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34、食物危机 ...
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热浪是最先扑过来的，像一堵烧红的铁墙，裹着干燥的尘土和一种难以言喻的复杂气味 —— 那是汗水的酸腐、衣物的霉味，以及一丝若有若无、勾得人胃里反酸的麦香。场地是片被天然巨石围起来的不规则空地，地面被连日的烈日烤得发白，裂纹像枯老的树根，深深浅浅地爬满各处。鞋底踩上去，能感觉到一种透过皮革传来的灼烫，每走一步，都伴随着细微的 “滋滋” 声，仿佛鞋底要被粘在地上。
陈家佳下意识地往李大刀身边凑，纤细的指尖死死拽着他的衣袖，布料被攥出深深的褶皱。她的眼睛亮晶晶的，完全被眼前的 “补给点” 吸引，声音带着刚跑完路的喘息，却满是雀跃：“大刀！你看这么多人都在等，肯定有吃的！我肚子都咕咕叫了，终于能填填肚子了！”
李大刀比她还要亢奋，这个身材壮硕的少年，额头上的汗珠成串往下滚，他胡乱用袖子抹了一把，梗着脖子往人群前方望，恨不得立刻看到粮车。他咽了口干涩的唾沫，喉结滚动发出清晰的声响，拍着胸脯打包票：“那是肯定的！执事亲口说的提供食物，还能骗我们？等车来了，我护着你，肯定能抢到最实在的干粮！”
两人身边的方青水，却是截然不同的状态。她没有跟着欢呼，也没有因为炎热而显得狼狈，只是随意靠在一块半人高的青石上，双手轻轻抱臂，眉头微蹙，眼底藏着一丝不易察觉的忧虑。她的目光没有聚焦在任何人身上，而是反复在 “乌泱泱的人群” 和 “场地入口那唯一的必经之路” 之间流转，喉结轻轻动了动，指尖无意识地摩挲着胳膊，像是在心里默默演算着一道关乎生存的算术题。
“别高兴得太早。” 她压着声音，语气里的担忧不重，却带着一丝冷静的提醒，刚好能让身边两人听见，“这人数，有点不对劲。”
陈家佳压根没往深处想，依旧盯着入口方向，语气轻快：“人多才证明这里是正经补给点啊！青水你就是想太多，执事肯定准备得足足的！”
李大刀也连连附和，满脑子都是干粮的滋味：“就是！再怎么样，也不能让我们饿着参加试炼吧？放心，有我在，肯定饿不着你俩！”
方青水没再反驳，只是眉头皱得更紧了，目光依旧死死锁着那片空荡荡的必经之路。她的担忧不是凭空猜测，而是源于对 “资源与需求” 的本能判断 —— 两百多号饥肠辘辘的试炼者，若补给不足，那么会发什么什么事情！她静静等着，等着那辆决定所有人命运的粮车出现，验证自己的预判。
没过多久，远处的尘土突然剧烈飞扬起来，伴随着车轮碾过地面的沉闷 “咕噜” 声，以及轮轴转动时刺耳的 “吱呀” 声，由远及近，越来越清晰。
运粮车，终于出现了。
四辆巨大的木轮车，在四名赤膊杂役的吃力推动下，缓缓碾过龟裂的地面。车轱辘陷进地面的裂纹里，每前行一步，杂役们的胳膊都要绷起青筋，显然载重不小。车上堆着鼓鼓囊囊的麻布口袋，看似堆成了四座小小的粮山，可在方青水的眼里，那不过是麻袋堆叠的假象 —— 麻袋之间缝隙极大，边角也没有被粮食撑得紧绷，实际的粮量，一眼便能看穿。
就在粮车进入视野的那一刻，方青水眼底的忧虑瞬间褪去，取而代之的是一种极致的严肃。她的眉头拧成了一个死结，眼神骤然锐利如刀，周身的气息瞬间冷了下来。那份少年人的柔和消失殆尽，只剩下洞悉一切的冷静与果决，所有的侥幸心理，在看到 “四车粮” 的瞬间，彻底烟消云散。
她快速收回目光，看向还在兴奋搓手、满脸期待的李大刀和陈家佳，声音没有一丝温度，字字清晰，带着不容置疑的笃定，像是在宣判一个既定的事实：“别做梦了，根本不够分。”
李大刀愣了一下，下意识地反驳：“怎么会不够？那不是四大车吗？”
方青水的指尖轻轻点向远处的粮车，又扫过场内拥挤的人群，语气冷冽，一针见血：“四车粮，两百多号人。就算掰成碎屑，每个人也分不到几口，更别说撑过接下来的试炼。”
她的分析简洁而精准，没有多余的废话，却瞬间敲碎了两人的幻想：“执事只说‘提供食物’，却从没说‘如何分配’，也没说‘粮量充足’。这不是补给，是故意摆出来的诱饵，就等我们因为饥饿自相残杀。”
陈家佳脸上的笑容瞬间僵住，她顺着方青水的目光看去，数了数粮车的数量，又看了看满场红着眼睛的人，脸色 “唰” 地一下变得惨白，声音开始发颤：“那…… 那我们怎么办？真的要抢吗？”
李大刀也彻底收起了刚才的盲目乐观，后背瞬间冒起冷汗。他咽了口唾沫，壮着胆子往人群里扫了一眼，那些人眼中的贪婪与躁动，让他心有余悸：“太狠了…… 这根本就是筛选局，不是补给点。”
