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32、风蚀奇岩，影阁踪迹 ...
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残碑护送着苏醒后仍显虚弱的苏言，踏上了返回百花谷的归途。黄沙之上，两道身影渐行渐远，最终消失在戈壁的地平线。萧逸、叶知秋、陆无名、苏小荷四人目送他们离开，转身面向那片更为浩瀚死寂的焚天沙漠腹地。真正的考验，此刻才刚刚开始。
热浪如实质墙壁迎面撞来，空气在烈日下扭曲，脚下黄沙滚烫，每迈一步都似要陷进去。水囊肉眼可见地瘪下去，嘴唇干裂出血口子，早已成了常态。骆驼的□□疲惫，在这除了风声几乎万籁俱寂的世界里，显得格外清晰。
“我说萧逸，咱们是不是走错方向了？”陆无名有气无力地趴在驼峰上，宽大的帽檐挡不住毒辣日头，他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“这鬼地方连只蝎子都快被烤熟了，哪像有据点的地方？我看咱们迟早变成四具人干，到时候被风一吹，咕噜噜就滚到天边去了。”
萧逸骑在骆驼上，身姿依旧带着那份特有的懒散，仿佛周围的酷热与他无关。他眯着眼眺望远方那片被热浪模糊的奇形怪状的风蚀岩林，慢悠悠地道：“陆无名，你那天机阁的招牌，是不是被这太阳晒化了？才走了几天，就叫苦连天。”
“喂！这能怪我吗？”陆无名腾地坐直，指着天喊道，“你看看这天，再看看这地！我陆无名是靠脑子吃饭的，不是靠脚底板练铁砂掌！再走下去，我脑子里那点存货都要被蒸发了！”
叶知秋轻轻拉了拉遮面的轻纱，清冷的眸子扫过陆无名，淡淡道：“省点力气吧陆兄。抱怨并不能让路变短，也不能让水变多。”她虽也备受煎熬，但琉璃城的心法让她更能耐住酷热，只是体内“青魔手”的余毒在这种环境下隐隐蠢蠢欲动，让她不得不分神压制。
苏小荷小心翼翼地从随身的小药囊里取出几片淡绿色的干草分给众人：“含在舌下，这是‘清心草’，能生津止渴，缓解些许暑气。”她脸色也有些苍白，但眼神却比之前更加坚定。师傅的痊愈让她肩头的重担轻了许多，此刻只想尽快找到线索，报答恩情。
萧逸接过草叶放入口中，一股清凉微苦的味道蔓延开来，确实舒服了不少。他看向苏小荷，难得夸了一句：“小荷妹妹这药囊，倒是比某些人的钱袋子还实用。”
陆无名立刻不干了：“萧逸你什么意思？我的铜算筹和消息难道不实用？要不是我，你们能知道影阁在这片鸟不拉屎的地方可能有据点？能知道‘赤焰谷’的大概方位？”
“是是是，陆兄功劳最大。”萧逸懒洋洋应着，目光却始终没离开那片越来越近的风蚀岩林。那些岩石历经千万年风沙雕琢，形态诡谲，有的如巨兽匍匐，有的如利剑指天，在夕阳余晖下拖出长长的扭曲影子，更添几分神秘压抑。“不过你的消息要是能再精确点，比如直接告诉我们据点入口在哪，我会更感激。”
陆无名噎了一下，悻悻道：“天机阁又不是神仙，能推演出大致区域已经很不容易了。这焚天沙漠邪门得很，地磁混乱，天机晦涩。我能感觉到这一带残留着一些不寻常的气息波动，很像影阁惯用的那种阴损手段留下的痕迹，但具体位置，得靠我们自己找。”
就在这时，叶知秋忽然轻轻“咦”了一声，拉住缰绳示意大家停下。她侧耳倾听，眉头微蹙：“你们有没有听到什么？除了风声，好像还有别的，非常微弱，像是呼吸声，而且不止一道。”
萧逸和陆无名神色一凛，当即凝神感知。苏小荷也紧张握紧了装有药粉和银针的袖口。
