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36、巫咸的挑拨 ...
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子母蛊！
炎帝在催动母蛊，警告他。
阿禄咬牙，从怀中掏出玉瓶，倒出最后一粒定心丹服下。剧痛稍缓，但未完全消失。
他踉跄起身，回到房中，从暗格中取出一面铜镜。咬破指尖，以血在镜面画符，低念咒语。
镜面泛起涟漪，渐渐浮现出一张脸，是炎帝。
“帝君。”阿禄单膝跪地。
镜中的炎帝面色冷峻，“赤尤那边，进展如何？”
“按计划，此刻应已兵临九黎城下。”
“我要的不是‘应已’，是确切消息。”炎帝的声音透着不悦，“为何三日未有密报？”
阿禄低头，“是阿禄疏忽。即刻派人去打探。”
“不必了。”炎帝打断，“我自有渠道。你现在要做的，是稳住南疆。赤尤出征，你便是镇南城最高统帅。我要你三日内，将南疆三郡的兵权、财权、人事权，全部收拢到手中。”
阿禄心中一惊，“帝君，这……太快了。大哥刚走，我便大肆收权，恐引人怀疑。”
“就是要快。”炎帝眼中闪过寒光，“赤尤此去九黎，无论成败，他都不可能再回到从前的位置了。若他识相，乖乖按我的剧本走，战后我会让他做个富贵闲人，与姜棉安稳度日。若他不识相……”
炎帝没有说下去，但阿禄懂了。
若赤尤反抗，那等待他的，将是“战死沙场”的结局。而南疆，将彻底由阿禄接管。名义上是为兄报仇，实则为炎帝完全掌控。
“阿禄，”炎帝的声音忽然柔和了些，“你是我最得意的作品。待天下归一，东夷之王的位置，非你莫属。但前提是你要听话。”
听话。
这两个字，像两把刀，插在阿禄心上。
五年，他听了五年的话。听炎帝的话，忘记自己是阿禄，变成黎正；听炎帝的话，杀该杀的人，做该做的事；听炎帝的话，欺骗大哥，利用兄弟情。
他以为自己是棋手，其实从头到尾，都只是棋子。
“阿禄？”炎帝见他沉默，语气转冷，“你在想什么？”
阿禄抬头，看着镜中那张深不可测的脸。
他问，“帝君，当年你救我，教我，是真的想帮我复仇，还是只是想培养一把好用的刀？”
他问，“若有一天我没用了，你会不会像丢弃其他棋子一样，丢弃我？”
他问，“我大哥赤尤，他对你忠心耿耿，对姜棉情深义重，对天下仁厚宽和，这样的人，你为何非要操控他，甚至可能毁了他？”
“你想多了，我不会毁了他的。我也不会毁了你的，倘若当年你不想复仇，我会留你成为赤卫队员。我预料到赤尤遇到了困境，你去把所有的事实真相告诉他吧。”炎帝回复道。
“谢帝君。”阿禄欣喜若狂。
炎帝满意地点头，“去吧。三日后，我要看到南疆三郡的权柄名单，放在老地方。”
在南疆之地，姜棉早已把所有权柄收回自己手中，控制住了南疆地区。
阿禄不知炎帝让他交出南疆之地的权柄实际上只是在考验他。
“大哥……”阿禄低声喃喃，“若我现在回头，还来得及吗？”
只有窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶，如一场无声的、盛大而悲凉的告别。
九黎国边境，赤尤大营。
巫咸带来的真相，像一把钥匙，打开了赤尤心中所有疑虑的锁。那些三年来的“巧合”，那些阿禄身上的“疑点”，那些炎帝看似慈和实则深不可测的安排，全部串联起来，拼凑出一个令人心寒的真相。
