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28、擂台招亲四 ...
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暮色四合，黍神广场燃起千百火把，火树银花，十分繁华。
“其四，勇敢。”炎帝的声音沉了沉，“吾需要能守护朱襄氏之人。故参赛者须立誓：此生忠于朱襄氏，为部族南征北战，做最好的武器。”
他看向一旁的巫医。
老巫医捧上一只玉盘，盘中是一把薄如蝉翼的玉刀，一碗麻沸散，以及数种闪着诡异光泽的草药。
“自愿接受剖体之术。”炎帝一字一句，“吾将在你身上切开一道口，放入一枚‘同心蛊’。此蛊无害，但终生不可取出。它会让你的心跳与棉儿相连，她伤，你痛；她死，你亡。”
台下响起一片吸气声。连庚辰都微微蹙眉。
第四关的器具已陈列在擂台中央：玉刀、麻沸散、草药、以及那只装着“同心蛊”的玉盒。
炎帝的声音在火光中回荡，沉浑如古钟：
“此蛊名‘同命’。种入心口，心跳相连。她伤你痛，她死你亡。”
他看向赤尤：“你可还愿？”
姜棉紧紧抓住母亲的手，指节发白。赫连雪站在她身侧，冰蓝眸子盯着赤尤，神色复杂。
赤尤看着玉盒中那只莹白的蛊虫。
他想起很多事。
想起老家溃散时，兄弟们背着他在火光中逃亡，怀里的阿弼被风吹得嘴唇发紫。那时他想，如果能有人给弟弟们一口热汤，他愿意付出一切。
想起在朱襄氏这半年，黎破学会了认字，阿辅长胖了，阿弼会叫哥哥了。阿广不用再在暴君手下苟且偷生，阿巨从深山野人变回了他的二弟。
想起姜棉。想起她教他认黍穗时认真的侧脸，想起她为他包扎伤口时微颤的指尖，想起她笑着说“我们一起找那条少些血的路”。
这条路，他找到了。
现在，他要证明自己配得上走这条路。
“我愿。”
两个字，斩钉截铁。
他走向石台，脱去上衣。精悍身躯在火光下宛如铜铸，那些伤疤是过往的铭文，而即将增添的新痕，将是未来的誓约。
麻沸散递来，他摇头。
躺下，闭目。
玉刀落下。
锋刃切入皮肉的瞬间，剧痛如闪电贯穿全身。赤尤的肌肉骤然绷紧，额角青筋暴起，但他咬紧牙关，没有发出声音。只有紧握的拳，指甲陷进掌心，血珠渗出。
姜棉的眼泪汹涌而下。她想冲过去，赫连雪死死拉住她：“别去，这是他必须承受的。”
刀锋切开一寸长的口子，鲜血涌出。巫医快速止血，小心翼翼地用玉镊夹起那只莹白的蛊虫。
蛊虫接触到血液，苏醒，蠕动，沿着切口钻入。
那一瞬间，赤尤感到有活物在体内爬行，撕扯血肉，触碰心脉。他全身剧烈颤抖，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，眼中血丝密布。
每一次呼吸，心脏都像在刀尖上翻滚。
终于，蛊虫停下了。它依附在心脉旁，安静下来。
赤尤浑身冷汗，脸色惨白，但眼神清明。
缝合，敷药。全程无声。
当巫医退开，赤尤缓缓坐起身。心口的伤口还在渗血，但他不在意。他抬头，望向姜棉。
炎帝走过来，伸手按在他伤口上。
一股温和力量透入。赤尤感到心口一暖，紧接着，他听到了，两个心跳。
一个强健有力，一个轻柔细碎。
同频，共鸣。
从此同喜同悲，同生共死。
姜棉也感受到了。她捂住心口，睁大眼睛，泪水滚落。
赤尤对她笑了笑，笑容虚弱，却灿烂。
“第四关，过。”炎帝宣布。
台下众人静默。
庚辰在寻找旗帜的时候看见炎帝在和朱襄氏长老密谋此事，所以第三关夺旗他故意输给了赤尤。
最后一关。“其五，决心。”炎帝继续，“发毒誓，终身不负。”
他又看向另一侧。
两名巫师抬上一只青铜鼎。鼎中雾气翻涌，隐约可见有什么东西在蠕动，发出细碎的、令人牙酸的摩擦声。
“吞下此鼎中之物。”炎帝说，“那是吾养了三十年的‘噬心蛊母’。若你日后负心，蛊母会在你心中苏醒，食尽你的五脏六腑，让你在极致痛苦中死去。”
霎那间，绝对的死寂笼罩全场。连风声都停了。
姜棉猛地站起，却被母亲死死按住。母亲对她摇头，眼中含泪，唇语道：“你父亲有深意。”
青铜鼎抬上擂台，鼎中那团可怖的活物在雾气中蠕动，细碎的摩擦声令人牙酸。
炎帝取出刻满咒文的骨片。
“发毒誓：此生不负姜棉，不负朱襄氏。若违此誓，噬心蛊母苏醒，食尽五脏，痛足七七四十九日方死。”
