28、河湾城 ...
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清晨的阳光穿过旅馆浑浊的窗，季澄从入定修炼中缓缓睁开眼睛。
他推开房门，昨夜杀戮与长生的开导仍在心中交织，形成奇特的沉淀感。
当他走下吱呀作响的楼梯时，早已等候在厅堂的杰克敏锐地抬起头。
那双惯常带着几分玩世不恭的眼睛里闪过一丝惊异。
“早啊，老板。”杰克顿了顿，目光在季澄身上逡巡。
“啧，怎么感觉你……有点不一样了？像是——刚磨好的刀，透着光。”他形容得有些粗糙，却精准地捕捉到了季澄的气质变化。
昨夜的血与火的淬炼，洗去了最后一丝属于现代大学生的怯懦与迷茫。
季澄的意志更加凝练、通透，隐隐散发着一种令人信服的、沉稳的魅力。
季澄微怔，随即了然。
他扯出一个浅笑：“大概是河湾城的风水养人，精神头也好点罢了。”
埃德温也从一旁站起身，脸色比昨日好了许多，但眼底的忧虑并未完全散去。
“二位先生日安。”他恭敬地行礼。
三人简单寒暄几句。
季澄将装有十枚金布的钱袋递给埃德温：“这些你拿着，足够安稳前往巨橡镇，顺便帮我留意些消息。我办完事就回巨橡镇，到时再汇合。”
埃德温感激地收下，郑重承诺会守约。
季澄和杰克随后去找旅馆店主。
店主看着被破坏得一片狼藉的房间——墙壁焦黑，地板碎裂，残留着明显的元素能量冲击痕迹。
他的脸顿时白了。
这不是普通人斗殴能造成的破坏，绝对是超凡者！
他战战兢兢，生怕眼前这位年轻得过分的老爷一不高兴把他这小店也拆了。
“抱歉，昨夜有些…意外。”季澄按照小镇的物价递过去三枚金币，“这些算作赔偿，够吗？”
店主看着那枚金灿灿的钱币，又看看季澄隐含威仪的眼神，喉咙有些发干，连连摆手：“够…够了！足够了！老爷您太客气了！”
他哪敢多要？三枚金币已是天价赔偿，更重要的是尽快送走这尊不知深浅的瘟神。
季澄想到旅馆的夸张涨价，又看看店主诚惶诚恐的样子，挑了挑眉，没再多言，将金币放在柜台上。
付完钱，两人骑马离开黑岩镇，沿着通往河湾城的大道疾驰。
午后的阳光变得灼热。
下午时分，一座远比巨橡镇宏伟得多的城市轮廓出现在地平线上。
高耸的城墙由巨大的青灰色条石垒砌，城门口人流、车马络绎不绝，喧嚣声隔得老远就能听见。
“那就是河湾城了，公国西部最大的贸易枢纽。”杰克指着前方，语气带着几分熟稔，“进城得排队检查，规矩多着呢。”
两人下马，随着人流缓缓向城门挪动。
季澄很快注意到一个现象：几乎每一个进城的人，无论是推着小车的农夫，还是赶着驮马的行商，在经过城门守卫时，都会不动声色地递上几枚铜币。
守卫们则面无表情地接过，动作娴熟自然，仿佛天经地义。
偶尔有看着面生、动作稍显迟疑的，守卫便会故意刁难几句，直到铜币落入手中才挥手放行。
难以言喻的愤怒顿时升起。
这明目张胆的盘剥，与巨橡镇税务官的行径何其相似！
底层民众的艰难，在这些蛀虫眼中不过是理所当然的油水。
但硬闯或理论都非上策，暴露实力更可能引来不必要的麻烦。
突然，一个念头闪过脑海。
他借口整理行囊，从次元囊中取出了一样东西——一枚由翠绿藤蔓环绕古树图案构成的徽章，正是自然秘殿神侍给予他的徽章。
他将徽章佩戴在胸前最显眼的位置。
下一刻，悄然运转起先前领悟的自然之理。
神识微动，与周遭环境中的草木精气产生细微共鸣。
霎时间，一股清新、温和的自然气息萦绕身边。
季澄刻意模仿记忆中自然神侍，下颌微抬，眼神平和。
突如其来的气质转变，让身旁的杰克瞬间瞪大了眼睛，他嘴巴微张，差点没控制住惊呼出声。
