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19、荆棘丛 ...
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曹丕沉默片刻，缓缓道:“父亲此刻正在气头上，我若去为子建求情，反而火上浇油。不如静观其变。”
“不只静观其变。”郭曼落下一子，棋局顿变，“公子应当去丞相那里，但不是求情，而是请罪。”
“请罪？”曹丕一怔。
“是。”郭曼点头，“以弟弟兄长的身份，为弟弟的过错向父亲请罪。不说子建如何，只说自己是兄长，没有管教好弟弟，有负父亲所托。”
她补充道:“姿态要低，言辞要恳切，但不要为子建开脱一句。让丞相看到公子的担当，看到公子与三公子的不同。”
曹丕细细品味这话，眼中渐亮。
他当即起身，换了身素净衣衫，未带随从，独自骑马出城，往军营而去。
军营大帐中，曹操面沉如水。众将谋士分立两侧，无人敢出声。
曹丕进帐，未看旁人，径直走到父亲面前，撩衣跪下。
“儿子有罪，特来向父亲请罪。”
曹操看着他，冷冷道:“你有何罪？”
“儿子身为兄长，未能管教好弟弟，致使子建行为失当，触犯父亲严令。”曹丕垂首，声音平稳却恳切，“此皆儿子之过，请父亲责罚。”
这话说得巧妙，不说曹植如何，只说自己是兄长，有管教不严之责。既表现了担当，又未触及曹操此刻最敏感的那根神经。
帐中一片寂静，直到曹操缓缓道:“起来吧。”
曹丕起身，依旧垂首而立。
“你弟弟的事，”曹操的声音听不出情绪，“与你无关。他任性妄为，不是一日两日了。”
这话已是极重的批评。曹丕心中一动，面上却愈发恭谨:“父亲息怒。子建年轻气盛，儿子日后定当严加管教。”
“年轻气盛？”曹操冷笑，“他比你只小五岁！你看看你，再看看他！”
这话几乎是明着比较了。帐中众人面面相觑，心中都已了然，经此一事，曹植在丞相心中的地位，怕是要一落千丈了。
曹丕不再说话，只是静静站着。
又过了片刻，曹操摆摆手:“你回去吧。此事我自有处置。”
“是。”曹丕躬身退出。
走出大帐时，冬日的阳光刺眼。他眯起眼，看见远处雪地上自己的影子，拉得很长，很稳。
回到府中，郭曼已在书房等他。见他神色平静，她笑了:“如何？”
“如你所料。”曹丕坐下，长长舒了口气，“父亲虽未明说，可话里话外，已是将我与子建比较了。”
“这是好事。”郭曼为他斟茶，“经此一事，丞相应当看清了，谁才是真正稳重可托付的人。”
曹丕接过茶盏，暖意从掌心传遍全身。他想起这些年的种种，父亲的考验，弟弟的竞争，自己的焦虑...…如今看来，都成了必经之路。
“郭曼，”他轻声说，“若不是你，我怕是…...”
“没有若不是。”郭曼打断他，眼中闪着光，“公子本就是这块料，我只是帮公子擦掉了上面的灰尘，让玉石显露出本来的光彩。”
这话说得曹丕心中温暖。他握住她的手，两人相视而笑。
窗外又飘起了细雪，纷纷扬扬，覆盖了邺城的大街小巷。而曹丕知道，这个冬天过后，很多事情，都将不一样了。
初秋，邺城的菊花刚打骨朵，空气里已有了薄薄的凉意。
曹丕坐在书房里，手中那份医官的脉案看了三遍，每个字都认识，连在一起却让他心头沉沉地坠下去。脉象平和，气血充足，脏腑无碍，郭曼的身体没有任何问题。可他们在一起一年半了，她始终没有怀孕的迹象。
医官临走前欲言又止，最后只说了一句:“公子不妨问问夫人，过往可曾有过什么特殊的经历。”
特殊的经历。
曹丕放下脉案，望向窗外。庭院里，郭曼正在练剑。她一身绛红劲装，剑光如雪，身形矫健如燕。阳光下，她额角渗出细密的汗珠，脸颊因运动泛着健康的红晕，整个人蓬勃得像秋日里最饱满的果实。
这样生机勃勃的身体，怎么会…...
