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90、外恭内疑泰然处 ...
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李半足尖微踮，引颈向村道深处望去。
这黎明前黑白交错的时分，视野反倒最是朦胧难辨。
恍惚间，她似乎瞥见拒马后有人影绰约闪动。
可她的第一反应不是欣喜，而是心下一紧：
莫不是一夜未眠，熬得眼花了？
她忙用袖口用力揉了揉眼睛，又向前紧赶了几步。
这回看得真切了：
确有三四道人影正朝村口封锁处行来！
李半心头一跳，倏地回头望向魏昭。
魏昭已朝她微微颔首，目光沉静，分明是肯定了她的发现。
可他面上却无半分波澜，眉宇间也瞧不出是忧是喜。
是了……
就算有人来，来的会是援手，还是阻挠？
此时下论断，为时尚早。
这念头如冷水浇下，瞬间将她方才那点雀跃摁熄。
她迅速敛起神色，背脊不自觉地挺直了几分。
既要以“龙女”的身份示人，便不该轻易地喜形于色。
晨光稀微，勾勒出她骤然端凝的侧影，
也映亮她眼中那簇压下激动后、愈发清亮的审慎。
李半抬起双手，
仔细地将衣襟的每一道褶皱抚平，
又用手指小心地理了理鬓发，
试图恢复王益柔为她梳整时的模样。
整理之时，无意识地轻叹一声：
可惜没有一面铜镜，
也不知此刻的自己，可还有几分“身负异禀的西域龙女”的威仪？
魏昭立在不远处，
静静看着她那分明紧张、却偏要做得一丝不苟的模样，
唇角不觉微微牵起一丝几乎看不见的弧度。
他的声音隔着几步距离传来，沉静里带着些许温和：
“李姑娘虽一夜未眠，此刻却依旧神采湛然，不坠西域龙女之名。”
这话如一道暖泉，李半瞬间觉得全身好似有热流涌动。
虽是晨寒露重，她却觉耳根一热，脸颊也跟着微微泛起薄红。
怔了怔，才低声嘟囔道：
“魏大哥……莫要取笑我。”
随着村口那几个身影逐渐走近，两人的心也渐渐提起，目光齐齐锁定来人。
幸而李半自幼家中贫寒，没有什么可供娱乐的电子产品，
又常于垃圾桶间奔跑眺望，视力向来很好。
即便隔着这段距离，仍能将对方举动看得分明。
她眉头微微一蹙：
一共来了四人，可他们并未径直朝马车这边走来，反倒先是折入了哨棚草帘之后。
看来单听那领头守卫一面之词还不够，这是要再向夜里值守的其他几人问个仔细。
李半心下了然，却也暗暗绷紧了神经：
每多盘问一人，便多一分变数。
李半侧首望向魏昭，眸中浮起一层薄薄的希冀：
“魏大哥，你说那几人中……可有咱们要寻之人？”
声音虽轻，却藏着极力压制的期盼。
她的眼神里分明漾着一泓期待的波光，盼着他点一下头，哪怕只说一个“有”字。
魏昭将她这般神情尽收眼底，默了一瞬，终究还是垂下目光，声音平稳如旧：
“眼下尚未可知。”
他说话时目光始终追随着哨棚晃动的草帘，
“究竟如何，还得看他们过来之后如何行事。”
他的语气里听不出安抚，也听不出担忧，眼眸之中更是只有一片沉静的审度。
李半心底掠过一丝淡淡的凉意，人在期盼落空时，难免会生出这般复杂难言的心绪。
她正微微失神间，却忽地眼眸一亮，声音不自觉地扬起了几分：
