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29、部族的质疑 ...
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春祭擂台的篝火熄灭后第七日，暗流开始涌动。
最先发难的是共工氏。
在炎帝召集的盟族议会上，水正玄冥起身，灰蓝眼瞳扫过坐在炎帝下首的赤尤，那是未来驸马才有的位置。
“帝君，春祭擂台之规，未免太过严苛。”玄冥声音平缓，却字字如冰锥，“剖心种蛊，吞食蛊母。此等考验，闻所未闻。我等担忧，是否有人早已与帝君达成默契，做戏于天下？”玄冥瞥了一眼赤尤。
议政殿内一片死寂。
炎帝坐在主位，手抚玉圭，神色如古井无波：“玄冥水正此言何意？”
“臣不敢。”
玄冥躬身，语气却无半分恭敬，“只是擂台上种种，未免太过巧合。赤尤五关全胜，文赋恰合帝心，武斗险胜庚辰，寻旗尽收二十面，剖心吞蛊面不改色，若非早有准备，常人岂能做到？”
他顿了顿，声音更冷：“更遑论，赤尤出身东夷，乃蛮夷之地。当年大战，东夷与华夏联盟刀兵相见。如今不过半年，东夷余孽便成帝婿，掌金甲卫，控铸器术。臣等不得不疑。”
话音落地，数位族长微微颔首
有熊氏少典沉声道：“玄冥水正所言，虽有不敬，却是在理。帝君，联姻非家事，乃国事。赤尤若真有异心，凭他如今掌握的铸甲之术、练兵之法，三年五载后，恐成心腹大患。”
祝融氏重野更是直接：“臣请帝君三思！赤尤此人，勇武有余，忠信难测。擂台之试，或可作假；人心之险，如何能试？”一声声，一句句，如冷箭射向赤尤。
赤尤坐在席间，面色平静，双手平放膝上。只有紧握的拳，指节泛白，暴露了内心的波澜。
姜棉坐在屏风后旁听，掌心出汗。她想冲出去为赤尤辩驳，却被母亲按住。帝后摇头，眼神苍凉。这是男人间的权谋场，女子发声，只会让局势更糟。
炎帝沉默良久。
终于，他缓缓开口：“诸君之忧，吾已知晓。”
他看向赤尤：“赤尤，你有何话说？”
赤尤起身，走到殿中，单膝跪地。
“赤尤出身东夷，此乃事实。东夷曾与神农氏为敌，此亦事实。”他声音沉静，字字清晰，“但自入朱襄氏，赤尤所见，非仇非恨，乃是黍田千顷、老幼安居、百族通商之太平盛世。炎帝待我如子，教文授武；公主待我如知己，赠暖赠光；朱襄氏民待我如亲人，不问出身。”
他抬头，目光扫过在座族长：“赤尤在此立誓：此生绝不负神农氏联盟，绝不负朱襄氏。若有异心，蛊母噬心，神魂俱灭。”
誓言铮铮，回荡殿中。
但玄冥冷笑：“誓言若有用，世间便无背叛。”
少典接话：“赤尤，非我等不信你。只是人心易变，权势惑人。如今你尚无实力，自然忠心。他日若掌大权，坐拥金甲，控扼铸术，谁能保证你不变？”
重野更是直指核心：“帝君，臣等非逼宫，实为天下计。赤尤若为驸马，未来便是朱襄氏共主。届时，神农氏天下，岂非要改姓？”
这句话，捅破了最后一层窗户纸。
殿内空气凝固。
良久，炎帝缓缓站起。
“诸君之意，吾已明。”帝君的声音听不出喜怒，“联姻之事，关乎天下安稳，确需慎重。”
他看向赤尤，又看向屏风方向：“如此，婚期延后三年。三年之内，赤尤须以行动证明忠诚，为神农氏南征北战，安定四方，收服民心。若三年期满，诸君仍不信服，婚约作废。”
又看向众族长：“而诸君，亦须谨守盟约，三年内不得与赤尤为难，不得阻其建功。如何？”这是妥协，也是制衡。
玄冥等人对视，最终躬身：“谨遵帝命。”
赤尤跪在地上，深深吸气，叩首：“赤尤，遵命。”
他知道，炎帝这是在保他，也是在考验他。三年，既是缓冲，也是炼狱。
当夜，炎帝木楼。
烛火摇曳，映着三人身影：炎帝、姜棉、赤尤。
“父君，他们这是欺人太甚！”姜棉眼中含泪，“赤尤剖心吞蛊，他们竟说是做戏。”
炎帝抬手止住她的话。
“棉儿，政治不是情爱，不是对错。”帝君的声音疲惫而苍凉，“他们要的，不是真相，是安心。赤尤出身东夷，手握铸术，已触动太多人的利益。今日之局，已是最好结果。”
他看向赤尤：“三年，你可有把握？”
赤尤单膝跪地：“有。但赤尤有一请求。”
“说。”
“请允我南下。”赤尤抬头，眼中燃着火焰，“南方百越未服，苗国虽平，余部尚存。我可率金甲卫南下，开疆拓土，收服蛮夷。以战功，证忠诚。”
炎帝沉吟：“南方瘴气之地，险恶异常。”
