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11、来客 ...
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一行人走在暮春的山间小道上，脚下是混合着腐叶与细草的松软泥土，每一步踩下去，都能感受到草根的韧劲从鞋底反冲上来。阳光在头顶的枝叶间游走，起初是细碎的金斑，随着日头升高，渐渐铺成大片的暖光，晃得人眼睫轻颤。
空气里浮着三层气味：底层是山林特有的腐殖土腥甜，中层是方青水桶中山泉的清冽，表层偶尔飘来李大刀怀里粗面馒头的淡麦香。李大刀走在最前面，手里的木棍敲着路边石子，“嗒、嗒” 的声响在林间轻轻回荡，嘴里不停嘟囔：“这山路绕来绕去，拐了七八个弯了，啥时候能到头啊？再走下去，我这腿都要磨出茧子了！”
他话音刚落，身后就传来陈家佳的声音。陈家佳走在中间，安安静静，作为队伍里的老二，语气沉稳又温和：“老三，你慢点儿，别着急。”
李大刀脚步一顿，只能无奈停住，把木棍往肩上一扛，瓮声瓮气：“好好好，慢点儿，反正大叔也没说急着赶路。”
方青水拎着木桶走在最后，灵动轻快，正是自封大姐的方青水。桶里的水晃出细碎涟漪，沾在桶沿的水珠顺着木壁滑下，砸在青石板路上，“嗒” 一声碎成小水花。她一边走，一边竖着耳朵听前面两人说话，嘴角偷偷弯起，眼底藏着几分调皮狡黠，却故意绷着一张小大人的脸。
就在这时，一道清瘦身影从右侧密林里缓步走出。
那身影踩在厚厚的落叶上，没有发出半点多余声响，像一片飘在风里的枯叶。他穿着一身洗得发白的灰布长衫，衣角沾着几片新鲜草屑，裤脚卷到脚踝，露出的皮肤沾着细碎泥点 —— 显然刚翻过山涧。墨发用一根简单木簪束着，发梢垂在颈后，随脚步轻轻晃动，眉眼间凝着几分疏离淡漠，唯有那双漆黑眸子落在前方身影上时，泛起一丝不易察觉的波澜。
正是鹿鸣涧。
大叔陈大友脚步猛地一顿，手里把玩的紫砂小壶 “啪” 一声差点从掌心滑落。他几乎是条件反射般攥紧壶身，三步并作两步冲过去，那速度，比当年被师父追着罚跪时还要快。他一把攥住鹿鸣涧胳膊，掌心老茧蹭过对方微凉衣袖，声音瞬间拔高，带着刻意憋出来的哽咽，眼眶以肉眼可见速度泛红：
“兄弟！是你！真的是你吗？！”
他眼泪说来就来，大颗大颗泪珠砸在鹿鸣涧衣袖上，晕开一小片深色湿痕，嘴里还不停念叨：“你可算来了！这三年，我想你想得茶不思、饭不想、夜难寐、寝难安，每天睁眼闭眼都是你的影子，连做梦都在喊你的名字！”
鹿鸣涧垂眸，先看了看衣袖上的泪渍，又抬眼扫过大叔那张红扑扑的脸 —— 那脸上泛着油光，一看就是养尊处优模样，连眼角笑纹都藏不住。他眉头微蹙，声音清冽，带着点冰碴：“哦？那你还红光满面，气色比三年前在渡口见时，还要红润三分？”
大叔哭腔瞬间卡壳，攥着鹿鸣涧胳膊的手僵了僵。他飞快抹了把脸，把泪痕擦得乱七八糟，又背手挺直腰板，试图装出几分高深莫测，喉结滚动两下，硬着头皮狡辩：“这…… 这不是忙的嘛！我这几年忙着教导后辈，忙着打理山林，忙着…… 忙着修行！忙得连憔悴的时间都没有！”
