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27、驼铃客栈夜影 ...
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夜色如墨，戈壁风裹着刺骨寒意，卷着沙砾打在脸上生疼。萧逸四人借夜色与地形掩护一路疾行，终于在天亮前悄无声息地回到落霞城西区那家叫“驼铃”的偏僻客栈。
残碑背着仍昏迷的苏言，脚步沉稳气息绵长，方才那场恶战与长途奔袭似没耗他多少体力。苏小荷紧跟在旁，不时担忧地望向师傅苍白的脸，小手紧紧攥着衣角。叶知秋脸色比之前差了几分，激战与奔波牵动体内未清的毒素，呼吸略急，额角渗着细密冷汗，却仍强撑着，残月剑握在手里，警惕留意四周动静。
萧逸走在最后，青衫在夜风中微扬，神色还是那副懒洋洋的样子，仿佛只是出门散了趟步，可那双半眯的眼睛里，正锐利扫过每处阴暗角落，确保没尾巴跟来。
客栈老板是个独眼老汉，听到轻微叩门声便披衣开门。见四人带着个昏迷老人回来，独眼里闪过丝诧异，却什么也没问，只默默让开身子，等四人进门后又悄声闩上门，仿佛这事与他毫不相干。
回到二楼房间，残碑小心翼翼将苏言平放床榻。苏小荷立刻扑到床边，手指颤抖地搭上师傅腕脉仔细探查。她脸色随探查愈发苍白——师傅体内“千机引”的毒性，经之前刺激与奔波又活跃起来，像跗骨之蛆般蚕食着所剩无几的生机。
“师傅……”苏小荷声音带着哭腔，眼圈瞬间红了。
萧逸走到桌边，从怀里取出那个从影阁据点头领身上搜来的精致瓷瓶，拔开塞子，一股极淡还带着丝凉意的药香飘散开。他倒出粒小指指甲盖大小、通体碧绿晶莹的药丸递给苏小荷：“试试这个。那据点头领贴身藏着，想必是解毒保命的灵药，或许对‘千机引’有用。”
苏小荷接过药丸，凑到鼻尖细嗅，又用指尖刮下点粉末尝了尝，眼里顿时闪过惊喜：“这是用‘冰心雪莲’和‘地脉紫芝’为主药炼的‘清灵解毒丹’！真是解毒圣品，药性温和效力还绵长，正好能中和‘千机引’的阴损火毒。虽不能根治，但绝对能压制毒性，给师傅多争取些时间！”
她不再犹豫，连忙用温水化开药丸，小心喂苏言服下。丹药入腹没多久，苏言蜡黄的脸以肉眼可见的速度泛起丝微不可察的红晕，虽仍昏迷，可原本微弱的呼吸变得平稳悠长，紧蹙的眉头也稍稍舒展——药力显然在起作用。
“有效！真的有效！”苏小荷喜极而泣，紧紧抓着师傅的手，激动得肩膀微微颤抖。她转向萧逸三人深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢谢……谢谢你们！若不是你们冒险闯影阁据点找到这解药，师傅他……他恐怕就……”
叶知秋上前扶住她，轻声道：“苏姑娘不必如此，我们既已同行，自当相互扶持。”她说完忍不住轻咳一声，体内寒气上涌，让她打了个冷颤。
萧逸瞥她一眼，懒洋洋开口：“叶大小姐，你还是先顾好自己吧。强行动用内力，毒素又扩散了几分，再折腾下去，苏姑娘刚救回师傅，就得接着救你了。”他嘴上不饶人，却从怀里又摸出个白色小瓷瓶抛给叶知秋，“喏，青云宗的‘玉露清风散’，解不了‘青魔手’的根，但能暂时压制寒毒，让你好受点。”
叶知秋接过瓷瓶，看眼萧逸——他还是那副漫不经心的样子，也没道谢，只默默倒出些药粉服下。一股清凉意顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸，将刺骨寒意稍稍驱散，精神也为之一振。
