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54、失去与未来 ...
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他也失去了太多。
纯真。那个相信人性本善，相信世界公平的赤尤早已死去，取而代之的是这个深谙权谋、不惮以最黑暗的手段达成目的的统治者。有时他会想起十九岁前的自己，那个会在看到受伤小鹿时心软放过的年轻猎人。那个赤尤会如何看待现在的自己？恐怕会感到恐惧和厌恶吧。
道德底线。他学会了为了“更大的善”而作恶，学会了用目的正当性为手段辩护。他杀害无辜者，虽然称之为“净化”，他操纵民意，他使用暗杀和阴谋。每个夜晚，那些死者的面孔都会在梦中出现，无声地质问他。他用“必要之恶”来安慰自己，但内心深处，他知道自己已经跨过了不可回返的界线。
轻松。他已经记不清上一次真正开怀大笑是什么时候。即使在姜棉和黎曦面前，他也必须维持坚强可靠的形象，不能流露丝毫脆弱。在整个联盟面前，他必须是英明神武的领袖，不能有半点犹豫。在部下面前，他必须是果断坚决的统帅，不能显露任何怀疑。这种永远戴着面具的生活，让他感到窒息般的疲惫。
健康。多年的征战和压力在他身上留下了不可磨灭的印记。除了那道几乎致命的胸伤，他身上还有十几处大大小小的疤痕。长期的睡眠不足导致偏头痛频繁发作，压力过大让他的胃时常痉挛。姜棉为他配制了各种药方，但治标不治本。真正的病根在于他背负的重担，而这重担他无法卸下。
自由。他失去了选择自己生活的自由。他不能像普通人那样，在春天去郊游，在夏日去游泳，在秋日去收获，在冬日围炉闲话。他的每一天都被政务、军务、阴谋和决策填满。他渴望的那种简单生活，与家人在一起，与自然为伴，似乎近在咫尺，却又远在天涯。
赤尤轻轻起身，披上外袍，走出营帐。黎明前的空气清冷而湿润，东方天际已泛起鱼肚白。哨兵看到他，立刻挺直身体，眼中满是敬畏。
“陛下，您起得真早。”
赤尤点点头，没有多言，径直走向营地边缘的小山丘。那里视野开阔，可以俯瞰整个梅山地区。
站在山丘上，他看着下方逐渐苏醒的营地，炊烟开始袅袅升起，早起的士兵开始晨练，妇女们开始准备早餐。这是一幅和平的景象，但这和平建立在他的铁腕统治和残酷净化之上。
他想起老炎帝临终前对他说的话，“赤尤，你是我见过最有天赋的领导者，但也最危险。你的理想太高远，高远到可能会让你忽视脚下的现实。记住，治理人民不是修剪果树，每个生命都是独一无二的，都有其不可替代的价值。”
当时的赤尤恭敬地点头，但内心并不完全认同。在他看来，老炎帝太仁慈，太理想主义，而仁慈和理想主义在残酷的现实中是奢侈品，大多数人负担不起。
但现在，当他站在这里，盘点自己得到和失去的一切时，他开始怀疑，如果连最基本的道德都失去了，那么得到权力和成就又有什么意义？如果为了建造一个美好的新世界，却在这个过程中变成了自己曾经憎恶的那种人，那么这个新世界还值得追求吗？
这些问题没有答案，或者说，赤尤不敢深入思考答案。因为一旦他开始认真质疑自己的道路，整个信念体系可能会崩塌，而那是他无法承受的。
太阳终于升起，第一缕阳光穿透云层，洒在梅山上。赤尤深吸一口气，将所有的怀疑和脆弱深深埋入心底，重新戴上那副坚不可摧的面具。
今天还有重要的事情要处理，要接见南方部落的使者，要审核新一批的净化名单，要与将军们讨论对抗轩辕氏的战略，要检查黎曦的功课，要陪姜棉用晚餐，还要和风郡主、九天玄女、虹姑娘雨姑娘商量接下来天气的布置，实在是有太多不得不需要他做的事情了。
生活还要继续，重担还要背负。他没有时间自我怀疑，没有时间脆弱。他必须坚强，必须坚定，必须继续前进，即使前路是更多的黑暗和血腥。
“为了新世界，”他低声对自己说，仿佛这是一句咒语，能赋予他继续前进的力量，“为了姜棉和黎曦，为了那些能在新世界中幸福生活的人们。”
但当他转身返回营地时，他的脚步比来时更加沉重，背影在晨光中拉得很长很长，孤独得像是一座移动的山岳。
返回主营帐的路上，赤尤遇到了女儿黎曦。她正蹲在一丛初开的野花旁，专注地观察花瓣上的露珠，小脸上写满了惊奇。晨光洒在她身上，为她镀上一层金色的轮廓。
“父君！”看到赤尤，黎曦欢快地跑过来，扑进他怀里。
赤尤抱起女儿，感受着她小小的身体传来的温暖，闻着她头发上淡淡的清香。这一刻，所有的疲惫和黑暗似乎都暂时退去了，世界只剩下这个纯真的拥抱。
