7、第 7 章 ...
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晨光漫过宫檐，将太和殿的金顶染成柔和色泽。百官序列中，礼部侍郎李崇明微微抬眼，敏锐地察觉到御座上那位今日的不同。
往常的帝王如同敛翅的苍鹰，今日却像绷紧的弓弦。虽仍是一贯的威仪，但批阅奏章时指尖的力道，听取禀报时片刻的恍神，都未能逃过李崇明这类老臣的眼睛。他垂下眼，心中那点疑虑又深了几分——自那位“兰公子”入宫，陛下的心思，似乎越发难以捉摸了。
此刻，引发朝堂隐忧的源头，正慵懒地倚在软榻上。兰烬望着窗外流云，指尖无意识地在榻边轻叩。自那夜写下“权力侵肌蚀骨”的判词，他看待这囚笼的目光已悄然改变。像坠入凡尘的神明，冷眼旁观着这出由权力编写的荒诞戏剧。
殿外传来规律的脚步声，是内务府总管高德胜领着两名小太监送来早膳。他躬身时眼角余光飞快扫过兰烬，心中暗暗叫苦。这位主子不吵不闹，甚至比刚来时“温顺”许多，可那份骨子里透出的疏离，反而让陛下更加……难以应对。他小心翼翼地布菜，动作轻得像怕惊扰一场易碎的梦。
“今日御膳房新做了蟹粉酥，公子尝尝？”高德胜陪着笑。
兰烬的目光掠过精致点心，却落在那个脸色苍白的小太监身上。这孩子从今早进来就摇摇欲坠，额角还带着前日被训斥后磕头留下的青紫。
“撤了吧。”兰烬的声音很轻，“赏给他。”
小太监吓得扑通跪地，高德胜的笑容僵在脸上。这时殿门开启，一身玄色常服的君妄走了进来。他显然听到了方才的话，眼神瞬间阴沉，却只是淡淡道：“既不合口味，就都撤了。”
他走到兰烬面前，俯身时墨发垂落，带着龙涎香的清冷气息：“御花园的海棠开了，去走走？”
这日的太液池畔，注定要成为许多人记忆里难忘的一笔。
当年轻画师险些冲撞圣驾时，所有人都屏住了呼吸。可出乎意料的是，兰烬竟对那幅拙劣的画作展露笑颜。阳光落在他含笑的侧脸，连池中白莲都黯然失色。
君妄负在身后的手悄然握紧。他想起今晨暗卫呈上的密报——已有御史在搜集“兰公子惑君”的证据。此刻兰烬对着旁人展露的笑颜，就像在本就微妙的局势上又添了一把火。
“匠气太重。”帝王冰冷的声音切断美好瞬间。他攥住兰烬手腕的力道泄露了怒气，却在触及对方平静的目光时骤然松开。那一刻君妄忽然明白，比起愤怒，他更害怕这双眼睛里映不出自己的影子。
这场小小的风波，当日下午就传到了太后耳中。
慈宁宫里，翡翠念珠在指尖转动。“皇帝近日去坤宁宫了么？”太后状似随意地问。
心腹嬷嬷低声回禀：“已有半月未去了。皇后昨日还来请安，说起六宫事务……”
“知道了。”太后打断她，目光掠过窗外盛放的牡丹，“告诉皇后，安心打理后宫，不该操心的事，不必过问。”
与此同时，太医院院判孙思源提着药箱走在宫道上，眉头深锁。他刚为兰烬请过脉，脉象依旧虚浮，可那年轻人眉宇间的郁结竟散了些许。反观陛下……孙院判想起方才在御书房请脉时，帝王眼下明显的青黑。
这宫里的“病”，他这太医院首座竟无从下手。
宫墙外的世界，也因这场无声的波澜泛起涟漪。
城南茶肆里，说书人正眉飞色舞地讲着“白衣仙君”的轶事，引得满堂喝彩。而在二楼雅座，几个书生模样的年轻人却摇头叹息。
“听说今日早朝，陛下驳回了江南治水的折子。”
“还不是因那一位！红颜祸水，古人诚不我欺！”
“慎言！不过……若真如此，我等读书人岂能坐视？”
这些议论顺着风飘进临街一座雅致的绣楼。苏芷柔放下茶盏，唇角勾起冰冷的弧度。她面前铺着一张京城权贵关系图，指尖正点在“兰烬”二字上。
“权力侵肌蚀骨……”她轻声自语，眼底闪过前世记忆的血色。父亲柳文正被推出午门斩首时，那些曾经巴结逢迎的嘴脸变得多快啊。如今重活一世，她倒要看看，在这权力场中，谁能笑到最后。
