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55、浊陆之战 ...
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赤尤知道这是一个错误的决定，一个软弱的决定。它破坏了他自己制定的规则，可能带来不良的示范效应。但他无法控制自己。那个老妇人的脸与他记忆中母亲的脸重叠在一起，他无法将她送上死亡名单。
但他也清楚，这种心软是危险的。今天为一个老妇人心软，明天就可能为另一个孩子心软，渐渐地，整个净化计划就会崩溃。而如果净化计划崩溃，他的绿色乌托邦就会成为永远无法实现的幻想。
“其他名字照常处理，”他补充道，声音恢复了冷静，“但记住，要无痛，要尊重。他们不是罪犯，他们是先驱者。”
“先驱者”，这是他为“牺牲者”创造的新称谓。先驱者意味着走在前面的人，为后来者开辟道路的人。这个称谓让死亡显得崇高，让屠杀显得悲壮。赤尤知道这是自我欺骗，但他需要这种欺骗，否则他无法继续。
风郡主离开后，赤尤独自坐在营帐中，感到前所未有的疲惫。这种疲惫不是身体的劳累，而是灵魂的耗竭。他觉得自己像是一根被拉到极限的弓弦，随时可能断裂。
庚辰走了进来，手中拿着一把新制作的七弦琴。“陛下，我新谱了一曲，想请您听听。”
赤尤本想拒绝，他还有军务要处理，还有名单要审核，还有战略要制定。但看着庚辰期待的眼神，他点了点头。或许音乐能暂时让他忘记一切。
庚辰坐下，调试琴弦，他开始弹奏。乐曲起初轻柔如春风拂面，渐渐变得激昂如战马奔腾，而又转为哀婉如秋雨绵绵。赤尤闭上眼睛，让音乐洗涤他的心灵。
在音乐的流动中，他仿佛回到了过去，回到与姜棉初遇的那个春天，回到与兄弟们团聚的那个夏日，回到黎曦出生的那个秋日，回到老炎帝教导他的那些冬日。那些美好的片段，像珍珠一样串联起来，构成了他人生中少有的光明时刻。
但音乐最终停止了，现实重新涌来，更加沉重，更加残酷。
“这首曲子叫什么？”赤尤问。
“《负重之行》，”庚辰回答，“讲述一个背负着整个部落希望的人，独自走在漫长而艰难的道路上。”
赤尤苦笑，“很适合我现在的心情。”
庚辰看着他，眼中有关切，“陛下，您太累了。或许应该休息一段时间，让刑夭和我暂时处理政务。”
赤尤摇摇头，“我不能休息。敌人不会休息，时间不会休息。我必须继续前进，直到抵达终点。”
“但如果终点永远无法抵达呢？”庚辰轻声问，这是第一次有人如此直接地质疑赤尤的道路。
赤尤沉默了。这个问题他不敢深入思考，因为如果终点真的永远无法抵达，那么他所有的牺牲、所有的罪孽都将失去意义，他将只是一个为了虚幻理想而屠杀无辜的疯子。
“它会抵达的，”他最终说，声音中有一丝自己都没察觉到的祈求，“必须抵达。”
庚辰没有再说什么，只是深深鞠了一躬，抱着琴离开了。
营帐中重新只剩下赤尤一人。他走到铜镜前，看着镜中的自己，那个被无数人崇拜、畏惧、憎恨的赤尤大王。镜中人眼神深邃，面容刚毅，但仔细看，能看到眼角细微的皱纹，能看到眼中深藏的疲惫，能看到嘴角那一丝几乎不可察的苦涩。
“你是谁？”他对着镜中人低语，“你还是那个想要保护家人、守护自然的年轻人吗？还是已经变成了为了权力不择手段的怪物？”
镜中人没有回答，只是用同样疲惫的眼神回望着他。
赤尤转身，不再看镜子。他走到案前，开始处理堆积如山的竹简奏章。有一个部落请求增加粮食配额，有一个将军报告边境小规模冲突，有官员建议推行新的税收制度。
他一件件处理，做出决策，下达命令。在这个过程中，他逐渐变回了那个冷静、果断、无情的统治者。个人的情感被压抑，道德的问题被搁置，只剩下实际的计算和权衡。
这就是他的生活，日复一日，年复一年。戴着面具，背负重担，走在一条可能没有终点的黑暗之路上。支撑他的，只有那个绿色乌托邦的幻想，只有对姜棉和黎曦的爱，只有对曾经失去的一切的执念。
夜幕再次降临，一天的工作终于结束。赤尤走出营帐，看着满天的繁星。古人说，每个人都在天上有对应的一颗星。那么他的星是哪一颗？是明亮的指引之星，还是黯淡的灾厄之星？又或者，根本没有人关注他这颗孤独旋转的星辰？