“黎曦在看什么？”他轻声问道。
“露珠！它们像小镜子，里面能看到天空，还能看到我自己！”黎曦兴奋地说，却突然压低声音，神秘兮兮地凑近赤尤耳边，“父君，我昨晚做了一个梦。”
“哦？梦见什么了？”
“我梦见我们住在一个大森林里，房子建在树上，我和小鹿一起玩耍，鸟儿停在我肩膀上唱歌。我还梦见我有好多兄弟姐妹，我们一起在溪水里抓鱼，不过我们只抓大的，把小的放回去了。母亲说，那是为了明年还有鱼吃。”
赤尤的心脏猛地一缩。黎曦的梦几乎完美地映射了他想象中的绿色乌托邦，甚至连细节都如此相似，树屋、与动物为友、可持续的捕鱼。
“那是一个美好的梦。”他的声音有些沙哑。
“父亲，我们真的能住进那样的森林吗？母亲说您正在努力让世界变得更好，是真的吗？”
赤尤看着女儿清澈无邪的眼睛，那双眼睛像最纯净的泉水，能照见人灵魂最深处的污垢。在这一刻，他几乎要崩溃，几乎要向她坦白一切，坦白她的父亲不是英雄，而是双手沾满鲜血的刽子手；坦白他理想中的美好世界，是建立在无数无辜者的死亡之上的；坦白他可能永远无法实现那个梦想，因为他已经在黑暗中陷得太深。
但他不能。他不能让女儿看到这些丑陋的真相，不能让她的世界蒙上阴影。她应该保持这份纯真，应该相信父亲是英雄，相信世界会变得更好。
“是的，”他最终说，强迫自己微笑，“父君正在努力。可能还需要一些时间，但总有一天，我们会住进那样的森林，你会和小鹿玩耍，会有兄弟姐妹，我们会过得很幸福。”
黎曦开心地搂住他的脖子，“我相信父君！您是最厉害的！”
这句天真的信任像一把刀，深深刺入赤尤的心脏。他抱着女儿，走向姜棉所在的帐篷，每一步都沉重得如同背负着整个世界的重量。
姜棉正在准备早餐，看到他们进来，露出了温柔的笑容。这画面如此完美，如此温馨，正是赤尤奋斗半生想要守护的一切。但正是为了守护这一切，他走上了那条无法回头的黑暗之路。
早餐后，赤尤必须开始一天的工作。首先是与南方部落使者的会面。这些部落代表的是联盟中最偏远、最原始的地区，他们对赤尤的统治半信半疑，既敬畏他的力量，又担心他的改革会破坏他们传统的生活方式。
使者是位年长的部落长老，脸上刺着复杂的图腾，眼神锐利如鹰。
“赤尤大王，我们听说您计划推行新的土地政策，限制狩猎和开垦，这是真的吗？”
“是真的，”赤尤平静地回答，“为了长久的生存，我们必须改变过去那种竭泽而渔的方式。我会派人教你们新的耕作技术，提供种子和工具。短期内可能会有困难，但长期来看，你们的土地会更加肥沃，收成会更加稳定。”
长老沉默了片刻，“我们部落有许多老人，他们习惯了旧的方式，可能无法适应这些改变。”
赤尤听出了言外之意。这些老人，在长老眼中，可能是改革的障碍；在赤尤眼中，则可能是“净化”的对象。他感到一阵恶心，但脸上依然保持着冷静。
“改变需要时间，我们会循序渐进。没有人会被强迫做他们做不到的事情。”这是真话，但也是谎言。没有人会被“强迫”，他们只会被“引导”走向“自然的选择”。
会谈持续了一个时辰，最终长老勉强接受了赤尤的提议，但赤尤能看出他眼中的疑虑并未完全消失。这就是统治的现实，你永远无法让所有人满意，只能权衡利弊，做出最不坏的选择。
送走长老后，风郡主无声地出现，递上一卷竹简。那是新一批的净化名单，上面有三百多个名字，每个名字背后都是一个活生生的人，有家庭，有故事，有希望和恐惧。
赤尤展开竹简，手指滑过那些名字。他强迫自己记住他们，这是他对这些“牺牲者”唯一的尊重至少记住他们曾经存在过。
“第七号，姜氏老妇，六十七岁，丧夫，独子战死，靠编织草鞋为生，近日患咳疾，恐传染。”赤尤读到这里停了下来。这个描述让他想起昨天在梅山庆典上看到的那个老妇人，那个接过食物时双手颤抖、老泪纵横的老妇人。
“她也在名单上？”他问，声音异常平静。
“是的，陛下。医官诊断她的咳疾可能发展为肺痨，且她已无劳动能力，完全依赖救济。”风郡主的回答毫无感情色彩，就像在报告天气。
赤尤闭上眼睛。他想起父亲曾说过，在他们部落里，老人是最受尊敬的，因为他们有智慧，有经验，是连接过去与现在的桥梁。但在他正在建设的新世界里，只有“有用”和“没用”的区分，“有用”的人可以留下，“没用”的人则要被“净化”。
“划掉她的名字，”赤尤最终说，“安排医官为她治疗，提供足够的食物。她让我想起我的母亲。”
“陛下，这不符合规定。”风郡主试图争辩。
“我说划掉！”赤尤的声音突然提高，带着不容置疑的威严。
风郡主低下头，“是。”
，还差