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42、第 42 章 ...
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K-127那点星火，终究燎着了联邦的袍角。
神经毒素计划的“成功”在星际社会炸开了一道裂隙。联邦议会里质疑声浪一浪高过一浪，媒体开始用“伦理失格”这样的字眼；而在赛良，反对派的士气却像被这盆冷水淬过的刀，反而亮出了更刺眼的光。只是胜利这东西，向来不白白施舍——它总喜欢在给你糖的时候，暗中标好价格，且往往是血泪的价码。
“联邦七处接管了边境二十七处哨站。”罗砚在晨会上调出星系图，三个刺目的红点正在闪烁，“我们有三条补给线，被掐断了。”
老林一巴掌拍在控制台上，震得半空的全息影像晃了晃：“那点保护剂原料，满打满算，撑不过三十个标准日。”
温翎的目光落在沉默的缪维桢身上。这些日子，这人常独自戳在星图前，像尊没了香火的旧神像，视线总凝在一个固定坐标——幽械废星，那片埋葬了铁王座的坟场。
“还在想那堆废铁？”夜深人静时，温翎在观测台的阴影里找到了他。
缪维桢没回头，声音沉得像从深井里捞出来：“联邦科研部派了整建制的勘探队下去，正在尝试打捞核心舱。”他顿了顿，“那里有星阑最后的数据备份。”
温翎的手覆上他冰凉的手背，指尖传来轻微的颤栗，不知是谁的。“它已经沉了，”他说，“我们不会让它再浮起来。”
话音未落，刺耳的通讯提示撕裂寂静。苏怀瑾的全息影像仓促弹出，脸色白得吓人，连嘴唇都失了血色。
“出事了。”她声音绷得极紧，每个字都像从牙缝里挤出来的，“林皓将军……被军法处带走了。”
空气骤然凝固。林皓不止是赛良军方里他们最硬的倚仗，更是保护剂生产线唯一一把还算牢固的保护伞。伞折了，底下的人就得直面腥风血雨。
“罪名？”缪维桢脸上那点疲惫瞬间蒸发，只剩下冰封般的冷静。
“通敌叛国。”苏怀瑾调出一份层层加密的文件，手还在抖，“但真正的引信，是这个。”
文件展开，是一份秘密协议的扫描件。赛良军方最高统帅部与联邦签署，条款简单而血腥：允许联邦在赛良境内秘密建造三处神经毒素大型生产基地，以换取联邦对现政权的“全面政治及军事支持”。
“这协议一旦落地，”温翎盯着那些冰冷的条文，寒意顺着脊椎往上爬，“赛良就彻底成了联邦的毒药工厂和实验场。从主权到人命，一件也剩不下。”
缪维桢眼里那点微光彻底冷了下去，凝成两点寒星。“那就别让它落地。”
可棋盘上的对手，落子比他们更快。第二天，消息接踵而至，一桩比一桩糟：联邦科学部部长因“突发健康原因”辞职，神经毒素计划的激进派全面接管科研部门；保护剂关键原料“镜海藻”的最后一批培养皿发生大规模污染，阿缘对着彻底失活的培养液，眼圈红得说不出话。
路一条条被封死，基地里的空气沉重得能拧出水。温翎看着缪维桢按向太阳穴的频率越来越高，指节因为用力而泛白。
“你得停下。”深夜，温翎强行把他从堆满数据屏的工作间拽出来。
“现在停，就是等死。”缪维桢闭上眼，眉心拧成死结。
温翎伸手，替他按着抽痛的额角，力道不轻不重。“你以前在锈港不是常说？退一步，有时候是为了把拳头收回来，打得更狠。”
或许是真的累了，或许是那手指的温度确有魔力，缪维桢罕见地没有反驳。那一晚，他睡了近来第一个整觉。
次日破晓，他在观测台找到温翎，眼底的血丝淡了些，那层蒙着的雾霭也散了，露出底下锐利的底色。
“路没断，”他调出赛良军方错综复杂的关系网，“只是换了走法。既然墙从外面推不倒，那就让里面自己裂开。”
温翎瞬间了然：“你想撬动强硬派内部？”
“不是撬动，”缪维桢嘴角弯起一个没什么温度的弧度，“是给那些骑墙的人，一个不得不跳下来的理由。政治嘛，本质是赌局，我们要做的，就是让赌我们这边，看起来是唯一聪明的选择。”
目标很快锁定。赛良国防部副部长，杨竞。一个以审时度势、精明现实著称的人物，背景不算干净，但渴望更上一层楼的心思，和他的把柄一样明显。
“怎么说服他？”温翎问。
“给他看更深的深渊。”缪维桢调出另一份文件，“这份秘密协议的附加条款里，有些‘合作者’的名字。事情若败露，这些人第一个被抛出去祭旗。”
“威逼？”
“不，”缪维桢纠正，“是给他一道选择题。一边是注定沉没的船，一边是或许能上岸的舢板。聪明人知道该怎么选。”
接触过程如履薄冰，每一步都通过层层伪装与中间人传递。等待回音的日子，时间被拉成细而韧的钢丝，悬着所有人的心。
那晚，温翎发现缪维桢在训练室，对着沙袋发狠。拳头裹着绷带，一下又一下，闷响在空旷的室内回荡，汗水沿着紧绷的下颌线滚落，砸在地上。
温翎没进去，靠在门边看。直到那人力竭停下，胸膛剧烈起伏，他才走过去，递上毛巾和水。
缪维桢接过，灌了大半瓶，水流过喉结，声音沙哑：“想起些旧事。”
