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87、利令智昏撬缝隙 ...
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车马徐行至距拒马二十步处稳稳停驻。
四人鱼贯而下，
魏昭与李文将缰绳绕在道旁槐树之上，手法利落且令鞍辔铜饰不发出锐响。
四人随即并排而立，不约而同地将双手抬至火光可照见的位置——
这是山野间表示没有恶意的古礼，让守者能就火光看清手中并无兵刃。
李半凝目望去，
但见村口通道以碗口粗原木为栅，三重拒马斜列如犬牙。
其后一道夯土矮墙在火光中显出深浅沟壑，墙面被雨水冲刷出的纹路如老人额间皱纹。
三四个执火把的守卫本就立于土墙之外，跃动的焰尖将他们的身影放大投在土墙上——
那影子随火光摇曳而剧烈晃动，
时而拉长如魍魉，时而压缩成团，
在斑驳的墙面上演着无声的皮影戏。
那几个驻守之人行至近前，
李半方看清他们面上皆覆着葛布面巾，边缘以草绳扎于脑后，巾上浸着深色的汗渍。
每人腰间都悬着制式横刀，乌皮鞘口的铜箍在火把下泛着幽光。
其中二人除执火把外，左手还倒提着丈二木矛——
白蜡杆打磨得油亮，矛头处裹着防锈的桐油布。
几人在距李半等人五六步处站定，
将火把略向前探，橘黄的光晕颤动着拂过四人的面容与衣袍，似要将来者的形貌衣着照个分明。
李文略整袍袖，上前半步，从容一揖，语气温稳：
“诸位乡邻辛苦。我等乃是前来行禳疫之礼的道人，今夜路过贵地，因天色已晚，行程所迫，万望行个方便。”
那几个驻守之人举火细观，目光如芒刺般在四人身上游移。
片刻，其中为首一人上前半步，
语气虽恭敬，话音里却带着不容敷衍的审慎：
“道长们见谅。时下瘟瘴横行，内外早已严隔。不知诸位从哪座仙山云游至此？可有公验文书？”
李文神色自若，广袖在夜风中微微鼓荡：
“说来惭愧。途中遇剪径贼人，行囊多有散失。”
他指尖轻抚腰间空空如也的竹筒，
“连官府所发过所亦遭劫掠。”
此乃店家娘子早前叮嘱的关节：
瑞香备下的两份过所，
一份是以魏明身份就医，不适用于当下情形；
另一份则须留待采买完粮药返程时再用，此时万万不可轻易示人。
几番商议，
只得暂借这“遇匪遗失”之由，以作权宜。
那领头守卫闻言双眉骤锁，眸中疑色如乌云蔽月，脚步向后撤了半步：
“道长恕罪。时疫如虎，纵有路引亦不敢轻放，况诸位未能出示。村东五里旧驿亭尚可歇脚，还请待到天明去往县衙报备。”
语气如冻土般生硬。
魏昭趋前两步，火光将他道袍下摆的八卦纹映得明暗交错：
“差官谨慎乃应有之义。然某等正为此疫而来——”
言毕自腰间锦囊取出一方楮纸，展动时纸声飒然如秋叶，
“此乃家师针对此番时疫所拟的药方，已于邻近几处试用，颇具成效。”
几个守卫目光在药方上游移，
忽有一人按住刀柄连退两步，皮靴碾碎身后土块发出脆响。
那守卫眼底掠过惊惧：
既已试药，必是来自疫乡！
魏昭不疾不徐，
侧身引向静立一旁的李半，朗声道：
“这位乃是我等特从西域请来的龙女，身怀辟疫玉符，可证来历。事关重大，可否劳烦诸位通传村中耆老一见，再由各位共同定夺是否放行？”
几个守卫交换眼色，蒙面布巾上方露出的眼眸里浮起讥诮之色。
但见其中二人背身低语，布巾随吐息微微起伏，
半晌转回时，领头那人扬声道：
“道长恕某等眼拙。既无过所验明身份，这药方……”
他瞥了眼魏昭手中纸张，
“我们粗人看不懂，辨不出真假。至于这位娘子……”
他的目光转向李半，上下打量一番，嘴角在布巾下扯了扯：
“除却装扮带些西域风味，某等肉眼凡胎，实看不出龙女神通何在。”
说话间，
几个守卫不约而同将火把又举高三分，火把的光映在他们眼中，跳动着一丝冷淡的审视。
李半被他们这般打量，心下不由一紧，脊背却挺得更直。