绣帘微动，一个不起眼的婆子闪身进来：“小姐，查到了。那日街市之后，陛下加派了暗卫。”
苏芷柔轻笑：“他越是在意，破绽就越多。”她取出一封密信，“把这个送到李侍郎府上。”
这边，内务府的杂役太监们洒扫庭除的刷刷声规律地响着，像某种永不停歇的计时器。两个小太监抬着水桶走过永巷，年长些的那个忽然压低声音：
“听说了吗？昨儿画苑那个姓周的画师，今早被遣出宫了。”
年幼的太监手一抖，桶里的水晃了出来：“为什么？周画师人挺好的……”
“嘘——！”年长的急忙制止，“说是画技不精，冲撞了贵人。”他使了个眼色，目光瞟向琼华殿的方向，“那位主子一句话，比咱们干十年都有用。”
晨风穿过长长的宫道，带来御厨房飘出的蒸点心的甜香。可在这甜香之下，似乎总萦绕着一丝若有若无的紧张。
琼华殿内，兰烬已经起身。他拒绝了宫女的服侍，自己慢慢系着衣带。镜中的人影消瘦，脸色在晨光中显得过分苍白。他走到窗边，看着庭院里那株晚开的玉兰。花瓣边缘已经有些卷曲，像是耗尽了全力才绽放到这般模样。
高德胜进来时，看见的就是这幅画面。他轻咳一声，陪着笑道：“公子，早膳备好了。今日有新鲜的牛乳羹，最是养胃。”
兰烬没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
与此同时，太和殿内的早朝正进行到关键时刻。户部尚书程敏手持玉笏，正在禀报江淮盐税的事宜。龙椅上的君妄看似在认真听着，手指却无意识地在扶手上轻轻敲击。
工部侍郎赵启明偷眼观察着帝王的神色，心里盘算着待会儿要不要提起治理黄河的拨款。他注意到今日陛下的眼神比往常更加深邃，像是藏着什么难以捉摸的情绪。
“程爱卿所言甚是。”君妄终于开口，声音平稳，“只是盐税一事牵扯甚广，容后再议。”
退朝的钟声响起时，赵启明终究没敢提起拨款的事。他随着人流走出大殿，听见身旁两个官员在小声议论：
“陛下今日气色似乎不太好……”
“听说昨夜批折子到三更。”
赵启明在心里叹了口气。他想起家中老母常说的话：皇帝也是肉胎凡身，哪能事事周全。
御书房里，君妄确实显得有些疲惫。他揉着眉心，看着案头堆积如山的奏折。高德胜小心翼翼地端上参茶：“陛下，歇会儿吧。”
“他今日用早膳了么？”君妄突然问。
高德胜愣了一下才反应过来：“用了半碗牛乳羹，进得香。”
君妄点点头，目光却不自觉地飘向窗外。这个时辰，兰烬应该在书房看书了。他记得暗卫回报说，兰烬最近常翻些地理志异类的杂书。
此时的兰烬确实在书房，但他没有看书，而是站在一幅巨大的大周疆域图前出神。地图上的山川河流蜿蜒纵横，城池关隘星罗棋布。他的指尖轻轻划过江南水乡，那里是他从未到过的地方。
“公子对地理有兴趣？”一个温和的声音响起。
兰烬回头，看见太医院院判孙思源提着药箱站在门口。
“随便看看。”兰烬淡淡道。
孙思源放下药箱，却没有立即诊脉，而是也看向地图：“江南好啊，这个时候，应该正是采茶的季节。”
两人沉默地看着地图，各怀心事。孙思源想起今早太医院收到的江南急报，那里正在闹时疫。可他看着兰烬单薄的背影，终究没有提起这事。
午时的钟声回荡在宫墙上空。御厨房里忙得热火朝天，掌勺太监大声吆喝着：“快些！陛下的午膳耽误不得！”
一个小太监手忙脚乱地端着刚出锅的汤羹，差点撞上迎面而来的高德胜。
“没长眼睛的东西！”高德胜骂道，却意外地没有重罚，“今日陛下心情尚可，算你走运。”
确实，用午膳时，君妄的心情似乎好了些。他特意让高德胜把几样江南菜式摆在显眼位置，状似无意地说：“这些都是江南的特色，你尝尝可合口味。”
兰烬夹了一筷龙井虾仁，细细品尝后轻声道：“尚可。”
就这么简单的两个字，却让伺候的宫人们都松了口气。高德胜甚至觉得，殿内的光线都明亮了几分。
