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32、北境世仇与南境谣言 ...
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阿禄归队后，赤尤的南征事业如虎添翼。
阿禄不仅懂巫医，更懂人心。他设计了一套“分级归化”策略：对主动归附的部族，给予优待，首领子弟可入镇南城学堂，学习中原文字、礼仪、农耕；对抵抗的部族，先以武力威慑，再以贸易利诱，最后才诉诸剿灭。此策一出，南方各部归附速度大增。
与此同时，北方的姜棉，正面临她三年来最大的挑战。
她来到了朔风部，这是一个生活在极北冻原的游牧部落。这里常年冰雪覆盖，作物难以生长，部民靠狩猎驯鹿为生，生活极其艰苦。更要命的是，朔风部与赫连国素有世仇，双方为争夺猎场，百年血战不断。
姜棉的牛车刚进入朔风部领地，就被一队骑兵围住。那些骑兵骑着高大的雪原马，身穿皮甲，脸涂靛蓝战纹，手中骨矛对准了车队。
“神农氏的人，滚出我们的土地！”为首的是个年轻女战士，银发扎成无数细辫，眼瞳是冻土般的灰褐色。她是朔风部族长的女儿，名叫风岫。
姜棉下车，未带护卫，独自走向风岫。
“我不是来征服的，是来帮助的。”她解开随身的布袋，取出几样东西：一包耐寒的“雪麦”种子，一卷改良过的皮毛鞣制技术图，还有一小盒赫连国特产的“冰蚕丝”。
风岫冷笑：“帮助？你们中原人最擅长的，不就是先用小恩小惠收买人心，然后再把我们变成奴隶？”
“那就先不谈帮助。”姜棉平静道，“谈交易。我用这三样东西，换在朔风部住三个月。三个月内，若我不能让你们的粮食产量增加三成，让你们的皮毛更保暖、更值钱，我自行离开，永不踏足北境。”
风岫盯着她看了很久，忽然笑了：“好，我给你三个月。但若你做不到。”
她手中骨矛一抖，矛尖抵在姜棉咽喉前：“就用你的血，祭我们的冻土之神。”
姜棉面不改色：“成交。”
接下来的三个月，姜棉展示了什么叫“神农氏公主”的真正能力。
她先教朔风人建造“地窖温室”。在地下挖窖，以兽皮和草帘覆盖，利用地热种植雪麦。这种雪麦是她从赫连国带来的改良品种，耐寒抗冻，生长期短。第一批雪麦在窖中发芽时，整个朔风部都轰动了，他们从未在冬天见过绿色。
她又改良了皮毛鞣制术。朔风人鞣制皮毛，只会简单烟熏，皮板硬，味道重。姜棉教他们用雪松油、矿物盐、以及几种北方特有的草药进行鞣制，制出的皮毛柔软如绸，保暖性倍增，且带着淡淡松香。
最绝的是“冰蚕丝”的应用。姜棉将冰蚕丝与朔风皮毛混合纺织，创造出一种“丝裘”，外层是坚韧的皮毛，内衬是冰蚕丝，轻便保暖，一件抵得上三件普通皮裘。她将第一件丝裘送给风岫，风岫穿上后，在零下三十度的寒风中站了半个时辰，竟未觉寒冷。
三个月期满，朔风部的粮仓里堆满了雪麦，仓库里挂满了新鞣制的皮毛和丝裘。族长，也就是风岫的母亲，亲自设宴款待姜棉。
宴席上，老族长问：“公主想要什么回报？黄金？宝石？还是我们的战马？”
姜棉摇头：“我只要一样，朔风部与赫连国，停战三年。”
全场寂静。
风岫猛地站起：“不可能！赫连人杀了我的哥哥，此仇不共戴天！”
“仇恨只会带来更多的仇恨。”姜棉看着她，“风岫，你这三个月穿的那件丝裘，内衬的冰蚕丝，就是赫连公主赫连雪送给我的。她听说我要来朔风部，特意让我带上，说‘北境苦寒，愿以此丝，暖朔风之民’。”
她取出一封信，递给风岫：“这是赫连雪写给你的信。她说，她表哥当年也是死在两族冲突中，她明白你的痛。但她更明白，如果仇恨继续，会有更多像你哥哥、像她表哥一样的年轻人死去。”
风岫颤抖着手，拆开信。信是用赫连文写的，字迹刚劲，却透着真诚。赫连雪在信中提出了“三年停战，互通商贸”的具体方案：朔风部以皮毛、驯鹿换赫连国的冰丝绸、铁器、粮食；双方共同开发边境猎场，轮流使用，避免冲突。
信的末尾，赫连雪写道：
“风岫，我不是要你忘记仇恨。我只是想问：你哥哥死前，是希望你在仇恨中度过一生，还是希望朔风部的孩子们，能活在不再有厮杀的冻原上？”
风岫读着信，眼泪大颗大颗滚落。
老族长长叹一声，对姜棉躬身：“公主大德，朔风部愿停战。”