“呸！”
鹿鸣涧直接放大舌头弹跳力道，话音带着劲风，一口唾沫星子精准喷在大叔鼻尖上。他往前一步，眼神锐利，一字一顿：“你放屁！你那点心思，我还不了解？当年在宗门，你连早课都能翘，现在能忙着修行？鬼才信！”
大叔僵在原地，鼻尖上唾沫星子亮晶晶的，他轻轻地擦着脸上的唾沫星子，眨着眼睛，咧嘴赔笑，那模样，活像被老师抓包的小学生。他能清晰感受到周围目光 —— 方青水捂着嘴，李大刀瞪大眼，陈家佳站在一旁，安静看着，也忍不住微微弯起眼角。
鹿鸣涧看着他这副模样，胸口闷气散了些，却还是板着脸，只是声音冰碴少了点：
“我跟你说，这三年，在旁人面前，我都不敢说我认识你。”
他顿了顿，指尖轻轻碰了碰大叔胳膊，语气里带着点复杂委屈：“他们要是知道，我认识的的好兄弟，当年请我吃两个没馅的烧饼，非得笑话死我不可。”
这话一出，大叔还没反应，鹿鸣涧自己先红了耳根。他猛地别过头，声音陡然拔高，带着三分羞恼，七分怒气：“尤其是那两个烧饼！硬得像块石头，我咬一口，硌得牙疼三天！咽下去的时候，还刮得嗓子生疼！大叔，这事我记了你整整三年！一天都没忘！”
大叔张了张嘴，脑子里飞速过一遍过往画面 —— 渡口的风、江里的船、手里的烧饼…… 可无论怎么想，都想不起这茬。他暗自嘀咕：“有这回事吗？我怎么一点印象都没有？难道当年太穷，真抠门到只买了没馅的？”
他越想越觉得有可能，赶紧搓手凑上前，一脸诚恳，语气带着讨好：“兄弟，这真不怪我！当年…… 当年不是内人管得严嘛！我那点私房钱，全被她收走了，就剩几个铜板，只能买得起没馅的烧饼！”
“你成亲了？” 鹿鸣涧眼睛倏地瞪大，眼底满是错愕，连攥紧的拳头都松了松。
大叔脑袋像被敲一棍子，瞬间清醒。他眨眨眼，脸上诚恳僵住，随即一拍大腿，声音拔高八度，带着点自我吐槽的无奈：“哦，对哦！我还没有成亲！”
周围瞬间安静三息。
风卷着紫藤花瓣飘过，落在大叔头顶，方青水终于忍不住，“噗嗤” 一声笑了出来。
鹿鸣涧深吸一口气，又缓缓吐出，看着大叔这副没心没肺模样，心里怨气，竟像被风吹散的烟，淡了大半。
他想起当年在宗门，两人一起被罚在祠堂跪雪，大叔把自己棉袍披在他身上；想起师兄弟几人一起偷喝师父桂花酒，被师父追着打，大叔挡在他身前…… 那些画面，和眼前这张嬉皮笑脸的脸重叠，让他又气又暖。
“行了，” 鹿鸣涧别过头，语气缓和些，“这次来，还是真的有事找你。”
大叔立刻精神起来，凑得更近，鼻尖几乎碰到鹿鸣涧额头，能闻到他身上淡淡草药味。“兄弟你说！上刀山下火海，我要是皱一下眉，我就不姓陈！”
鹿鸣涧瞥他一眼，刚想说话，就见大叔突然脸色一变手往怀里一掏，心道：“老毛病犯了吗？”。
他想起鹿鸣涧刚才说的 “困难”，心里瞬间脑补出当年鹿鸣涧闹肚子糗事 —— 那时候鹿鸣涧身体就有点小恙，蹲茅房里出不来，脸都憋绿了。大叔越想越觉得对，飞快掏出一叠草纸，递到鹿鸣涧面前。
那草纸是他早上刚晒好的，带着阳光干燥气息，还有点草木灰涩味。他一脸郑重：“兄弟，拿着！这草纸韧性好，我试过，擦着不硌皮肤！”