午后，兰烬小憩片刻后，信步走到御花园。他避开那些名贵的花卉，独自坐在池塘边的石凳上。池中的锦鲤见有人来，纷纷聚拢过来，张着嘴等待投喂。
一个小宫女怯生生地递过鱼食：“公子要喂鱼吗？”
兰烬接过鱼食，却没有立即投喂。他看着水中自己的倒影，那张脸既熟悉又陌生。
“你进宫几年了？”他突然问那小宫女。
宫女吓了一跳，结结巴巴地回答：“三、三年了。”
“想家吗？”
宫女眼圈微红，低下头不敢回答。
兰烬不再问，只是默默地将鱼食撒入池中。锦鲤争相抢食，激起圈圈涟漪。
这一幕被远远经过的孙思源看在眼里。老太医摇摇头，继续往太医院走去。他还要准备预防时疫的方子，这才是他该操心的事。
夕阳西斜时，兰烬回到琼华殿。殿内已经点起了灯，宫女正在整理床铺。一切都和往常一样，井然有序，分毫不差。
他走到书案前，发现笔墨已经被人动过。最上面的一张宣纸上，多了一行陌生的字迹：
“江南好，风景旧曾谙。”
字迹工整，却带着刻意模仿的痕迹。兰烬静静看了片刻，将纸轻轻揉成一团。
窗外，最后一抹晚霞正在天边褪去颜色。宫灯次第亮起，像无数双窥探的眼睛。在这座巨大的宫殿里，每个人都戴着面具生活，连真心都要披上伪装。
而在宫墙之外，京城的夜市刚刚开始热闹。叫卖声、谈笑声、车马声交织成一片，那是兰烬再也触摸不到的人间烟火。
………
戌时三刻，宫灯尽数点亮。
琼华殿内，兰烬屏退了所有宫人，独自坐在窗边。晚风带着玉兰的残香拂过，他手中握着一支再普通不过的竹笛——这是今早小顺子偷偷塞给他的，说是家乡带来的物件。
指尖抚过笛身粗糙的纹路，他忽然想起很多年前，在江南的某个雨夜，也曾有人听他吹过这支曲子。
殿外传来规律的脚步声，是巡夜侍卫交接的动静。兰烬起身欲关窗，却听见墙角传来极轻微的啜泣声。
一个小宫女蜷在暗影里，肩膀微微颤抖。
“怎么了？”兰烬轻声问。
宫女吓得一颤，慌忙擦脸：“奴婢、奴婢惊扰公子了……”
借着月光，兰烬认出这是白日里给他梳头的宫女。
“可是想家了？”
宫女咬着唇，轻轻点头：“今日是奴婢娘亲的忌日……”
兰烬沉默片刻，从袖中取出一枚玉坠——这是今早君妄赏赐的众多物件之一，成色极好。
“拿去吧，算是尽份心意。”
宫女愣在原地，不敢去接。
“放心，”兰烬将玉坠放在窗台上，“不会有人知道。”
就在这时，远处忽然传来急促的脚步声。高德胜带着两个小太监匆匆赶来，额上还带着细汗：
“公子，陛下请您去趟御书房。”
御书房内，烛火通明。
君妄站在一幅巨大的江南舆图前，墨发未束，只随意披着件玄色外袍。听见脚步声，他头也不回：
“来看看。”
兰烬走近，发现舆图上用朱笔标注了数十个地点。
“三日后，朕要南巡。”君妄转身，目光灼灼，“你随行。”
空气骤然凝滞。兰烬看着舆图上熟悉的城镇名字，指尖微微发凉。
“陛下，”高德胜在门外低声禀报，“程大人求见，说是江淮盐税……”
“让他明日再来。”君妄语气不耐，目光仍锁在兰烬脸上，“怎么？不愿去？”
兰烬垂下眼帘：“不敢。”
这时，一个小太监慌慌张张跑来，在高德胜耳边低语几句。高德胜脸色微变，快步进殿：
“陛下，慈宁宫来人传话，太后凤体欠安……”
君妄皱眉，终于移开视线：“传孙思源去诊脉。”
待高德胜退下，君妄忽然抬手，轻轻拂过兰烬肩头并不存在的灰尘：
“记住，三日后启程。”
这一刻，兰烬忽然明白——这场南巡，从来就不是商议。
子时将至，君妄终于起身离去。兰烬独自走在回宫的路上，夜风很凉。经过太液池时，他看见一个熟悉的身影跪在池边——是白日里那个小宫女，正将玉坠投入水中。
“为何扔掉？”兰烬问。
宫女惊慌回头，眼中含泪：“奴婢不敢留……”
兰烬望着泛起涟漪的水面，忽然觉得这深宫就像这太液池，再珍贵的物件投进去，也激不起多少波澜。
回到琼华殿，小顺子还在守夜。见兰烬归来，他小声禀报：
