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16、吃醋了 ...
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皇城的庆功宴设在紫宸殿，鎏金宫灯照得殿内明如白昼。谢砚鹤站在殿门内侧，看着宸妃被皇帝牵着手走向主位，多年未见的夫妻相对无言，最终只化作皇帝一句喑哑的“委屈你了”。
宸妃浅笑着摇头，鬓间赤金步摇轻晃，映得满殿生辉——梳妆后的她褪去了暗营的憔悴，肌肤莹白胜雪，眉梢眼角的温柔里藏着历经风雨的坚韧，连殿角侍立的宫女都忍不住偷偷打量，暗自惊叹“难怪当年能让陛下魂牵梦萦”。
谢砚鹤刚要随段子幽入座，就被皇帝招手唤到身边。他躬身行礼时，后背伤口仍隐隐作痛，下意识挺直的脊背在银白常服的勾勒下更显清瘦。皇帝抚着他的发顶，目光掠过他鬓角的白发和眼底青黑，眼中满是疼惜：“北境一战，你立了大功。这身伤，是为南国受的，父皇记在心里。”谢砚鹤抬眸，撞进皇帝饱含赞许的目光，刚要开口，殿外突然传来司仪官的高唱：“西域使臣觐见——”
一队身着异域服饰的人马走进殿内，为首的使臣手持国书，身后跟着一位头戴轻纱的女子。女子身着织金胡服，裙摆绣着西域特有的卷草纹，行走间环佩叮当。待走到殿中，她抬手摘下轻纱，露出一张明艳绝伦的脸庞——深眼窝、高鼻梁，肌肤是健康的蜜色，笑起来时眼角上挑，带着几分异域的娇俏与大胆。
“西域公主阿依慕，见过南国陛下。”她的汉语带着轻微的口音，目光却越过众人，直直落在谢砚鹤身上，毫不掩饰其中的惊艳。
宴席伊始，西域使臣便开门见山：“陛下，近年西域大旱，百姓颗粒无收，恳请南国减免我邦三年贡赋。我邦公主阿依慕，愿和亲南国，以结两国秦晋之好。”
皇帝尚未开口，三皇子谢明宇已率先起身，端着酒杯笑道：“公主殿下倾国倾城，若能嫁入我南国皇室，实乃美事。臣弟以为，八弟尚未婚配，与公主倒是良配。”他这话看似公允，实则暗指谢砚鹤刚从北境归来，身心俱疲，且背后有宸妃撑腰，若再得西域助力，储位便再无悬念。
四皇子谢明轩也跟着附和：“三哥所言极是，八弟年轻有为，与公主堪称天作之合。”八皇子谢明澈涨红了脸，起身行礼：“臣弟……全凭父皇做主。”阿依慕却突然开口，声音清脆：“陛下，阿依慕心中已有意中人。”她抬手直指谢砚鹤，“六皇子英勇善战，风姿卓绝，阿依慕愿嫁六皇子为妃，此生不渝。”
殿内瞬间鸦雀无声。谢砚鹤刚要起身推辞，就感受到身侧段子幽投来的目光——他握着酒杯的手指关节泛白，唇角紧抿，平日温和的眼神里翻涌着醋意，却碍于场合不敢发作。谢砚鹤心中一动，刚要开口，三皇子已抢先道：“公主殿下有所不知，六弟刚从北境归来，身受重伤，恐难担驸马之责。且六弟一心为国，怕是无心儿女情长。”他话里话外都在强调谢砚鹤的“惨”，暗讽其不堪大任。
“重伤又如何？”阿依慕走到谢砚鹤面前，目光扫过他苍白的脸色和挺直的脊背，眼中的倾慕更甚，“六皇子是英雄，英雄配美人，天经地义。我西域女子，最敬重的就是这样的英雄。”她抬手想触碰谢砚鹤的衣袖，却被段子幽不动声色地挡住。段子幽端着酒杯，笑容看似温和，语气却带着几分冷意：“公主殿下，六殿下身体不适，恐难承受公主厚爱。况且，南国皇子的婚事，需陛下圣裁，公主这般贸然，未免有失体统。”
阿依慕挑眉看向段子幽，眼中闪过一丝挑衅：“这位公子是？”“镇南王世子段子幽。”段子幽微微颔首，气场丝毫不输，“与六殿下并肩作战的同僚。”两人目光在空中交锋，火药味十足。
谢砚鹤趁机起身，对皇帝躬身道：“父皇，儿臣刚从北境归来，身心俱疲，且母妃刚回宫中，儿臣想多陪陪母妃，暂无婚配之意。西域贡赋之事，儿臣以为可酌情减免一年，既显南国仁德，也不至于损及国库。”
皇帝沉吟片刻，刚要开口，就见宸妃端着酒杯起身：“陛下，哀家以为六儿所言极是。阿依慕公主金枝玉叶，八皇子年轻俊朗，实乃良配。至于贡赋，减免一年，再赐些粮种，既能解西域燃眉之急，也能让他们感念南国恩义。”宸妃的话刚说完，三皇子和四皇子的脸色就变了——宸妃久居深宫，却一开口就切中要害，显然是要为谢砚鹤铺路。