他不知道答案，也不想知道。他只知道，明天太阳照常升起，他照常要扮演赤尤大王的角色，照常要做出艰难的选择，照常要在理想与现实、善良与残酷之间挣扎。
这条路是他自己选择的，现在已无法回头。他只能继续前进，直到抵达终点，或者在路上倒下。
“为了新世界，”他最后一次低语，随后转身走向姜棉和黎曦等待的温暖帐篷。
在那里，他可以暂时卸下重担，暂时忘记血腥，暂时做回一个普通的丈夫和父亲。那是他黑暗世界中唯一的光明，是他继续前行的唯一动力。
即使这光明建立在无数黑暗之上，即使这动力源自无法偿还的罪孽。
赤尤掀开帐帘，走了进去。帐篷内，油灯温暖的光芒下，姜棉正在教黎曦识字，母女俩的头靠在一起，画面温馨得让他几乎落泪。
“父君回来了！”黎曦欢快地叫道。
姜棉抬起头，对他温柔一笑，“辛苦了。”
赤尤走过去，坐在她们身边，将妻女拥入怀中。在这个拥抱中，所有的疲惫、所有的罪孽、所有的黑暗似乎都被暂时隔绝在外。
这是他的港湾，他的救赎，他愿意为之付出一切的珍宝。
也是他永远无法真正拥有的幻梦，因为他知道，无论他抱得多紧，黑暗始终在那里，在他的心中，在他的手上，在他走过的每一寸土地上。
但今夜，就让他暂时沉浸在这个幻梦中吧。
明日，黑暗的道路还要继续。
浊陆的天空永远是铅灰色的，厚重的云层低垂得仿佛触手可及。这里没有四季，只有永恒的寒湿与风沙。九天玄女选择这里作为决战之地，正是因为它的荒芜，无论多么惨烈的战斗，都不会伤害到外部世界正在恢复的自然环境。
赤尤站在临时搭建的指挥高台上，黑色的翅膀在狂风中微微颤动。他望着下方绵延数里的军阵，东夷联盟最精锐的部队几乎全部集结于此，应龙族的空中编队盘旋在天际，夸父族的巨人们在阵地前沿组成铜墙铁壁，风郡主与虹姑娘、雨姑娘已在两侧山脊布下法阵。一切看起来坚不可摧，胜利似乎唾手可得。
但他的心却沉甸甸的，像浊陆的石头。
一个月前，当姬鸿在天下各部族面前揭露“净化计划”时，赤尤就知道这一天迟早会来。他并不意外秘密会被发现，如此大规模的行动，不可能永远隐藏。他意外的是民众的反应。那些他曾“仁慈”分与食物的老人，那些他以为会理解他苦衷的平民，在听到真相后表现出的不是理解，而是恐惧与憎恨。
“他们不懂，”赤尤当时对姜棉说，“他们只看得到眼前的死亡，看不到长远的生存。”
姜棉没有回答，只是用那种复杂的眼神看着他，那眼神里有爱，有痛惜，有不认同，还有一种赤尤读不懂的决绝。从那天起，她的话越来越少，常常一个人坐在那里，望着南方，那是神农氏故地的方向。
“陛下，一切准备就绪。”刑夭的声音将赤尤从回忆中拉回。
赤尤点点头，目光扫过刑夭忠诚的面孔。在所有部下中，刑夭是少数从未对他的决定表示过质疑的人。不是因为他盲目，而是因为他经历过太多生死，明白有时候最残酷的选择反而是最仁慈的。
“庚辰的应龙族部署在哪里？”赤尤问道。
“左翼高空，按计划他们将负责切断轩辕氏的后路。”刑夭回答，但声音里有一丝极细微的迟疑。
赤尤敏锐地捕捉到了这丝迟疑，“有问题？”
刑夭犹豫了一下，“今早我与庚辰商议战术时，他问了一个问题。”
“什么问题？”
“他问，‘如果这场战争胜利了，陛下接下来的净化计划会扩大到多大规模？’”
赤尤的心一紧。这个问题本身没什么，但问的时机和语气背后的含义，让赤尤感到不安。庚辰是他多年的朋友，是他曾经的情敌，是他争取过来的盟友，也是少数敢直言劝谏的人。但最近几个月，庚辰的劝谏越来越少，沉默越来越多。
“你怎么回答的？”赤尤问。
“我说这是陛下的决策，我们只需执行。”刑夭顿了顿，“但庚辰说，‘有时候执行错误的决策，比违抗命令更是一种背叛。’”
狂风卷起沙尘，拍打在赤尤脸上。他闭上眼睛，深吸一口浊陆特有的、带着硫磺味的空气。
“背叛”这个词在他心中回荡。他知道自己的计划在许多人眼中是邪恶的，但他一直相信，至少最亲近的人会理解他。姜棉，庚辰，九天玄女，他的弟弟们。他们见过他如何从一无所有走到今天，他们知道他不是为了权力，而是为了一个更美好的世界。
，还差