“公子，孙太医方才来过了，留下些安神的药材。”
案几上果然放着几个药包，旁边还有一本手抄的《江南风物志》。兰烬翻开书页，发现其中一页夹着片干枯的荷叶。
窗外传来打更声，夜还很长。
而在慈宁宫，太后并未安寝。她看着跪在面前的孙思源，语气平静：
“皇帝真要南巡？”
“是，三日后启程。”
太后拨动佛珠，唇角泛起一丝冷笑：“传话给程敏，该准备的，都准备起来罢。”
孙思源抬头欲言，最终只是深深叩首。
这一刻，无数人在这深夜里各怀心思。有人对月思乡，有人挑灯密谋，有人望着江南舆图彻夜难眠。
而兰烬坐在窗边，指尖无意识地摩挲着那支竹笛。南巡的消息像投入静湖的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。
他知道，有些风暴，终究是躲不开了。
南巡的消息像一阵风，吹皱了深宫的死水。
三日后启程的旨意已下，琼华殿内却异样平静。兰烬坐在窗前，看着宫人们忙碌地收拾行装，神色淡漠得像在观看与己无关的戏码。
小顺子捧着个锦盒小心翼翼地进来：“公子，这是尚衣监送来的江南常服，您过目。”
盒中是一件月白杭绸长衫，针脚细密，衣襟处用银线绣着疏落的玉兰。兰烬的指尖在花瓣上停留片刻，忽然道：“换成青色的。”
小顺子一愣：“可这是陛下特意吩咐的样式……”
“就说我不喜白色。”兰烬打断他，目光掠过窗外。那里，一树玉兰正开到荼蘼，花瓣边缘已现出枯黄。
与此同时，御书房内的气氛却格外凝重。
君妄看着跪在面前的暗卫统领，指尖无意识地在案上敲击：“查清楚了？”
“是。苏芷柔现居城南锦绣坊，表面是绣娘，实则与江南盐商往来密切。三日前，她曾与程敏大人的门生见过面。”
“程敏……”君妄眸色转深，“朕还没动他，他倒先坐不住了。”
高德胜悄声进来：“陛下，孙院判来请平安脉。”
孙思源提着药箱进来时，敏锐地嗅到空气中残留的檀香——这是陛下心烦时常点的香。他垂眸诊脉，状似无意地道：“江南湿气重，陛下南巡，还需注意龙体。”
君妄忽然问：“他今日如何？”
这个“他”不言而喻。孙思源斟酌着词句：“兰公子一切安好，只是……似乎不喜尚衣监备的衣裳。”
“由着他。”君妄闭上眼，“退下吧。”
孙思源躬身退出，在廊下遇见正往琼华殿送衣裳的小顺子。老太医看了眼托盘上的青色常服，忽然低声道：“提醒公子，江南这个时节，青衫易招蚊虫。”
小顺子似懂非懂地应了。
晚膳时分，君妄竟亲自来了琼华殿。他看了眼兰烬身上的青衫，什么也没说，只将一碟蟹粉酥推到他面前：“尝尝，新来的江南厨子做的。”
兰烬没有动筷。
“怎么？”君妄挑眉，“连朕赏的吃食都嫌脏了？”
这话问得突兀，兰烬却忽然抬眼看他。那一刻，君妄仿佛又看见城楼上那个决绝的身影——也是这样看着他，然后纵身跃下。
“臣不敢。”兰烬垂下眼帘。
一声“臣”，划清了所有界限。
君妄猛地攥紧拳头，指节发白。他想起很多年前，那个总冷着脸说“滚”的世子，却会在他受罚时偷偷送来伤药。而今，这人就在眼前，却比当年从城楼坠落时离他更远。
“三日后启程，”君妄起身，声音冷硬，“别误了时辰。”
他走得很急，玄色衣摆卷起细微的风。兰烬看着那碟渐渐冷掉的蟹粉酥，忽然极轻地笑了笑。
当夜，兰烬屏退左右，独自对烛观书。忽然，窗外传来三声极轻的叩响。
一个纸团从窗缝塞入。
展开，上面只有一行小字：“药引需心甘情愿，殿下悔矣。”
字迹娟秀，却让兰烬指尖发颤。这语气，这笔迹……分明是当年他在瑞王府书房外听见的对话！
“药引需得心情愉悦，体质至阴方为上品。”那个冷静的声音曾说。
而今，有人告诉他——殿下悔矣。
是谁？苏芷柔？还是……
窗外忽然传来侍卫的呵斥声：“什么人！”
兰烬迅速将纸团凑近烛火。火光跳跃间，他仿佛又尝到城楼一跃时喉间的腥甜。