方青水依旧靠在青石上，只是双手抱得更紧了，严肃的神情里多了一丝冷冽。她没有再说话，因为无需多言 —— 场内的气氛，已经开始悄然变化。原本还在耐心等待的人们，目光死死黏在粮车上，喉结不受控制地上下滚动，有人下意识地往前挤，肩膀绷起，眼神里透出的躁狂，像即将喷发的火山。
“是食物！”
人群里，不知是谁低呼了一声。这一声，像是一颗火星落在了早已浇满油的柴堆上，瞬间点燃了所有人的饥饿与贪婪。
“食物来了！冲啊！”
有人再也忍不住，猛地从地上弹起来，不顾一切地往前挤。可他刚动，身边就有一只粗壮的胳膊狠狠伸来，一把将他推回人群。被推的人也不是善茬，挥拳就朝对方脸上砸去。拳头落在肉上的 “嘭嘭” 闷响、愤怒的怒骂声，瞬间在空地上炸开。
“都安静！”
其中一名管事的执事，眉头猛地一皱，冷喝了一声。他的声音不大，却带着一股不容置疑的慑人威压，像一把冰冷的刀子，瞬间劈开了混乱的喧嚣。躁动的人群奇迹般地安静下来，那两个扭打在一起的选手也停了手，悻悻地退回原地，只是他们的目光，依旧像饿狼一样，死死盯着那几辆粮车。
这名执事身着玄色长袍，腰间挂着刻有 “试炼” 二字的黑铁令牌，他扫过众人渴望又焦躁的脸庞，脸上没有任何表情，语气冷漠得像万年不化的寒冰：“凡是参加试炼的人，我们承诺提供食物。”
说到这里，他刻意顿了顿，目光在众人身上缓缓掠过，最后只吐出四个字：“你们好自为之。”
话音落下，四名杂役立刻手脚麻利地卸粮。“咚！咚！咚！” 麻布袋被重重扔在地上，发出沉闷的巨响。有些麻袋因为摔得太重，袋口裂开，金黄的麦粒和碎成渣的硬饼洒了出来，落在发白的、带着陈旧血迹的地面上，显得格外刺眼。
离得近的选手，喉咙里发出 “咕噜咕噜” 的吞咽声，身体已经蠢蠢欲动，脚尖踮起，随时准备冲上去。但执事那两道冰冷的目光扫过来时，他们又硬生生地刹住了脚步。
不过片刻，所有麻布袋都被卸在空地中央，堆成了一座散发着麦香的小粮山。杂役们擦了擦额头上的汗水，对着两名执事躬身行礼，便推着空车，头也不回地往入口走去。他们的脚步极快，仿佛多待一秒，就会被身后的人群吞噬。
“哎！等一下！”
人群中，一个穿粗布短褂的青年再也忍不住，猛地往前迈了两步，高声呼喊，声音里满是急切与不敢置信：“你们怎么就走了？还没分食物啊！”
他的话，像一颗石子投进平静的湖面，瞬间激起千层浪。
“就是啊！没分呢！谁来主持公道？”
“说好的提供食物，怎么能扔下就走？”
“回来！把食物分清楚再走！”
质疑声、呼喊声、愤怒的咆哮声，再次在空地上炸开。不少人情绪激动地往前涌，眼看就要冲破那道无形的防线，冲向执事。
就在这剑拔弩张的时刻，一个清晰的声音从人群中响起，带着最后的希望与质问：“试炼规则里写了，会为选手提供充足补给！你们不能言而无信！”
这句话，暂时浇灭了众人的冲动。所有人的动作都停住了，上百道目光，带着期待、愤怒与茫然，齐刷刷地聚焦在那名管事执事身上。每个人都在等，等一个符合 “规则” 的解释，等一份公平。
管事执事果然停下了脚步。他缓缓转过身，背对着耀眼的阳光，脸上的表情藏在阴影里，看不真切。但所有人都能感觉到，他的目光扫过人群时，带着一种近乎残忍的审视。
他的目光，最后落在那个喊话的青年身上。
现场陷入了死一般的寂静，连风都仿佛停了。三秒钟，整整三秒钟，执事一言不发。
终于，他动了。
他微微勾起嘴角，露出一抹极淡的、带着不屑与嘲讽的笑容，那笑容在阳光下显得格外刺眼。他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，像一道惊雷，在众人心头炸开：“我们就是规则，公平，向来是由强者界定的。”
话音落下，他攥紧腰间的黑铁令牌，转身与另一名执事并肩，头也不回地走远。玄色的衣摆扫过地上的尘土，留下一道决绝的痕迹，很快便消失在入口的拐角处。
只留下那堆无人分配的食物，和一群面面相觑、彻底陷入死寂的选手。
陈家佳看着执事远去的背影，又看了看那堆粮食，声音抖得不成样子：“他们…… 他们真的不管了？真的要让我们抢吗？”
李大刀攥紧拳头，脸色惨白，牙齿咬得咯咯作响：“这根本就是故意的！摆明了让我们自相残杀，活下来的才配继续试炼！”
两人话音刚落，身边的方青水突然站直了身体。她脸上的严肃又添了几分冷厉，眼神锐利如鹰，扫过那堆粮食，又扫过人群中那些看似平静的面孔，语气笃定，带着不容置疑的警示：“别抱任何幻想了。这不是‘抢食’，是执事设下的生死筛选。不出三息，这里就会变成真正的战场。”
陈家佳和李大刀同时愣住，异口同声地问：“三息？”
方青水没有多余的解释，只是用指尖快速点向场内三个方向，语速极快，却逻辑严密，每一个字都敲在两人心上：“第一，规则陷阱早已埋下，‘提供食物’本就是句模棱两可的话；第二，你看那些人的眼睛，红血丝布满眼底，瞳孔放大，饥饿早已压垮了理智；第三，再看角落。”