但他还需要最后一步确认。
“巫咸爷爷，你说阿禄被种了子母蛊，母蛊在炎帝手中？”赤尤问。
“是。”巫咸点头，“那是南疆一种极阴毒的蛊术，母蛊操控者可随时让子蛊宿主痛不欲生，甚至爆心而亡。炎帝以此控制阿禄，让他不敢背叛。”
赤尤眼神一凛，“可有解法？”
“有，但极难。”巫咸道，“需在月圆之夜，以施蛊者的心头血为引，配合九黎秘传的‘破蛊咒’，方可解除。而且过程中，子蛊会剧烈反噬，宿主将承受万蚁噬心之痛，稍有不慎，便是双双殒命。”
赤尤沉默片刻，“也就是说，要救阿禄，必须先取炎帝的心头血。”
“是。”巫咸看着他，“赤尤，那是你的岳父，是教你的师父，是天下共主。取他心头血，意味着彻底决裂，意味着你要与整个神农氏为敌。”
赤尤走到帐边，掀开帐帘。外面，一万金甲卫正在操练，喊杀声震天。这些士兵，大多是他三年来从南疆各部招募、训练出来的，对他忠心耿耿。
更远处，是九黎国的群山。那里有他出生的故土，有他与家人们的记忆。
帐内，巫咸在等他的答案。
帐外，千军万马在等他命令。
赤尤闭上眼。
脑海中浮现很多人的脸，父亲临终前的嘱托，母亲温柔的笑，九个兄弟围着火塘，阿禄最小，总是把最大的肉给他……
还有姜棉。她教他弹《黍离》，说“琴如人心，急不得”；她握着他的手说“我们一起找那条少些血的路”；她在婚典上为他挡刀，泪眼朦胧。
以及炎帝。那个教他星象地理、教他兵法权谋、将女儿许配给他、却又在背后操控他弟弟、算计他故国的师父兼岳父。
良久，赤尤睁开眼。
眼中再无犹豫，只有一片澄澈的决然。
“巫咸爷爷，”他转身，声音平静而坚定，“我要救阿禄。无论代价是什么。”
老祭司看着他，眼中泛起泪光，“好……好。但你需知，这条路一旦踏上，便再无回头可能。你可能会失去一切，地位、权势、甚至姜棉。”
赤尤抚摸心口，同心蛊传来一阵温暖的脉动，姜棉在远方，似乎感应到了他的决心。
“若棉儿因此离开我，”他轻声道，“那我便用余生去追她回来。但阿禄……我不能再丢下他第二次。”
“现在，我们该怎么做？”赤尤问。
巫咸从怀中取出一卷古老的兽皮地图，铺在案上。那是九黎国的山川地势图，上面用朱砂标注着几个点。
“要救阿禄，先要找到他体内的子蛊所在。”巫咸指着地图上某个标记，“根据我的推算，炎帝将母蛊养在朱襄氏内城的‘炎火洞’中，那是地火汇聚之处，可滋养蛊虫。而子蛊与母蛊相距越远，控制力越弱。所以，我们要将阿禄带离南疆，带到……这里。”
他的手指，点在地图中央一座山峰上。
“黎山，九黎祖灵所在之地。那里有上古留下的祭祀法阵，可隔绝外界窥探。月圆之夜，你在法阵中施破蛊咒，我去取炎帝心头血，我在朱襄氏潜伏三年，早已摸清炎火洞的守卫规律。只要计划周密，有机会得手。”巫咸说道。
赤尤皱眉，“你一人去太危险。我派一队精锐。”
“不。”巫咸摇头，“人越多，越易暴露。而且取心头血，不需武力，需智取。我自有办法。”
他看着赤尤，“你的任务更重，一要说服阿禄配合，他受炎帝控制五年，未必信你；二要稳住南疆大军，你不能让他们知道真相，否则军心必乱；三要……”
巫咸顿了顿，“三要做好最坏的准备。若计划失败，炎帝察觉，你将面对神农氏的全力围剿。届时，你需有一条退路。”
赤尤看着地图，手指划过南疆与九黎的边界线。
