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31、梵天沙漠 ...
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落霞城的喧嚣与阴谋，随着萧逸一行人的离去，渐渐被抛在身后。
残碑护送着依旧昏迷的苏言，跨上骆驼，踏上了西行之路，目标直指那片传说中吞噬了无数冒险者的死亡之海——焚天沙漠。
旅途伊始，戈壁的荒凉便扑面而来。放眼望去，天地间仿佛只剩下无垠的黄沙、嶙峋的怪石和偶尔顽强生长的荆棘草。烈日灼烤着大地，空气因高温而扭曲，热风卷着沙粒打在脸上，生疼得紧。
夜晚则气温骤降，寒气刺骨。星空虽璀璨壮阔，却也透着一种孤寂的冰冷。
这样的环境，对任何人都是严峻的考验。然而这支临时组成的队伍，却因某个人的存在，平添了几分与这死寂荒漠格格不入的热闹。
“哎哟喂！这鬼地方白天能把人烤成肉干，晚上又能冻成冰棍，还让不让人活了！”
陆无名第无数次抱怨着，毫无形象地趴在骆驼背上，用宽大的帽檐遮住脸，只露出一张喋喋不休的嘴：“我说萧兄啊，咱们干嘛非得来这鸟不拉屎的地方？在落霞城找个客栈躺着不好吗？我听说西域美女如云，葡萄美酒夜光杯，那才叫生活！”
萧逸懒洋洋地瞥了他一眼，慢条斯理地喝了口水囊里所剩不多的清水：“陆兄若觉得委屈，现在调头回去还来得及。想必天机阁的软榻，比这骆驼背舒服得多。”
“那怎么行！”陆无名立刻坐直身子，义正辞严，“我陆无名是那种半途而废的人吗？再说秋姑娘和苏妹妹还需要我保护呢！是吧秋姑娘？”
他笑嘻嘻地看向旁边骆驼上闭目调息的叶知秋。
叶知秋连眼皮都懒得抬，淡淡回了句：“陆兄管好自己就行，别从骆驼上掉下去。”
陆无名碰了个软钉子也不恼，又转向另一边正细心照顾师傅的苏小荷：“苏妹妹，你看秋姑娘她凶我！可得替我说句公道话！”
苏小荷被他的搞怪逗得“噗嗤”一笑，连日来的紧张担忧也冲淡不少，脆生生道：“陆大哥，是你自己招惹叶姐姐，我可帮不了你。”
残碑依旧如同沉默的磐石，骑在队伍最前方，斗笠低垂，仿佛与荒漠融为一体，对身后的喧闹充耳不闻。只有偶尔调整方向时，才会沙哑地吐出几个字：“风向变了，靠左。”或是“前面有流沙区，绕行。”
萧逸看着这一幕，嘴角微不可察地勾起一丝弧度。
有陆无名这个活宝在，枯燥艰难的旅程倒多了不少生气。这家伙虽话痨跳脱，关键时刻却从不掉链子，知识渊博手段奇诡，确实是难得的伙伴。
两人互相拆台又彼此信任的感觉，倒真有几分像记忆中某个红衣少年与懒散老板的相处模式，只是物是人非。
旅途并非一帆风顺。
他们遭遇过突如其来的沙暴，遮天蔽日的黄沙如同巨浪般拍下，若非残碑经验丰富，提前找到背风岩壁躲避，恐怕早已被流沙吞噬。
也遇到过神出鬼没的沙狼群，绿油油的眼睛在夜色中闪烁，凶残狡诈。那一次，萧逸的青玄剑、叶知秋的残月剑、陆无名的铜算筹和苏小荷的淬毒银针齐齐发威，才将狼群击退，几人之间的配合也愈发默契。
一路上，陆无名充分发挥了“活体百科全书”的作用。指着远处奇特的雅丹地貌，能滔滔不绝讲起上古汪洋的传说；看到枯死的胡杨，又能扯出“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”的悲壮故事。
