下一章 上一章 目录 设置
33、最后的征程 ...
-
第三年秋，赤尤收到姜棉从北方传来的信。
信是随着一队商旅带来的，装在一只精致的紫檀木匣中。打开时，先飘出一缕淡淡清香，底下才是叠得整整齐齐的羊皮信笺。
姜棉的字迹工整秀雅：
“赤尤如晤：
北地已降初雪。昨夜梦见你弹《黍离》，指法依旧生涩，然琴音铮铮，竟惊醒了窗外栖鸟。
三载分别，音书难通。然每至一处，必闻你南征捷报：雾隐归心、黑石臣服、三城建毕，北人言谈间，已尊你为‘镇南侯’。我在北，你在南，竟成呼应之势。
今岁在北，有三事可告：
一、赫连国冰丝绸已成贡品，雪鸮项链我日夜佩戴，赫连雪说待你我成婚，她要送九十九车冰丝绸为贺。
二、轩辕氏公开蚕术，中原丝绸价降七成，寻常百姓亦有着绸者。西陵货栈年税已超百万黍，姒芸以你之名建‘镇南义学’，收北境子弟入学。
三、莘野医保田制推行三年，全城无一人因贫病而死。小姚城主将你的金甲画像与神农氏先祖并祀，香火不绝。
北方民心，十之七八已归神农。父亲来信说，玄冥、少典等人，近来沉默了许多。
三年之期将满，归期在望。昨夜抚琴，忽有所感，信笔涂鸦，得诗半阙，附于信末：
‘北雪南瘴三载隔，黍丝同织山河帛。待得归时月满楼，为君重理旧琴瑟。’
棉手书仲秋夜”
信末，真的附了一页诗笺。那半阙诗旁，还用墨笔简单勾勒了两个并肩而立的身影，一个持剑，一个抱琴。
赤尤握着信笺，在镇南城的瞭望台上站了一夜。
黎明时，他将信小心折好，贴身收藏。他唤来阿广、阿禄。
“三年之期，还有三月。”赤尤望着北方，眼中燃着火焰，“我要在这三月内，做最后一件事。”
“大哥请吩咐。”阿禄说。
“我要打通‘南疆走廊’。”赤尤指着沙盘上蜿蜒的山脉，“从镇南城到朱襄氏，直线八百里，却要绕行一千二百里，翻越三座大山。商旅往来，动辄月余，粮草转运，损耗三成。”
他手指划过一条险峻的路线：“我要在这里开凿隧道，在这里架设索桥，在这里修建驿栈。三月之内，让八百里天堑变通途。届时，南疆的粮食、矿石、药材，可直运朱襄氏；北方的丝绸、铜器、书籍，可速达南疆。”
阿广与阿禄对视，眼中都闪过震撼。
这是足以载入史册的浩大工程，三月完成，几近天方夜谭。
“大哥，时间太紧，人力不足。”阿广谨慎道。
“所以不动用民夫，只用军队。”赤尤斩钉截铁，“三千金甲卫，全部投入。我亲自督工，吃住在工地。告诉兄弟们，这是最后一道考验。路通之日，就是我归朱襄氏、娶姜棉之时。”
他看向两位弟弟：“你们，可愿助我？”
阿广与阿禄单膝跪地：“愿随大哥，赴汤蹈火！”
三个月，九十天。
赤尤将三万金甲卫分成三队：一队开山，以火药炸开岩壁，以铜钎铁锤凿石；一队架桥，砍伐千年巨木，炼制铁索，在深涧上空铺设索桥；一队修路，平整路面，铺设碎石，每隔三十里建驿站、水井、哨塔。
赤尤本人，日夜守在工地最险要的“断龙崖”。那是走廊上最艰难的段落，两侧绝壁千仞，中间峡谷深不见底，终年云雾缭绕。
他亲自设计索桥方案：先以弩炮将系着绳索的箭射过峡谷，再以绳索牵引铁索，最后在铁索上铺木板。工程进行到第七天，一场暴雨引发山洪，刚刚架设的三根铁索被冲断，十二名工匠坠崖身亡。
军心浮动。
当夜，赤尤站在崖边，面对聚集的将士，解下上衣。
