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247、第247章 踏上新的征途 ...
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脚下的青石板路逐渐被夯实的黄土官道取代，标志着他们彻底离开了清虚观的范围。官道宽阔，车辙纵横交错，延伸向视野尽头的茫茫山野。空气中的灵气变得稀薄而驳杂，少了宗门内那种清灵纯净之感，却多了几分人间烟火的喧嚣与荒野的粗犷。
汤小七停下脚步，最后一次回望。层峦叠嶂的群山之后，清虚观所在的主峰只余下一个模糊的青色轮廓，隐于云雾之间，如同一个缄默的巨人，守护着那片他们刚刚离开的土地。那里有重建后焕然一新的殿宇，有牺牲者长眠的英魂，有待他如亲子的师长，有可以托付生死的同门，更有他无忧无虑、却也懵懂无知的童年与少年时光。
心头涌起一股难以言喻的酸涩与怅惘，仿佛有什么重要的东西被遗留在了身后，空落落的。肩头的兔子精似乎也感受到了他低落的情绪，安静地用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脖颈，发出细微的“咕噜”声。
“别看了。”身旁，三师姐柳芸的声音响起，带着她一贯的爽利，却也比平日低沉了几分，“再看，它也还在那里，又不会长腿跑了。”
小七收回目光，看向柳芸。她同样望着宗门的方向，侧脸线条在晨光中显得有些紧绷，眼神复杂，但更多的是一种向前看的决绝。
“我知道。”小七轻轻吐出一口浊气，仿佛要将那份离愁与眷恋一同排出体外，“只是……有些不习惯。”
从今天起，他们不再是那个在宗门羽翼庇护下，只需专心修炼、应对同门较技的清虚观弟子。他们是游历天下的散修，是需要在危机四伏的陌生环境中挣扎求存，需要靠自己的力量去获取资源、应对强敌、探寻机缘的旅人。
“习惯就好了。”柳芸转过身，面向广阔无垠的前方，手按在背后的剑柄上，眼神重新变得锐利，“外面的世界，可不会给我们太多伤春悲秋的时间。”
她说的没错。小七点了点头，眼神也逐渐变得坚定起来。离别的感伤被压下，取而代之的是一种面对未知的警惕与隐隐的兴奋。
他心念一动，那卷大师兄赠与的《八荒寰宇图》出现在手中。古老的兽皮卷轴触手生凉，带着岁月的沉淀感。他小心地将其展开一角，映入眼帘的并非想象中工笔细描的山川河流，而是一片看似混乱、实则蕴含某种玄奥规律的线条与符号，夹杂着许多他完全不认识的古老文字。一些区域笼罩着迷雾，一些地方标注着奇特的印记，整张图充满了神秘与未解的信息。
果然如同大师兄所言，此图绝非寻常，需要极高的修为和机缘才能解读。他现在能看懂的，仅仅是图卷边缘，关于他们目前所处“南麓州”的大致轮廓，以及几条主要官道和几个重要城镇的标记。
“我们现在应该在这里，”小七指着图上一处靠近清虚观山脉边缘的点，“沿着这条官道向东，大约三百里，是‘青榕城’，一个以商贸闻名的中型修士聚集地，也是我们计划的第一站。”
柳芸凑过来看了看，她对地图的兴趣不大，更信赖手中的剑和直觉，但还是点了点头：“青榕城？听说那里龙蛇混杂，消息灵通，正好可以打听一下影蛇阁的动向，或者关于‘控魂玉’的其他线索。”
“嗯。”小七收起地图，目光扫过官道两旁茂密的丛林和远处起伏的山峦。阳光正好，将一切都镀上了一层金色，鸟鸣声声，显得宁静而祥和。但他深知，这平静的表象之下，隐藏着无数的危险。劫道的匪修、潜伏的妖兽、心怀叵测的同行者，甚至可能还有影蛇阁布下的眼线。
“走吧，师姐。”小七深吸一口带着草木和尘土气息的空气，感受着体内灵力在陌生环境中的微微躁动，那是身体本能地对潜在危险的预警，“路还长。”
他没有再回头，迈开了踏上征途的坚定步伐。柳芸与他并肩而行，秋水长剑在鞘中似乎也感受到了主人的心绪，发出细微的清鸣。兔子精重新活跃起来，立在小七肩头，红宝石般的眼睛机警地扫视着周围的一切。
官道蜿蜒，通向不可知的远方。两旁的景色开始不断变换，时而是茂密的原始森林，古木参天，藤蔓缠绕，隐隐传来不知名妖兽的低吼；时而是开阔的丘陵地带，野花烂漫，溪流潺潺，却也可能在某个转角遇到狩猎的猛兽；偶尔还能看到零星的农田和村庄，凡人们辛勤劳作，对于从官道上经过的、气息隐晦的修士，大多投来敬畏又好奇的目光。
他们并未全力赶路，而是保持着一种警惕而又不失从容的速度。小七时而放开神识，感知周围数里范围内的灵气波动和生命气息；时而运转目力，观察远处山势地形，与脑海中的《八荒寰宇图》相互印证。柳芸则更注重对具体环境的侦查，她的江湖经验比小七丰富，能从小七忽略的细节，比如被踩断的草茎、树干上不明显的划痕、空气中残留的微弱气味，判断出不久前是否有其他人或兽类经过。
途中，他们遇到了一队押送货物的低阶修士，对方见到他们气息不凡（小七刻意收敛了大部分，但仍显露出筑基期的灵压），远远地就让到路边，神色恭敬。也遇到了一伙看起来不怀好意、在路边山林中窥视的散修，但在感受到小七那深不见底的气息和柳芸毫不掩饰的凌厉剑意后，终究没敢动手，悻悻退去。
这些，都只是漫长旅途中最微不足道的小插曲，却也让小七和柳芸真切地感受到了外界与宗门的不同。这里没有规矩，只有实力。善意未必能得到回报，恶意却可能随时降临。
日落时分，他们在一处背风的山坡下寻了个干净地方歇脚。小七取出二师兄给的“便携式多功能炼器坩埚”，尝试着注入火灵力，果然成功点燃，煮了一锅热腾腾的灵谷粥，还加入了柳芸采摘的几种可食用菌类，香气四溢。兔子精抱着比自己还大的勺子，吃得津津有味。
夜幕降临，繁星点点。山林间的夜晚并不宁静，远处传来阵阵狼嚎兽吼，更添几分野性。小七布下了一个简易的警示和隐匿阵法，与柳芸轮流守夜。
篝火噼啪作响，映照着两人年轻而坚毅的面庞。
“感觉如何？”柳芸拨弄着火堆，问道。
小七望着跳动的火焰，感受着体内灵力在寂静夜晚中更加活泼的运转，轻声道：“很真实。也很……自由。”
虽然前路未知，虽然危机四伏，但这种将命运掌握在自己手中，依靠自己的力量去闯荡、去探索的感觉，是宗门内无法体会的。
柳芸笑了笑，没有说什么，只是将一根枯枝投入火中，溅起几点火星。
夜色深沉，万籁俱寂，唯有守夜人的呼吸与篝火的轻响，伴随着他们，在这片陌生的天地间，度过了离开宗门后的第一个夜晚。
当第一缕晨光再次刺破黑暗，照亮蜿蜒无尽的官道时，汤小七与柳芸已然收拾停当，熄灭火堆，抹去痕迹，再次踏上了征程。
背影坚定，融入苍茫天地，真正意义上的历练之路，就此展开。