原来，有些痛，隔了一世依然刻骨。
而在宫墙之外，锦绣坊二楼，苏芷柔正对镜梳妆。镜中映出她唇边冰冷的笑意。
“消息送到了？”她问。
阴影里，一个婆子低声应道：“按小姐吩咐，一字不差。”
“很好。”苏芷柔抚过镜中自己的容颜，“让程敏的人准备好，南巡路上，该唱的戏一出台不能少。”
她想起父亲被推出午门时，那个站在高处的玄色身影。权力啊……真是这世上最有趣的东西。
而此时，君妄正站在寝殿的暗格前。格中只放着一支断裂的玉簪——那是很多年前，他送出的第一份礼物，随着那人从城楼坠落，一同碎在他眼前。
“哥哥……”他轻抚玉簪断面，声音沙哑，“若我告诉你，当年……”
话未说完，已被夜风吹散。
更深露重，兰烬倚在窗前，手中摩挲着那支竹笛。江南小调在唇边徘徊，却始终未能成曲。
南巡，江南，故地。
所有线索都指向那片烟雨之地，仿佛命运的轮盘又开始转动。而这一次，他不会再做那个任人摆布的棋子。
笛声终于响起，清越如玉石相击，惊起了檐下宿鸟。
夜色还很长
烛火摇曳，将兰烬的身影投在窗棂上，明明灭灭。
他凝视着已在烛焰中化为灰烬的纸团，那行小字却仿佛烙在了眼底——“药引需心甘情愿，殿下悔矣。”
心甘情愿……他当年何尝不是心甘情愿地吞下那些裹着蜜糖的毒药？殿下悔矣？悔的是什么？是悔不该将他当作药引，还是悔……未能救回想救之人？
指尖无意识地抚上脖颈，那里似乎还残留着从城楼坠落时，风声刮过皮肤的刺痛感。
窗外传来三更的梆子声，夜已深沉。
他起身，从枕下取出那方绣着“药”字的丝帕，与那支竹笛并排放置在案上。两样东西，一样代表着他前世的死因，一样承载着少时短暂的温情。如今看来，都显得讽刺。
忽然，一阵极轻微的脚步声在廊下响起，停在他的门前。
兰烬瞬间警觉，握紧了手中的竹笛。
门外的人似乎犹豫了片刻，最终没有叩门。一件东西被轻轻从门缝下塞了进来——是一本薄薄的、装帧古朴的书册。
脚步声如来时一般悄然远去。
兰烬等了一会儿，才缓步上前拾起书册。封面没有任何字样，翻开内页，墨香扑鼻，显然是新近抄录。内容却让他瞳孔微缩——竟是靖安侯府世代秘传的《草木药理注疏》，其中一页被折起，正是记载“玉兰入药”的篇章，旁边还有一行朱笔小楷批注：“花蕊性寒，需以情志为引，方得至阴。”
情志为引……至阴……
这与当年他在瑞王府书房外听到的“药引需得心情愉悦，体质至阴”何其相似！
是谁？是谁深夜送来这本侯府秘传？又为何特意标出此页？
他猛地推开房门，廊下空无一人，只有夜风卷着残叶掠过石阶。远处，帝王寝殿的方向依旧灯火通明。
这一夜，琼华殿与御书房的灯，皆亮至天明。
第十五章暗流（南巡第一日）
晨光初透，南巡仪仗已列队待发。朱雀门外，旌旗招展，甲胄森然。
兰烬立在车辇前，一袭青衫在晨风中微动。小顺子正将最后一件行李安置妥当，那是兰烬特意吩咐带上的一个小书箱。
“公子，都备齐了。”小顺子低声道，目光却不由自主瞟向不远处——帝王正与几位重臣最后确认行程，玄色龙袍在曦光中透着不容置疑的威仪。
君妄似有所感，转头望来。四目相对间，兰烬率先移开视线，俯身准备登车。
“且慢。”
君妄的声音自身后响起。一件月白暗纹斗篷被递到他面前，正是三日前尚衣监送来的那件。
“运河上风大，”君妄的语气不容拒绝，“披上。”
兰烬看着斗篷上精致的玉兰暗纹，与记忆中母亲亲手所绣的花样重叠。他沉默片刻，终是接过：“谢陛下。”
指尖不经意相触，两人俱是微微一滞。
车辇启动，銮驾缓缓驶出朱雀门。兰烬靠坐在车内，听着车轮碾过青石路的声响，闭目养神。袖中，那本《草木药理注疏》的存在感异常清晰。
午时，仪仗抵达京郊皇家别苑暂歇。
别苑管事早已跪迎在外，战战兢兢。君妄下了御辇，却并未立即入内，反而走到兰烬车驾前。