鹿鸣涧看着那叠草纸，整个人都僵住。他能感受到草纸粗糙触感透过空气传来，脸颊瞬间涨红，从耳根到脖颈，都泛着粉色。他慌忙摆手，声音都变调：“不是！我不是要这个！你想什么呢！”
大叔眨眨眼，看着他泛红的脸，突然露出一抹 “我懂了” 的坏笑。他背手退两步，手往身后一摸，“啪” 一声，抽出一根牛皮鞭子。
鞭子在他手里转两圈，带着皮革腥膻味，他手腕一甩，鞭子带着破空声，“啪” 一声抽在地上，溅起细小泥点。
“我懂了，” 大叔压低声音，一脸暧昧，“你是想要这个！当年你练鞭法，最喜欢用我这根鞭子！”
“你！” 鹿鸣涧气得额头青筋都跳起来，他冲上前一步，伸手就要抢鞭子，“你别胡说八道！败坏我的名声！”
两人拉扯间，河边传来方青水声音。
“大叔！” 方青水拎着木桶跑过来，桶里水晃出大半，洒在青石板路上，晕开一片湿痕。她跑到近前，目光落在鹿鸣涧身上，又转向大叔，眉头皱得紧紧的，“陈家佳的伤，真的没办法治吗？”
鹿鸣涧动作一顿，松开攥着鞭子的手。他看向不远处的陈家佳 —— 那孩子安静站着，神色温和，额角伤口结着痂，气质干净内敛。
“这孩子怎么了？” 鹿鸣涧声音瞬间软下来，上前几步，目光落在陈家佳身上。
大叔在一旁叹气，接过方青水手里木桶，放在地上，这才缓缓开口。他声音里带着点无奈，还有点心疼：“这孩子情况，比你当年还复杂。武道根基不固，灵脉淤堵，根骨受损，连丹田都有裂痕 —— 说是废中之废，都不为过。”
他伸手轻轻拍了拍陈家佳的肩膀，陈家佳微微颔首，神色平静，却藏着一丝不易察觉的低落。
“要想救他，得先稳住伤情，再从头练起。” 大叔道，“可稳住伤情的天材地宝，哪那么好找？”
“你有！” 鹿鸣涧突然拍了拍大叔肩膀，眼神笃定，“当年我重伤，你给我吃的那药，不是能脱胎换骨吗？”
大叔刚想否认，就见鹿鸣涧眯起眼，那眼神，和当年在宗门里逼他认错时一模一样。
三叔鹿鸣涧立刻精神起来，他往前一步，摸着下巴，一脸陶醉回味：“那药！我这辈子都忘不了！入口是苦的，咽下去是热的，第二天起来，浑身伤都好了！一个字 ——
强！”
方青水眼睛瞬间亮了，像点燃的小灯笼。她立刻伸出小手，掌心朝上，对着大叔，一字一顿，干脆利落：“拿出来！”
大叔笑容僵在脸上。他背着手，往后退半步，装作看天边云：“什么药？我怎么不知道？”
方青水往前凑两步，小手又往前递递，声音拔高两分：“拿出来啊！”
大叔依旧背着手，脑袋扭向一边，装作看树上鸟。
方青水气鼓鼓噘着嘴，腮帮子鼓得像小皮球。她盯着大叔侧脸，小声嘟囔：“真小气！”
李大刀扛着木棍，凑到方青水身边，用胳膊轻轻碰了碰她，压低声音，带着点调侃：“大姐，你这模样，跟村口王奶奶家小孙子讨糖吃被拒，一模一样。”
方青水侧头，瞥他一眼。她眼神里带着点凌厉，却又藏着点俏皮，只小声道：“你还是闭嘴好点。”
话音刚落，她嘴角却忍不住微微翘起来，像春风里刚绽开的桃花。
李大刀瞬间僵住。他张了张嘴，喉咙里滚了滚，却半个字都没说出来。他挠了挠后脑勺，指尖蹭过粗糙头皮，耳朵悄悄泛红，只能耷拉着脑袋，退到一旁，手里木棍都不敢再晃。