“赤尤不惧。”他斩钉截铁，“但我要的不仅是战功。我要在南方建城，开矿，铸器，屯田。三年后，我要让南方成为朱襄氏的粮仓与武库，让那些族长无话可说。”
姜棉忽然开口：“那我北上。”
两人同时看向她。
“赤尤以武力收服南方，我以农耕教化北方。”姜棉眼中闪着光，“轩辕氏嫘祖教我的养蚕缫丝之术，我已改良。若能在北方推广，让寒地之民也有丝帛御寒，民心必附。还有堆肥法、轮作法、水利术，我要走遍北方各部，教他们如何在这片土地上活得更好。”
她握住赤尤的手：“你往南，我往北。三年后，我们在朱襄氏重逢。那时，你以战功封侯，我以民心归附。看谁还敢说，我们不配？”
烛火噼啪。
炎帝看着女儿与准女婿，眼中终于泛起一丝暖意。
“好。”帝君起身，从案上取下一枚青铜虎符，交给赤尤，“此符可调南方三郡兵马。再赐你‘开府建牙’之权。南方之事，你可临机决断，不必事事上奏。”
又取下一枚玄鸟玉珏，交给姜棉：“此珏为信，见之如见吾。北方各部，任你行走。”
两人叩首谢恩。
临别前，炎帝叫住赤尤。“记住，南方蛮夷，亦是吾民。征伐为手段，教化才是目的。”
“赤尤谨记。”
已过惊蛰，南下前夜，姜棉将赤尤带到自己的琴室。
那是一间临水的竹楼，窗外月色洒在池塘上，解冻的池水波光粼粼。室内无多余陈设，只一张桐木琴案，一张蒲团，博山炉中冒出袅袅的紫色香烟。
“我要教你弹琴。”姜棉跪坐琴案前，轻抚琴弦。
赤尤怔了怔：“我粗人一个，岂会这些？”
“正因你是‘粗人’，才要学。”姜棉抬头看他，眼中映着烛光，“父亲说过，为将者，需知杀伐，亦需知止戈。琴音通心，可静躁气，可明心志。药医身，琴医心。我的祖先改良伏羲琴，音药本为一体。”她示意赤尤坐在对面。
“今日只教一曲，《黍离》。”
指尖拨弦，清音流出。
那旋律起初平缓，如春耕时节的细雨，润物无声；渐渐转急，如夏日雷雨，万物生长；又复归平静，如秋收时的晚风，穗浪千重；最终趋于寂寥，如冬雪覆盖的原野，静待新生。
一曲终了，余音绕梁。
赤尤怔怔听着，心中那股因旧日屈辱而沸腾的暴戾，竟渐渐平息。
“这曲子……”他低声说，“好像在讲一个故事。”
“是。”姜棉微笑，“讲土地的故事，讲生长的故事，讲四季轮回、生死枯荣的故事。”她将琴推到他面前：“你来试试。”
赤尤笨拙地伸手，指尖刚触琴弦，便发出一声刺耳的噪音。他尴尬地缩回手。
姜棉却握住他的手腕，将他的手指轻轻按在弦上。
“别急。琴如人心，急不得。”
她握着他的手，一个音一个音地带他弹。粗糙的战士手指，在纤细的丝弦上笨拙地移动，起初杂乱无章，渐渐找到节奏。
窗外月色西移，池塘虫鸣声渐歇。
赤尤终于磕磕绊绊地弹完了第一段。虽然生涩，却已有了曲调的模样。
他停下手，看着自己满是茧痕的手指，忽然笑了：“这比铸剑难多了。”
“但铸剑是为了杀人，弹琴是为了活人。”姜棉轻声道，“赤尤，此去南方，你要记住：每一次挥剑前，先在心里弹一遍《黍离》。想想那些被你剑指的人，他们也有家园，也有亲人，也在这片土地上求生。”
赤尤沉默良久，重重点头。
“我会的。你说的每一句话我都会记住，帝君的教导我也都记在心里。我会将心比心，推己及人。让他们从内心里都服我，而不是纯粹的畏惧我。相信我，我知道该怎么做。”
“你会成为这个世界上最好的将军。你肯为了我去剜心种蛊，这份情谊真的打动了我，在我眼里，你就是最好的。你无需得到任何人的认可，我认可你就够了。只要我认可你，我就会把全天下最好的资源都给你用，你可以尽情利用我的一切。”姜棉抱住赤尤的脖子对赤尤说。
“在我眼里，你也是最好的。我爱你，忠诚于你。我也会把全天下最好的东西都拿给你。我的一生是为自己的前程奋斗，也是为你我的幸福生活而奋斗。我要成为这个世界上最强的人，只是为了更好的保护你。”赤尤搂住姜棉的腰。
当晚，姜棉与赤尤缠绵悱恻，如胶似漆，一夜无眠。
黎明前，两人在竹楼分别。
姜棉将一枚亲手绣的香囊系在赤尤腰间，里面装着晒干的黍穗与安神的草药。
“三年后，我要听你弹完整的《黍离》。”
赤尤握住她的手，放在心口。
同心蛊在两人胸腔里同时搏动。
“等我回来。”赤尤温柔地看着姜棉。
“我会一直等你的。”姜棉扑到赤尤怀里。
二人抱了好大一会儿才分开。
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