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51、梅山上的面具与深渊 ...
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赤尤站在梅山的山脊上，俯瞰着下方载歌载舞的人群。春风拂过他布满旧伤的脸颊，带着泥土与嫩芽的气息。
下方，篝火熊熊燃烧，乐师们敲击着石磬，吹奏着骨笛，孩童们围着篝火追逐嬉戏。
他的金甲卫们正将烤熟的薯饼、肉干分发给那些衣衫褴褛的人们，那些在战争中失去丈夫的妻子，那些因严寒而差点冻饿致死的老人。
“看啊，炎帝在天有灵，念我护佑子民功德，令天气回暖，护佑我黎民百姓！”赤尤的声音洪亮而充满磁性，在山谷间回荡。人群爆发出欢呼，许多人甚至跪地叩拜，感激涕零。
只有赤尤自己知道，这温暖的春风并非来自什么炎帝的祝福，而是持续三年的严酷寒冬终于结束的自然轮回。
但有什么关系呢？人们需要一个解释，一个让他们感到被庇佑的象征。而他，需要这个象征附着在自己身上。
他微笑着挥手致意，那笑容温暖得如同初春的阳光。但在那笑容之下，他的眼神扫过人群，如鹰隼般精准地掠过每一张脸。
那些过于瘦弱的，那些眼神呆滞的，那些在分发食物时却依然畏畏缩缩不敢上前的，都被他默默记在心里。
今夜，或明夜，暗部会悄然造访他们的茅屋，继而在黎明前将他们“请”到某个偏僻的山谷中。那里不会有痛苦，至少暗部是这么向他保证的，只是一些药草，让他们在睡梦中停止呼吸。
“陛下，北边村落又有七个家庭接受了您的馈赠。”风郡主无声无息地出现在他身后，低声禀报。她总是这样，像一阵真正的风，来时无影去时无踪。
“按计划处理。”赤尤的声音极轻，轻到只有风郡主能听见，“记住，要像自然死亡。伤寒，或是误食毒菇。”
“是。”风郡主微微颔首，随即又消失在阴影中。
赤尤继续微笑着，看着一个老妇人颤抖着接过食物后老泪纵横，口中断续念叨着“炎帝保佑，赤尤大王恩德”。
他的心脏突然紧缩了一下，像被无形的手攥住。这个老妇人让他想起自己去世多年的母亲。
“母亲，如果您还活着，会理解我吗？”他在心中默问，但随即又把这个软弱的念头压了下去。不能犹豫，犹豫会害死更多人。这是他从血与火中学会的真理。
他转身走向临时搭建的高台，那里有他的妻子，神农氏公主姜棉，还有他们两岁的女儿黎曦。
姜棉正教黎曦辨认初开的梅花，母女俩的笑容在春光下如此明亮，如此珍贵。为了守护这份笑容，他可以背负任何罪孽。
“父君！”黎曦看到他，欢快地跑过来，扑进他怀里。
赤尤抱起女儿，感受着她小小的温暖身体，闻着她头发上淡淡的草药香气。那是姜棉为她调制的，说是能驱邪避病。
姜棉总是相信这些，相信草药的力量，相信人心的善良。赤尤从不戳破她的信仰，那是他在这血腥世界上为自己保留的最后一片净土。
“黎曦今天学了什么？”他轻声问道，用手指轻轻擦去女儿脸颊上的一点泥渍。
“母亲教我认了七种草药！还有，还有，梅山的名字是因为这里曾经满是梅树，但是被前人们砍伐了许多，所以现在梅树变少了。”黎曦眨着大眼睛，“父亲，为什么人们要砍掉那么多树呢？”
赤尤的心沉了一下。为什么？因为要种更多的粮食，养更多的人。因为要建造更多的房屋，点燃更多的篝火。因为人类总是贪婪，总是索取，却从未想过回报。但他不能这样告诉女儿。
“因为那时人们还不懂得与自然和谐相处。”他最终这样回答，“但现在父亲正在努力改变这一切。”
姜棉走了过来，她的眼神温柔而复杂。赤尤知道，她并非完全不知情。作为神农氏最杰出的医者，她不可能察觉不到那些“自然死亡”中的蹊跷。
但她选择沉默，选择相信丈夫有他的理由。这份沉默的信任，有时比直接的质问更让赤尤感到沉重。
“黎曦，去找你庚辰舅舅玩吧，母亲要和父亲说说话。”姜棉轻声对女儿说。
黎曦乖巧地点点头，跑向不远处正在调试新乐器的庚辰。那位昔日的战士，如今更愿意沉浸在音乐中，他说音乐比刀剑更能治愈人心。赤尤有时羡慕他的选择，但他知道自己永远无法做出那样的选择。
“你又开始了，对吗？”姜棉的声音很低，只有他们两人能听见。
赤尤没有否认，只是望着远方连绵的山脉。“天气回暖了，但冬天还会再来。如果不控制人口，不减少对大地的索取，下次寒冬来临时，死的人会更多。”
“所以你替他们做了选择？”姜棉的声音微微颤抖。
“我替整个人类做选择。”赤尤转身面对妻子，握住她微凉的手，“姜棉，你见过南疆的大旱，见过北地的饥荒，见过人们为了一捧粟米而刀刃相向。我们经历了那么多战争，不就是为了创造一个更好的世界吗？”
“更好的世界，是通过杀死弱者来创造的吗？”姜棉的眼中闪着泪光。
