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248、第248章 第一站：散修之城 ...
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连续数日的跋涉，风尘渐渐染上了衣袍。官道两旁的景致从人烟稀少的山野，逐渐过渡到阡陌纵横的平原，村落与小镇也变得密集起来。空气中的灵气虽然依旧驳杂，却明显能感受到前方有庞大的生灵聚集之地所带来的独特“场”。
根据《八荒寰宇图》的指引，以及沿途打听来的消息，汤小七和柳芸知道，他们的第一个目的地——青榕城，已经近在眼前。
这一日，当翻过一道低矮的山梁，眼前的景象豁然开朗。
那并非想象中规整的、由高大城墙包围的传统城池。首先映入眼帘的，是一株庞大到难以想象的古老榕树，其树冠如华盖，遮天蔽日，笼罩了方圆数十里的区域，粗壮的枝干上垂落无数气根，有些粗如梁柱，深深扎入大地，形成了天然的支柱与屏障。就在这株巨榕的荫蔽之下，无数建筑依附着气根、枝干，或是在树下空地拔地而起，层层叠叠，密密麻麻，构成了一个极其庞大、结构混乱而又充满生机的独特城市。
没有统一的城墙，只有依托粗壮气根和人工垒砌的石块形成的、高低不平、蜿蜒曲折的“边界”。城市上空，各色流光穿梭不息，那是修士驾驭着法器飞行；地面上，人声鼎沸，车水马龙，凡人、低阶修士、甚至一些化形不完全的妖修混杂在一起，喧闹声、叫卖声、讨价还价声、还有不知从何处传来的打铁声、炼丹的嗡鸣声，交织成一曲混乱而充满活力的交响乐。
空气中弥漫着各种复杂的气味——灵草的清香、丹药的异香、妖兽材料的腥臊、食物烹饪的油烟、还有汗水、尘土以及一丝若有若无的血腥气。
“这就是青榕城？”柳芸微微蹙眉，她习惯了清虚观的清静有序，对这种扑面而来的混乱与喧嚣本能地感到不适，“果然……名不虚传。”
小七也是第一次见到如此景象，心中震撼。这青榕城与其说是一座城，不如说是一个依托古老灵植自然形成的、庞大无比的坊市与聚居地。这里的规则，显然与宗门内部截然不同。
“小心些。”小七低声道，他能感觉到这混乱表象之下，隐藏着无数道或强或弱、或正或邪的气息，如同潜藏在阴影中的毒蛇，“这里龙蛇混杂，勿要轻易与人冲突，但也需时刻保持警惕。”
两人收敛了自身大部分气息，将修为维持在筑基初期的水平，既不至于让人轻视，也不会过于引人注目。小七将好奇的兔子精强行塞进了灵兽袋，这小家伙太过显眼，容易招惹不必要的麻烦。
他们随着人流，走向那由气根和乱石构成的“城门”。所谓的城门，其实只是一个巨大的缺口，有几位穿着杂乱、眼神精悍的修士懒洋洋地守在两边，目光如鹰隼般扫视着进出的人流，偶尔会拦住一些看起来“肥羊”或者形迹可疑的家伙，收取一些“入城费”或者进行盘问。
小七和柳芸衣着普通，气息收敛得恰到好处，并未引起太多注意，只是每人缴纳了十块下品灵石，便被轻易放行。
一踏入青榕城内，那股混乱和喧嚣感更是提升了数倍。街道（如果那些在建筑缝隙中蜿蜒曲折、宽窄不一的路径可以被称为街道的话）两旁，挤满了各式各样的摊位。有直接在地上铺块布就开张的，有利用粗壮气根搭建起简陋棚屋的，也有看起来颇为气派、如同正规店铺的石楼木阁。
叫卖的商品更是五花八门，琳琅满目。从最低阶的符纸、草药、劣质法器，到一些看起来灵气盎然的矿石、罕见的妖兽材料、甚至是某些残破的古籍玉简，应有尽有。真假难辨，全凭眼力。
“来看看嘞！刚从‘黑风洞’挖出来的百年血灵芝，只要五百下品灵石！”
“祖传炼器秘法，保证炼制出上品灵器，价格面议！”
“组队探索‘万蛇谷’，缺一位擅长治疗的道友，报酬丰厚！”
“收购影蛇阁情报，任何相关消息，价格从优！”