他仿佛见了鬼似的表情上下打量着季澄，压低声音：“老，老板？！你这是…被自然之神附体了？！”
季澄侧头低声，刻意说的含糊：“并非附体，只是我对自然的理解，得到了秘殿某位大人的些许垂青。现在，算是半个……编外成员吧。”。
杰克脸上的表情瞬间变得极其精彩，充满了“你就编吧，你看我信不信”的意味。
他看着季澄胸前的徽章，再看看他那浑然天成的“自然”气质：“银辉城商会金属牌，自然秘殿徽章……这位年轻的老板，水到底有多深？看来之前还是太保守了…”
另一边，终于轮到他们二人进城。
守卫像对待其他人一样，习惯性地伸出手，等着收进城费。
季澄没有递上铜币，反而微微蹙眉，脸上露出一丝懵懂，声音清晰地传入守卫耳中：“这位守卫先生，请问……这是在收取什么费用？我自奉师命前往河湾城自然秘殿分殿交流心得。临行前，师长并未提及河湾城入城需额外缴纳费用啊？”
守卫的手僵在半空。
他看着眼前这年轻人俊美得不似凡俗的容貌，以及对方身上那股只有真正侍奉自然的虔信者才可能具备的气韵……
一股寒气瞬间窜上天灵盖。
“这……这个……”守卫额头冒汗，支支吾吾，眼神慌乱地瞟向旁边的同伴和更远处的小队长。
他哪敢说这是城主府的规定？
“是，是上面的大人们……”守卫试图含糊其辞。
季澄的眼神依旧“困惑”，语气带上审视：“上面的大人？是哪位大人？河湾城城主大人，还是……光明教会的诸位大人？”
他每报出一个名头，守卫的脸色就白一分。
就在这时，旁边一个机灵点的守卫猛地反应过来。
他一个箭步上前，脸上堆满谄媚又惶恐的笑容，连连鞠躬：“误会！误会啊这位大人！是…是这小子！”
他指着最初那个守卫，“是他自作主张，贪图小利！我们这就把钱都退给大家！绝不敢污了各位大人的清名！快，还不把钱退回去！”
他一边呵斥同伴，一边手忙脚乱地开始让同伴把刚收的铜币退给还没走远的几个平民。
那个被指着的守卫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，哪里敢反驳，忙不迭地开始退钱。
季澄这才“恍然大悟”，脸上露出宽容却微笑：“原来如此。职责所在，维持秩序辛苦，但莫要失了本心才好。自然之道，贵在平衡与公正。”
他这番话，既是敲打，带着点神职人员的调调，听得守卫们连连称是，冷汗直流。
季澄和杰克牵着马，在守卫们敬畏又惶恐的目光中，堂而皇之地走进了河湾城高大的城门洞。
刚走出守卫听力范围，杰克就忍不住一巴掌拍在季澄肩膀上，啧啧称奇：“高！实在是高！老板，你这手装神弄…咳，这手借势玩得漂亮！我走南闯北这么多年，还是头回见！”
季澄瞥了他一眼，淡淡道：“别贫了。先找个落脚的地方。你对河湾城熟，接下来去哪？”
“跟我来！”杰克熟门熟路地领着季澄，在熙攘的人流中穿行。
河湾城的繁华扑面而来：
石板铺就的街道宽阔平整，可容数辆马车并行；
两侧店铺林立，从粮油布匹到珠宝香料应有尽有；
小贩的吆喝声此起彼伏；
甚至能看到穿着奇特机械护甲的人！
季澄心中暗叹，这才是真正的异世界大城市风貌。
巨橡镇的丰收祭市集与之相比，不过是个热闹的乡村集会。
很快，杰克带着他在一家石砌旅馆前停下。
“‘就这儿吧。位置好，离城门近，也方便打听消息，关键是老板嘴严。”杰克显然对这里很熟悉。
两人安顿好马匹，开了两间相邻的客房。
刚把行李放下，杰克就搓着手，凑到季澄房间：“老板，那个……拍卖会的事儿。入场券得先弄到。”
“需要多少？”季澄问。
“一百金币。”杰克伸出食指。