她心里微动：这家伙看着毒舌懒散，心思倒细腻得很，总能在关键时刻拿出需要的东西。
残碑检查完门窗确认安全，沙哑道：“此地不宜久留。影阁据点被端，寂灭教的人也折在这儿，对方绝不会善罢甘休。落霞城虽乱，但对方眼线多，我们目标太大。”
萧逸点头接话：“前辈说得对。可苏前辈刚服药需要静养，叶姑娘也得时间调息压制毒性，贸然离开反而危险。不如反其道而行之，就暂住在这落霞城，灯下黑最安全。这家客栈老板看着是个明白人，多给些银两让他守口如瓶，我们深居简出观察几天风声，也正好制定下一步计划。”
这提议看着冒险，却合萧逸一贯的行事风格——看似随性，实则算计得精。残碑沉吟片刻点头同意，苏小荷自然没异议，叶知秋也觉得眼下这是最稳妥的办法。
计议定了，几人便在“驼铃”客栈安顿下来。萧逸又给了独眼老板一锭不小的银子，只说家中长辈病重需在此静养几日，望行个方便。老板收了银子，独眼扫过几人还是那副面无表情的样子，点了点头就退下了，仿佛什么都不关心。
接下来两天，客栈小院格外安静。苏小荷日夜守在师傅床边细心照料，观察药效——苏言的病情果然稳定下来，虽没苏醒，但气息越来越平稳，脸上也有了血色，让苏小荷悬着的心放下大半。
闲暇时她就整理从百花谷带出的药材和笔记，为彻底解毒做准备。
残碑大多时间在自己房里打坐调息，或是悄无声息地外出探查城中风声。他经验老辣，总能带回些有用消息：影阁据点被毁的事果然在落霞城底层暗中传开，引起不小震动，可官方和明面上的各大势力却保持着诡异沉默，像什么都没发生。寂灭教更是销声匿迹没进一步动作，这种平静反而透着山雨欲来的压抑。
叶知秋则在房里运功疗伤，努力压制“青魔手”的毒性。玉露清风散效果不错，可治标不治本，每次运功到关键处，那阴寒毒劲就会反扑，让她疼得难受。但她心性坚韧，从不吭声，只默默承受。
萧逸是最闲不住的。他时而躺在院中的躺椅上晒太阳，看似打盹，实则耳朵微动，捕捉着客栈内外所有细微声响；时而借口出去买酒买饭，在落霞城西区闲逛，看似漫无目的，实则把周围地形、人员流动乃至暗中的盯梢都摸得明明白白。他依旧那副懒散模样，可眼神深处的警惕从没放松过。
这天夜里月黑风高。叶知秋运功完毕，感觉体内寒气暂时被压制，便想趁夜出去探查，看看能不能找到影阁或寂灭教的更多线索。她知道总待在客栈不是办法，得主动出击。没惊动其他人，换上夜行衣像只轻灵的狸猫，悄无声息翻出客栈后院，融进漆黑的街道。
落霞城的夜晚比白天更乱，赌场、酒馆灯火通明喧闹不绝，而些阴暗巷子里正进行着见不得光的交易。叶知秋避开热闹主街，专挑僻静小巷穿行，目标直指之前发现可疑的“醉沙”酒馆和“百草堂”药铺附近。
她身形轻盈，残月剑意自然流转，感知着周围动静。起初一切顺利，可靠近“百草堂”后巷时，心里突然升起股莫名寒意，像被什么阴冷东西盯上了。她立刻停步屏住呼吸，隐在墙角阴影里仔细感知。
果然！一道极淡却裹着森然杀意的气息，像毒蛇似的从斜后方悄摸逼近，速度快得惊人！
叶知秋心中一惊，来不及多想，残月剑瞬间出鞘半寸，身体像月光下的柳絮般向左侧飘开。就在她移开的刹那，一道乌光擦着她衣角掠过，“夺”地钉在前面土墙上——竟是支淬了剧毒、通体乌黑的袖箭！
“反应不慢。”黑暗中响起道沙哑阴冷的声音，还带着丝诧异。紧接着，道黑影像鬼魅般从巷子深处浮现，这人全身裹在黑袍里，脸上戴着张没任何表情的白色面具，只露出双毫无感情、像死鱼般的眼睛，手里握着柄细长弯刀，刀身泛着幽蓝光泽。