“若事败，我会率军退入九黎深山，据险而守。南疆三郡的百姓，大多是百越各部，他们受我恩惠，未必会全力追剿。至于神农氏的主力。”
他苦笑，“炎帝不会让天下人知道真相。他会编一个故事，比如‘镇南侯赤尤被九黎余孽蛊惑，起兵谋反’。却派‘忠诚’的将领，比如庚辰来平叛。届时，我将面对昔日同袍的刀剑。”
“你会杀他们吗？”巫咸问。
赤尤沉默良久，“我会尽力不杀。但若他们逼我太甚……”
他没有说下去，但眼中闪过一抹痛色。
为将者，最悲哀的，莫过于与昔日战友兵戎相见。
“还有一个问题。”巫咸低声道，“姜棉公主。她若知道你要与她父亲为敌，会如何选择？”
赤尤抚摸着心口，那里，同心蛊平稳跳动。
他能感觉到，姜棉此刻正在北方某个部族，教人养蚕，笑容温暖。她还不知道，她生命中最爱的两个男人，父亲与丈夫即将走向对立。
“我会告诉她真相。”赤尤轻声道，“我，尊重她的选择。”
若她选择父亲，他放她走。
若她选择他……那他便是拼尽一切，也要护她周全。
“好。”巫咸收起地图，“那么计划如下，你立刻写信给阿禄，以‘九黎战事有变，需他前来商议’为由，召他来前线。切记，信要写得急切，但不可透露真相，炎帝可能在监视他。”
“他若不来？”
“他会来。”巫咸笃定，“炎帝既要他收拢南疆大权，必会让他来前线‘接管’你的军队。这是顺理成章的理由。”
赤尤点头，当即提笔写信。信中写道，九黎国内乱有变，大王子残部勾结外族，反扑凶猛，他需阿禄速来前线助阵，并商议后续治理之策。
信写好后，以火漆封缄，派最信任的亲卫以八百里加急送往镇南城。
“信送出后，”巫咸道，“你要做的，是演一场戏。”
“戏？”
“对，给炎帝看的戏。”老祭司眼中闪过精光，“你要让炎帝相信，你完全按他的剧本在走，愤怒于九黎大王子‘勾结外族’，全力进攻，他‘恰好’遇上三王子黎正‘拨乱反正’，开城投降。你要表现得像个被仇恨和忠诚冲昏头脑的将军，而不是一个察觉真相的兄长。”
赤尤明白了。
他要演一个完美的棋子，直到最后一刻，在棋盘上，反将一军。
“我懂了。”他握紧拳头，“这场戏，我会演好。”
当夜，赤尤升帐点将，宣布明日攻城。他演得逼真，眼中布满血丝，声音嘶哑，痛斥九黎大王子“背信弃义，勾结外族，欲侵我南疆”。帐下将领群情激愤，誓要踏平九黎。
只有赤尤自己知道，心中的怒火，不是演戏。
是对炎帝的愤怒，是对阿禄的心疼，是对这些年被操控的人生的不甘。
夜深，他独自走出大营，仰望星空。
北方，姜棉所在的方向，同心蛊传来温暖的脉动。
南方，镇南城的方向，阿禄应该已收到信。
西方，朱襄氏的方向，炎帝或许正在筹谋下一步。
东方，是他即将退守的深山。
四方皆敌，四面楚歌。
但赤尤心中，却前所未有地平静。
因为他终于看清了自己的路，那条“少些血的路”，不是逃避，不是妥协，而是直面所有黑暗，斩断所有枷锁，他最后带着他在乎的人，走向真正的光明。
哪怕那条路上，荆棘密布，血雨腥风。
他握紧腰间那把姜棉送的短匕，柄上刻着黍穗。
“棉儿，阿禄，”他低声自语，“等我。”
等我带你们，回家。
星垂平野，月涌大江。
一场改变天下格局的风暴，正在这寂静的秋夜中，悄然酝酿。
而风暴的中心，是三个被命运紧紧捆绑的人，一个想要救弟弟的哥哥，一个暗中谋害炎帝的棋子，一个想要把真相告知哥哥的弟弟。
以及，那个即将被迫做出选择的女儿。
，还差