三叔在一旁看得清楚，立刻上前帮腔，对着大叔拱拱手，语气里带着点不服气，还有点撒娇：“大叔！就算这药举世难求，你拿出来让我们看一眼，总可以吧？就一眼！我保证，只看，不碰！”
大叔像座山，立在原地，纹丝不动。
三叔看着他这副油盐不进样子，心里暗暗盘算起来。他眯起眼，嘴角勾起一抹狡黠笑：哼，你不给，我还不能自己偷偷去拿吗？当年你藏酒地方，我都能找到，何况一瓶药？
夜色渐浓，山林被漆黑的夜幕笼罩，只有细碎的月光透过树枝，剪碎成斑驳的银鳞，洒在青石板路上，也落在大叔陈大友卧房的木窗上。窗纸泛着淡淡的灰白，屋内烛火早已掐灭，唯有墙角的铜炉还余留着一丝若有若无的檀香，混着山林夜间的清润潮气，在空气里静静流淌。
营地早已沉入寂静，唯有虫鸣此起彼伏 —— 蟋蟀在阶前草根处低吟，纺织娘在枝头扯着绵长的调子，偶尔还有几声蛙鸣从远处山涧传来，衬得这夜色愈发幽深。方青水、陈家佳和李大刀的营帐里，已没了动静：李大刀的呼噜声隔着帆布飘出来，粗重却规律；陈家佳始终安静，营帐里只有偶尔翻身的轻响；方青水睡前还攥着块桂花糕，此刻许是睡熟了，营帐里连细微的咀嚼声都消失了。
唯有一道清瘦的身影，借着树影的掩护，像一抹烟似的飘向大叔的卧房。
正是三叔鹿鸣涧。
他依旧穿着那件洗得发白的灰布长衫，只是此刻将袖口裤脚都仔细扎紧，墨发用木簪束得更利落，发梢贴在颈后，连一点晃动的弧度都没有。他脚步放得极轻，踩在落满枯叶的地面上，竟真的像一片枯叶飘拂，只发出微不可闻的 “沙沙” 声，远不及虫鸣响亮。
来到卧房门口，鹿鸣涧没有立刻动手，而是先贴着冰凉的木门站定，脊背绷得笔直，耳廓紧紧贴在门板上。
下一秒，震天的呼噜声便透过门板传了出来。
那呼噜声极具层次感，起初是低沉的 “轰隆” 声，像远处滚过的闷雷，紧接着陡然拔高，变成尖锐的 “咻 ——” 声，末了又重重落下，带着床板被震得 “咯吱” 一响。不过半炷香的功夫，大叔至少翻了三次身，每次翻身都伴随着床板的吱呀声，还有粗重的呼吸声在屋内回荡。
鹿鸣涧眉头微不可察地蹙了蹙，眼底闪过一丝嫌弃，心里暗自腹诽：果然是越来越退步了！想当年在宗门，师父夜里查寝，他就算睡得再沉，也能屏住呼吸装睡，半点声响都没有。如今倒好，鼾声如雷，翻身翻得床板都要散架，哪里还有半分修为高深之人的气度？连我这几年潜心修行，都能做到呼吸绵长、夜不翻身，他倒好，越活越回去了。
腹诽归腹诽，他的注意力却丝毫没有松懈，一双漆黑的眸子借着门缝透出来的月光，一瞬不瞬地打量着屋内的动静。他没有急着看陈设，而是先将目光锁在床榻上的身影上 —— 大叔侧身躺着，背对着门口，一只胳膊搭在床沿，另一只手枕在头下，从轮廓看，睡得格外沉实。
鹿鸣涧的目光一寸寸扫过大叔的全身，从搭在床沿的手腕，到腰间束带，再到枕下的空隙，甚至连他塞在床头的旧布鞋都没放过。作为偷过他桂花酒、偷过他秘制糕点的 “老手”，鹿鸣涧太清楚大叔的性子了 —— 越是珍贵的东西，越不会藏在隐秘的暗格，反倒喜欢放在触手可及的地方，看似随意，实则最安全。
片刻后，他的目光终于定格在床头内侧。