叶知秋心里一沉，从对方身法和气息判断，这人绝对是高手，而且武功路数诡异阴狠，和之前交手的影阁杀手、寂灭教杀手都不同，更像专业刺客！
“你是谁？”叶知秋冷声问道，残月剑完全出鞘，月白色剑光在黑暗中流淌，护住周身。
白面刺客没回答，只发出声低沉怪笑，身形一晃又消失了。下一刻已出现在叶知秋右侧，弯刀划出道诡异弧线直削她脖颈——刀法狠辣刁钻，角度极阴险！
叶知秋娇叱一声，残月剑法展开“月影婆娑”，剑光化作无数道虚实难辨的月影迎向弯刀。她虽毒伤在身，可剑法精妙，一时间竟与对方斗得旗鼓相当。刀剑相交发出密集“叮当”声，火星四溅！
可那白面刺客身法实在太快，刀法也太诡异，总从不可思议的角度攻来，逼得叶知秋连连后退，只能靠精妙剑招勉强支撑。更麻烦的是，她感觉体内寒毒因剧烈运功又开始蠢蠢欲动，手臂传来阵阵酸麻，剑招不免滞涩几分。
“嗤啦”一声轻响，叶知秋袖口被弯刀划破，险到极致！她心中一凛，知道再拖下去必败无疑，得想办法脱身。
就在她准备拼着加重伤势施展一招逼退对方时，巷口突然飘来道懒洋洋的声音：“大晚上不睡觉，在这儿舞刀弄剑，吵死个人。”
话音落，道青色身影像闲庭信步般走过来，正是萧逸。他手里还拎着个小酒壶，边走边喝了口，脸上带着被打扰清梦的不耐烦。
白面刺客动作微滞，死鱼般的眼睛扫向萧逸，闪过丝警惕——他能感觉到，这看似懒散的青衫年轻人，气息深不可测！
叶知秋见是萧逸，心里莫名一安，嘴上却急道：“你怎么来了？快走，这人厉害！”
萧逸没理她，目光落在白面刺客身上上下打量，啧啧道：“‘白面鬼手’闫七？没想到你这老杀手，也成了别人的走狗。怎么，寂灭教给你的价钱很高？”
白面刺客身体明显一震，显然被萧逸一口道破身份！他眼中杀机大盛，不再犹豫，舍弃叶知秋，弯刀化作道蓝光直刺萧逸心口——这一刀快如闪电，狠到极致！
萧逸似早有预料，脚下步伐一错，看似随意却妙到巅毫地避开刀锋。同时手里酒壶向前一递，酒水泼洒而出，在空中化作片细密水珠，裹着股柔韧劲力撞向弯刀。
“噗噗噗……”
轻响过后，水珠撞在刀身上竟发出金铁交击般的声音！那凌厉刀势被这看似无力一泼硬生生阻了一瞬。趁这机会，萧逸左手屈指一弹，道无形气劲悄无声息射向闫七持刀手腕的“太渊穴”！
闫七大惊，急忙缩手变招，可已慢了一瞬！气劲擦着他手腕掠过，带起阵火辣辣的疼。他心中骇然：这年轻人的手法，简直闻所未闻！
“撤！”闫七知道今日难有得手，毫不犹豫向后急退，几个起落就消失在黑暗巷弄中，来得突然，去得也干脆。
萧逸没追击，只慢悠悠收起酒壶走到叶知秋身边，瞥她一眼：“让你好好养伤，偏要出来逞强。要不是我闲着无聊出来打酒，你这会儿怕是已成了人家的刀下亡魂，还得让我们去给你收尸。”
叶知秋气息微喘，收起残月剑瞪他一眼：“谁要你救！我自己能应付！”话虽如此，她心里清楚，刚才若非萧逸及时出现，自己确实凶多吉少。
萧逸耸耸肩：“行，算我多管闲事。走吧叶大小姐，夜深露重，小心着凉。”说着转身往客栈方向走。
叶知秋看着他的背影，咬了咬嘴唇，最终还是跟了上去。两人一前一后沉默走在寂静街道上，月光把他们的影子拉长，偶尔交汇在一起。
走了一段，叶知秋忽然低声开口：“……谢谢。”
萧逸脚步没停，懒洋洋的声音随风飘来：“谢什么？谢我打扰了你的雅兴？”
叶知秋气结，刚升起的一点感激瞬间散了，忍不住快走两步与他并肩，嗔道：“你这人……就不能好好说话吗？”