沙漠的风永不停歇，卷着沙粒发出呜呜声响。但在叶知秋超凡的耳力下，确实能捕捉到一丝极不协调的若有若无的吐纳声，混杂在风声中时断时续，仿佛隐藏在沙丘或岩石阴影下的毒蛇，正悄无声息地跟着他们。
“有人跟踪。”萧逸的声音低沉下来，懒散之色尽去，眼神变得锐利如鹰，“从我们离开上个据点不久就跟上了，很小心，距离保持得很好。”
陆无名脸色也变得凝重，手指下意识捻动着腰间的铜算筹，低声道：“是影阁的‘沙鬼’？专门负责在沙漠里追踪和暗杀的好手，据说能像蜥蜴一样藏在沙子里几天几夜不动。”
“看来我们没找错地方。”萧逸嘴角勾起一抹冷冽弧度，“他们这么紧张，正好说明这附近有他们不想让我们发现的东西。”他打了个手势，四人不动声色地继续前行，但速度和方向都做了微调，看似依旧朝着风蚀岩林深处走去，实则暗暗将跟踪者引向一处三面被高大岩柱环绕的相对封闭的洼地。
夕阳迅速沉下地平线，沙漠的夜晚降临得极快，气温骤降，寒意刺骨。夜幕下的风蚀岩林如同一座巨大的迷宫，怪影幢幢，风声穿过岩缝发出鬼哭般的呜咽。
四人假装在一处岩柱下扎营，点燃了一小堆篝火。火光跳跃，在岩壁上投下摇曳扭曲的影子。
“差不多了。”萧逸低声说道，与叶知秋交换了一个眼神。
突然，叶知秋手腕一翻，残月剑骤然出鞘，清冷月白色剑气如匹练般射向侧后方一片看似无异常的阴影：“藏头露尾，给我出来！”
阴影处猛地爆起一团沙尘，一道瘦小的黑影如鬼魅般弹射而出，险之又险避开剑气，手中两柄淬毒短刃在月光下泛着幽蓝光泽。几乎同时，另外两个方向也窜出两道黑影，一人手持带着倒钩的锁链，另一人则空着双手，但指尖闪烁着不祥的绿芒，显然擅长用毒。
正是影阁的“沙鬼”！三人呈品字形将萧逸四人围住，眼神冰冷，杀意毕露。
“杀了他们！”为首那名手持短刃的沙鬼尖啸一声，三人同时发动攻击。速度极快，身法诡异，如滑腻的泥鳅在岩柱间穿梭，攻势狠辣刁钻。
“小荷妹妹退后！”陆无名一把将苏小荷拉到一块巨岩后，自己则手腕一抖，铜算筹如活物般在指尖跳跃，“秋姑娘，左边那个用链子的交给你！萧逸，右边那个玩毒的
我来应付！中间这个头目，看你表演了！”
分工明确，战斗瞬间爆发。
叶知秋残月剑法展开，剑光如冷月流泻，将那名使用锁链的沙鬼牢牢缠住。那沙鬼的锁链如毒蛇般时而缠绕时而突刺，招式阴险，但叶知秋的剑法轻灵迅捷，更带着一股凛然不可侵犯的剑意，每每在间不容发之际化解危机，剑尖直指对方要害。
陆无名对上了那名徒手的用毒高手。对方双手连挥，一道道腥臭的绿色毒雾和细如牛毛的毒针扑面而来。陆无名却丝毫不慌，身形如游鱼般闪避，铜算筹时而点穴打穴，时而脱手飞出如暗器般精准打断对方的施毒动作，嘴里还不忘调侃：“啧啧，这‘腐心掌’的火候还差得远，毒雾的浓度也不够，看来影阁最近经费紧张，连好点的毒药都配不起了？”
那用毒沙鬼气得哇哇大叫，攻势更猛，却被陆无名看似随意实则精妙的招式克制得死死的。
萧逸则直面那名实力最强的短刃沙鬼头目。那沙鬼头目身法最快，双刃如两道蓝色闪电，专攻萧逸咽喉、心口等要害，招式狠辣无比。
萧逸青玄剑并未出鞘，只是连鞘格挡，脚下踏着玄奥步法，在对方狂风暴雨般的攻击中显得游刃有余，似乎在观察对方的套路。
“小子，只会躲吗？”沙鬼头目久攻不下心中焦躁，厉喝一声，双刃交错化作一道十字寒光，速度再增三分，直切萧逸脖颈！
