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9、烬中花 ...
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源脉井闭合的余韵，在山谷中回荡了整整三日。
苏晚棠寸步不离地守在林疏桐身边。导师的星轨法袍已被血浸透，凝固成深褐色的硬壳，肩头的伤口虽被自然之种的绿芒暂时压制，但魔力反噬带来的昏厥每隔数小时便会发作一次。
“导师，喝点水。”晚棠用勺子舀起温热的药剂，吹了吹才递到疏桐唇边。她的手很小，几乎捧不住那只白瓷碗，却异常坚定。
疏桐在昏迷中皱了皱眉，无意识地握住她的手腕。她的掌心依旧滚烫，但握着晚棠的手时，却奇异地安定了下来。
“别怕…”她含糊地呢喃，“我在。”
晚棠鼻子一酸。这是她第二次听疏桐说这句话。第一次是在暗星坊的地牢，那时她浑身是伤，恐惧得发抖。而现在，角色互换了。
第四日清晨，疏桐终于彻底清醒。
她睁开眼，映入眼帘的是晚棠趴在床边睡着的脸。少女的睫毛上还挂着未干的泪，发间的荆棘花环蔫了，却依旧倔强地戴在头上。疏桐抬手，小心翼翼地将那朵干枯的蔷薇扶正。
“醒了？”晚棠立刻惊醒，眼睛亮得像星子。
“嗯。”疏桐的声音还很沙哑，“源脉…稳定了？”
“稳定多了。”晚棠点头，将熬好的粥喂给她，“学院的探查飞舟很快就会来接我们。天文阁的长老们看到星轨之核的共鸣信号了。”
疏桐舀起一勺粥，却没有喝，只是看着她：“你呢？你怎么样？”
“我很好啊！”晚棠灿烂一笑，仿佛三天三夜的守护和恐惧从未发生过，“我可是半精灵，恢复力超强的！”
疏桐凝视着她，忽然笑了。她伸出手，轻轻抚过晚棠的脸颊：“傻瓜。”
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返回星轨学院的飞舟上，气氛有些微妙。
疏桐的伤势虽重，但精神极好。她靠在窗边，看着下方飞速掠过的云海，听着晚棠兴致勃勃地汇报着后园那棵月桂树苗的长势。
“它长出新叶子了！绿油油的，特别精神！”晚棠比划着，“我给它取名叫‘小桐’，好不好听？”
“好听。”疏桐应着，心底某个角落被这简单的名字填得满满的。
“导师？”晚棠忽然转头，“您在想什么？表情好像…有点忧愁。”
疏桐沉默片刻，才低声道：“我在想我的父母。他们用生命封印了源脉的漏洞，却还是没能阻止暗影议会的阴谋。我们…只是暂时将它重新封印，而非根除。”
“那我们就让它永远封印下去！”晚棠握住她的手，掌心温暖而有力，“我们会变得更强，然后彻底消灭他们！就像您说的，我们‘一起’。”
疏桐反握住她，郑重地点了点头。
飞舟抵达学院时，迎接他们的是盛大的欢呼。学生们举着鲜花，导师们眼中满是赞许与欣慰。然而，晚棠敏锐地察觉到，一些高年级贵族法师的目光落在疏桐和她身上时，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“一个来历不明的半精灵，一个重伤初愈的导师，就敢闯星烬谷？真是鲁莽。”
“听说她母亲是精灵族的逃犯…谁知道她的血统纯不纯正。”
流言蜚语像阴沟里的老鼠，无声无息地蔓延。
当晚，学院为两人举办了庆功宴。晚棠穿着疏桐为她准备的新礼服，一袭月白色的丝裙，发间别着新鲜的月桂叶，美得像从精灵森林里走出的神女。
宴会上，一位须发皆白的长老端着酒杯走来。他是学院理事会最年长的成员，素来看重血脉与资历。
“恭喜林导师，”长老的目光在晚棠身上打了个转，语气平淡，“此次立下大功，学院会给予你应有的奖励。”他的视线转向晚棠，带着一丝不易察觉的轻蔑，“至于这位苏同学，勇气可嘉。只是，半精灵的血脉终究是隐患。学院决定，让你转入普通班，避免你的‘不稳定因素’影响到其他优秀学生。”
全场哗然。
晚棠愣住了，握着酒杯的手微微收紧。她抬起头，迎上长老探究的目光，没有畏惧，反而清澈地笑了：“长老，我的力量来源于自然，而非血脉。它守护了我，也守护了疏桐导师，不是吗？”
“哼，巧言令色。”长老冷哼一声，“学院规矩，不容僭越。明日便去办理手续。”
“不必了。”
一个清冷的声音响起。
疏桐不知何时走了过来。她身着导师长袍，身姿挺拔如松，周身的寒气压得那位长老都不自觉后退了半步。
“苏晚棠是我的学生，也是我的搭档。”疏桐的目光锐利如刀，“她的功绩，有目共睹。若有谁认为她是‘隐患’，我不介意亲自去‘清除’这个隐患。”
“你…你这是要包庇学生，公然违抗理事会的决定！”长老气得发抖。
“理事会可以罢免我的职务，”疏桐寸步不让，“但在此之前，她是我的人，轮不到你来教训。”
“我的人”三个字，她说得极轻，却带着不容置疑的占有。
晚棠怔怔地看着她，心脏被这三个字烫得发疼。
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夜深人静，两人走在后园的小径上。
疏桐的怒火已经平息，只剩下满脸疲惫。
“对不起，”她低声说，“我不该把你牵扯进这些纷争里。”
“才不是！”晚棠连忙摇头，她从口袋里掏出一朵小小的四叶草，“你看，今天宴会时，我趁大家不注意，从花坛里摘的。四叶草代表幸运，我把它给你，就不会有麻烦了！”
疏桐看着那朵带着露水的四叶草，忍不住笑了。她揉了揉晚棠的头发，叹了口气：“傻瓜，问题不是四叶草能解决的。”
“那怎么办？”晚棠仰头，清澈的眼睛里满是认真，“如果他们要分开我们，我就…我就努力修炼，变得比您还强！强到谁也不敢说我们的坏话！”
疏桐看着她这副天不怕地不怕的模样，心中又暖又酸。她捧起晚棠的脸，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻。
“好。”她柔声道，“那我等着那一天。或者…你可以换一种方式。”
“什么方式？”
“用这种方式。”疏桐拉过她的手，将自己的星轨徽章摘下，郑重地戴在晚棠的指间，“不是作为学生，也不是搭档。”
徽章的金属触感冰凉，晚棠却觉得一股热流从指尖蔓延至心底。
“而是作为…我的爱人。”
月光下，晚棠的眼泪终于滑落。她反手握住疏桐，用力点头。
不远处的月桂树下，那株叫“小桐”的树苗在夜风中轻轻摇曳，叶片沙沙作响，像是在为这对历经磨难的恋人，送上最温柔的祝福。