她面上未显半分波澜，
只将眼帘微垂，复又徐徐抬起，眸光沉静如深潭静水，
既不躲闪，亦不逼视，
却自有一股凛然难犯的气度。
竟真在摇曳的火光里，浸出了几分不似凡俗的疏离与庄严。
魏昭面色不改，声如静水深流：
“烦请差官取清水一瓮。”
那领头的守卫嗤笑出声，葛布面巾随之起伏：
“道长莫不是要在此沐浴更衣？”
余下三人哄然大笑，火把随笑声乱颤。
初时见魏昭几人道袍俨然，这几个乡兵确有几分敬畏。
然盘问至今，
既无过所凭证，所谓药方不过一张薄纸，更扯出甚么西域龙女，
种种说辞在他们听来，愈发荒诞不经。
此刻那点残存的敬意已荡然无存，只当遇着了借疫病混入村镇的江湖骗子。
魏昭不辩不争，径自俯身拾起地上一截枯枝。
但见他以枝代笔，在黄土上勾勒出北斗七星阵图，第七星“摇光”之位恰指向李半足尖。
“《洞渊神咒经》载，辟疫玉器需借‘天一真水’方显神通。”
他抬眸时，眼底映着跳跃的火光，
“差官若疑某等作伪，何妨取水验证？倘无灵验，某等即刻折返。”
夜风忽卷尘沙扑面，一个守卫侧首闭目，以袖障面。
领头那人却仍死死盯着地上星图，身形如铁铸般纹丝未动，
唯有眼神里的讥诮，一寸寸凝成了沉沉的审度。
李文转身自马车中取出一束干艾草并几枚铜钱，当众引火点燃艾草。
青烟袅袅而起，他将铜钱置于烟中缓缓熏过，随后起身向守卫走去。
几名守卫顿时警觉，手中木矛齐刷刷挺起，
一人厉声喝道：
“站住！休再近前！”
李文依言止步，从容蹲身，
将铜钱整整齐齐排在地上，而后退开两步，温声道：
“更深露重，诸位值守辛劳。区区茶钱不成敬意，且打碗热汤，聊驱寒夜。”
那三个守卫身形微松，矛尖却仍斜指前方。
火光映出他们交换眼神的迟疑——
既疑心是收买之举，又被那几枚泛着艾草清气的铜钱牵住视线。
钱币在黄土上泛着幽微的光，边缘处被艾烟熏出的淡痕，恰似给这份试探添了道暧昧的注脚。
那为首的守卫肃然道：
“道长不必破费，哨棚自有热汤。”
语气冷硬如铁。
李文此举非但没有缓解僵局，反添了几分刻意之嫌。
李半暗自思量：
莫非到了性命攸关时，金钱也会失去魔力？
魏
昭从容步至李文身侧，袖中似有物什悄然递过。
李文面上那丝窘迫顿时化开，神色复归平和。
就在这时，
一旁的魏明仿佛真被守卫生硬的语气吓着，“哇”的一声哭喊出来：
“哥哥！他们凶明儿！”
边哭边去扯魏昭的袖子，身子缩在他背后，只探出半张惊慌的脸。
几名守卫看得一愣——
这道士方才还气度沉凝，怎的同行之人如此痴顽？
魏昭迎上他们困惑又审视的目光，抬手轻抚魏明后背，叹道：
“舍弟幼时遭逢变故，心智至今未长。让诸位见笑了。”
守卫们闻言，面上神色复杂：
几分将信将疑，
几分本能的不忍，
更多的却是层层累加的警惕。
领头那人心中暗忖：
说来禳灾，却带着女子与痴儿……行事言语，处处透着蹊跷。
他不由得又向后挪了半步，
身旁两人见状，也齐齐后撤，手中木矛握得更紧。
火光在双方之间空地跃动，映着那些未被拾起的铜钱，也映着彼此眼中难以消弭的隔阂与猜忌。
只见李文俯身，又在那些熏过的铜钱旁轻轻放下两枚物件。
火把摇曳的光掠过其表面，顿时漾开一片温润的金属光泽——
竟是两枚实打实的银饼。
那光泽仿佛带着钩子，一下子拽住了几名守卫的目光。
他们不约而同地倾身向前，连呼吸都屏住了。
领头那守卫更是抢上半步，
几乎要蹲下身去，
眼睛死死盯住银饼，喉结滚动了一下。
“既然诸位所中不缺热茶，”
李文的声音适时响起，平稳而恳切，
“便添置些别的用度也好。日夜在此看守，定然误了农桑稼穑。这点微末心意，只当是给各位弥补些许辛劳。”
领头守卫手指微颤，却仍不敢去碰。
李文见状，立刻补上一句，语气坦然：
“方才各位亲眼所见，此物已用艾烟熏过，洁净无虞。但取无妨。”
火光下，
银饼静静躺着，光泽诱人，
