下一章 上一章 目录 设置
9、山崩 ...
-
第九章
夜晚，雾气很浓，月光变成了淡银色。
领主的宅邸宛如一块巍峨的巨石，从黑暗中拔地而起。卫兵在院内巡逻，燧发枪闪闪发光，铁靴在鹅卵石上发出咔哒咔哒的声响。它就像一座小型堡垒，据说里面有一支私人军队，资金来自民众的税收。
科尔沃斯手无寸铁，头上戴着一个怀特山羊皮面具，在月光下显得既滑稽又诡异。他从侧门溜进去时，乔装改扮成其他人，从路上遇到的一个倒霉的士兵那里“借”了一套旧军装。
他轻而易举地躲过陷阱、埋伏、疏于掩护的引诱之门，仿佛对这栋宅邸的每个角落都了如指掌。最后，他停在了楼上的阳台上，稳稳地站在栏杆边缘，下方是幽暗寂静的庭院。
房间内，窗帘半开着，没有一丝光亮。
*
摇曳的烛光照亮了古老的肖像和华丽的木制家具。
他没有躲藏的原因很简单，他明白自己在这场游戏中的地位，他是最好的猎物。
为了抓住他们，他愿意把自己变成一个诱人的诱饵。
在珠维尔住所的周围，他设置了不少机关，确保不会有人进入，同时帮助他辨认进入者的身份，这些机关会在有人踏入别墅的那一刻起，通知珠维尔住所。
秘密机构已经启动，报告有人踏足他的地盘。不过，他并不着急，他也在等待，只要他敢进去，一切准备就绪。
但烛光已近，黑暗愈发漫长，却依然无人靠近。珠维尔终于披上斗篷，调整了一下标志性的面具，举手投足间都散发着强者般的优雅，走出了客厅的黑暗。
就在这时，透过窗户的逆光，他看到一个高大的身影，静静地站着，似乎在等待。目光交汇，陌生人看了他一眼，转身准备逃走，但态度却并不急躁，羊头上带着一丝嘲讽，完全出乎他的意料。
珠维尔咬紧牙关。
一声枪响，浓烟滚滚。那人向后倒去，珠维尔跑过去查看，但下面空无一人。
距离如此之近，珠维尔不可能射失，但仔细一看，却发现没有血迹。珠维尔暂时忽略了这一点，注意到地上有一封信。
珠维尔没有急着把它捡起来，担心上面可能沾有某种有毒的墨水、诅咒或精心设计的陷阱。
珠维尔一动不动地站着，目光追随着地板上的纸张。当他弯腰捡起纸张时，一眼望去，上面的字迹让他感到熟悉，墨迹 柔和而坚定，正是他在流浪者留下痕迹的墙上看到的那种字体。
信上的墨水并不稀奇或特殊，很普通，好像在文具店里都能买到。
这封信以古代宗教写作的正式、规范的风格呈现：
“亲爱的未知对手，
很高兴见到你，即使只是片刻。
此致，
教皇，流浪者教会”
第二天早上。
大门打开，领主走了进来，他举止悠闲，笑容却带着一丝顽皮的讽刺，或许是因为他刚刚掌握了一个别人不知道的秘密。
“听说你家进贼了？你没受伤吧？”
珠维尔没有回答。领主觉得自己赢了，笑着离开了。
另一边。
“哦，那颗子弹是从哪里来的？”莫尔迪看到科尔沃斯手里的东西问道。
科尔沃斯什么也没说，拿起子弹，在昏暗的灯光下翻来覆去地转动着。子弹很重，金属闪闪发光，就连莫尔迪也不得不承认，这种东西他并不常见。
斯凌走近，俯身，像专家一样打量着这颗子弹，皱了皱眉，只一眼就猜出了它的规格：直径、重量、压缩比……可见这是一颗稀有子弹，在普通市面上是买不到的，绝对不是临时拼凑的。
“嗯……这种……”司凌小声嘀咕了一句，但声音却足够大，让所有人都能听到，“可不是谁都能做出来的东西。”
日月出现了，走近了，声音谨慎但好奇：
“科尔沃斯，你昨晚……去哪儿了？”
科尔沃斯只是轻轻摇了摇头，眼睛望向窗外，但没有直视一月。