赤尤感到一阵刺痛，但他强迫自己保持冷静。“不是杀死，是净化。是让那些无法适应新世界的人安详离开，让剩下的人有足够的资源生存。姜棉，你知道的，我亲眼见过太多。我父亲是个猎户，他尊重山林，每次狩猎都只取所需。但后来更多的人来了，他们放火烧山，只为开辟更多的耕地，结果那年山洪暴发，半个村子都被淹没了。那些树，那些动物，还有我的弟弟们，就是在那年走散的。”
他的声音有些哽咽。
姜棉轻轻抱住他，将头靠在他胸前。“我知道你很累，赤尤。我知道你背负着整个天下。但请记住，当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。我不希望你成为你曾经最憎恨的那种人。”
赤尤闭上眼睛，感受着妻子的温暖。她是他在这个世界上最后的锚点，是他在血海中挣扎时唯一的浮木。如果连她都离他而去，他不知道自己会变成什么。
“我不会的，”他低声承诺，“等我完成了净化，建立了一个人与动物、与自然和谐共处的世界，我们就解甲归田。我会带你和黎曦去南方温暖的山谷，那里四季如春，花果不断。我们再也不用担心战争，不用担心饥荒。你可以教孩子医术。黎曦会有兄弟姐妹，我们的孩子会在自然中自由生长。”
他说着说着，几乎要相信这个美好的愿景了。但内心深处，一个冰冷的声音在提醒他，这条路的尽头，可能是他永远无法洗净的血腥。可他已经没有回头路了。就像射出的箭，只能向前。
下方的歌声更加嘹亮了，人们在庆祝春天的到来，庆祝战争的暂时平息，庆祝他们“仁慈”的统治者。
赤尤松开妻子，重新戴上那副温暖仁慈的面具，走向高台边缘，向他的子民挥手。
阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长很长，那影子扭曲着，像是另一个完全不同的生物，正无声地匍匐在梅山的土地上，准备吞噬一切。
夜幕降临，梅山上的庆典仍在继续，但赤尤已悄悄离开喧闹的中心，独自来到一处僻静的山崖边。
从这里望去，下方的篝火如点点星光，人们的欢声笑语随风飘来，却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
他需要独处，需要远离那些崇拜的目光和期待的面孔。只有在无人之处，他才能暂时卸下“赤尤大王”的重担，变回那个内心充满矛盾与痛苦的普通人。
山风凛冽，吹动他的长发和衣袍。赤尤闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出今天分食场景中的一张张面孔，那个接过食物时双手颤抖的老妇人，那个眼神空洞地望着篝火的年轻寡妇，那个带着三个瘦弱孩子却只敢领取一份食物的父亲...…
“你们会理解的，”他对着虚空低语，“如果你们知道，这暂时的仁慈背后，是为了更长久的生存。”
赤尤的净化理念并非一朝一夕形成，而是多年观察、经历与思考的产物。他记得小时候，父亲带他进山打猎时总说，“孩子，山林是我们的家，不是我们的仓库。取你需要的，留下足够的。如果你今天杀死所有鹿，明天你和你的孩子就会饿死。”
那时的赤尤不懂这么深刻的道理，但他记住了父亲眼中的敬畏，对自然，对生命轮回的敬畏。
父亲会在猎杀动物后默默祈祷，感谢它的牺牲，承诺不浪费它的每一分血肉。母亲则会细心处理兽皮，用骨针缝制成衣物，连碎骨都不会丢弃，而是磨成工具或饰品。
那是赤尤记忆中最美好的时光，虽然贫穷，但一家人围坐在篝火旁，分享着简单的食物，讲述着山林的故事。
父亲会模仿各种鸟兽的叫声，母亲则会唱起古老的歌谣。八个弟弟一起玩耍，虽然吵闹，但那是生命蓬勃的声音。
一切的一切都在一夜之间改变了。
黎川部的军队如洪水般涌来，他们不尊重山林，不放走幼兽和孕兽，他们放火烧山只为驱出更多猎物，他们砍伐百年古树只为建造攻城器械。
赤尤的父亲试图阻止，被以“妨碍军事”的罪名所驱逐，赤尤带着病弱的母亲、弟弟们逃入深山，不久后他铸造出金属，被人熟知嫉妒，黎川部酋长带人来杀害赤尤一家，赤尤父母自尽，弟弟们走散。
那段日子是赤尤心中永不愈合的伤口。逃离后的他在森林中流浪了好些天，他靠野果和偶尔抓到的小动物为生。
他见过被烧毁的山林，数月后仍然寸草不生；他见过因栖息地被毁而饿死的动物尸骨；他见过逃难的人群为了争夺一点食物而互相残杀。
最让他刻骨铭心的，是在一个被遗弃的村庄里，他看到一对母子依偎在断墙边，已经饿死多时。母亲的手臂紧紧抱着孩子，即使死后也未松开。
而在不远处，几个同样饥饿的人正在为一袋发霉的粟米争斗，其中一人被打死，胜利者抢过粟米，甚至来不及洗净就塞进嘴里，却被噎得几乎窒息。
，还差