几名守卫的视线粘在上面。
那领头人按在刀柄上的指节因为用力而发白，却不是为拔刀——
而是为了压住那只想要立刻探出去的手。
李半并不完全知晓，这每枚二十两的银饼，在此间的世道里究竟意味着什么。
这并非寻常财物。
二十两白银，是一笔足以让任何一个庄稼户瞳孔收缩、呼吸停滞的巨富。
在眼下这米贵如金的年景，一两银尚可换得近二十石粮。
一枚银饼，便是近四百石黄米——
足以堆满大半间土屋，
让一户五口之家眼巴巴地吃上许多年，
吃到孩童长成青年，吃到老人安然闭眼。
对于一个在田垄间耗尽气力、看天吃饭的农户而言，
这便是改命换运的机缘，是后半辈子腰杆挺直的底气，
是灾年里敢说“不怕”的胆色。
而现在，
这样的机缘，竟有两枚，
就如此随意地搁在村口冰冷的泥地上，唾手可得。
李半静静地观察着。
那几名守卫的眼神早已被银光牢牢攫住，
其中一人甚至无意识地向前蹭了半步，
却又硬生生刹住，急切地望向领头者——
没有头领发话，谁也不敢妄动。
一片令人窒息的沉默中，
魏昭持重的声音再度响起，仿佛早已看透他们心中的挣扎：
“此乃此前为富户禳灾后所得谢礼，于我辈方外之人并无大用。诸位尽可取用，不必顾忌。”
这话让几名普通守卫的呼吸又粗重了几分，可那头领的身形却依旧凝固着，如同一尊石像。
魏昭心知，这一步走得极险：
银饼本非市井流通之物，来历难以圆说；
更与他们方才“路遇匪人，行囊多有散失”的托辞有些自相矛盾。
然而他们此刻赌的，
正是这笔足以彻底改变寻常农户命运的巨富，能否撬开一道缝隙——
只要守卫肯为这横财冒险，去村里通传一声，他们的目的便达到了。
消息一旦入村，要找的人，自会听到风声。
领头的守卫动作凝滞片刻，终于缓缓俯下身去——
那姿态里还残存着一丝僵硬的谨慎。
他伸出左手，
先将那两枚沉甸甸的银饼拢入掌心，手指收拢时微不可察地紧了一紧，
随即又将散落的铜钱一并抄起，利落地揣进腰间束带之下。
直起身时，
他蒙面的布巾上方，那双眼睛已弯了起来，连语气也透出几分带着热络的圆滑：
“道长们一番心意，实在却之不恭……我便斗胆，暂替弟兄们收下了。”
火光跃动，映着他骤然松缓的肩线与忽然活络起来的眉眼。
方才那股寸步不让的冷硬，此刻已悄然消融在银饼沉手的温润之中。
李文心头一宽，暗想：
肯收下便好，事有转机了。
那头领语气一转，竟透出几分殷勤：
“几位真人与龙女一路劳顿，可曾用过饭食？哨棚里还煨着些胡麻饼、藿叶汤，某这便差人取来。”
李半暗惊于这态度的云泥之变，心下恍然：
原来生死关口，筹码够重时，规矩也是可破的。
魏昭却抬手止住，温言道：
“差官费心，吾等已用过了。”
李半闻言微怔——
这一晚奔波惊险，何曾有过饭食？
她旋即明白，这是魏昭不欲在此多作纠缠。
魏昭续道：
“然此刻确有些神思困乏，不知可否烦请差官通禀里正，允我等先行入村歇脚？”
那头领面上顿时浮起难色。
丑时将尽，正是乡老熟睡之时，为几个来历不明的道士夜叩门扉，未免僭越。
他下意识按了按腰间刚收的银饼，拒绝的话在舌尖打了个转儿。
魏昭观其神色，缓声添了把火：
“疫病如燎原，救急如救焚。差官若仍存疑……”
那几个守卫心中何尝真信了这套说辞，此刻态度缓和，无非是银饼在腰间沉甸甸地坠着。
那头领更是心绪纷杂——
财物既已入手，若再去惊扰里正，难免落个贪利擅专的罪名；
可若全然不理，又恐这道人真有来头。
魏昭话音未落，忽闻李半轻声道：
“一路风尘，可否劳烦差官赐盆净水？”
嗓音如珠落玉盘。
头领闻言神色一松：
取水这等小事，既全了礼数，又不至招惹是非。
当即侧首吩咐：
“老三，速去哨棚舀瓮清水来。”
语气里透出如释重负的轻快。
夜风卷着哨棚方向飘来的柴烟味，混着泥土与露水的清冽。
远处隐隐传来水瓢碰触陶瓮的闷响，在寂静的凌晨格外清晰。