火光下，他心口那道种蛊的疤痕狰狞可怖。更令人震撼的是，三年来南征北战，他身上又添了数十道新伤，刀痕、箭疤、烧伤、毒疮，纵横交错，宛如一副用血肉绘成的征战图。
“我知道，你们怕。”赤尤的声音在峡谷中回荡，“怕死，怕苦，怕这工程根本完不成。”
他指向北方：“但你们可知，八百里外，朱襄氏城中，有一个女子在等我。三年前，她父亲要她等我三年。三年间，她走遍北方，教人养蚕，教人种田，教人看病，收服民心，只为证明，她选的男人，配得上这片江山。”
又指向心口的疤：“而我，剖心种蛊，吞食毒虫，南征百越，建城开矿，只为证明，我配得上她。”
他深吸一口气，声如雷霆：“如今，只差这最后八百里路！路通之日，我赤尤将以南方三郡为聘，以这南疆走廊为礼，堂堂正正回朱襄氏，娶我心爱之人！”
他扫视全场，“你们可愿助我，完成这最后一步？”
空气中十分寂静。
静默中，不知谁先吼了一声：“愿随将军！”
“愿随将军！！”
“愿随将军！！！”
吼声震天，在山谷间回荡，惊起无数栖鸟。
第二日，工程继续。这一次，无人喊累，无人畏死。将士们如同疯魔，白天开山架桥，夜里燃起火把继续干。赤尤与士兵同吃同住，肩扛原木，手凿岩石，十指磨得血肉模糊，裹上布条继续干。
第七十五天，隧道贯通。
第八十三天，最后一座索桥完工。
第八十九天，路面全部平整，驿站全部建成。
第九十天清晨，赤尤站在镇南城北门，看着那条蜿蜒向北、消失在晨雾中的崭新大道。
八百里南疆走廊，全线贯通。
阿广呈上地图：从镇南城到朱襄氏，如今只需七日车程，较原先缩短二十三日。
赤尤抚摸着地图，忽然道：“取琴来。”
阿威愕然，但还是命人取来姜棉当年送的那张桐木琴。三年来，赤尤一直带在身边，闲暇时便练习。
他在城楼上坐下，将琴置于膝上。
深吸一口气，指尖拨弦。
《黍离》。
这一次，琴音不再生涩。三年的风雨、血火、思念、坚守，全部融入弦中。起初如春雨润物，继而如夏雷震震，转如秋风萧瑟，终如冬雪寂寥。在寂寥深处，透出破土而出的、不可阻挡的生机。
一曲终了，城上城下，数万将士，鸦雀无声。
良久，赤尤收琴起身。
“传令：金甲卫整装，三日后北上。我要带着这条走廊，回朱襄氏。”
他望向北方，眼中是三年未见的温柔：
“棉儿，我来娶你了。”他内心想着。
北上的队伍，浩浩荡荡。
赤尤未着甲胄，只穿一身姜棉当年为他缝制的赭色深衣，外披紫貂斗篷。他骑着一匹黑马，走在队伍最前。身后，是三千金甲卫精锐，五百南方各部首领与长老，以及装载着南方贡品，稻米、矿石、药材、珍宝的百辆大车。
更引人注目的是队伍中的七兄弟：
赤尤居前，黎破、阿辅已长成少年，骑马随在左右；阿广作为军师，手持算筹与地图；阿巨肩扛双锤，威风凛凛；阿禄披着祭司羽袍，神秘肃穆；最小的阿弼坐在车上，好奇地张望。
七兄弟齐聚，这是兄弟们失散四年后，第一次以如此完整的姿态出现在世人面前。
沿途，百姓夹道欢迎。
在雾隐谷，苗族老酋长率全族跪送，献上“万民伞”，伞面上绣着三万苗族人的名字，愿为赤尤祈福。
在黑石部，酋长献上以火山黑曜石雕成的“山河鼎”，鼎身浮雕南方山水与各部图腾，寓意南疆永归神农。
在每一座赤尤修建的城池，城门大开，百姓涌出，将自家最好的食物、酒水塞给北上队伍。孩子们追着马车奔跑，喊着：“镇南侯！镇南侯！”