她指向场地西侧的角落，那里站着几个神色平静的人，有的靠在巨石上喝水，有的盘腿而坐闭目养神，对眼前的粮山视若无睹。
“那些是老手。” 方青水的声音冷了几分，“他们都在等，等第一个冲上去的人，成为众矢之的。”
她的最后一个字刚落，场地里就炸开了一声粗嘎的怒吼！
“强者界定？那我倒要看看，谁配当强者！”
人群中，那个身材魁梧的壮汉，猛地捏紧拳头，指节因为用力而泛白。他大吼一声，将刚才执事带来的屈辱全部发泄出来，整个人如同蛮牛般，率先冲向那堆粮食。
“抢啊！”
有人带头，剩下的人再也按捺不住心底的贪婪与恐惧。瞬间，震天动地的呼喊声响彻整个空地，上百号人像是疯了一样，红着眼睛冲向粮山。
原本还算有序的空地，在这一刻，彻底变成了混乱的战场。
女人的尖叫、男人的怒骂、拳头落在肉上的闷响、牙齿撕咬的声音、麻布袋被撕裂的 “刺啦” 声…… 所有声音交织在一起，汇成一片令人毛骨悚然的喧嚣。有人为了抢一块掉在地上的硬饼，被身后的人狠狠推倒，还没来得及爬起来，就被无数只脚踩过，惨叫声刚起，便被更嘈杂的声音淹没。
有人好不容易抢到半袋麦粒，抱在怀里就想往角落跑。可刚跑出两步，就被身边一个眼露凶光的汉子，用一块石头狠狠砸中后脑。“噗通” 一声，他当场倒地，鲜血混着麦粒洒了一地。那汉子则迅速抱起麻布袋，钻进混乱的人群，消失不见。
还有人干脆拔出了腰间的短刀，明晃晃的刀锋在阳光下闪着寒光，对着身边试图靠近的人疯狂挥舞。那股子狠劲，瞬间逼退了几个抢食的对手，也让现场的血腥味愈发浓郁。
血腥气与麦香混杂在一起，形成一种极其诡异、令人作呕的味道，在空气中弥漫开来，闻着就让人头皮发麻。
陈家佳和李大刀早已被这突如其来的混乱吓得浑身发抖，两人像受惊的兔子，死死贴在方青水身边，躲在青石后方，连大气都不敢出。
“这…… 这也太吓人了！” 陈家佳捂着嘴，努力不让自己哭出声，泪水在眼眶里打转，“他们居然为了一点吃的，就下死手……”
李大刀壮着胆子往混乱中心看了一眼，正好看到那个率先冲上去的壮汉，被人用短刀捅进了胸口。他吓得浑身一哆嗦，立刻收回目光，双手紧紧抱着脑袋，心有余悸地喘着气：“太狠了…… 还好我们听了青水的，没冲上去，不然现在躺地上的就是我们了！”
方青水依旧站在青石旁，没有动。只是她原本严肃的神情，此刻冷得像冰，手指因为用力，微微嵌进了自己的胳膊里。她的目光平静地看着这场混战，看着那些为了生存而变得面目全非的人，语气平淡得近乎冷酷：“试炼本就是弱肉强食，从我们踏进这里的那一刻起，就该做好准备。”
“可…… 可这也太残酷了。” 陈家佳哽咽着，看着那个被踩得口吐白沫，却依旧没人肯停下脚步的选手，心里一阵发寒。
就在这时，一道凄厉到极致的惨叫声，突然刺破所有喧嚣，像一把尖刀，狠狠扎进每个人的耳朵里。
众人循声望去，只见那个率先抢食的魁梧壮汉，此刻正直挺挺地倒在地上。他的胸口插着一把锈迹斑斑的短刀，鲜血从伤口汩汩涌出，染红了粗布衣衫，也染红了身下的尘土。而他身边，一个瘦高个男人正抱着壮汉抢来的麻布袋，剧烈地喘着粗气，脸色惨白，眼神里充满了疯狂，却又带着深深的后怕，他的手，一直在不停发抖。
“他…… 他真的杀人了！” 陈家佳再也控制不住，死死抓住方青水的衣袖，那是她此刻唯一的救命稻草。
方青水拍了拍她的手背，用指尖轻轻安抚着，示意她别怕。但她的目光，却没有再看那个死去的壮汉，而是再次落在了角落那些神色平静的老手身上。
“都是经历过试炼的。” 方青水对着两人努了努嘴，声音依旧压得很低，“他们都知道，第一个冲上去的人，要么是最强的，要么是最先死的。现在抢食的，都是被饥饿冲昏头脑的新人。”
话音刚落，混乱的抢食大战，渐渐平息了下来。
那堆像小山一样的粮食，被抢得一干二净。只剩下满地的麦粒、饼屑、被撕裂的麻袋碎片，还有几滩刺目的血迹，在烈日的暴晒下，散发着刺鼻的气味。
抢到食物的人，要么躲在青石后，用警惕的目光死死护着自己的战利品，像护着命根子；要么三五成群，迅速结成临时小队，互相照应，防备着其他人的抢夺。而那些没抢到食物的人，则满脸颓丧，有的靠在巨石上无力叹气，有的直接坐在地上，眼神空洞地看着地面，一副生无可恋的样子。
那个杀了人的瘦高个男人，躲在一块巨大的青石后面，紧紧抱着麻布袋，身体缩成一团，眼神警惕地扫过四周。哪怕周围已经没有人注意他，他的手依旧在发抖，显然还没从杀人的恐惧中回过神来。
场地里，再次恢复了相对的平静。只是这份平静，比之前更加沉重，更加压抑。
就在这时，一道娇媚的、带着几分慵懒的女声，突然响起，像一缕春风，又像一根羽毛，轻轻搔刮在每个人的心上，打破了这份令人窒息的沉重。