“魏大哥，你可曾留意到……那四人手里，似乎提的是两盏灯笼？”
魏昭目光骤然一凝。
那几人此时已进入哨棚，他只能凭着方才一瞥的记忆细细回溯——
是了，晨光朦胧中，确有两团温黄的光晕随着步履轻轻晃动，正是两盏灯笼无疑。
他心下暗叹，李半竟看得如此仔细，心思又如此机敏。
面上却仍沉静如渊，只微微颔首：
“不错，是两盏。”
李半脸上蓦地浮起一丝抑制不住的激动，声调不自觉地提高了几分：
“会不会是……”
她立即意识到自己有些失态，迅速将声气压得低柔，却仍带着隐约的期冀，
“我是说……有没有可能，那两盏灯笼……是接头暗号的变通之法？”
魏昭眼帘微垂，沉吟片刻，方抬眸看向哨棚方向：
“确有此种可能。
只是眼下尚难断定——
此时天色渐明，对灯火本已依赖不多；
再者，若来者之中有主有从，仆从执灯照明亦是常理。”
李半听罢，心口那点雀跃的光亮不由黯了几分，耳根微微发烫起来。
她暗恼自己方才的失态，
那点因细致观察而生的自得，此刻好似未冻结实的薄冰，
只是被一枯叶触碰，便四下裂开。
她责怪自己太过急切，
未经细想便贸然开口，到底不如魏大哥那般思虑周详。
一股淡淡的、难以名状的受挫感，就这么无声无息地漫了上来。
“出来了。”
魏昭的声音低沉而清晰。
李半猛然回身望向哨棚——
草帘次第掀起，人影络绎而出。
一个、两个……竟足有八个。
先出来的四人两两一组，各抬一只木桶。
行至拒马前，
第一组人将桶中所盛之物倾倒在封锁线两侧的浅沟里，
但见一人蹲身执燧石，几下磕碰后，沟中骤然腾起青白色烟柱。
李半心腔猛地一缩，呼吸窒在喉间。
她脑中瞬间闪过无数可怕的念头：
这是要干嘛？
难不成……
是要将我当作妖女烧死？！
恐惧如冰水漫上脊背，李半垂在身侧的手不受控制地微微发抖。
正惶惑时，
耳畔传来魏昭沉静的嗓音：
“看情形，应是循例焚烧艾草、苍术以辟疫气。”
李半深吸一口气，
夜风拂过，果然送来一股熟悉的、混合着艾草与苍术的苦涩焦香。
紧绷的肩背这才稍微放松，
可双腿却仍僵直如柱，连指尖都还残留着方才惊悸的凉意。
看着余下四人渐渐走近，
李半用指甲深深掐入掌心，借那一点锐痛逼退惶然：
胆大心细，胆大心细……
她将这四个字在心底反复默诵，如同持咒。
走在最前面的是两名青年男子，各执一盏素皮灯笼。
面朝她左侧的那位约莫二十出头，
身量颇高，却并非壮硕，
反倒像秋田里一株挺直的麦秆，筋骨里透着韧劲。
肤色竟不似乡村中人，而是有些中性调的白色，
一张精致的鹅蛋脸，眼神清亮如被山泉洗过。
他穿着一身半旧的艾青色细麻襕衫，
衣裳本就有些短了，
此刻因提着灯笼的动作，
更是露出一截清瘦的手腕，腕骨微凸，在渐亮的天光里显得格外分明。
右侧那位年岁稍长，约莫三十五六，
身量敦实如磨盘。
赭褐面皮上皱纹深如犁痕，
下巴方阔，
双唇抿成一道沉默的直线，透着一股磐石般的可靠。
他上身着一件原色麻布短褐，
布料粗砺得经纬分明，
肩肘处的补丁针脚密如蚁阵，却浆洗得泛出月白色。
袴腿紧扎在层层缠裹的布条绑腿里，
底下那双草鞋已磨得透亮，露出垫在鞋底的碎葛布。
