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45、轩辕压境 ...
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许是地球磁场在转动，小冰河期的严酷，超乎了所有人的想象。南疆的瘴疠之林变成了挂着冰凌的死寂丛林，百越部族要么内迁，要么消亡。
北境赫连国凭借对严寒的耐受力与储存的冰下资源，尚能苦苦支撑，但也封闭了大部分通道。西荒之地更是彻底成了生命禁区，黄沙覆上坚冰，古老的部族传说随着最后一缕炊烟断绝而湮灭。
生存的压力，如同无形的巨手，将残存的人口向相对“宜居”的中原腹地朱襄氏王城驱赶。
饥民、溃兵、失去首领的部族残众，像浑浊的泥石流，涌向那道肉眼看不见却感受得到的“气候屏障”。
姜榆，这个在姐姐和姐夫羽翼下迅速成长的少年，一夜之间被迫站在了风口浪尖。
他没有赤尤的赫赫战功，也没有父亲那般经天纬地的威望。他所有的，是源自母亲的灵巧双手，源自父亲的对万物生生不息的悲悯，以及少年人未被残酷现实完全磨灭的热忱。
当饥民在城下哀嚎，当冻僵的躯体堆积，玄冥等族长主张紧闭城门、甚至武力驱逐时，姜榆站了出来。
他开放了朱襄氏的部分王室粮仓，尽管存粮已紧张，设立了简陋的粥棚。但这远远不够。于是，他想起了姐姐遍访各族时学到的技艺，以及父亲药典中记载的、那些在恶劣环境下也能生长的块茎植物。
他带领愿意跟随他的老农和工匠，在气候屏障内相对温暖的角落，利用废弃屋舍改造出第一批“暖窖”，试种耐寒的红薯、芜菁。
他组织妇孺，收集一切可用的材料，破布、枯草、甚至捣碎的树皮，混合着有限的羊毛，制作出粗糙但能保暖的“百衲褥”。
更重要的是，姜榆发挥了他在“艺”上的天赋。没有足够的炭火，他改良了北方火炕与地龙技术，使其更节省燃料；缺乏药物治疗冻伤与风寒，他简化炎帝医典，用常见草药配制出基础汤剂；甚至，他用雕刻的手法，将希望与农耕知识的图像刻在木板上，在流民中传阅，鼓舞人心，传授技艺。他仿佛一根纤细却坚韧的榆木，在绝境中燃起微弱的、却实实在在的暖光。
这些举措，救活了无数濒死之人，也为他赢得了“仁心公子”的声望。流民开始自发围绕他建立的临时聚居点，形成新的秩序萌芽。姜榆隐隐然成了屏障内，除旧贵族势力外，另一股代表生存与希望的力量。
但这微弱的平衡，很快被更强大的力量打破。
轩辕氏，这个同样古老而强大、曾与神农氏并称的部族，在气候剧变中遭受重创，但其深厚的底蕴与严密的组织力并未完全丧失。
族长姬鸿，一位与姜榆同龄却智慧超群的首领，敏锐地抓住了这天下板荡的时机。他整合了溃散的有熊氏、部分祝融氏残部，甚至吸纳了一些失势的共工氏贵族，形成了一支兵甲相对精良、建制尚存的联军。
姬鸿看得很清楚，朱襄氏王城这块最后的“绿洲”，不仅是生存资源，更是政治象征。谁占据了这里，谁就拥有了继承“天下共主”之位最有力的资格。姜榆的仁政虽然收拢了部分民心，但在轩辕氏的铁蹄与生存压力面前，显得过于脆弱。
这一日，轩辕大军并未直接冲击屏障，他们亦忌惮赤尤可能留下的后手与屏障本身，而是派出使团，堂而皇之地穿越难民区，抵达朱襄氏城下。
使节言辞恭敬却暗藏锋锐，“今逢亘古未有之天灾，万民倒悬。神农氏炎帝不幸崩殂，公子榆虽仁，然年幼德薄，恐难当拯世重责。我轩辕氏姬鸿，承炎帝遗烈，体上天好生之德，愿入主朱襄氏，整合残部，调配资源，率天下遗民共渡难关。此非争权，实乃不得已而为之救世之举。请公子以苍生为念，开城共商大计。”
这几乎是最后通牒。所谓“共商”，实为迫降。
姜榆站在城头，望着下方衣甲鲜明、杀气隐隐的轩辕军阵，再回头看看城内面有菜色却眼神期待的百姓，以及玄冥等神色暧昧、似乎有意借外力制衡自己的旧族长，一股混合着愤怒、屈辱与巨大压力的热血直冲头顶。
父亲留下的基业，姐姐托付的期望，还有那些因为他一碗热粥而活下来的人的眼神……他紧紧攥住冰冷的城墙垛口，指甲几乎嵌进石缝。
“轩辕氏的好意，姜榆心领。”少年的声音因激动而有些沙哑，却努力保持着清晰，“然朱襄氏乃先父心血所系，亦为天下难民暂栖之所。若轩辕族长真为拯世而来，何不将麾下粮草物资，分发于城外饥民？何不将精兵用于疏通道路，救助更多陷于绝境之部族？入主朱襄氏，非当务之急！若强欲为之，姜榆虽不才，亦当率城中愿共存亡之士，守护先人之业，直至最后一息！”