“下来走走，坐久了难免疲乏。”他伸手，似是欲扶。
兰烬自行下车，避开了那只手：“臣不累。”
君妄的手在空中顿了顿，转而指向苑内一片竹林：“记得吗？当年朕……我曾在此处习箭，你来看过。”
兰烬目光掠过那片竹林，依稀记得确有那么一个午后，少年皇子在此练箭，汗湿重衣，却因他一句“尚可”而笑逐颜开。
“年代久远，臣记不清了。”他淡淡道。
用膳时，君妄特意吩咐将宴设在水榭。菜色多是江南风味，其中一道清炖蟹粉狮子头被特意放在兰烬面前。
“尝尝，”君妄看着他，“可是当年的味道？”
兰烬执箸，尝了一口。肉质鲜嫩，蟹粉醇厚，与记忆中靖安侯府老厨子的手艺确有七八分相似。他垂眸，掩去眼底波澜：“尚可。”
只是尚可。君妄眼底掠过一丝失望，随即又被更深沉的情绪取代。
午后启程前，高德胜匆匆而来，在君妄耳边低语几句。君妄脸色微沉，瞥了一眼兰烬所在的方向，低声道：“加派人手，仔细排查沿途。任何可疑之人，一律拿下。”
黄昏时分，仪仗抵达运河码头。巨大的御舟如水上宫阙，停泊在暮色苍茫的河面。
登舟时，兰烬注意到码头守卫较平日多了数倍，排查也格外严格。他心中微动，不由想起那本突然出现的药典和那张写着“殿下悔矣”的纸条。
“公子，请随奴婢来。”一名宫女引他前往舱房。
御舟内部极为宽敞，布置雅致。兰烬的舱房位于主舱一侧，推开窗便可望见运河夜景。案上，一碟桂花糖静静摆放，旁边还有一只小巧的玉质药瓶，瓶身贴着“安神”二字。
他拿起药瓶，拔开塞子轻嗅——是孙思源惯用的方子。
夜色渐深，御舟缓缓起航。兰烬独立窗前，望着两岸灯火零星倒退。河风带着水汽拂面，隐约传来岸上纤夫的号子声。
门外传来轻叩。
“进。”
君妄端着一碗羹汤进来：“孙思源说你晚膳用得少，让厨下备了燕窝羹。”
他将汤碗放在案上，目光扫过原封未动的桂花糖，眸色微暗。
“有劳陛下。”兰烬疏离道谢。
君妄并未离开，反而走到窗边，与他并肩望着窗外夜色：“明日便可入江南地界了。”
“嗯。”
“兰烬，”君妄忽然唤他，声音在夜色中显得格外低沉，“若朕说，当年之事，并非全然如你所想……”
兰烬指尖微紧，等待下文。
然而，一阵急促的脚步声打断了君妄的话。高德胜的声音在门外响起：“陛下！有紧急军报！”
君妄眼底闪过一丝戾气，深深看了兰烬一眼，终是转身离去。
舱门合上，兰烬缓缓松开不知何时攥紧的拳。他走到案前，看着那碗犹带热气的羹汤，以及旁边的桂花糖和安神药。
真相如同这夜色中的运河，表面平静，内里却暗流汹涌。而他已经踏上了这条无法回头的船。
他取出袖中竹笛，指尖抚过笛身。清越的笛声响起，飘荡在运河之上，惊起了芦苇丛中栖息的水鸟。
笛声里，有迷茫，有警惕，也有一丝不易察觉的……期待。
而在主舱内，君妄看着暗卫呈上的密报——关于程敏近日动向，关于苏芷柔的踪迹，关于江南官场的暗涌，眉头紧锁。
“保护好他。”他再次下令，声音冷硬，“在抵达扬州前，不许有任何闪失。”
窗外，笛声悠悠，与潺潺水声交织，共谱着一曲山雨欲来的前奏。
天光未亮，御舟在漕河上平稳行驶。薄雾如纱，笼罩着两岸刚刚苏醒的村镇。
兰烬醒得早，推开舱窗，湿润的河风带着泥土和水草的气息扑面而来。远处，早起的渔人已经开始撒网，鸬鹚立在船头，偶尔扑棱着翅膀。
小顺子端着热水进来，脸上带着兴奋：“公子，您瞧见了吗？刚才过去好几艘粮船，听说都是往北边运军粮的。”
兰烬望向窗外，果然见几艘吃水很深的漕船缓缓驶过，船工们喊着号子，裸露的脊背在晨光中泛着古铜色的光泽。这是太平盛世的景象，却也暗藏着他所不知的边疆战事。
用早膳时，君妄竟亲自来了他舱中。帝王换下了昨日繁重的龙袍，着一身玄色常服，袖口依旧绣着暗银竹叶纹。
“睡得可好？”君妄在他对面坐下，很自然地执起银箸，替他布了一块枣泥山药糕，“这是运河边特色，尝尝。”