他左手提一盏灯笼，右手还托着一只木盘，盘中物什被一方红布盖得严严实实。
李半心中好奇那红布之下究竟是何物，
却为着“龙女”该有的疏淡气度，强自抑住目光，
只让视线平静地掠过，不敢多做流连。
两人身后缓步跟着两位长者。
其中一人正是里正齐琮。
他头戴一顶半旧的黑色幞头，软巾妥帖地裹住发髻，两角在脑后收束得齐整利落。
身着洗白的靛青圆领细麻衫，腰间束着寻常的褐色布带，带钩处悬着个巴掌大的青布囊。
衫子虽浆洗得泛白，袖口处也磨出了毛边，却显得干净挺括；
下身的袴脚利落地收进乌皮履中，鞋面上沾着的几点晨露，倒映出渐亮的天光。
另一位老者看着年岁更长，
李半初见时心头倏然一悸，
此人周身竟透着几分王半仙那般的出尘之气。
这老者乍看只觉得瘦，
一身青灰色的粗麻布大袖宽宽地挂着，却并非枯槁，反如一竿历经霜雪反而更见筋骨的老竹。
满头银发只用一根磨得温润的柏木簪子松松绾起，额边散落几缕，随风拂过清癯的颧骨。
面庞偏长，线条清晰，棱角分明。
单眼皮，眼型细长，眸光深邃而锐利，似能洞穿表象。
薄唇自然抿作一线，不笑时便整张脸都透出一种孤高而端直的文士风骨，
仿佛尘嚣尽褪，只剩一身清肃。
李半的目光不自觉地被那老者的双眼攫住了，
那眼神深邃、复杂，当真称得上是灵魂的窗口。
她看得几乎入了神，
直至老者缓步上前，向着她和魏昭拱手施了一礼，她才猛然惊觉自己竟如此无礼地盯了对方许久。
魏昭已从容合手还礼，姿态端正而自然。
李半却一时怔住，指尖微蜷——
她下意识想学魏昭，旋即又想到：
我如今是“龙女”，怎能效仿道士的仪轨？
这片刻的迟疑与尴尬无声漾开，
最终她只将下颌轻轻一颔，端的是一派疏淡难近的姿仪。
老者立于晨雾缭绕处，执道家子午诀深深一揖：
“老朽云朴，代齐家村阖境百余口，拜迎仙长法驾、龙女娘娘慈光……”
声若沉钟，虽低缓却字字清晰可闻。
里正齐琮旋即上前，双手当胸行叉手礼，麻衫下摆纹丝未动：
“得蒙仙长与龙女垂顾，拯此乡于疫疠之中。里正齐琮，未尽迎迓之仪，万望海涵。”
语毕抬眼，眼角余光早已将二人形神收入心底，心内暗叹:
这道士气度沉凝，目若深潭，确非俗流。
这女子神情疏淡，眉目间凝着一股不似人间的清寒，倒真有几分超凡之气。
心底竟不禁对他们的身份多了几分信任。
李半闻言心下一紧，
一时不知该如何应对这般郑重的礼数，正暗自无措。
魏昭已从容稽首还礼：
“夤夜叨扰，实属冒昧。当是我等先行告罪，恳请乡贤恕其唐突。”
那自称云朴的老者捻须缓言：
“仙长过谦了。闻戍卫所言，诸位为禳疫而至——今岁自大寒始，邻村冯家集壮丁相继发热下痢，殁者已众。幸得齐里正防遏得法，本村尚保无虞。”
他话音稍顿，目光似有深意地掠过魏昭与李半，语气仍恭谨如初，却透出几分不易察觉的审度：
“然春耕在即，人心浮动。老朽斗胆相询：听闻仙长持有一张治疫良方，龙女佩辟疫灵玉，昨夜更显异象……可否赐予一观？”
魏昭心下雪亮——
眼前这老者与里正言辞虽恭，态度却仍是信疑参半。
此刻天光已明，石坠纵能发光，那份震撼也远不及深夜时分来得慑人。
观这行人气度，其中必有通晓医理之人。
既如此，不如先以药方叩门。