“哟，这就抢完了？” 那声音婉转悠扬，带着天然的魅惑力，“看来你们的积极性，倒是比我想象的高多了。”
众人循声望去，只见场地入口处，一道曼妙的身影正缓缓走来。
来者是一位女子，身着一袭粉色纱裙，裙摆曳地，裙角绣着细碎的桃花。随着她的脚步，裙摆轻轻晃动，宛若一片随风飘落的桃花海，美得惊心动魄。她的腰肢纤细得仿佛一握就能折断，身姿曼妙，莲步轻移，每一步都像是踩在众人的心尖上。
她的脸上蒙着一层薄薄的粉色轻纱，只露出一双勾魂摄魄的桃花眼。眼波流转间，带着几分慵懒，几分狡黠，还有几分看透人心的戏谑。
熟悉她的人都知道，这便是此次试炼的女考官 —— 江晚媚。在外，她有着一个令人闻风丧胆，却又忍不住遐想的称号 ——“魅魔”。她心机深沉，行事随心所欲，最是喜欢看选手们为了利益争得头破血流的样子，这场残酷的试炼，对她而言，不过是一场解闷的游戏。
江晚媚的身边，跟着一个小丫鬟，丫鬟手里提着一个精致的木食盒，食盒上雕着细碎的花纹，远远地，就能闻到里面飘出来的新鲜糕点的甜香，和热茶的醇厚香气。
这股清新的香气，与场地里的血腥味、汗臭味形成了鲜明的对比。
原本满脸颓丧的选手们，看到江晚媚，眼睛瞬间亮了起来。尤其是那些没抢到食物的人，仿佛在黑暗中看到了一丝光明，眼神里充满了近乎狂热的期待。
“是江考官！”
“江考官来了！我们有救了！”
“江考官，我们没抢到食物，您能帮帮我们吗？”
众人七嘴八舌地呼喊，语气里满是急切，还有一丝不易察觉的讨好。
江晚媚莲步轻移，走到场地中央最高的一块巨石上站定。她居高临下地看着众人，嘴角勾起一抹恰到好处的浅笑，娇媚得像蜜糖，却又带着一丝疏离。
“你们想要食物，我倒是可以帮你们。” 她的声音依旧娇媚，说到这里，故意顿了顿，桃花眼扫过众人急切的脸庞，才慢悠悠地吐出后半句，“只不过，有个前提。”
“什么前提？江考官您说！” 人群中，那个之前喊话的青年急吼吼地问道，眼睛里闪烁着渴望的光芒。
其他选手也纷纷附和，声音一浪高过一浪：“是啊江考官，您说什么我们都答应！”
“只要有吃的，让我们做什么都行！”
“江考官，您快说吧！”
江晚媚似乎早就料到众人的反应，她轻轻点了点头，笑意更浓：“很简单。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“让本考官对你们产生好感，你们就能获得难以想象的奖励 —— 不止是食物。”
“不止是食物！”
这几个字，像一剂强心针，瞬间让所有人都沸腾了。
“那肯定有修炼资源！”
“说不定能直接免试晋级！”
“江考官，您看看我！”
人群里议论纷纷，所有人的脸上都露出了兴奋的神色。刚才抢食的疲惫、杀人的恐惧、没抢到食物的沮丧，仿佛在这一刻，全都烟消云散。他们搓手顿足，跃跃欲试，恨不得立刻冲到江晚媚面前，博得她的青睐。
江晚媚看着众人的样子，眼底闪过一丝戏谑。她轻轻抬起手，纤细的指尖在空中虚按了一下，喧闹的人群，瞬间安静下来。
所有人都眼巴巴地看着她，等着她的下一步指示。
江晚媚理了理肩上的轻纱，似乎觉得有些热。她抬手，轻轻松了松脖颈间的纱带，露出一小片白皙细腻的肌肤，语气慵懒，带着几分娇嗔，像是在跟熟人撒娇，又像是在故意挑逗：“今天的日头，倒是有点毒。你们猜…… 我里面，穿了内衣没？”
这句话，轻飘飘地落下。
整个空地，瞬间陷入了死一般的寂静。落针可闻。
所有人都愣住了，张着嘴巴，保持着刚才说话的姿势，仿佛被施了定身术。他们怀疑自己的耳朵，是不是出了问题。
几秒钟后，场地里响起一片整齐的 “倒吸冷气” 的声音。
不少男子的脸，瞬间红透了，像煮熟的虾子。他们的眼神飘忽不定，不敢直视江晚媚，却又忍不住，偷偷地瞟向她曼妙的身形，心里开始想入非非。
场地的另一侧，两个穿青衫的女子站在一起。其中一个捂着嘴，肩膀微微发抖，显然是在偷笑。她凑到另一个女子耳边，用只有两人能听到的声音说：“这些男人，真是一逗就上钩，魂都被勾走了。”
另一个女子点了点头，用袖子扇了扇风，语气带着调侃：“可不是嘛。换做是男考官问这话，早被人围起来揍得鼻青脸肿了。”
旁边一个扎着高马尾的女子，抱臂而立，目光扫过一众失态的男子，冷冷地补了一刀：“就算男考官问了，也没人想猜，纯纯辣眼睛。”
陈家佳、李大刀和方青水所在的青石旁，还挤着一个小胖墩。他看起来不过十五六岁，圆滚滚的身子像个充了气的皮球，脸上带着婴儿肥。此刻，他正踮着脚尖，伸着短短的脖子，拼命往江晚媚的方向看，眼睛瞪得圆圆的，像两颗葡萄，嘴里还不停发出 “啧啧” 的声响。
“不愧是江考官！” 小胖墩由衷地感叹，语气里满是崇拜，“枯燥的试炼，都能被她玩出花样来。我一定要博得她的青睐，拿到奖励！”
李大刀凑到陈家佳耳边，用气音小心翼翼地问：“老二，你觉得这小胖墩有戏吗？”