“关于杨竞？”
“关于所有在泥潭里，想洗干净手，却越陷越深的人。”他背靠着冰冷的墙壁，仰起头，喉结滚动了一下，“在外事部，见得太多。有时候午夜梦回，都疑心自己身上那点清白，是不是自我安慰的错觉。”
温翎在他身边坐下，肩挨着肩。“你跟他们不一样。你手里沾的每一点脏，心里都称过斤两。”
缪维桢侧过头，深深看他：“温翎，你这种毫无道理的信任，总有一天会害了你。”
“那就害吧，”温翎声音很轻，却砸在实处，“我只认你。”
缪维桢盯了他半晌，忽然伸手——不是抱，是掳。手臂箍过来，带着汗与火药的黏腥，力道大得几乎能听见肋骨在抗议。温翎被按进他锁骨那道凹陷里，耳边撞上的，是对方胸腔里一阵不肯示弱的颤：像暗雷滚在云层底下，轰隆隆，却始终没有闪电敢劈下来。
深夜塌成废墟，只剩这一处体温还亮着，像荒原上唯一没熄的灯塔。
坐标在此——
生也好，死也罢，他们先靠岸再说。
三天后，杨竞的回信来了。同意见面，地点却选在联邦控制区边缘的一个三不管空间站，且只准缪维桢一人赴约。
“鸿门宴。”罗砚斩钉截铁。
“也可能是他怕自己人，比怕联邦更甚。”缪维桢神色不动，“在对手地盘见面，恰恰说明他心虚。”
温翎握住他的手：“我必须去。”
争执无声，却在眼神里过了数回合。最终缪维桢妥协，但坚持让罗砚带一支精锐小队，泊在最近的小行星带随时接应。
空间站内部充斥着一种刻意的秩序感，巡逻队步伐整齐划一，温翎敏锐地捕捉到几个混在人群里的面孔——眼神太利，姿态太警惕，是联邦特工无疑。
“他在怕，”温翎低声说。
“该怕，”缪维桢整理了一下袖口，动作优雅得像赴一场寻常晚宴，“背叛这种事，开弓没有回头箭。”
会客室奢华而冰冷。杨竞早已等候，这位以沉稳著称的将军，此刻指间的雪茄烟灰蓄了长长一截，却忘了弹。
“缪部长，殿下，”他勉强维持着礼节性的点头，“希望二位带来的东西，对得起我冒的风险。”
“风险一直都有，杨将军，”缪维桢安然落座，“区别在于，是为别人冒，还是为自己冒。”
杨竞脸色微变：“直说吧，你们要什么，又能给我什么？”
“阻止协议生效，”温翎接过话，目光清亮而迫人，“作为交换，新秩序里，有你一席之地。”
“新秩序？”杨竞嗤笑，烟灰终于抖落，“凭你们？”
“凭人心，凭大势。”缪维桢调出光屏，最新的民调数据如血般刺目，“超过六成民众反对，军方内部暗流汹涌。将军，时代掉头的时候，站在车头前的人，是什么下场？”
杨竞沉默，额角渗出细汗。就在此时，温翎眼角余光瞥见舷窗外——几艘联邦制式战舰，正悄无声息地纳入接驳轨道。
“我们被卖了。”他声音压得极低。
缪维桢却笑了，那笑容冰冷而锋利，看向杨竞：“看来，有人比我们更不想让这次谈话继续。”
杨竞面如死灰：“不是我！我还没……”
“当然不是你，”缪维桢起身，“是那些签了协议，就再也回不了头的人。”
走廊外传来密集急促的脚步声。温翎毫不犹豫按下紧急通讯钮。
“现在，将军，”缪维桢看向浑身僵硬的杨竞，“是你选的时候了。跟我们走赌一把，还是留在这儿……等着被灭口？”
生死一瞬的抉择，往往只凭本能。杨竞猛地起身：“走！”
逃生通道狭窄曲折，充斥着金属和机油的冰冷气味。混乱中，杨竞嘶声吐出最关键的信息：协议完整副本藏在国防部核心服务器，而解密密钥，就嵌套在他个人身份识别码的底层指令里。
返回临时基地，破解工作争分夺秒。当协议全部内容摊开在屏幕上时，连最老练的罗砚都倒抽一口冷气。
“活体实验……在首都圈民用区？”温翎盯着那行字，胃里一阵翻搅。
缪维桢眼神已彻底结冰：“那就把它，晒给太阳底下所有人看看。”
匿名发布，星际网络燎原。协议细节如病毒般扩散，赛良各大城市街头人潮汹涌，愤怒的声浪几乎掀翻议会屋顶。联邦外交部发言人被记者围堵得狼狈不堪。
然而，就在他们以为扳回一城时，幽械废星方向的监控传回异常画面：联邦科研船集体撤离，取而代之的，是密密麻麻、武装到牙齿的战舰群，将那一片死亡星域围成铁桶。
“他们在找什么？”温翎心头掠过不安。
缪维桢盯着星图，脸色罕见地苍白：“他们在找星阑。”
“什么？”
“协议最终条款，‘意识编码技术应用’，”缪维桢指尖划过那行闪烁的小字，“这技术理论上早已失传，但星阑……是最后的完成体。联邦打的从来不只是毒素的主意，他们要的是制造和控制意识的武器。如果让他们打捞到铁王座核心，拿到星阑的完整意识数据……”
他没说完，但温翎已通体生寒。那不只是毒，那是将整个种族变成提线木偶的可怕权柄。
刺耳的警报就在这一刻炸响！罗砚的影像切进主屏，声音绷紧到极致：
“检测到大规模舰队群跃迁信号！坐标锁定——就是我们！”
舷窗外，漆黑的宇宙幕布被骤然撕裂，无数联邦战舰狰狞的轮廓从跃迁通道中蜂拥而出，炮口冷光流转，将这片藏身之所，围成一座死亡的孤岛。
棋局似赢未赢，而真正的猎手，刚刚露出獠牙。