曹丕起身，走到廊下。郭曼见他出来，收了剑势，笑吟吟走过来:“今日怎么有空看我练剑？”
她笑容坦荡，眼中星光点点，与初遇时一般无二。曹丕看着她，忽然想起那个春日的涡河边，想起她回头对他笑的样子，想起这些日子她陪他理政、陪他练剑、在他焦虑时开解他、在他自我怀疑时肯定他...…
心中那点疑虑，忽然就变得难以启齿。
“曼儿，”他终是开口，声音有些干涩，“刚才医官来过了。”
郭曼笑容未变，只眼中闪过一丝了然:“哦？怎么说？”
“他说你身体无恙。”曹丕看着她，“只是...…问起你过往可曾有过什么特殊的经历。”
这话问得委婉，郭曼却听懂了。她脸上的笑容淡了些，将剑收入鞘中，走到石凳旁坐下，拍了拍身边的位置:“坐，我慢慢跟你说。”
曹丕在她身边坐下。秋日的阳光暖融融的，照在两人身上，本该温馨，此刻却有种微妙的紧绷。
“我小时候的事，你也知道些。”郭曼开口，声音平静，“父母早亡，兄长们死在战乱里，我跟姐姐住在孟家。孟家是孟子后人，诗书传家，我在那儿读了几年书，学了道理。”
她挽住曹丕胳膊，继续道:“十五岁那年，我去未婚夫铜醍侯家。未婚夫他叫孙勰，比我小一岁。去的当天他母亲去世，他为图虚名开始守孝三年，那时候他在学武艺，我也跟着学。”
说到这里，她眼中闪过一丝复杂的情绪:“孙勰天赋一般，学得很吃力。我倒是有些天分，学得快，练得好。起初他还为我高兴，后来渐渐就变了，他看我的眼神里，多了嫉妒，多了不甘。”
“我们在铜醍侯家住了三年。三年里，我武艺小成，对付寻常男子已不在话下。孙勰却进步缓慢，常常在练武场上气得摔剑。”郭曼苦笑，“那时候我就知道，我们的婚事悬了。”
“果然，第三年，我们准备完婚时，他父亲病逝了。孙勰守孝三年，婚事又拖。守孝期间，他看我的眼神越来越冷。孙勰就说.…..”声音低下来，“说是我克死了他双亲。”
曹丕心中一紧，伸手握住她的手。她的手冰凉。
“我知道那不是真的。”郭曼抬眼看他，眼中没有泪，只有一片清明的痛，“他只是嫉妒我。嫉妒我武艺比他好，读书比他通，就连待人接物，我也比他得体。他还嫌我父母早逝，家世不够好，他需要一个借口退婚，而这个借口刚好。”
“那你…...”曹丕轻声问。
“我就离开了。”郭曼笑了，那笑容有些苍凉，“先回老家祭祖。一路上，我看到太多百姓疾苦，饥民沿路乞讨，孩童饿得皮包骨头，老人病死路边无人收殓..….而孙勰那样的人，却躲在深宅大院里，歌舞升平，不问世事。”
她的声音渐渐坚定起来:“那时我就想，我要为百姓做点事。我要靠自己的力量，做我想做的事，行我心中的大义。”
“所以你去各地游历？”曹丕问。
“是。”郭曼点头，“我去了很多地方。江东、荆州、益州…...我想找个能一展抱负的地方。可江东孙权的门客不收女子，还暗示我可以给管事做妾；刘表太弱，自身难保；刘璋..….比孙勰还爱歌舞。”
她看着他，眼中泛起温柔的光:“直到我回到北方，直到我在涡河边遇见你。”
故事到这里，合情合理，真挚动人。若不是曹丕早就查过，他几乎要全盘相信了。
可他知道，这不是全部。
“曼儿，”他开口，声音很轻，却让郭曼微微一僵，“你说的不对。”
郭曼看着他，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即恢复平静:“哪里不对？”
“建安十二年，你在哪里？”曹丕问。
沉默。
长久的沉默。只有秋风穿过庭院的沙沙声，和远处隐约传来的市井人声。
郭曼脸上的笑容彻底消失了。她看着曹丕，看了很久，久到曹丕几乎要后悔问出这个问题。
“你查过我。”她终于开口，不是疑问，是陈述。
“是。”曹丕坦然承认，“在父亲查你之前，在我带你去见父亲之前，我就查过你。”
郭曼眼中闪过复杂的光，有紧张、有了然，但更多的是释然，看起来她似乎对此并不惊讶。
“建安十二年，”曹丕继续说，声音平静得像在说别人的事，“你在江东。建安十三年、十四年，你还在江东。建安十五年，你离开江东。而我们相识，是建安十八年。”
他看着她的眼睛:“中间那三年，你在哪里？做了什么？”
郭曼垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。她的手在袖中微微颤抖，曹丕感觉到了。
“我..….”她开口，声音有些哑，“我各地奔波，受了些风寒，所以身体...…可能因此不易受孕。”
这话答非所问，近乎逃避。曹丕心中那点侥幸，彻底熄灭了。
他没有追问，只是伸手，将她轻轻拥入怀中。
郭曼身体一僵，随即软下来，将脸埋在他肩头。曹丕感觉到肩头渐渐湿润，她在哭，无声地哭，眼泪滚烫，浸透了他的衣衫。
他没有说话，只是抱着她，一下一下轻抚她的背。就像这些年，她在他焦虑时安抚他那样。
他想起自己查到的那些资料，建安十二年至十四年，郭曼确在江东。可具体做了什么，查不到。她像一滴水，融入了江东的人海，无迹可寻。
他也想起父亲那夜说的话，“她很干净，不是细作。”
现在想来，父亲说这话时，眼中那种深意，那种了然，父亲知道的，或许远比他多。
，还差