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57、昏迷的赤尤 ...
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轩辕氏的士兵围了上来，但姬鸿挥手制止了他们。这个赤尤一生的对手，此刻眼中没有胜利的喜悦，只有复杂的敬意与悲哀。
赤尤走过战场，走过尸体，走过废墟，一直走到离姜棉百步之遥的地方停下。这个距离，他能清楚地看到她脸上的每一滴眼泪，她能清楚地看到他眼中的每一分绝望。
“为什么？”他问，声音不大，却穿透了战场的喧嚣。
姜棉的嘴唇颤抖着，许久，才说出三个字，
“对不起。”
赤尤笑了，那笑容比哭还难看。他点点头，仿佛接受了这个答案，又仿佛拒绝接受。接着他转身，面对姬鸿。
“我输了，”他说，“按规矩，我任由你处置。但请放过我的部下，他们只是服从命令。”
姬鸿上前几步，“赤尤，你的理想没有错，但你的方法错了。净化弱者不是解决资源问题的办法，发展生产、改进技术才是。人类文明的进步，从来不是通过减少人口实现的，而是通过增加产出、合理分配实现的。”
“也许你是对的，”赤尤平静地说，“但我已经没有机会验证了。”
他望向天空，浊陆永恒的铅灰色云层中，透出了一缕阳光。这是赤尤来到这里后第一次看到阳光。那缕光正好照在他身上，将他黑色的翅膀镀上一层金色。
“我累了，”他说，声音轻得像叹息，“真的很累了。”
接着最后他做了一个让所有人震惊的动作，他拔出长剑，但不是指向敌人，而是横在了自己颈前。
“不要！”姜棉尖叫着冲过来，但被庚辰拦住了。
赤尤最后看了她一眼，眼中没有怨恨，只有深深的疲惫和解脱。
“照顾好黎曦，”他说，“告诉她，父亲错了，但父亲爱她。”
剑刃划过。
鲜血喷涌而出，在阳光下绽放出诡异而凄美的花朵。
赤尤的身体缓缓倒下，黑色的翅膀无力地张开，像一幅破碎的旗帜。他的眼睛望着天空，那缕阳光正好照进他的瞳孔，逐渐慢慢黯淡。
姜棉挣脱庚辰的手，跌跌撞撞地扑到赤尤身边。她抱起他逐渐冰冷的身体，嚎啕大哭。她从他怀中摸出一个布包，里面是一枚新鲜的桃子。
那是她今早偷偷放进他行囊的，她希望他战后能吃，希望能用这个童年的信物唤回曾经的他。
但他永远吃不到了。
浊陆的风依然在呼啸，卷起沙尘，渐渐覆盖了赤尤的尸体和他的血。战场上，厮杀停止了，所有人都望着这一幕，望着那个曾经不可一世的男人，就这样结束了自己传奇而争议的一生。
远处，刑夭带着残余部队从密道撤离，回头最后望了一眼，慢慢消失在迷雾中。
更远处，赤尤的八个弟弟聚在一起，沉默地望着兄长倒下的方向，每个人的脸上都流着泪。他们背叛了他，但也拯救了他，从他自己的疯狂中拯救了他，从更深的罪孽中拯救了他。
天空中的应龙族缓缓降落，庚辰走到赤尤尸体旁，单膝跪下，为他合上双眼。
“安息吧，老朋友，”他低声说，“你的战争结束了。”
但所有人都知道，另一场战争刚刚开始。关于如何评价赤尤，关于如何建设他梦想过但用错误方法追求的新世界，关于如何在理想与现实之间找到平衡。
而这一切，赤尤再也看不到了。
他躺在浊陆冰冷的土地上，黑色的翅膀渐渐被沙尘掩埋，像两片巨大的、破碎的阴影。在他紧握的左手手心，姜棉发现了一小撮泥土。那是他从故乡带走的一捧土，他一直带在身边，作为回家的念想。
现在，他永远回不去了。
姜棉抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。她知道，从她偷走布防图的那一刻起，她就选择了这条道路，但她从未想过，结局会如此惨烈，如此彻底。
阳光渐渐强烈，穿透浊陆永恒的阴云，照亮了整个战场。在那光芒中，赤尤的血渗入土地，他的身体开始变得透明，仿佛正在融入这片他选择的决战之地。
一个时代结束了。
但新的问题才刚刚开始。
赤尤没有死。
或者说，他没有完全死。当剑刃划过脖颈的瞬间，九天玄女暗中布下的保命法阵生效了。那是她背叛他时，唯一保留的仁慈。法阵护住了他的心脉，让他在濒死边缘徘徊，既不能完全死去，也无法真正醒来。
他被囚禁在浊陆地下深处的一座天然石牢中。这里是九天玄女早年修行的密室，完全与世隔绝，只有一条蜿蜒曲折的密道通往外界。石牢顶部有一道狭窄的天窗，偶尔会透入一缕浊陆罕见的阳光，大多数时候，只有永恒的水滴声陪伴着昏迷的赤尤。