就在这电光火石之间，萧逸动了！他不再闪避，身形一晃仿佛瞬间化作数道虚影，正是他独门绝学幻海迷踪掌的起手式！只见他双臂张开，手掌如柳枝般轻柔下垂，手腕随即高速抖动，掌心外翻内扣，刹那间层层叠叠的掌影弥漫开来，虚实难辨，将沙鬼头目的视线完全迷惑！
沙鬼头目只觉眼前一花，仿佛有无数个萧逸在同时出手，凌厉的掌风从四面八方袭来，他引以为傲的速度和眼力瞬间失去目标，双刃竟不知该攻向何处！就在他心神微滞的刹那，萧逸真身已如鬼魅般切入他中门空档，右手拇指与食指相扣，其余三指伸直，指尖凝聚着一缕若有若无的幻气，快如闪电般点向他的眉心！
“噗！”
一声轻响，仿佛气泡破裂。那沙鬼头目浑身剧震，双眼瞬间失去焦距，手中双刃“当啷”落地，整个人如被抽走骨头般软软瘫倒，昏迷前脸上还残留着极度的惊骇与难以置信。萧逸的幻气已侵入其识海，短时间内休想醒来。
解决掉头目，萧逸身形再转，如法炮制，幻海迷踪掌的掌影笼罩向那名正与陆无名缠斗的用毒沙鬼。那沙鬼本就应对陆无名颇为吃力，此刻被这诡异掌法一扰更是方寸大乱，被陆无名瞅准机会，一记铜算筹点中后心要穴，也闷哼一声倒地。
最后那名被叶知秋逼得险象环生的锁链沙鬼，见头目和同伴瞬间被制，心胆俱裂，虚晃一链就想遁入阴影逃走。叶知秋岂能让他得逞，残月剑光华暴涨，一招“月锁重楼”，剑光如环将其退路彻底封死，剑尖轻点，封住了其周身大穴。
战斗开始得突然，结束得更快。三名影阁精心培养的“沙鬼”，在四人默契配合下，不到一炷香的功夫便全军覆没。
“搞定！”陆无名拍了拍手，得意地走到那名被萧逸点倒的头目身边蹲下开始搜身，“让我看看，这些地老鼠身上带了什么好东西。”
苏小荷也从岩石后跑出来，心有余悸又带着钦佩地看着三人：“萧大哥，叶姐姐，陆大哥，你们太厉害了！”
叶知秋还剑入鞘，微微调息。刚才一战虽短，但在沙漠环境中全力施为，消耗亦是不小。她看向萧逸，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，萧逸那手神鬼莫测的掌法，她也是第一次见其全力施展，果然玄妙无比。
萧逸则恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他走到陆无名身边，看着他从沙鬼头目怀里摸出几样东西：一个刻着鬼首标记的玄铁令牌，一小袋乌黑的毒砂，几张绘制着简易路线的羊皮纸，还有一块颜色暗红、触手温润、形状不规则的玉牌。
陆无名拿起那块玉牌对着月光仔细看了看，又用手指摩挲着上面的纹路，脸色忽然变得有些古怪：“咦？这东西……”
“怎么？”萧逸问道。
陆无名将玉牌递给萧逸：“你看这玉质，像不像是‘血纹暖玉’？这东西可稀罕得很，通常只有某些身份特殊的人或者重要的信物才会用。而且这上面的刻痕，虽然残缺，但有点像某种古老的祭祀符文。”
萧逸接过玉牌，入手果然有一股淡淡的暖意，玉牌上的红色纹路如血脉般自然流淌，边缘似乎有些破损，像是从某件更大的玉器上碎裂下来的。他翻看片刻，目光最终落在那些模糊的刻痕上，眉头微微蹙起。这些符文，他似乎在青云宗某本极其古老的杂记中见过类似记载，似乎与某种早已失传的秘术有关。
“看来，影阁在这焚天沙漠里，图谋的不仅仅是一个普通的据点那么简单。”萧逸将玉牌收起，目光投向风蚀岩林更深处。那里，黑暗如巨兽的喉咙，吞噬着一切光线，“或许，二十年前的真相，以及阳顶天前辈的失踪，答案就藏在里面。”
夜色更深，寒风呼啸。篝火的光芒在四人脸上明灭不定，映照出凝重与决心。跟踪者虽已清除，但更大的谜团和危险，显然才刚刚露出冰山一角。