陈家佳摇着头，直咂嘴，目光死死盯着小胖墩圆滚滚的身子，毫不客气地说：“他有没有戏我不知道，但我知道，他肯定要演一出悲剧戏 —— 全程挨揍的那种。”
方青水靠在青石上，脸上的冷厉稍稍褪去，只剩一丝淡然，她翻了一个大大的白眼，淡淡补刀：“而且是独角戏，没有观众，没有掌声，纯属自我感动。”
小胖墩的耳朵尖得很，听到三人的话，立刻回过头，腮帮子鼓成两个圆圆的皮球，气呼呼地说：“你们懂什么！这叫深情！是你们这种木头，永远体会不到的！”
就在小胖墩话音刚落，一个身材壮硕的男子，突然拨开人群。他穿着一件黑色短打，裸露的胳膊上肌肉结实，青筋若隐若现。他大步流星地走向江晚媚，每一步都踩得地面 “咚咚” 作响，带着一股强大的气势。
走到巨石下，他停下脚步，抬起头，肆无忌惮地从上到下，再从下到上，死死地盯着江晚媚。那眼神，带着不加掩饰的打量，甚至还有一丝侵略性。打量完，他还意犹未尽地咂了咂嘴，发出 “啧啧” 的声响。
江晚媚眉梢一挑，桃花眼里瞬间闪过一丝冰冷的寒意，但她的语气，却依旧平淡，听不出喜怒：“你在做什么？”
壮硕男子咧嘴一笑，露出一口大白牙，看似憨厚，说出来的话却带着几分痞气：“长得好看，就是让人看的。不然，岂不是浪费了？”
人群后排，一个穿蓝布长衫的青年，默默掏出一个皱巴巴的小本本，又从怀里摸出一根炭笔。他低下头，笔尖在纸上飞快滑动，嘴里念念有词：“撩考官第一招：厚脸皮直球攻势。实践者：壮硕男。状态：自信爆棚。”
旁边一个矮个子青年好奇地凑过来，探头看他的本子：“你觉得这招能成吗？成了我也试试。”
蓝布青年 “啪” 地合上本子，撇着嘴指了指自己的脸：“能成的话，我现在就冲上去了。我没那胆子，也没那厚脸皮。”
“那你还记这么认真？”
“记教训啊！” 蓝布青年一本正经地拍了拍本子，“前车之鉴，后事之师。试炼里，活着才是第一位的。”
江晚媚没有搭理壮硕男子，她的目光随意一转，落在了不远处一个眼睛滚圆的男子身上。那男子穿着灰色长衫，身材瘦小得像根竹竿，可眼睛却大得离谱，此刻正一眨不眨地盯着江晚媚，仿佛被施了定身术。
“你一直瞪着我，看什么？” 江晚媚的语气，依旧平淡。
滚圆眼睛的男子，立马像被踩了尾巴的兔子，猛地躬身，腰弯成了一只熟透的虾米，几乎要贴到地面上。他的声音洪亮得像敲锣，还带着刻意的谄媚：“回考官大人的话！若是太阳的光芒能闪瞎眼，那我甘愿被您的光芒，闪瞎双眼！”
人群中，瞬间响起一阵压抑的呕吐声。
有人捂着嘴，弯着腰，脸色发白，显然是被这油腻的马屁腻到了。“这也太油了吧！” 一个中年男子捂着嘴，声音发闷，“齁得我嗓子疼。”
旁边一个穿绿裙的女子，也捂着嘴，使劲掐着自己的胳膊，才勉强忍住呕吐的欲望：“鸡皮疙瘩掉了一地，太上头了。”
一位白发老者赶紧拉住两人，急声道：“别吐！别吐！现在粮食这么紧张，太浪费了，咽回去！”
“啪！啪！”
两声清脆的巴掌声，突然响起，像两道惊雷，划破了场地的喧嚣。
众人循声望去，只见江晚媚抬起手，左右开弓，动作快如闪电。她的手掌，分别落在了壮硕男子和滚圆眼睛男子的脸上。力道不小，两人的脸上，瞬间浮现出清晰的、红彤彤的五指印。
“太渣了，我不喜欢。”
江晚媚收回手，从怀里掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦了擦指尖，语气冰冷刺骨，没有丝毫温度。
壮硕男子和滚圆眼睛男子，捂着脸，脸色一阵红一阵白。在众人毫不掩饰的哄笑声中，他们灰溜溜地挤回人群，头埋得快要钻进衣领里，恨不得当场找个地缝钻进去。
哄笑声还没落下，一个干瘦的男子，突然从人群中冲了出来。他穿着一件洗得发白的长衫，身形干瘦得离谱，仿佛一阵风就能把他吹倒。
“你们都让开！” 他大吼一声，声音粗嘎得像破锣，用力推开挡路的人，径直走向江晚媚。
走到巨石下，他突然收住架势，双脚分开，扎起一个标准的马步。紧接着，他深吸一口气，猛地举起双臂，“啊啊啊” 地大吼三声。一股微弱的劲气从他身上散发出来，“刺啦” 一声，他那件本就破旧的长衫，瞬间被劲气崩成了碎片。
碎片散落一地，露出了他底下干瘦的身形 —— 肋骨根根分明，像一根晒枯的晾衣杆；胳膊和腿上全是骨头，几乎看不到肉；皮肤黝黑，紧紧贴在骨头上。
一些害羞的女子，不由得捂着脸，但手指间却留着大大的缝隙，忍不住从指缝中偷看，眼神里带着惊愕，又带着几分好笑。
干瘦男子却丝毫没有觉得尴尬，他得意地挺了挺胸，肋骨随着呼吸上下晃动。他看着江晚媚，语气带着几分炫耀：“考官大人，没有女子，能拒绝这么威猛的身材！”
为了证明自己，他转身从地上搬起一块磨盘大的青石。那石头少说也有几百斤重，他蹲下身，双手抱住石边，胳膊上的青筋瞬间暴起，像蚯蚓缠在枯木上。