最后一声叫卖，如同投入平静湖面的石子，瞬间引起了小七和柳芸的注意。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
他们不动声色地朝着声音传来的方向靠近。那是一个位于一株巨大气根阴影下的简陋摊位，后面坐着一个戴着斗笠、看不清面容的枯瘦老者，气息晦涩，摊位上只摆着几件不起眼的小玩意，旁边立着一块木牌，上面用红色的、仿佛鲜血书写的字迹写着：“收购影蛇阁一切情报，灵石、丹药、法器，皆可交易。”
竟然有人公然在此收购影蛇阁的情报？是敌是友？是陷阱还是真的信息贩子？
小七没有立刻上前，而是和柳芸装作浏览旁边一个售卖符箓的摊位，暗中观察。他们注意到，偶尔会有人走到那老者摊位前，低声交谈几句，有的会留下一些东西，有的则会从老者手中接过一个储物袋，然后迅速离开，整个过程极其短暂隐蔽。
“看来，这青榕城的水，比我们想象的还要深。”柳芸传音道，手不自觉地向背后的剑柄靠近了几分。
“嗯，影蛇阁的触角恐怕早已伸到这里，而这收购情报的人，要么是影蛇阁的仇家，要么就是其他对影蛇阁有所图谋的势力。”小七沉吟道，“我们初来乍到，不宜贸然接触。”
他们决定先找个地方落脚，熟悉一下环境，再从长计议。
在错综复杂、如同迷宫般的“街道”中穿行许久，他们终于找到了一家看起来还算干净整洁的客栈，名为“榕荫居”。客栈同样依托一株巨大的气根而建，分为数层，由木质的廊桥连接。
办理入住时，负责接待的掌柜是一个笑眯眯的胖修士，修为在炼气后期，眼神精明。他热情地介绍着不同的房间，从最便宜的、只有打坐蒲团的大通铺，到带有独立静室、配备简易聚灵阵的上房。
小七要了两间相邻的上房，支付灵石时，那胖掌柜看着他们，状似无意地笑道：“两位道友面生的紧，是第一次来我们青榕城吧？我们这里别的没有，就是消息灵通，三教九流，无所不包。道友若是想打听什么，或是购买什么紧俏物资，小的或许能帮上点忙，只收取一点点中介费用。”
小七心中一动，面上却不露声色，只是淡淡道：“初来乍到，只是想寻个安静地方歇脚，暂时并无他事。”
那掌柜也不在意，依旧笑眯眯地递过两枚禁制木牌：“好说好说。这是房间禁制令牌，两位请拿好。若有需要，随时可以来找我。对了，城中心的‘百晓楼’和‘万宝拍卖行’是消息和宝物最集中的地方，两位若有兴趣，可以去看看，不过那里鱼龙混杂，需多加小心。”
“多谢掌柜提醒。”小七接过木牌，与柳芸对视一眼，便由一名炼气期的小厮引着，前往各自的房间。
房间虽然不大，但布置得颇为雅致，窗户外就是虬结苍劲的榕树气根，阳光透过繁密的枝叶洒下斑驳的光点。独立的静室内，果然有一个小型的聚灵阵，虽然效果远不如清虚观，但也能稍微加快一点灵气吸收。
布下自己带来的警示隔音阵法后，小七和柳芸在其中一个房间汇合。
“第一步算是顺利落脚了。”柳芸打量着房间，“接下来怎么办？直接去那个‘百晓楼’打听消息？”
小七摇了摇头，走到窗边，看着下方熙熙攘攘、充满算计与欲望的人流，沉声道：“不急。我们先在城里转转，熟悉一下环境，了解一下这里的规矩和潜在的势力。那个收购影蛇阁情报的摊位，还有掌柜提到的百晓楼、万宝拍卖行，都需要小心探查。在这里，一步走错，可能就会万劫不复。”
他转过身，目光锐利：“我们需要信息，但更需要确保自身安全。在获得足够的情报前，绝不能暴露我们的真实目的和身份。”
柳芸点了点头，认可小七的谨慎。她知道，从踏入这青榕城的第一步起，考验就已经开始了。这里不再是师门，没有长辈庇护，每一个决定，都需要他们自己承担后果。
散修之城的第一夜，注定不会平静。而他们的探寻之路，也在这片混乱与机遇并存的土地上，正式拉开了序幕。
