粮回去的妻儿……
都保不住。
他抬起头，望着老人的脸，心如刀绞。
“衙……衙门里还有急事，”
他听见自己说，声音干涩，
“我得赶紧回去。”
他不等老人再开口，转身便走。
越走越快，最后几乎是跑起来。