“我不知道…”
一月皱起眉头，嘴唇紧闭，不再进一步压下去。
但科尔沃斯转过身看着她，微笑道：“敬领主。”
“那么你发现了什么？”
“相当多，但没什么用。”
事实上，科尔沃斯对于这个无名之辈的身份，是有一些猜测的。
*
第一场雨落了下来，如同大地在经历了连续几天的酷暑之后发出的一声叹息。雨势不大，却绵绵不绝，似乎没有停的意思。土路开始湿透，马车驶过，留下一条条泥泞的小路，从市场一直延伸到远处的田野。
人们紧急加固屋顶，浑水顺着小沟往下游流。
领主仿佛对周围发生的事浑然不觉，一觉睡到中午，醒来后便悠闲地走向自己的住处，与情妇们调情，那撩人的笑容让珠维尔无奈地叹了口气。但他也没太在意。
混乱之中，珠维尔作为帝都派来的指挥官，派出部队执行任务，特别关注无家可归者和无家可归的乞丐，并将他们集中到一处精心管理的住宅区。
疏散居民，重建小堤坝，协调粮食储备。
降雨导致通往城镇的道路被淹。虽然该地区尚未受到严重影响，但几天后可能会断网。
在教会中，这个消息意味着退出朝廷监视区的有利时机。
一名骑兵朝流浪者教会的巢穴走去，蹄子踏在湿地上发出清脆的响声。他开始宣读那些奉领主之命前来协助的人的名字。科尔沃斯就在名单上。
莫尔迪仔细查看了后面的名单，发现泽根、古内、怀特、尤耀和莎拉等人的名字也都伪装在名单上。这些人是否是嫌疑人尚不清楚，但如果是，那这位假领主肯定知道一些事情，打算将他们分开，然后引诱他们落入陷阱。这些人被怀疑的原因也不难理解，因为他们根本不会伪装。
然而，该名单延伸到其他地区，因此很难确定谁是被监视者以及谁是真正的目标。
之前的争论暂时平息了，大家似乎都明白彼此的意思，可现在又重新爆发了。意见还是一样，有人说应该立刻离开，有人反对，他们选择这里就是为了躲避洪水，现在搬走无异于置身险境。
科尔沃斯早就下定了决心，所以引发的争议很快就被平息了。
因为他目前假扮的是当地普通民众，突然离开只会让事情更加可疑。然而，离 开的想法并非不可能，他意识到珠维尔正全力投入救援工作，这意味着他的部队肯定暂时撤离，以协助协调。
号角吹响，预示着下游发生山体滑坡，科尔沃斯抓起镐和铲子，和队伍一起奔赴救援。在灰蒙蒙的天空下，他混在工人们中间，肩膀湿透，头发紧贴着额头。现场几乎没有警卫。
*
这次特殊任务，科尔沃斯陪同托多和艾玛一起行动。他们各自承担着不同的任务。艾玛是女孩，所以她负责做饭和照顾难民；托多和科尔沃斯则负责监视，保持足够远的距离，以便在发生意外情况时能够及时救援。
暴风雨逼近这片区域时，狂暴程度有所减弱，但雨仍在继续下。雨水渗入石板路，顺着田野边缘缓缓流淌，脚下的泥浆也越来越厚。科尔沃斯和其他民间救援队成员领到了粗糙油布制成的雨衣。雨衣散发着霉味，厚重难闻。
由于他们只是一群义务服役的平民，所以他们的工作仅限于一些轻松的任务，例如在堤坝的薄弱处添加沙袋、清理浮木、将救援物资运送到地势较高的地方。而像检查山体滑坡区域、救援失踪人员等重而危险的任务则属于领主的军队。
所以科尔沃斯还有时间四处看看。
灰蒙蒙的雨幕中，领主的部队显得有些不同寻常。他们的装束与普通士兵截然不同：他们从头到脚都裹得严严实实，就连脸上也裹着一块深色的防水布。乍一看，这像是某种新型雨衣，但科尔沃斯越看越觉得不对劲。