“喝！”
他大喝一声，猛地发力，青石竟然真的被他举过了头顶。他举着石头，反复上下起落了数十次，汗水顺着额头噼里啪啦地往下掉，滴在地上，瞬间□□燥的泥土吸干。他的呼吸越来越急促，像拉风箱一样，脸色也涨得通红，却依旧咬牙坚持，眼神里充满了期待，等着江晚媚的夸奖。
刚才那两个捂嘴偷笑的女子，又凑在了一起。其中一个从指缝中偷看后，捂着鼻子小声吐槽：“他是不是对‘威猛’有什么误解？这明明是皮包骨，还带着一股子汗臭味。”
另一个女子憋笑憋得肩膀发抖，用袖子扇了扇风：“可能他家的镜子是哈哈镜吧，把瘦的照成壮的，把丑的照成帅的。”
旁边一名络腮胡男子，摸着下巴，踢了踢脚边的小石子，一脸感叹：“今天算是见识到什么叫‘骨感美’了 —— 合着就是只剩骨头，和美感半毛钱关系都没有。”
干瘦男子的耳朵也尖，听到这话，举石头的手猛地一晃。沉重的青石擦着他的脚尖，砸在地上，发出 “咚” 的一声闷响，溅起的尘土迷了他的眼。
他狼狈地揉着眼睛，满脸通红，站在原地，恨不得找个地缝钻进去。
江晚媚抱着胳膊，冷冷地看着他，眼神里充满了不屑。等干瘦男子终于停下，气喘吁吁地看向她时，她才缓缓开口，吐出几个字，像一把冰冷的刀子，刺穿了他的幻想：“外强中干的花架子。”
干瘦男子的身子瞬间僵住，脸色涨成了猪肝色。他低着头，无地自容地挤回了人群，再也不敢抬头看任何人一眼。
接连几人都失败了，人群里的热情，渐渐降了几分。不少人开始犹豫，不敢轻易上前，生怕挨那一巴掌，或是成为众人的笑柄。
就在这时，那个小胖墩觉得自己的机会来了。
他眼睛一亮，二话不说，就地一滚。圆滚滚的身子像个皮球，顺着人群的缝隙，飞快地滚向江晚媚。一边滚，他还一边扯着嗓子哀嚎，声音撕心裂肺，抑扬顿挫，仿佛受了天大的委屈：“考官大人！我的心都要碎了！我好想躺进你怀里，大哭一场啊！”
他的声音又尖又细，还带着哭腔，在空旷的场地里回荡，格外刺耳。
人群中，一个穿紫衫的青年，摸着下巴，一脸专业地评头论足：“这是撩考官第三招吧？滚地式苦肉求爱，主打以情动人。”
旁边一个圆脸青年一脸茫然，挠了挠头：“前两招呢？我咋没看清就失败了。”
紫衫青年指了指人群里那两个捂着脸的男子，压低声音：“第一招，盯着看耍流氓；第二招，瞪眼看拍油腻马屁，全折了。”
圆脸青年瞅着小胖墩滚得满身尘土的身子，小声嘀咕：“那这招，有希望吗？”
紫衫青年撇撇嘴，指了指江晚媚纤细的身材：“有。有希望把考官大人直接压死，到时候他不是得奖励，是直接判出局。”
“啪！”
又是一声清脆的巴掌声，力道比之前更重。
江晚媚抬手，一巴掌扇在小胖墩的脸上。小胖墩像个真正的皮球，被扇出去老远，在地上滚了两圈，才停了下来。
江晚媚抚了抚自己的胸腹，满脸嫌恶，仿佛看到了什么脏东西，冷冷地说道：“你太丑了，滚蛋。”
小胖墩捂着脸，坐在地上，瘪着嘴，眼角瞬间挂起了泪珠。圆滚滚的身子一颤一颤的，像个受了委屈的孩子。他委屈巴巴地看着江晚媚，嘴唇动了动，差点就哭出声来，那模样，看得人又好笑，又有那么一丝丝心疼。
李大刀和陈家佳站在青石旁，看着眼前这一幕幕令人啼笑皆非的场景，两人都处于极度的惊愕之中。他们的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得圆圆的，仿佛不敢相信自己看到的一切。
对视一眼，两人不约而同地摇了摇头，心里默默打定主意：绝不能上去凑热闹，免得挨揍。
“还好我们没脑子一热冲上去。” 李大刀拍着自己的胸口，心有余悸地喘着气，“想想那巴掌，就觉得脸疼。”
陈家佳也连连点头，下意识地揉着自己的脸颊，感同身受地说：“是啊！看他们被打，我都觉得自己的脸火辣辣的，比自己被打还难受。”
方青水靠在青石上，抱着胳膊，脸上带着一丝淡淡的戏谑，翻了个白眼：“这就叫旁观者清，当局者迷。迷到极致，就是自讨苦吃。”
李大刀挠了挠头，恍然大悟，猛地拍了一下自己的大腿：“哦！原来如此！我们现在，就是那个清醒的旁观者！”
这边的闹剧刚过，人群中又起了骚动。
那些抢到食物的人，纷纷打开麻布袋，开始清点自己的战利品。很快，一阵阵失望的抱怨声，此起彼伏地响起。
“怎么就这么点？” 一个中年汉子看着自己手里的半块硬饼，满脸颓丧，“这连塞牙缝都不够啊。”
“我这也一样，就一小捧麦粒，够吃什么？”
“早知道刚才就拼了命多抢点，现在说什么都晚了。”
众人的抱怨声，让原本就压抑的氛围，再次变得紧张。食物的短缺，让所有人都陷入了更深的焦虑之中。
就在这时，一个眼尖的青年，突然指着场地西侧，高声喊道：“你们看！那边有果树！”