那里摆着一个巴掌大的青花瓷瓶，瓶身绘着缠枝莲纹，釉面在月光下泛着温润的银光，瓶塞是用深红色的软木做的，还缠着一圈细细的棉线。这瓷瓶不大，半掩在大叔的枕边，若不仔细看，竟会以为是寻常的漱口瓶。
可鹿鸣涧一眼就认出来了。
当年他重伤垂危，大叔偷偷给他喂药时，用的就是这个瓷瓶。那时候瓶身还沾着大叔指尖的温度，药香混着软木塞的清香，成了他这辈子都忘不了的记忆。
他的眼底瞬间闪过一丝狡黠的亮光，心中已然笃定：就是这个！
鹿鸣涧深吸一口气，将周身气息压到最低，这才缓缓伸出手，指尖搭在木门的门闩上。那门闩是木质的，因常年使用，早已磨得光滑，他指尖轻轻一挑，门闩便悄无声息地滑开。紧接着，他掌心抵在门板上，缓缓发力，门板发出一声极轻极轻的 “吱呀” 声，细得像虫儿的低鸣，瞬间被大叔的呼噜声盖了过去。
他猫着腰，像只训练有素的狸猫，悄无声息地滑进屋内。
屋内的月光比门外更淡，刚好能照亮脚下的地面，却不会暴露他的身影。鹿鸣涧放轻脚步，一步一步挪向床榻，鞋底擦过地面的木地板，连一点摩擦声都没有。他能清晰地闻到屋内的气息 —— 除了淡淡的檀香，还有大叔身上的草木味，以及…… 从床头瓷瓶里飘出来的，一丝若有若无的清苦药香。
越靠近，那药香越清晰。
他终于走到床头，目光再次确认大叔的状态 —— 依旧鼾声如雷，眉头舒展，嘴角甚至还微微翘着，像是做了什么美梦。鹿鸣涧屏住呼吸，缓缓伸出手，指尖离瓷瓶还有一寸时，大叔突然翻了个身，床板 “咯吱” 一响，搭在床沿的胳膊猛地晃了一下。
鹿鸣涧的动作瞬间定格，整个人像被施了定身法，指尖悬在半空，连呼吸都停住了。
好在大叔只是翻了个身，面朝屋顶，很快又恢复了之前的鼾声，甚至还砸了砸嘴，嘟囔了一句模糊的梦话：“…… 烧饼…… 要带馅的……”
鹿鸣涧暗自松了口气，眼底闪过一丝哭笑不得，随即不再迟疑，指尖轻轻扣住瓷瓶的瓶身。
冰凉的釉面触到指尖的瞬间，熟悉的触感让他心头一喜。他小心翼翼地捏住瓷瓶，生怕弄出半点声响，连拔瓶塞的动作都放得极慢 —— 先轻轻转动软木塞，待棉线松开，再一点点将塞子拔出来。
“嗤 ——”
一声极细的气流声后，一股浓郁的药香瞬间扑面而来。
那药香不似寻常草药的苦涩刺鼻，而是清苦中带着淡淡的蜜香，还混着一丝晨露的清冽，正是当年他吃过的脱胎换骨药的味道！清苦是主药的气息，蜜香是调和药性的蜂蜜，晨露则是大叔当年特意去山巅取的无根水 —— 这味道，独一无二，绝无仅有。
鹿鸣涧的眼底瞬间迸发出浓烈的喜悦，嘴角忍不住微微上扬，却又怕发出声响，赶紧用手背捂住嘴。他快速将软木塞塞回瓶口，又用棉线重新缠好，然后小心翼翼地将瓷瓶揣进怀里，贴在胸口的位置。
瓷瓶的冰凉透过衣衫传过来，却让他觉得无比踏实。
他没有丝毫逗留，按原路悄无声息地退到门口，又轻轻将门板拉上，门闩归位时，只发出一声几乎不可闻的 “咔哒” 声。做完这一切，他才借着树影的掩护，快速溜回自己的住处，整个过程行云流水，熟练得像个做了千百次的惯犯，自始至终，都没有发出半点会惊动旁人的声响。
直到鹿鸣涧的身影彻底消失在夜色深处，大叔陈大友卧房里的鼾声，才骤然停了。