萧逸侧头看她一眼，月光下她因气恼微微泛红的脸颊，比平时清冷模样多了几分生动。他嘴角似勾起抹极淡的弧度，转瞬即逝，又恢复那副懒散模样：“好好说话多没意思。赶紧回去睡觉，明天还有正事。”
望着他漫不经心的侧脸，叶知秋心里那点气恼不知怎的也散了，反而泛起丝连自己都没察觉的极细微涟漪——这家伙虽嘴毒又懒散，可似乎总能让人在绝境中看到丝光亮。
就在萧逸和叶知秋返回客栈的同时，数千里之外，大晟皇朝的神京。
繁华街市下藏着座终年不见天日的隐秘殿堂，烛火摇曳，映出殿中背对着门、端坐在阴影里的高大身影。身影裹在宽大黑袍中，气息深沉如海，像与整个黑暗融在了一起。
一名穿影阁服饰的使者匍匐在地，颤抖着双手呈上封密信，声音带着恐惧：“启禀教主……落霞城……落霞城西三号据点……昨夜被毁……驻守头领及所有暗影卫……全军覆没……”
阴影中的身影缓缓转过身，烛火终于照到了他的脸——他戴着一张青铜鬼首面具，面具上刻着狰狞的纹路，泛着冷光，只露出一双深邃如渊的眼睛，不带丝毫感情，像两口深井，能把人的灵魂吸进去。他伸出手，指尖泛着淡淡的幽蓝，接过密信，没看内容，指尖突然燃起一缕幽蓝色的火焰，将信纸裹住——火焰烧得很静，没有烟，只一会儿，信纸就化作了灰烬，飘落在青石板上，被他一脚踩碎。
“全军覆没。”鬼面教主的声音低沉沙哑，像金属摩擦，没有愤怒，只有一片冰冷，“可知是何人所为？”
使者头垂得更低，声音更抖了：“据……据侥幸逃出的外围眼线回报……对方共四人……其中一人使用琉璃城的‘残月剑法’，应该是琉璃城传人叶知秋；一人医术毒术高超，疑似百花谷的‘素圣药仙’苏小荷；还有一个老者，刀法刚猛霸道，好像……好像与二十年前的阳顶天有关……最后一人……是个青衫少年，剑法很诡异……身份……身份不明……”
“身份不明？”鬼面教主眼中闪过一丝异光，幽蓝的火焰在眼底晃了晃，“连我影阁的暗影卫都栽了，却查不出一个少年的根底？”他顿了顿，嘴角似乎勾起一抹冰冷的笑意，“有趣。”
他沉默了片刻，指尖在檀木椅子的扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃、笃”声，在寂静的殿堂中回荡，像敲在使者的心上，让使者的身体抖得更厉害了。
“传令下去。”他缓缓开口，声音冰冷得像寒铁，“暂停对百花谷和琉璃城的直接行动。加派人手，盯紧落霞城，尤其是那个……身份不明的青衫少年。我要知道他的每一分动向，他吃了什么，见了什么人，甚至睡了几个时辰，都要报上来。”他顿了顿，又补充道，“另外……通知‘那边’，计划有变，让他们……早作准备。”
“是！教主！”使者如蒙大赦，连忙叩首，磕得青石板“咚咚”响，起身时差点摔了一跤，连滚带爬地退下，身影很快消失在黑暗的通道中。
鬼面教主重新转过身，望向墙壁上悬挂的巨大大晟疆域图——地图是用羊皮做的，上面用朱砂标着各个城池和势力范围。他的目光缓缓移动，最终落在了西部那片标注着“焚天沙漠”的广袤区域，那里画着一片黄色的阴影，代表着无边无际的黄沙。面具下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷又充满兴趣的弧度，声音低沉得像在自语：“青云宗……萧逸……呵，会是你吗？这场游戏，越来越有意思了……”
烛火摇曳，将他的影子映在疆域图上，巨大而狰狞，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，正盯着西部的沙漠，等待着猎物自投罗网。