众人循声望去，只见场地西侧的巨石后面，果然长着几棵果树。那些果树不算高，但枝繁叶茂，郁郁葱葱。树上结满了红彤彤的果子，像一个个小小的红灯笼，在阳光下泛着诱人的光泽，看起来饱满多汁，光是看着，就让人忍不住咽口水。
“是红菱果！” 有人认出了果子的品种，激动地大喊，“这是灵果！吃了能补充体力，还能提升一点修为！”
这句话一出，众人的眼睛瞬间亮得像灯泡。灵果！比普通粮食珍贵多了！
“灵果！快走！去摘灵果！”
“有了灵果，还怕什么试炼！”
“冲啊！先到先得！”
几个青年率先反应过来，招呼着身边的同伴，急急忙忙地往果树方向跑去。其他没抢到食物，或是抢到的食物不够的人，也纷纷跟了上去。瞬间，几十人像潮水一样，涌向了那几棵果树。
场地里，几个站在角落的老手，看到这一幕，纷纷摇着头，发出了惋惜的叹息。
“可惜了，又要遭殃了。” 一个白发老者叹道，语气里满是漠然，仿佛早已看透了一切。
在这残酷的试炼场地里，怎么可能有这么容易得到的灵果？那几棵果树旁，定然藏着致命的陷阱。
果不其然。
没过多久，一阵凄厉的惨叫声，突然从果树的方向传来。“啊 ——！” 那声音凄厉而尖锐，像是从地狱里发出来的，在空旷的场地里远远回荡，听得人心头发麻，浑身发冷。
紧接着，又是几声惨叫声接连响起，伴随着重物落地的声响，还有某种凶兽低沉而恐怖的嘶吼声。
一个穿白衫的少年，被这惨叫声吓得浑身一哆嗦。他下意识地拉着身边的中年男子 —— 那是参加过试炼的老手，声音发颤地问：“这…… 这是什么声音？是不是遇到凶兽了？”
中年男子见怪不怪，他靠在石头上，淡定地嗑着手里的几颗杂粮，语气平淡得像在说今天的天气：“这是‘知识付费’的声音，是试炼里的必修课。”
少年一脸茫然，皱着眉头：“啥意思？试炼还要付费？用什么付？”
中年男子指了指果树的方向，撇着嘴：“用身体买教训，用惨叫买经验。这是试炼里最划算的付费方式，就是…… 有点疼，还可能丢命。”
少年缩了缩脖子，再也不敢打果树的主意，乖乖地缩在角落，连头都不敢抬。
惨叫声渐渐平息了，再也没有人从果树的方向走出来。显然，那些去摘灵果的人，要么掉进了陷阱，摔得粉身碎骨；要么被潜伏的凶兽袭击，成为了凶兽的口中食。
李大刀和陈家佳一直竖着耳朵，倾听着果树方向的动静。当听到那凄厉的惨叫声时，两人都倒吸了一口凉气，后背瞬间冒起冷汗。他们赶紧往青石后缩了缩，死死挨着方青水，仿佛只有靠在她身边，才能感觉到一丝安全感。
“太可怕了……” 陈家佳小声说道，脸色惨白得像一张纸，“还好我们没去。”
李大刀连连点头，心有余悸地拍着自己的胸口：“是啊，还好有青水，不然我们也跟着去送死了。”
方青水没说话，她的目光依旧锐利地观察着场内的一切，最后，落在了场地东侧的一群人身上。
那是几个穿着整齐青色服饰的人，看起来像是一个小队。他们的衣服是统一的样式，腰间系着同色腰带，上面绣着一个金色的 “风” 字 —— 风剑宗的弟子。
这个小队的人，都抢到了不少食物。此刻，他们正围在一起，清点着战利品，脸上带着几分悲悯，时不时地看向那些没抢到食物的人。
就在这时，小队的领头者 —— 一个穿青色锦袍的青年，突然开口了。他的声音温和得像春风，带着几分善意：“看他们，一点粮食都没有，实在可怜。要不，我们帮衬一下？”
他的话音刚落，小队里的其他人，也纷纷附和起来，声音整齐而诚恳：“是啊，我们抢到的够吃了，分点给他们吧。”
“都是参加试炼的，都不容易。”
“能帮一把，是一把。”
这番话，引得一众没抢到食物的人，纷纷投去感激的目光。那些目光里，充满了希望，充满了对人性的信任。
李大刀和陈家佳听到这话，原本因为饥饿和恐惧而冰冷的心，瞬间暖和了几分。两人对视一眼，脸上露出了期待的笑容。
“还是有好人的！” 陈家佳小声感叹，“这下，我们终于有救了。”
李大刀也连连点头：“是啊！风剑宗不愧是名门正派，就是不一样。”
方青水看着那个领头的青袍青年，眼神里闪过一丝极淡的怀疑。她总觉得，事情不会这么简单。这场试炼，从一开始就充满了残酷和背叛，怎么可能突然出现这么一群 “活菩萨”？
果然。
那领头的青袍青年，紧接着又开口了，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的、高高在上的优越感：“确实该帮衬他们。”
他顿了顿，话锋一转：“只不过，我们的时间很宝贵，还要继续试炼，不能在这里耽搁。”
说完，他对着小队的人挥了挥手，语气轻快地说：“走了。”
小队的人立刻跟上，他们抱着自己的食物，头也不回地朝着场地北侧的出口走去。只留下一众满怀期待的人，愣在原地。
他们的背影，显得格外决绝，也格外讽刺。
人群中，那个之前喊话的青年，看着他们远去的背影，忍不住扯着嗓子大喊：“那你们刚才说的帮衬，是怎么帮啊？光说不做吗？”