“……他来了，”科尔沃斯心想。“那个无名者……就在他们中间。”
我不知道那群戴黑帽子的人到底是谁。
今天出门前，莎拉请人给他算了一笔账。她把牌摊在小木桌上，说今天是科尔沃斯的“倒霉日”，但最后一张牌却预示着，这将是他“愿望实现”的开始。
一开始，科尔沃斯确实相信这个世界因为莎拉的特殊存在而拥有超自然力量，但看起来莎拉的能力并没有完全超出极限，占卜是莎拉的个人爱好，而且她很久以前通过一本占卜书学会了占卜，她对未来的看法并不完全像他想象的那样。
但莎拉总是说，算命只是了解“趋势”的工具，而不是命运。通往未来的路有很多条，如果我们谈论得太多，那些暗示就会变成真正的路。所以她只会告诉他结果，而不是到达那里的方法。
“命运的极限……却可以实现愿望。”
科尔沃斯考虑被认为是“命中注定”的发展方向。
突然，一声巨响，科尔沃斯只听到同伴们大喊“小心！”
繁荣！！！
山体滑坡突然发生，科尔沃斯被碎石流卷走。托多和艾玛根本没时间反应，烟雾弥漫，尘土飞扬，脚下的地面剧烈摇晃，却并未塌陷。科尔沃斯的行踪在一片混乱中消失了。
冷风抽打着他的脸，空气中弥漫着泥土和山雾的气息。落石的回声尚未消散，科尔沃斯消失的地方只剩下一片诡异的寂静。
艾玛冲到悬崖边，眼睛睁得大大的。
悬崖周围尘土飞扬，他们也没有让自己靠近坍塌的地方太近，否则他们也有可能被卷走。
托多和艾玛吓了一跳，但很快便恢复了镇定，不过他们立刻丢下手头的工作，赶往现场救人。然而，痕迹表明，如果科尔沃斯还活着，他肯定是被卷入了峡谷，或者现在正在废墟下喘息。
托多把手抽回来，低吼道：
“别傻了！如果你滑倒了，我们俩都会死！”
艾玛看起来很平静，陈述了自己的理由：
“我去看看，万一宗主骨折了，或者被压在地上，就赶紧把宗主救出来，不然的话，他会伤得更重，甚至留下永久的后患。”
托多握紧拳头，尽管天气寒冷，但太阳穴上却渗出了汗珠。他挠了挠头，轻声说道：
“你说的没错……不过万一你出了什么事呢？还是回住处调动一下人手比较好。”
这绝对比她自己找要好，尤其是艾玛是个身材苗条的女人，然而艾玛不能浪费时间来回奔波，只需要一个人来做这件事。
“那我回去了，你留在这里找。”
这是更好的选择，不过艾玛出现在这支救援队里也不知道是不是故意的，如果被怀疑的话，那肯定是那个不知名的混蛋设下的圈套，让他们掉进去，得不偿失。
“不，我跟你一起去。”
听到这里，艾玛立刻明白了原因。
“我有那么弱吗？”
托多沉默不语，只是看着她，不用说什么，就足以让艾玛生气。
艾玛的情绪渐渐稳定下来，恢复了平常的样子：
“我没有你强！但我还是比这里大部分的低等士兵强，万一出事，我可以自保。”
艾玛说：
艾玛直视着他的眼睛，漆黑的瞳孔在雾气中闪闪发光：
“如果我死了，教会不会因此倒塌。你很清楚这一点。”
藤堂顿了顿，这句话冷得让他浑身一震。
“我不是那个意思……”他嘶哑着声音说道，“操！……”
这场拉锯战并没有持续太久，双方都明白时间至关重要。最终，藤堂被迫妥协。
“好的，你下去救老科，我回去，避开容易发生山体滑坡的地方，明白了吗？”
至少，如果艾玛下去救援，似乎比脱离队伍回来带回消息危险性要小。
“谢谢你，藤堂。”艾玛平静地看着藤堂。事已至此，藤堂只能微微皱眉。
她转身，抓住了备用绳。托多伸手去抓，但迈步停了下来。他的脸在挣扎中扭曲。科尔沃斯的青梅竹马艾玛，和科尔沃斯一样鲁莽固执。