原本睡得沉实的大叔，缓缓睁开了眼睛。
他没有起身，依旧面朝屋顶，只是那双眸子在月光下格外清明，哪里还有半分睡眼惺忪的模样？方才翻身后的梦话，枕边瓷瓶被拿走时的细微动静，他听得一清二楚。
他静静地躺着，目光望向窗棂外的月亮，那轮圆月挂在树梢，银辉洒了满室。他的眉头缓缓皱起，又缓缓舒展，眼底藏着几分复杂的心思 —— 有狡黠，有欣慰，还有一丝不易察觉的决绝。
“笨是笨了点，” 大叔轻轻开口，声音极轻，像夜风拂过树叶，“这么多年了，还是只认这个瓶子，只记着这个味道。”
他顿了顿，眼底的复杂渐渐沉淀，取而代之的是一份坚定。
天光大亮，晨雾像一层薄纱，笼罩着山林。东方的天际，渐渐染上了一抹橘红色的朝霞，阳光穿透晨雾，洒在营地上，将帐篷的帆布照得暖洋洋的。
虫鸣渐渐歇了，取而代之的是清脆的鸟鸣。
营地的众人，陆续醒了过来。
李大刀第一个钻出帐篷，手里攥着木棍，一边伸懒腰，一边打了个大大的哈欠，声音洪亮：“大姐！老二！起床赶路咯！”
方青水很快也从帐篷里出来了。她梳着双丫髻，发梢还沾着一点晨露，手里拎着空木桶，依旧是那副自封大姐的小大人模样，只是眼底还带着点刚睡醒的惺忪。她先看了看陈家佳的帐篷，扬声道：“老二，快收拾！别磨磨蹭蹭的！”
陈家佳应声从帐篷里走出，依旧安安静静，身上的衣衫整理得整整齐齐，作为老二，他早已将自己的行囊收拾妥当，正站在一旁，等着众人集合。
三人凑到一起，收拾着营地的东西 —— 李大刀捡着地上的枯枝，陈家佳叠着帐篷，方青水则去溪边打水，一切都和往常一样，井然有序，没有半点异常。
可随着时间一点点过去，太阳渐渐升高，晨雾彻底散去，营地内外都收拾妥当了，方青水却突然发现，少了一个人。
她拎着满满一桶水，走到营地中央，目光扫过四周，眉头渐渐皱了起来。她看了看陈家佳，又看了看李大刀，语气里带着明显的疑惑：“奇怪，大叔呢？你们早上起来，看到大叔了吗？”
陈家佳闻言，也停下了手里的动作，目光缓缓扫过营地的每一个角落 —— 帐篷、灶台、溪边、树下，凡是大叔可能在的地方，都看了一遍，最后摇了摇头，神色依旧稳重，却多了几分不解：“没有，我醒过来就没见着大叔。”
李大刀也挠了挠后脑勺，放下手里的枯枝，一脸茫然地四处张望：“我也没见着啊！早上起来就我一个人在外面，还以为大叔先去前面探路了，可这都收拾完了，怎么还不见人？”
两人说着，已经开始在营地附近寻找。陈家佳走到大叔的卧房门口，推开门，屋内空荡荡的，床榻整理得整整齐齐，桌上的紫砂小壶不见了，连大叔常穿的那件粗布外衣，也消失了。李大刀则绕着营地跑了一圈，连远处的灌木丛都找了，依旧没有看到大叔的身影。
两人回到营地中央，对着方青水摇了摇头。
方青水将木桶放在地上，腮帮子微微鼓着，眼底满是困惑，小声嘟囔着：“大叔到底去哪了？怎么一声不吭就不见了？”
不远处，鹿鸣涧也从自己的住处走了过来。他依旧穿着那件灰布长衫，只是当他听到方青水的话，看到众人四处寻找的模样时，揣在怀里的瓷瓶，也没有想太多。
那里的草木郁郁葱葱，晨风吹过，枝叶晃动，仿佛有一道身影，正朝着远方走去，再也没有回头。