动作熟稔得仿佛做过千百遍。
兰烬看着碟中精致的点心，没有动。
“陛下不必如此。”
君妄执箸的手顿了顿，随即若无其事地收回：“待会儿船会经过一段险滩，水流湍急，你若觉得不适，朕那里有备好的梅子。”
这话语里的关切不似作伪。兰烬垂眸，终是拿起那块糕点，小小咬了一口。清甜软糯，确实是江南的味道。
近午时分，御舟抵达一处繁华码头稍作补给。此地虽非大城，但因地处漕运要冲，商贾云集，岸上人声鼎沸。
君妄下令不许清场，只命侍卫暗中警戒。他带着兰烬登上甲板，指着岸上熙攘景象：“你看，这便是朕的江山。”
码头上，挑夫喊着号子搬运货物，小贩高声叫卖着时鲜瓜果，茶棚里说书人拍着惊堂木，引来阵阵喝彩。更远处，青楼歌馆的丝竹声隐隐传来，夹杂着女子的娇笑。
一派盛世繁华，烟火人间。
兰烬的目光却被码头角落吸引——几个衣衫褴褛的孩童正围着一個卖炊饼的摊子，眼巴巴地望着刚出炉的饼子。
君妄顺着他的视线望去，眉头微蹙。
就在这时，一个瘦弱的孩子被挤倒在地，哇哇大哭。摊主不耐烦地挥手驱赶。
兰烬下意识向前一步。
“高德胜。”君妄已先开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“去，把那些孩子安顿了。让他们吃饱，再……问问来历，若无处可去，交由当地官府妥善安置。”
“是。”高德胜领命而去。
兰烬转头看向君妄。帝王侧脸线条冷硬，目光依旧落在喧嚣的码头上，仿佛刚才只是一时兴起。
“陛下仁德。”他轻声道。
君妄哼笑一声，带着几分自嘲：“仁德？或许吧。”他转头看向兰烬，目光深邃，“朕只是……不想再看你露出那种表情。”
那种悲悯的，仿佛与这红尘格格不入的神情。
午后，御舟果然行至一段险滩。两岸山势陡峭，河道收窄，水流变得湍急汹涌，撞击船身发出隆隆巨响。
兰烬站在窗边，看着翻滚的浊浪，脸色微微发白。他自幼畏水。
舱门被推开，君妄大步走进来，手中端着一碟蜜渍梅子。
“说了让你……”他的话戛然而止，因为船身猛地一个颠簸，兰烬猝不及防向前栽去。
一只有力的手臂瞬间揽住他的腰，将他稳稳扶住。
“小心！”
兰烬整个人几乎被圈进一个坚实的怀抱，龙涎香混合着男性气息将他笼罩。他下意识挣扎，却被抱得更紧。
“别动。”君妄的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“这段水路凶险，站稳。”
船身在浪涛中剧烈摇晃，兰烬不得不抓住君妄胸前的衣襟以保持平衡。隔着几层衣料，他能感受到对方胸膛传来的温热和有力的心跳。
时间仿佛在这一刻凝滞。窗外是咆哮的水声，舱内是彼此交错的呼吸。
“陛下！前方有礁石！”外面传来舵手焦急的呼喊。
君妄眼神一凛，迅速将兰烬按坐在固定在舱壁的软榻上，又将那碟梅子塞进他手里：“拿着，朕去去就回。”
他转身大步离去，玄色衣摆划出利落的弧度。
兰烬握着微凉的瓷碟，指尖还残留着对方衣料的触感。他拈起一颗梅子放入口中，酸涩之后是丝丝回甘，竟真的压下了喉间的不适。
他能听到外面君妄沉着指挥的声音，伴随着浪潮拍击，清晰地传入耳中。
不知过了多久，船身渐渐平稳。险滩已过，眼前豁然开朗，是一片开阔平静的水域。
君妄再次回来时，鬓角微湿，不知是汗水还是溅上的河水。他见兰烬安然坐着，手中梅子少了几颗，紧绷的神色才稍稍缓和。
“过去了。”他淡淡道，仿佛刚才的凶险不过是寻常小事。
兰烬看着他，第一次没有立刻移开视线。眼前这个杀伐果断、掌控全局的帝王，与记忆中那个会因为练箭磨破手而向他撒娇求安慰的少年，身影再次模糊地重叠。
“嗯。”他轻声应道。
窗外，夕阳将河面染成金红，几只白鹭翩然掠过。御舟顺流而下，将险滩与风波抛在身后，也载着两人之间微妙变化的气氛，驶向未知的前路。