话虽铿锵，但他心中一片冰凉。他知道，凭城中现有的力量，根本不足以对抗轩辕氏。他能倚仗的，只有那道日渐不稳的气候屏障，以及远在东夷的姐夫赤尤的威名。
可赤尤，会为了他，再次卷入中原这潭浑水吗？更何况，就在姜榆焦头烂额之际，一个更惊人的消息如同野火般传开，赤尤在东夷，已公然宣称继任“炎帝”之位！
赤尤自称炎帝的消息，如同在滚沸的油锅中滴入冰水，瞬间炸响整个动荡的天下。
在东夷黎川的承晖堂前，赤尤并未举行宏大的仪式。他只是换上了一身赤色为底、绣有暗金黍穗与火焰纹样的袍服，那是姜棉在他生辰时亲手缝制的。
在家族祠堂祭告天地与炎帝之灵后，他步出祠堂，面对聚集的族人、旧部、以及闻讯赶来的东夷各部首领，声音沉静而有力，穿透寒风，
“先帝姜姓神农氏，承天景命，教民稼穑，德被苍生。尤，忝为帝婿，受帝教诲，蒙帝信重，托付家国。今先帝崩殂，天下板荡，生民倒悬。榆弟年幼，困守危城；四方豺虎，眈眈相向。尤不才，敢不竭股肱之力，继先帝遗志，护先帝血脉，存天下之望？”
他顿了顿，目光如电扫过众人，“自今日起，尤承‘炎帝’之号，非为僭越，实为延续先帝救世之业。我等立足东夷，当合众部之力，内修德政，外御凶顽。凡愿遵先帝仁德之道，共抗天灾人祸者，皆为兄弟；凡乘乱掠夺、残害生灵者，皆为仇雠！”
没有华丽的辞藻，只有清晰的立场与沉甸甸的责任。东夷本就是他的根基，九黎八兄弟在此经营数年，早已将此地打造成铁板一块。赤尤的威望、实力，加上“延续炎帝正统”的大义名分，使得他的称帝之举在东夷及周边区域水到渠成，迅速得到拥护。
新的政权核心，便在这座融合了南北风格的宅邸中开始运转，以阿广总理内政，阿禄、阿巨等分掌军事、巫祝。
几乎与此同时，类似的消息也从不同角落传来。西边溃散的部族中，有人拥立炎帝某位早已边缘化的侄子；北境有流亡贵族自称持有炎帝密诏；甚至南疆残部也打出了为炎帝复仇的旗号……
“炎帝”之名，仿佛成了乱世中人人欲得的符咒，各方势力皆试图借此正统性外衣，行割据争霸之实。天下，出现了不止一个“太阳”。
赤尤对此冷笑置之。真正的正统，不在名号，而在人心与实力。他的目光，始终关注着两个方向，朱襄氏姜榆的安危，以及更广范围内，那些真正威胁到文明存续的叛乱与暴政。
小冰河期的绝望，不仅催生了如轩辕氏这般有组织的争夺者，更滋生了无数陷入疯狂与掠夺的流寇集团，以及一些在极端环境下信奉血腥邪祭、试图以人牲“取悦天地”的野蛮部族。这些势力所过之处，寸草不生，将本就稀缺的生存资源破坏殆尽，其危害更甚于天灾。
赤尤的征战，再次开始。但这一次，不再是为扩张，而是为秩序，为在废墟上保留文明的火种。
他首次出征，目标是东南沿海一带肆虐的“海枭”。那是一群由逃亡水手、破产渔民、沿海流民组成的庞大匪帮，乘着冰封期海湾特殊的坚冰与雾气，驾驶特制的冰橇快船，袭击沿岸残存的聚居点，食人掳掠，无恶不作。
赤尤命阿禄以巫术扰乱海雾，亲率一支精锐金甲卫，凭借黑翼的空中优势与对寒冰环境的适应力，在黎明时分发动突袭。战斗在滑溜的冰面与嶙峋的礁石间展开，残酷而迅捷。赤尤的黑翼在晨雾与血光中如同死神的旌旗，最终将海枭主力歼灭于海湾冰窟，解救出数千濒死的俘虏。
第二次，他挥师向西，进入已成鬼蜮的南疆边缘。那里盘踞着一个崇拜“寒煞”的邪部，他们认为小冰河期是神灵对旧世界的清洗，热衷于捕捉活人，置于冰雕中献祭。赤尤的军队与这种疯狂而残忍的敌人作战，格外艰难。
最终，是姜棉不顾劝阻，通过阿禄的巫术联系，远程指导军队识别并摧毁了邪部赖以沟通所谓“寒煞”的几处地脉冰眼，才瓦解了他们的抵抗。赤尤在废墟中救出少数幸存者，看着他们麻木绝望的眼神，心中对天灾人祸的怒火燃烧得更加炽烈。
连番征战，赤尤的“东夷炎帝”之名，不再仅仅是一个名号，而是化作了实实在在的庇护与雷霆手段。他的军队纪律严明，不滥杀，不掠夺，以打击最凶残的破坏者、建立基本秩序、分发有限粮种为主要目标。越来越多的残存部族和小型聚居点，开始主动向东夷靠拢，寻求庇护。
赤尤的势力范围，在血与火的洗礼中，以另一种方式稳步扩大。而他的八位兄弟，在这场末世砺炼中，也愈发成为他不可或缺的臂膀，各显神通，将东夷打造得如同风暴眼中一片逐渐坚固的磐石。
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