他的脖颈上包扎着厚厚的药布，姜棉亲自调制的草药阻止了伤口恶化，但也仅此而已。他像一具活着的尸体，静静地躺在石床上，呼吸微弱得几乎无法察觉。
第一个来探望他的是庚辰。
应龙族的首领走进石牢时，脚步很轻，仿佛怕惊醒一个熟睡的孩子。他在石床边坐下，看着赤尤苍白的脸，这张曾经充满威严和激情的脸，如今只剩下平静一种死寂的平静。
“我知道你能听见，”庚辰开口，声音在石牢中回荡，“你的意识被困在身体里，就像我被困在对你的忠诚与对理想的忠诚之间。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。
“赤尤，我们认识多少年了？十九年了。我记得第一次见到你，是在你带弟弟和姜棉来到应龙族。你当时只是个小队长，却敢于挑战应龙族最厉害的我的进攻，最后你还赢了。我欣赏你的勇气，但内心也准备杀死你。后来姜棉出现了写信和我说‘杀戮解决不了问题’。”庚辰苦笑着摇头，“那时我觉得她天真得可笑。但现在看来，天真的是我们，以为武力可以解决一切。你，我，姬鸿，我们都以为自己是正确的，都以为可以用力量推行自己的理念。”
他伸手，轻轻调整了一下赤尤头下的石枕。
“我背叛了你，是的。当我发现‘净化计划’的真相时，当我看到那些名单，那些活生生的人被标记为‘无用者’时，我知道我必须做出选择。老炎帝教导我们，权力是责任，不是特权。你忘记了这一点，赤尤。你开始相信自己的判断高于一切，相信你可以替所有人决定谁该活、谁该死。”
石牢中只有水滴声，规律的，永恒的。
“但背叛你，是我一生中最痛苦的决定。”庚辰的声音有些哽咽，“每次我看到黎曦，看到你女儿天真无邪的眼睛，我就想，如果她知道我背叛了她的父亲，她会恨我吗？如果她知道她的父亲在做什么，她会理解吗？”
他站起来，走到天窗下。一缕微弱的阳光照在他脸上，映出眼角的泪光。
“姬鸿来找我时，他说服了我。他说，阻止你不是为了权力，而是为了阻止更大的悲剧。他说，你正在成为你曾经最憎恨的那种人，那种为了所谓‘大局’而牺牲无辜者的人。我想起了黎川部烧毁你村庄的那天，想起了你失去家人的痛苦。如果连你都变成了那样，那这个世界还有希望吗？”
庚辰转身，面对昏迷的赤尤。
“战争结束后，姜棉被推举为新的共主。她很痛苦，每天都在自责，但她做得很好。她废除了你的净化计划，转而推行新的农业技术和资源分配方案。她建立了新的一部完整的法典，禁止部族间无故征伐。她甚至开始实施你梦想中的部分理念，划定自然保护区，限制过度狩猎和砍伐，但不是通过减少人口，而是通过提高效率和合理规划。”
他走回床边，握住赤尤冰冷的手。
“你看，你的理想没有错，只是方法错了。姜棉证明了，不用杀戮，不用净化，人类也可以与自然和谐共存。这需要时间，需要耐心，需要智慧，但这是可能的。”
庚辰沉默了很久，最后轻声说，
“对不起，老朋友。我希望有一天你能醒来，看到姜棉建设的新世界。也许那时，你会理解我们的选择。”
他松开手，转身离开石牢。脚步声渐渐远去，最终消失。
几天后，九天玄女来了。
她没有坐下，只是站在石床边，低头看着赤尤，眼神复杂难明。
“我救了你一命，”她平静地说，“不是因为同情，而是因为欠你的。当年我浊陆之地受冰河期影响，我无处可去，是你收留了我，给了我施展才华的舞台。这份情，我还了。”
她走到天窗下，仰头望着那一小块天空。
“浊陆是我的故乡，这里的环境之所以恶劣，是因为上古时期的一场大战。两位神明为了争夺信仰，在这里施展全力，结果破坏了地脉，让这里变成了永恒的荒芜。我从小就看着这片土地，思考着一个问题，强大的力量如果不受控制，会造成多大的破坏？”
九天玄女转身，目光如电。“你就是那个问题的答案，赤尤。你拥有强大的力量，军事才能、个人魅力、黑翼的天赋、还有一群忠诚的部下。你统一了东夷，击退了外敌，改善了民生。但你太相信自己的力量，太相信自己的判断。当你开始净化计划时，你就像那些上古神明一样，为了自己心中的‘正确’，不惜破坏一切。”
她走近床边，指尖轻触赤尤额头。
“我在你意识中留下了一道印记，让你能在昏迷中感知外界，思考，反省。这是比死亡更残酷的惩罚，但也是最后的慈悲。赤尤，用这段时间好好想想吧。想想你走过的路，想想你伤害过的人，想想你最初的理想和最终的结局。”
，还差