夕阳西沉，将整条运河染成一片暖金色。水波荡漾，碎光粼粼，如同撒了满河的金箔。御舟破开这金色水面，缓缓前行。
兰烬依旧坐在窗边，手中拿着一卷书，目光却落在窗外。险滩过后，河面变得异常平静，两岸是连绵的稻田，农人正牵着水牛归家，炊烟袅袅升起，融入暮霭。
君妄并未回主舱，反而命人将奏折搬至兰烬舱房的外间。他坐在临窗的案前，朱笔批阅，偶尔抬眼看一眼内间那道清瘦的背影。高德胜垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，心中却暗忖：陛下这般守着，倒像是怕人跑了似的。
小顺子轻手轻脚地进来，为兰烬续上热茶，又悄声禀报：“公子，孙太医刚才来问过安，说若您还有不适，他随时可来请脉。”
“不必了。”兰烬摇头，目光掠过外间那个玄色身影。那人似乎察觉到他的视线，笔尖微顿，却并未抬头。
夜幕彻底降临，御舟在一处名为“栖霞”的古镇码头停泊过夜。古镇依水而建，万家灯火倒映在墨色河水中，与天上星子交相辉映，橹声欸乃，间或传来几声吴侬软语的歌谣。
君妄放下朱笔，走到窗边，与兰烬并肩望着岸上夜景。“此镇以织锦闻名，明日可要上岸看看？”
他的语气带着试探，不再像以往那般强硬。兰烬望着那灯火通明的长街，依稀可见绸缎庄前悬挂的各色锦缎在夜风中轻晃，沉默片刻，道：“随陛下安排。”
这时，岸上传来一阵喧闹。只见一群衙役推搡着几个百姓，似乎是在驱赶靠近码头的摊贩。一个老翁的果篮被打翻，青涩的梨子滚了一地。
君妄眉头瞬间蹙起，周身气压骤低。
高德胜立刻道：“奴才这就去……”
“不必。”君妄打断他，目光却看向兰烬，“你觉得该如何？”
兰烬看着那老翁慌忙捡拾梨子的佝偻身影，淡淡道：“陛下御驾在此，地方官谨慎些，也是常情。”
“常情？”君妄嗤笑一声，语气转冷，“扰民清静，仗势欺人，这便是父母官的常情？”他转身，对高德胜令道：“去查查那是何处官员，让他明日一早来见朕。还有，赔那老翁的梨钱，双倍。”
“是。”高德胜躬身退下，心中暗叹，陛下这分明是……在学着体察民情，或者说，是在学着用那人可能认同的方式去行事。
命令下达，君妄再度看向兰烬，像是在等待什么。
兰烬却已收回目光，重新拿起书卷，只留给他一个静谧的侧影。君妄眼底闪过一丝失落，但很快又被固执取代。他回到案前，继续批阅奏折，只是落笔的力道，似乎比方才重了些。
夜深了，古镇渐渐沉寂，只剩下河水拍打岸边的轻响。船舱内，烛火跳跃，在两人身上投下晃动的光影。
兰烬手中的书卷许久未翻一页。他能听到外间均匀的呼吸声和纸张翻动的轻响。君妄似乎还没有去休息的打算。
小顺子进来为灯盏添油，悄声道：“公子，陛下还在批折子，高公公说劝不动……”
兰烬抬眼望去，透过珠帘，能看到那人挺直的背脊和低垂的眉眼，烛光下，眼下淡淡的青黑愈发明显。他想起白日险滩上那只稳稳扶住自己的手臂，以及那句“不想再看你露出那种表情”。
心中某处，似乎被极轻微地触动了一下。
他起身，走到外间。君妄听到脚步声，抬起头，眼中带着询问。
兰烬没有看他，径直走到小炉旁，拎起上面的银壶，倒了一杯刚沏好的热茶，放在君妄的案边。
“夜深了，陛下早些安歇。”他的声音依旧平淡，说完便转身回了内间。
君妄看着那杯热气袅袅的清茶，愣了片刻。他端起来，浅尝一口，是上好的云雾，温度恰到好处。一股难以言喻的暖意，顺着喉间滑下，悄然熨帖了连日来的焦躁与疲惫。
他放下茶杯，看向那已垂下内间帘幔的方向，唇角几不可察地微微扬起。
窗外，月色如水，星河倒悬。御舟静静地停泊在古镇温柔的夜色里，仿佛也沉醉在这片刻的安宁之中。而某些坚冰，似乎正在无人察觉的角落，悄然融化。
作者有话说
第7章 第 7 章