他静静地站立了几秒，然后沉声说道：“记住……如果发生任何异常情况，必须立即撤退。”
“我要去。”
艾玛没有转身，只是点了点头，然后消失在浓雾之中，深渊吞噬了所有的光芒。
风中飘来她的声音，淹没了昆虫的嗡嗡声。托多咬着嘴唇，望向悬崖下方，又望向迷雾笼罩的营地之路。所有选择都很糟糕。
风吹动着托多的头发，带着山林的轻柔咆哮。
藤堂以忍者般的迅捷，迅速赶回巢穴，传达了这一消息。在那里，他遭到了其他成员的严厉质问，指责他置科尔沃斯于险境，尤其是抛下艾玛。在他们看来，这一举动完全违背了“尽量减少损失”的原则。
*
托多带回来的坏消息立刻引起了人群的骚动。
科尔沃斯连同泥土和岩石一起被卷走了。
“你失去了邪教领袖，却还留下艾玛？你疯了吗？”
“首领没死！”
莎拉叫道，“今天确实是宗主的倒霉日，不过也不算太糟，会有祸中带福的现象。”
泽根皱起了眉头，他一点也不喜欢算命这种事。
“现实点。谁能活在那种情况下呢？”
“好了，别争论了，我需要增派人手下山寻找科尔沃斯。”
戸堂消除了不重要的争论。
“我已经仔细考虑过了，并且已经和艾玛达成了协议。”
“哈！”
“现在不是责怪的时候！”科尔沃斯的常备助手莫尔迪厉声喝道。
这句话虽然让营地安静下来，但众人的目光却依然怒火中烧。他们的怒火只是被压抑了，并没有熄灭。
过了一会儿，讨论又重新开始，因为每个人都有自己的做事方式，所以没有人愿意遵循对方的方式。
他们未能就计划达成一致。
最终，谁也没有屈服，气氛变得凝重起来。
托多站起身，冷冷说道：
“好吧。我们分开吧。谁信哪个方向，就往哪个方向走。”
他们分成了两队：戸堂、泽根、Moldy 等人选择了这个计划，而日月带领其余的人则采用了另一个计划。
风吹过空荡荡的帐篷，听起来就像命运的冷风。
托多走过的街道是一条泥泞的老街。空气中弥漫着潮湿、酒精和香烟的味道。一行人快步走着，
随后，在巷子尽头，他们看到了几个熟悉的身影，正是之前冒充他们的那些混混，依旧保持着那副嚣张跋扈的神态，见到他们还露出一丝冷笑。
其中一个人含糊不清地调侃道：“哦，看看谁来了，水手？”
托多等人没有回应，只是冷若冰霜地走了过去。但当那人向前迈了一步，伸手去摸泽根的衬衫时——
一声干裂的声音响起。
他的身体抽搐了一下，脖子扭向一侧，像个空袋子一样倒在地上。只一个动作，只一只手。
鲜血渗入石质地面，在月光下蔓延开来，如同红酒渍一般。
托多没有回头，只是甩了甩手，拂去手套上的血迹，继续往前走。泽根面无表情地跟在后面，仿佛刚才发生的事是理所当然的。
剩下的几个暴徒也都愣住了。
恐惧没有爆发出尖叫，而是凝固在喉咙里，变成了麻痹。他们纷纷退到墙边，如同听到虎吼的小动物般瑟瑟发抖。现在没人敢跑，他们屏住呼吸，看着黑袍身影消失在灰蒙蒙的雾气中。
当托多的气息彻底消散在空气中时，其中一人才敢动弹，跪倒在地。其余人也纷纷跪倒在地，浑身颤抖。
一行人离去，身影渐渐消失在雾气中，留下空气中浓浓的血腥味和恐怖气息。
直到脚步声渐渐远去，暴徒们才敢动弹。一个人跪倒在地，接着又一个人，看着同伴们毫无生气的尸体，浑身颤抖。
他们脸色惨白，双眼圆睁，亲眼看到，生与死之间，那脆弱的界限，只是在一息之间就过去了。
其中一人喃喃道：“恶魔……果然是披着人形的恶魔……”