他虽抱怨连连，对沙漠生存技巧却了如指掌——如何寻找地下水源痕迹，如何通过星象辨别方向，甚至哪种沙蝎毒液可入药、哪种仙人掌汁液能解渴，都说得头头是道，让苏小荷这个药仙传人都听得津津有味，不时发问。
“说起这焚天沙漠啊，”某天傍晚，众人围坐篝火旁休息时，陆无名又打开话匣子，一边烤干粮一边说，“那可是大有来头！传说上古有两位天神在此大战，一位执掌烈焰，一位操控流沙，打得天崩地裂同归于尽，神力散落便成了这酷热流沙之地。说不定沙漠底下埋着神兵利器、上古秘籍呢！”
他说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见。
萧逸拨弄着火堆，懒洋洋接口：“哦？那陆兄可知这两位天神名讳，用的又是何种兵器？”
陆无名卡壳一瞬，随即梗着脖子道：“这个……年代久远典籍散佚，不可考矣！不过据天机阁秘卷记载，沙漠深处确有上古遗迹藏着秘密。比如‘赤焰谷’，据说就是烈焰天神陨落之地，谷中终年燃着不灭地火，长着奇花异草，苏妹妹要找的‘赤阳仙草’说不定就在那儿！”
苏小荷眼中顿时充满期待：“真的吗？陆大哥！”
“十有八九！”陆无名拍着胸脯保证，随即压低声音神秘兮兮道，“不过那地方邪门得很，除了酷热，还有诡异毒虫猛兽，甚至据说有守护遗迹的亡灵徘徊！咱们可得做好万全准备。”
叶知秋静静听着，虽觉陆无名话里夸张成分居多，但赤焰谷的凶险她是信的。她下意识摸了摸怀中贴身收藏的半卷《残阳剑谱》，阳顶天前辈的失踪，是否也与沙漠深处的秘密有关？
日复一日的跋涉、插科打诨与谨慎探索中，时间过去了近两周。就在他们即将深入焚天沙漠腹地前夕，一次意外发现改变了计划。
在一片巨大的风蚀蘑菇岩区域边缘，残碑凭借敏锐直觉，发现了一处被流沙半掩的隐蔽洞口。洞口有人工开凿痕迹，且很新。
“有蹊跷。”残碑沙哑道。
陆无名凑上前，用铜算筹在洞口附近拨弄几下，又嗅了嗅空气，脸色变得凝重：“有淡淡的硫磺和血腥味……还有‘蚀心草’燃烧后的焦糊气！这是影阁喜欢用的迷香！”
影阁？
众人心中一凛。荒无人烟的沙漠边缘，竟有影阁活动痕迹？
萧逸眼神微眯：“看来影阁的触角比我们想的伸得更远。进去看看，小心埋伏。”
洞口狭窄仅容一人通过。残碑打头，萧逸断后，五人鱼贯而入。洞内初极狭才通人，复行数十步豁然开朗，竟是个被改造成简易据点的天然石窟。石壁挂着油灯，角落堆着物资箱与石床，空气中弥漫着药味与霉味。
据点空无一人，似是刚刚撤离，显得凌乱。陆无名像猎犬般四处翻找，很快在角落暗格里发现未及带走的文书与药瓶。
“嘿！果然是他们！”陆无名扬了扬手中羊皮纸，“影阁的指令！让这里的人监视通往沙漠的要道，重点留意找‘赤阳仙草’和探遗迹的人……看来他们也对沙漠里的东西感兴趣！”
苏小荷则被药瓶吸引，拿起一个墨玉小瓶拔开塞子闻了闻，俏脸瞬间露出狂喜：“这是‘火莲子’研磨的粉末！还是上等品质！正是化解‘千机引’火毒、唤醒师傅的最后一味主药！太好了！”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！众人都为她高兴。
事不宜迟，苏小荷找了处干净地方，取出药材工具开始配制解药。她手法娴熟神情专注，按比例混合药粉再以特殊手法炼制。萧逸等人在旁警戒，同时清理据点搜寻线索。
约莫一个时辰后，解药终于制成。那是一小撮色泽金黄、散发灼热气息的药粉。苏小荷小心翼翼用温水化开，喂昏迷的苏言服下。