季澄眉头皱了一下。
一百金币？
这仅仅是入场的门槛？
他离开巨橡镇时，带走了戏班能动用的半数流动资金——五十枚金币，这已是丽芙她们能挤出的最大数额！
若非昨夜那笔“横财”……
他掏出钱袋，数出金光闪闪的钱币推给杰克：“只是入场资格就这么贵嘛？”
杰克麻利地收起金币：“老板，那可是一年一度的大拍！能进去的，要么是贵族豪商，要么是实力强大的超凡者。一百金只是敲门砖，保证你有资格坐在大厅最外围。里面的东西？”
他咂咂嘴，“魔兽幼崽？珍稀材料？魔法物品？起拍价低于一百金的都算稀罕！您看中的那几个小可爱，没个五百金，想都别想。这还是我有门路能弄到位置，不然光有钱，没身份没引荐，连门朝哪开都不知道。”
季澄沉默地点点头。
五十金币已是戏班半数家当，而在这里，连一个像样的拍卖品都未必买得起。
现实的巨大差让他更清晰地认识到资源的紧要。
“知道了。速去速回，注意安全。”
“得令！”杰克揣好金币，风风火火地离开了。
房间里安静下来。
季澄站在窗边，望着楼下街道的车水马龙，他深吸一口气，压下心绪。
与其枯坐，不如主动探索这河湾城！
离开旅馆，季澄随着人流最密集的方向漫步。
他很快来到了一条更加繁华的商业主街。
一辆辆装饰华丽的马车在街道中央驶过；街角甚至能看到一些橱窗里摆放着闪烁着微弱魔法灵光的物品，或是结构精巧的自动机械鸟、音乐盒，引得路人驻足围观。
他一边走，一边悄然开启了元素视野。
他刻意将注意力集中在那些售卖超凡物品的隐蔽角落和地摊上，希望能有意外发现——就像小说里的赌石主角一样。
走过几个售卖普通工艺品和农产品的摊位，季澄在一个专卖禽蛋和活禽的摊位前停下了脚步。
摊主是个精瘦的老头，正吆喝着“新鲜河湾走地禽蛋，营养丰富！”
季澄的目光，被角落里一筐看起来灰扑扑、毫不起眼的椭圆型禽蛋吸引。
在元素视野下，绝大部分禽蛋都只有极其微弱、散乱的生命气息和基础元素残留。
然而，其中一个布满细微褐色斑点的蛋，内部流转着异常精纯且活跃的赤红色火系元素！
季澄心中激动，面上却不动声色。
他随意地指着那筐灰蛋和其他几种蛋：“老板，这些蛋怎么卖？看着挺新鲜，买些回去尝尝。”
“好嘞！灰斑雀蛋，两个铜子一个；青头鸭蛋，三个铜子；这边的大的是铁羽鸡的蛋，五个铜子一个！您要多少？”老头热情招呼。
“看着都不错，各来几个吧。”季澄装作挑选的样子，将那个有火元素流转的灰斑雀蛋混在其他十几个蛋里，一起买了下来。
随后，他又走进一家成衣铺。
河湾城的服饰风格比巨橡镇更加多样化和精致。
季澄凭借远超时代的审美眼光，挑选了一套剪裁合体、用料上乘的深色长袍，搭配修身长裤和一双皮质短靴。
靛蓝细麻长袍熨帖地裹覆着他挺拔如松的身躯。
袍子毫无金银绣饰，仅凭极致简约的剪裁与流畅如水的线条便勾勒出宽肩窄腰的完美比例。
腰身那处一道细微的收束，恰到好处地彰显了充满力量的身躯。
浓密的黑发被随意拢在脑后，几缕不驯的发丝垂落额角，拂过他光洁的额头。
肤色是久经劳作与阳光洗礼后的小麦色，此刻被充沛的魔力共同滋养，透出健康的莹润光泽。
焕然一新的季澄走在回旅馆的路上，果然频频引来路人的侧目和低声议论。
出色的外貌、独特的气质、得体的新装，在繁华的河湾城街头，也如同一道引人注目的风景。
然而，当他回到自己的房间，将那一堆禽蛋放在桌上，目光再次聚焦在那个拥有微弱火元素的灰斑雀蛋上时，一个非常现实的问题摆在了面前：
他发现了它，买下了它……
然后呢？
他好像并不会孵蛋。
作者有话说
第28章 河湾城