宴席过半，三皇子借口更衣，悄悄溜到偏殿。四皇子紧随其后，两人刚见面就争执起来：“三哥，你刚才为何要推八弟出去？若阿依慕真嫁给八弟，他背后有西域助力，我们更难出头！”三皇子冷笑一声：“你懂什么？谢砚鹤有宸妃和镇南王府撑腰，若再得西域助力，储位就彻底没我们的份了。先让八弟稳住西域，等我们拿到谢砚鹤北境作战的‘把柄’，再一举扳倒他！”他从怀中掏出一封密信，“这是我让人从北境带回的，上面有谢砚鹤与拓跋昭私会的证据，我们只需稍加篡改，就能坐实他‘通敌’之罪！”
两人的对话刚说完，就听到身后传来一声轻咳。谢砚鹤站在偏殿门口，脸色苍白如纸，后背的伤口因愤怒而隐隐作痛，却依旧挺直脊背：“三哥、四哥，原来儿臣在你们眼中，就是这样的人？”他身后，段子幽握着长槊，目光冰冷地看着三皇子和四皇子。三皇子脸色大变，刚要辩解，就见谢砚鹤抬手，腕环突然投射出一段影像——正是两人刚才密谋的画面。
“这、这是什么妖术！”四皇子吓得后退一步。谢砚鹤冷笑一声：“这是北境带来的‘记事镜’，能记录下所见所闻。你们的密谋，儿臣已经听得一清二楚。”
他转身走向正殿，“父皇还在殿中，儿臣倒要问问，两位哥哥为何要诬陷儿臣通敌！”三皇子和四皇子脸色惨白，知道大势已去，只能硬着头皮跟了上去。
殿内，皇帝看着谢砚鹤投射出的影像，气得拍案而起：“你们两个逆子！为了储位，竟不惜诬陷手足通敌！”三皇子和四皇子噗通跪地，连连求饶。宸妃适时开口：“陛下息怒，三哥和四哥也是一时糊涂。不如罚他们去皇陵守孝三年，反省己身。”皇帝冷哼一声，准了宸妃的提议。
宴席散后，谢砚鹤和段子幽并肩走在宫道上。月光洒在两人身上，段子幽突然开口：“刚才阿依慕碰你的时候，我很生气。”谢砚鹤转头看他，见他眉头紧锁，醋意未消，忍不住笑了：“我心里只有你，谁都替代不了。”段子幽的脸色才缓和下来，伸手扶着他的胳膊：“你的伤口又疼了吧？我扶你回去。”
两人刚走到宫门口，就见阿依慕斜倚在廊下的朱红柱子上，手中把玩着一支西域银笛，见他们出来，径直迎上前，脸上已没了宴席上的失落，反倒带着几分江湖儿女的爽朗。“六皇子留步！”她声音清脆，目光落在谢砚鹤身上时坦荡直白，“方才在殿上，我所言句句真心——你是我见过最有风骨的英雄，可惜你心有所属，我阿依慕虽爱才，却不做夺人所好之事。”
她说着从怀中掏出一枚雕刻着西域雄鹰的玉佩，塞进谢砚鹤手中：“这是我们西域的‘雄鹰佩’，赠英雄再合适不过。祝你和心上人岁岁平安，生死不离！”不等谢砚鹤开口，她话锋一转，凑近了些压低声音，眼中闪过一丝狡黠：“不过六皇子，我有一事相求。我父王逼我和亲，本意是想借联姻攀附南国，稳固他的王位。我既不喜欢你，更不愿做联姻的棋子，明日面圣时，还请你帮我递句话——就说我已在南国寻得心仪之人，愿削去公主封号，留在南国修习汉学，不同意嫁给八皇子。我从小跟着阿爹学经营算数，希望能作为商人留下。”她拍了拍谢砚鹤的胳膊，动作利落大方，“我知道你宅心仁厚，且有宸妃娘娘和镇南王世子撑腰，父王和使臣定会卖你面子。此事一成，我阿依慕未来在这南国的所有收入，将归黎民百姓，日后西域若有能用得着的地方，尽管开口！”
谢砚鹤握着温热的雄鹰佩，看着阿依慕眼中的坦荡与决绝，不禁失笑点头：“公主爽快，本皇子应下了。明日面圣，定会为你分说。”阿依慕咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，转身翻身上了等候在宫门外的骏马，回头扬声道：“六皇子保重！他日若到西域，我请你喝最烈的马奶酒！”说罢策马扬尘而去，披风在夜色中划出一道洒脱的弧线。
谢砚鹤摩挲着玉佩上的雄鹰纹路，身旁的段子幽已伸手将他的手握紧，醋意消散大半，眼中只剩笑意：“这西域公主，倒真是个妙人。我们的发展商业经济，也需要人才，无论如何争斗，苦的终究的百姓。”
谢砚鹤转头看他，月光映在两人交握的手上，暖意从指尖蔓延至心底：“她是个通透人。”
段子幽扶着他的胳膊，脚步放轻，生怕牵扯到他的伤口：“储位之争未平，又多了西域这桩事，前路确实难走。”谢砚鹤抬头望向皇宫深处，殿宇间的灯火明明灭灭，却不及他眼中的坚定：“难走又如何？有你，有母妃，再难的路，我也能走下去。”