八百里走廊，走了七日。每一日，都有新的部落加入送行队伍。到第七日，队伍已膨胀至万人，旌旗蔽日，车马如龙。
第八日晨，朱襄氏城墙在望。
赤尤勒马，眺望那座熟悉的城池。
三年了。
三年前，他狼狈离京，背负猜疑，前途未卜。三年后，他携南疆三郡归附，带八百里通途，领万民拥戴，堂堂正正归来。
城门缓缓打开。
最先出来的是赤卫队，列阵两旁。
最后是各部族代表，玄冥、少典、重野、昆仑子……那些当年质疑他的人，此刻站在城门两侧，神色复杂。
接着是庚辰。应龙少主依旧一身月白，神色平静，对赤尤微微颔首。
最后，炎帝走出城门。
帝君苍老了些，但目光依旧深邃闪亮。他看着赤尤，看着他身后浩荡的队伍，看着他身旁的兄弟，缓缓开口：
“赤尤，三年之期已满。你，可有话说？”
赤尤下马，单膝跪地。
“臣赤尤，奉帝命经略南疆。三载以来，收服百越十七大部，平定三十六处匪患，建城三座，要塞十二，开矿二十七处，屯田百万亩。今献南疆三郡版图、八百里走廊通途、各部归顺文书、以及……”
他挥手，身后车队掀开帷幕。
金黄的稻米堆积如山，闪亮的铜锭排列成阵，珍贵的药材散发异香，还有南方特有的象牙、犀角、孔雀羽、珍珠贝……琳琅满目，映着秋阳，璀璨夺目。
“南疆三年赋税，尽在此处。愿献帝君，以证忠诚。”
炎帝静静看着，良久，问：“只有这些？”
赤尤抬头，眼中燃着火焰：“还有臣的一颗心。三年前剖心所种之蛊，今日依旧在跳动。每一次跳动，都在说：臣，永不负神农氏，永不负姜棉。”
他解下腰间佩剑，双手奉上：“若帝君仍不放心，臣愿交出兵权，卸甲归田。只求……”
“只求什么？”一个声音从城门内传来。
姜棉走了出来。
三年北行，她清瘦了些，眉眼却更加坚毅明亮。她未着华服，只一身简单的橙衣，外罩那件紫貂斗篷，长发以木簪绾起，十分朴素。
但当她出现时，全场寂静。
北方各部的使者，赫连雪的副使、轩辕氏的族长、西陵氏的姒芸、莘野城的小姚，以及数十个北方部落的代表，齐齐躬身：
“参见黍离娘子！”
声震云霄。
姜棉走到赤尤面前，低头看他。
赤尤也看着她，千言万语，哽在喉间。
三年相思，八百里路，无数血火，最终只化作一句：
“棉儿，我回来了。”
姜棉眼中含泪，却笑了。她伸手，扶起赤尤。
最后他转身，面向炎帝，面向所有族长，面向南北万民，朗声道：
“父亲，诸位族长，天下万民。三年前，你们质疑赤尤，说要三年考验。”
她握住赤尤的手，举起：
“如今，考验已过。他在南方，收服百越，建城开矿，打通走廊，献赋税，献忠心。我在北方，传播农耕，推广丝绸，建立货栈，收民心，安民生。”
她环视全场，声音清越如磬：
“南北三万里，皆是神农疆土；千万民众，皆颂帝君仁德。而今，南疆归心，北境臣服，天下太平。”
最后，她看向炎帝，深深一拜：
“女儿请父亲，履行三年之约。准赤尤与女儿，完婚。”
风过城墙，旌旗猎猎。
炎帝看着女儿，看着准女婿，看着南北万民，看着这三年间悄然改变的天下格局。
帝君缓缓抬手：
“准。”
一字落下，全场沸腾。
金甲卫欢呼震天，南北使者相拥而庆，百姓载歌载舞。玄冥等人面色变幻，最终，还是躬身贺喜。
赤尤与姜棉相视而笑。
三年砺剑，山河为证。
从此以后，再无南北之分，只有一个即将到来的、属于他们的崭新时代。
，还差