赤尤接过骨片，咬破指尖，血涂咒文。
最后他跪地，捧骨向天：
“皇天在上，后土在下。九黎赤尤在此立誓：此生只爱姜棉一人，只忠朱襄氏一族。若负她，若叛族，甘受噬心之痛，五脏俱焚，神魂俱灭，永世不得超生！”
血光大盛，誓成。
炎帝指向青铜鼎：“吞下蛊母。”
鼎盖揭开。
那团人头大小、布满暗红瘤状凸起的活物暴露在火光下。无数触须舞动，细牙在肉团中央的口器中摩擦，发出令人毛骨悚然的声音。
全场死寂，连呼吸都停了。
赤尤起身，走向青铜鼎。
他伸手，探入鼎中，抓住了蛊母。
触手的瞬间，剧痛从掌心炸开，迅速蔓延整条手臂。触须刺破皮肤，试图钻入血管。
他咬牙，将蛊母捞出。
那东西在他手中疯狂挣扎，触须狂舞，细牙开合。
赤尤深吸一口气，缓慢张嘴，将那团活物，生生塞入口中！
“呕，！”台下终于有人吐了。
“神农氏帝君心术确实深，这种条件谁受得了啊？也就是没有家世背景的赤尤能够接受，不然即使娶了神农氏公主能长生不老，也不会有人敢接受后面这两个条件的。”台下的人窃窃私语。
众人交头接耳，无不倾佩赤尤的勇气、胆量与决心，都输的心服口服。
尤其是庚辰，以一种置身事外的态度看着赤尤，却又有一种英雄惜英雄的惋惜，他眉头紧锁，心中甚是服气。
“赤尤，你是条汉子，你这个朋友我交了。输给你，我心服口服。”庚辰喊道。
其余参赛者也纷纷应和。
“我现在知道赤尤你对公主是真心的了，我甘拜下风。”姒宇捂着头说道。
“赤尤，你让我见识到了爱情的力量，这是所有智慧、谋略与力量都抵抗不了的信念，我此生唯你一人。”姜棉对赤尤说。
赤尤十分痛苦，他听不见任何声音。
蛊母入口的瞬间，赤尤感到整个口腔、喉咙、食道都在被千万根细针穿刺、撕咬。它在挣扎，试图往外爬，但他死死闭着嘴，用尽全身力气，将它往下咽。
吞咽的过程漫长而恐怖。他能感觉到那团活物顺着食道下滑，每下滑一寸，都在疯狂破坏血肉。剧痛从喉咙蔓延到胸腔，再到腹腔。
终于，蛊母落入胃中。
痛苦没有结束。蛊母在胃液中疯狂挣扎，触须刺破胃壁，毒素扩散。赤尤跪倒在地，全身痉挛，冷汗如瀑，皮肤下浮现暗红纹路。
他蜷缩在地上，剧烈呕吐，吐出的只有血丝与胃液。
姜棉冲下高台，扑到他身边，却被炎帝拦住。
帝君蹲下身，将一枚丹药塞入赤尤口中。
“锁蛊丹，可压制蛊母沉睡。只要你不负誓，它永不苏醒。”
丹药入腹，清凉之力扩散。剧痛缓解，暗红纹路消退。赤尤的痉挛停止，喘息渐平。
他睁开眼，看见姜棉泪流满面的脸。
抬手，想擦她的泪，手却颤抖。
姜棉抓住他的手，贴在脸颊上。
炎帝起身，面向全场，声音响彻夜空：
“五关已过，赤尤全胜。”
“今日起，赤尤为我朱襄氏驸马，未来共主之夫。”
“春祭礼成。”
鼓声九响，震彻云霄。
晚霞在这一刻彻底燃烧，金红色光芒铺满天地，铺在相拥的两人身上，铺在每一张见证者的脸上。赫连雪走到台前，从怀中取出一枚冰晶雕成的雪鸮佩饰，挂在赤尤颈间。
“北境赫连国，贺朱襄氏驸马。此佩为信，赫连与神农，永为盟好。”
她看向姜棉，冰蓝眸子映着火光：“棉棉，你的眼光，很好。”
姜棉又哭又笑，用力抱住赫连雪。
炎帝与帝后相视，帝后含泪，帝君眼中深沉如古井，却在井底最深处，泛起一丝几不可察的涟漪。
那是一个父亲，一个帝王，在将最珍视的宝物托付出去时，那种混杂着不舍、欣慰、期许与隐忧的复杂心绪。
夜宴开始。
黍酒飘香，篝火熊熊。人们载歌载舞，庆祝这注定载入史诗的一天。
赤尤被兄弟们簇拥着，大碗喝酒。心口的伤口还在痛，胃里的蛊母还在沉睡，但他心中却前所未有的充实与平静。
他抬头，望向星空。
女宿微亮。那是春天的星象，是新生的开始。
姜棉靠在他肩头，轻声道：“还疼吗？”
“不疼。”赤尤握住她的手，“只要你在，什么都不疼。”
他们的心跳，在胸腔中共鸣，渐渐趋于同频。
咚。咚。咚。
像战鼓，像春雷，像这片古老土地上，文明与爱情共同搏动的不朽脉动。
夜色渐深，宴席未散。
而新的时代，已在这春祭之夜，悄然拉开序幕。
赤尤低头，看着怀中沉睡的姜棉，看着周围欢笑的人群，看着高台上炎帝深不可测的背影。
他在心中默念：
此身已许卿，此心已许国。从此刀山火海，九死无悔。
远处，更夫敲响了子时的梆子。
新的时代，真正开始了。
，还差