领头的青袍青年头也不回，扬声道，语气里的优越感愈发明显：“帮他们意识到 —— 这个世界是残酷的。求人不如求己，试炼里，只能靠自己！”
一个穿黑衫的青年，翻了一个大大的白眼，小声嘀咕：“这觉悟，不去当人生导师可惜了，搁这试炼场地装什么大尾巴狼。”
旁边一个矮个子青年，撇着嘴附和：“当导师还需要成功案例呢，他们能不能活过试炼都难说，哪来的脸教别人？”
场外，一间布置简约的阁楼里。
凌霜影坐在窗边的案几前，身着一袭月白色锦袍，黑发如瀑，松松地用一根羊脂玉簪束起，几缕碎发垂在脸颊，衬得她的肤色愈发白皙，神情也愈发淡漠。
她的面前，摆着一面通体漆黑的玄光镜。镜面泛着一层淡淡的冰冷光晕，清晰地倒映出试炼场地里的一切 —— 风剑宗小队的决绝背影，还有场中众人满脸的失望与落寞。
凌霜影的手指，轻轻搭在玄光镜的边缘，看着镜中的画面，嘴角勾起一抹冰冷的笑，语气淡漠却带着嘲讽：“假模假样的风度翩翩，倒更显得，某些人狗模人样。”
她的目光平静，没有丝毫情绪波动，仿佛眼前的一切，都只是一场与自己无关的闹剧。
场地里，陈家佳和李大刀的心情，瞬间从云端跌落谷底。满心的期待，化为泡影，两人脸上的笑容渐渐消失，取而代之的，是深深的失望，最后，又被冰冷的无奈彻底取代。
“怎么能这样啊……” 陈家佳小声说道，语气里满是委屈，眼眶也红了，“说了要帮，结果转身就走，耍我们玩呢。”
李大刀也耷拉着脑袋，满脸颓丧，他用力地踢了一脚地上的小石子，没好气地说：“太过分了！简直是把我们的希望，当成笑话。”
方青水一直沉默地观察着场内的一切，她看着两人低落的样子，站直了身体，缓步走到他们身边。她抬起脚，用脚尖轻轻踢了踢李大刀的小腿，语气带着几分无奈，却又十分坚定：“别沮丧了，现在，我们必须保持安静，寡言少语。”
陈家佳和李大刀同时转过头，看向方青水，脸上满是茫然和不解，异口同声地问：“为什么啊？”
方青水的目光扫过场内的众人，最后落回两人身上，抱着胳膊，语气清晰，字字珠玑：“保持神秘感。在对方没有摸清我们底细之前，我们就是难以琢磨的威胁，别人不会轻易招惹我们。毕竟，谁也不知道，我们之中，有没有实力强劲的大家族子弟。”
她顿了顿，补充道：“这只是权宜之计，给我们争取的时间不多。”
陈家佳和李大刀像两个十万个为什么，又一次异口同声地问：“为什么时间不多啊？”
方青水翻了一个大大的白眼，语气里带着一丝不耐烦的吐槽，但眼神里，却依旧带着耐心：“试炼的核心是生存，利益会让所有人失去理智。用不了多久，团队之间就会开始试探，总有愣头青会充当炮灰。率先出手的人，往往死得最快。”
她的神情沉了下来，眼神变得格外锐利，像一把出鞘的利剑：“所以，我们必须做到一击必杀。一味的退缩，只会让对方得寸进尺，只有威慑住对手，我们才能活下去。”
陈家佳和李大刀对视一眼，又同时看向方青水，两人的脸上带着一丝委屈，还有一丝深深的无奈，低着头，像两只受了气的小鹌鹑，弱弱地说：“我们感觉…… 对方更容易，一击必杀我们啊。”
方青水先是一怔，显然被两人的诚实弄得有些无语。随即，她用手背狠狠拍了下自己的额头，发出 “啪” 的一声清脆轻响。
“我真是服了你们两个活宝！” 她又气又笑地吐槽，深吸一口气，像是在给自己做心理建设。她擦了擦额角渗出的细汗，眼神里闪过一丝无奈的小傲娇，最后，幽幽地吐出一句：“行吧行吧，那我来吧。指望你们俩，我们仨今天就得在这儿，变成别人的垫脚石。”
李大刀和陈家佳对视一眼，立马小鸡啄米似的疯狂点头，脸上露出了 “得救了” 的欣慰笑容。
陈家佳下意识地，把怀里仅剩的半块硬饼，往方青水面前推了推，语气格外诚恳：“小大姐，这饼分你一半，你先垫垫肚子，保存体力！”
方青水看着那半块沾着些许尘土的硬饼，嘴角忍不住抽了抽。最终，她还是没有拒绝，伸出手，接过了硬饼。
她用脚尖轻轻踢了踢李大刀的小腿，语气带着几分叮嘱，几分嫌弃，却又带着一丝不易察觉的温暖：“少废话，跟紧点，别拖后腿。”
“好！”
李大刀和陈家佳齐声应答，声音响亮，带着一丝雀跃。他们紧紧地跟在方青水身后，像两个乖巧的小跟班，眼底的恐惧，也消散了几分。
方青水拿着那半块硬饼，目光再次扫过场内。她的眼神里，没有了之前的戏谑，没有了之前的冷冽，多了几分坚定，多了几分锐利。
她知道，试炼，才刚刚开始。
接下来的路，会更加艰难，会有更多的危险，更多的敌人，更多意想不到的陷阱。但她，不怕。
她低头，咬了一小口硬饼。那硬饼又干又硬，嚼起来硌得牙疼，还带着一股淡淡的尘土味道。但她，却吃得格外认真，每一口都嚼得细细的，然后慢慢咽下去。
这是生存的味道，也是他们三人，并肩作战的开始。
风，再次吹过，卷起地上的尘土，也卷起了少年少女们，关于生存、关于羁绊、关于成长的第一个篇章。