消息传回赫连国，赫连雪亲自率队，带着九十九车粮食、冰丝绸，来到朔风部边境。两族百年世仇，在姜棉的斡旋下，终于迎来了第一次和平交易。
风岫与赫连雪在边境线上相见。两人对视良久，最终，赫连雪伸出手：
“三年后，若你我仍愿战，再战不迟。”
风岫握住她的手：“三年后，或许我们已不想战了。”
姜棉站在远处，看着这一幕，眼眶湿润。
她终于明白父亲为什么一定要她北行，不仅要传播技术，更要化解仇恨，连接人心。这才是“天下大同”的真正含义。
她把所有的所见所闻写信告知赤尤，赤尤也把他的所见所闻写信告知姜棉。他们二人互通信息，保持共同成长与进步。
他们还把所见所闻所思所感都写信告知炎帝，炎帝把他们的事迹编成故事，教给小孩子听，让小孩子学习他们的智慧。
南疆走廊贯通的最后一个月，赤尤遭遇了前所未有的阻力。
不是来自百越，而是来自朱襄氏内部。
以共工氏玄冥为首的一批族长，联名上书炎帝，称“开山凿道，破坏地脉，恐遭天谴”。
更有人暗中煽动南疆部分部族，说赤尤修路是为了更方便掠夺南方资源，路通之日，便是南疆沦为奴役之时。
谣言四起，修路工地上，开始出现逃兵。
赤尤焦头烂额，连续三日未眠。阿禄见状，主动请缨：“大哥，让我去安抚各部。我在南疆四年，懂他们的语言，知他们的恐惧。”
赤尤犹豫：“太危险了，那些部族若被煽动，你可怎么办啊，我不能再让你陷入危险之中。你这四年已经受了太多苦了，让我去吧。”
“正因危险，才需懂他们的人去。”阿禄平静道，“大哥信我。这一趟不适合大哥去，他们摆明了就希望你去危险之中，他们本就嫉妒你，万一有人伤害了你，那我们兄弟们的一切就都毁了，我们要以大局为重，还请大哥相信我。”
赤尤最终同意了。
阿禄带着十名亲卫，走访了南疆最大的三个部落。他没有带武器，只带了几车粮食、药材、以及赤尤亲自签发的“免赋令”，承诺路通后三年内，南疆各部赋税减半。
在第一处部落，族长冷脸相对：“你们中原人说话从不算数！”
阿禄不争辩，只是让随行医官当场为部落里的病患诊治，又分发药材。当医官救活一个因瘴疠濒死的孩子后，族长的脸色缓和了。
在第二处部落，族人围着阿禄，质问修路是否会破坏祖灵栖息地。阿禄用百越古语，吟唱了一首祭祀山神的古歌，那是他在黑石部学到的，歌中歌颂山神赐予矿石、草药、清泉，而修路，正是为了将山神的恩赐带给更多子民。
族人惊呆了。他们没想到，这个中原将军的弟弟，竟如此懂他们的传统。
在第三处部落，阿禄遇到了最激烈的抵抗，一群年轻人拿着武器，拦在路前，声称要“保卫家园”。阿禄让亲卫退后，独自走上前。
“你们可知，路通之后，你们的皮毛、药材、矿石，能换回多少粮食、铁器、布匹？”他问。
“我们不需要中原的东西！”为首的青年吼道。
“那你们需要什么？”阿禄平静道，“需要每年冬天饿死老人孩子？需要狩猎时用骨矛对抗猛兽？需要生病时只能等死？”
青年语塞。
阿禄从怀中取出一把精钢的匕首，那是赤尤所铸的，锋利无比的。他将匕首递给青年：“这是路通后，你们用一张上等狐皮就能换到的东西。而如今，你们要用十张狐皮，翻山越岭走一个月，才能从商人那里换一把劣质铜刀。”
青年接过匕首，手指轻抚锋刃，眼中闪过震撼。
“我不是来掠夺的，是来连接的。”阿禄环视众人，“路通了，你们的货物能卖得更远，价格更高；你们能买到更好的工具、更暖的衣服、更有效的药材；你们的孩子，可以去镇南城学堂，学习文字、算术、医术。这些，是你们祖祖辈辈做梦都得不到的机会。”
他顿了顿，声音提高：“而这一切，只需要你们让开这条路！”
空气顿时凝滞。
良久，青年收起匕首，退后一步：“我们愿意再看看。”
谣言不攻自破。修路工程继续，且速度更快。许多南疆部族主动派出劳力帮忙，因为他们相信了阿禄的话：这条路，不是中原人的掠夺之路，而是南疆人的希望之路。
赤尤得知后，重重拍了拍阿禄的肩膀：“三弟，你立了大功。”
阿禄低头：“是大哥的仁政在先，阿禄只是传话而已。”
阿禄掩去眼中的愧疚，那些谣言，其实有一部分，正是炎帝暗中派人散播的。目的，一是考验赤尤应对危机的能力，二是给阿禄创造“立功”的机会，让赤尤更加信任这个“失散多年”的三弟。
这一切，赤尤浑然不知。
，还差