所有人都紧张注视着苏言的反应。
服下药不久，他蜡黄的脸色以肉眼可见的速度泛起红晕，微弱的呼吸变得强劲，胸口剧烈起伏，额头渗出细密汗珠——那汗水竟带着淡淡黑气！正是“千机引”毒素被药力逼出的迹象！
又过半炷香，苏言猛地咳嗽几声，吐出一大口漆黑腥臭的毒血，随后缓缓睁开眼睛。虽依旧虚弱，眼神却已恢复清明。
“师傅！”苏小荷喜极而泣，扑到床边紧紧握住他的手。
苏言看着徒儿，又扫过萧逸几人，眼中闪过茫然，随即化为感激与了然。他挣扎着想坐起，被苏小荷按住。
“多谢……诸位……救命之恩……”苏言声音沙哑却真诚。
苏小荷简要讲了事情经过。得知是这些年轻人冒险找到药材救了自己，又听闻落霞城变故与众人目标，苏言沉默良久，长叹一声：“没想到二十年前的恩怨，竟把你们这些孩子也卷了进来……影阁、寂灭教、朝廷……这潭水太深了……”
他看向苏小荷，眼神复杂：“小荷，你长大了。接下来的路凶险万分，你真要跟他们走下去？”
苏小荷用力点头，眼神坚定：“师傅，萧大哥他们为救您以身犯险，阳前辈失踪之谜和影阁阴谋都与百花谷有关，于情于理我都不能置身事外！请您允许！”
苏言望着徒儿不容置疑的决心，又看了看萧逸等人，最终缓缓点头：“罢了，雏鹰终要离巢。你去吧，万事小心切莫逞强。”
他又对萧逸等人拱手：“诸位，小女顽劣，还望多加照拂。老夫伤势未愈需回谷静养，便不拖累你们了。他日若有用得着百花谷之处，老夫定当鼎力相助！”
众人拱手还礼。
休整一日后，苏言在残碑护送下 需确保他安全离开沙漠边缘踏上回百花谷的路。萧逸、叶知秋、陆无名、苏小荷四人，则真正开始了深入焚天沙漠的冒险。
苏言离开不久，他毒伤痊愈、默许苏小荷同行的消息，便通过天机阁渠道与江湖隐秘耳目，悄然传到了关注此事的势力耳中。
北冥山，天机阁总坛。
收到飞鸽传书的阁主，指尖在星盘上轻轻划过，喃喃道：“苏老鬼没死……‘素圣药仙’的传人也正式入局了……变数越来越多了……”
西域，菩提院。
正在诵经的白眉老僧听闻禀报，缓缓睁眼低诵佛号：“百花谷一脉重现江湖……是非之地，因果纠缠……我佛慈悲，望能度化戾气。”
东海，琉璃城。
凌清音站在月光下的礁石上，听着海浪拍岸，手中捏着刻有叶知秋平安讯息的玉符，清冷脸上露出一丝不易察觉的担忧，更多的却是决然：“知秋……既然选了这条路，便走下去吧。琉璃城永远是你的后盾。”
南岭，药王谷。
毒瘴弥漫的幽谷中，绿袍身影发出桀桀怪笑：“苏言老儿命真大！不过进了焚天沙漠，生死可就由不得你们了！‘赤阳仙草’……还有上古遗宝……嘿嘿……”
四大门派因这桩变故再次泛起波澜。而置身沙海的四人对此尚不知情，他们面前是更酷热的环境、更诡异的流沙，以及沙漠深处未知的敌人与秘密。
萧逸骑在骆驼上，望着前方如金色海洋般起伏的沙丘。烈日将他的影子拉得很长，他喝光水囊最后一口水，舔了舔干裂的嘴唇，眼神平静却带着一丝若有若无的期待。
“走吧。”他淡淡开口，“看看这焚天沙漠，究竟藏着什么宝贝，让这么多人惦记。”
陆无名立刻接口，又恢复了嬉皮笑脸：“宝贝肯定有！说不定能捡到上古神兵！到时候我左手神兵右手算盘，打遍天下无敌手！萧兄你可得跟紧我，我罩着你！”
叶知秋无奈摇头，苏小荷掩嘴轻笑。
四人四驼迎着灼热风沙，向着死亡之海深处缓缓行去。身影在浩瀚沙漠衬托下虽渺小，却异常坚定。
