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58、老朋友的探望 ...
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九天玄女收回手，转身欲走，又停下。
“姜棉每天都以泪洗面，但她依然坚强地履行着职责。黎曦问起你去哪儿了，姜棉说你去了很远的地方执行秘密任务。这个谎言能维持多久？当黎曦长大后，知道真相的那天，她该如何面对？她的父亲是英雄还是恶魔？这是你留给她的遗产，赤尤，一个永远无法解答的问题。”
这一次，她真的离开了。
第三个来的是姬鸿。
轩辕氏的首领独自一人，没有带侍卫。他站在石牢入口，看了赤尤很久，才缓缓走近。
“我们斗了半辈子，”姬鸿开口，声音沙哑，“从你背叛轩辕氏投靠神农氏开始，我就视你为最大的敌人。但我必须承认，你是我见过最有才华的对手。”
他在石床边坐下，不同于庚辰的悲痛，姬鸿的表情更多的是深思。
“人兽共治，”姬鸿喃喃道，“真是个疯狂又迷人的想法。我也曾幻想过，人类如果能与动物沟通，如果能理解自然的声音，世界会是什么样子。但赤尤，你忽略了一个基本事实，文明是脆弱的。”
他站起来，在狭小的石牢中踱步。
“人类花了数千年才从野兽中脱颖而出，建立了部落，发展了农业，创造了语言和文字。这个过程充满血腥，是的，但这是进步的代价。你想要回到人与兽平等共处的时代，那意味着放弃这一切，放弃城市，放弃农业，放弃文明。这不是进步，这是倒退。”
姬鸿停在赤尤床边，俯视着他。
“而且，你真的相信野兽愿意与人类平等共处吗？狼吃羊，虎吃鹿，这是自然法则。在食物链中，人类凭借智慧占据了顶端。如果我们放弃这个位置，与其他动物‘平等’，那意味着我们必须接受被猎食的风险。你的女儿黎曦，你能接受她被老虎咬死，只因为这是‘自然法则’吗？你以为你掌握了驯服野兽的方法，但是并不是每个人都可以像你一样这般厉害的，他们没有办法和野兽共同相处，他们只能作为野兽的食物，到那个时候人类没有足够的力量与野兽抗衡，还是你想看到的局面吗？”
他摇摇头。
“我反对你不是因为憎恨，而是因为理念不同。我认为人类应该继续前进，发展更高的文明，但同时尊重自然，划定保护区，合理利用资源。你认为人类应该后退，与自然融为一体，为此不惜减少人口。我们谁对谁错？也许要千百年后才有答案。”
姬鸿从怀中取出一个小陶罐，放在石床边的地上。
“这里面是轩辕氏秘制的伤药，对愈合伤口有奇效。我不是希望你快点醒来。说实话，你醒了对谁都没好处。我只是对一位可敬的对手，表示最后的尊重。”
他转身离开，走到入口时，回头最后看了一眼。
“永别了，赤尤。历史会记住你，但不会赞美你。这也许是我们这种人共同的命运。”
接下来很长一段时间，没有人来探望。
赤尤在黑暗中漂浮，意识时而清醒时而模糊。他能听到水滴声，能感觉到时间的流逝，能思考，但无法控制身体。这种状态比死亡更可怕。他是自己身体的囚徒，是自己意识的囚徒。
他回顾了自己的一生，从童年到死亡。他想起了父母的微笑，想起了弟弟们的笑声，想起了与姜棉初遇的那个春天，想起了黎曦出生的那个秋日。那些美好的片段，像珍珠一样串起他的人生。
但更多的时候，他想起的是那些阴暗的部分，他下令“净化”时冷漠的脸，战场上倒下的敌人和部下，还有最后时刻姜棉眼中那混合着爱与绝望的泪水。
他理解了庚辰的背叛，理解了九天玄女的选择，甚至理解了姬鸿的理念。他开始怀疑自己，怀疑那条他坚信不疑的道路。
“我错了吗？”他在意识中问自己，“我真的变成了自己最憎恨的那种人吗？”
没有人回答。只有永恒的水滴声，像时间的脚步，一步一步，将他带往深渊。
最后，姜棉来了。
那是赤尤被囚禁三个月后。浊陆进入了短暂的“温和期”。每年中唯一不下酸雨、不起狂风的几天。一束真正的阳光透过天窗照进石牢，在地面投下一个明亮的光斑。
姜棉走进来时，赤尤几乎认不出她。她瘦了很多，眼睛红肿，但脊背挺得笔直。她穿着神农氏帝君的服饰。那是老炎帝曾经穿过的样式，如今穿在她身上，显得庄严而沉重。
她在石床边坐下，握住赤尤的手，贴在自己脸上。她的手在颤抖，她的眼泪滴在他的手背上。
“对不起，”她哽咽着说，“对不起，赤尤。我背叛了你，我偷走了布防图，我促成了你的失败。但我必须这么做，你明白吗？我必须。”
她哭了一会儿，伸手擦干眼泪，强迫自己平静下来。
“黎曦很好，她很想你。我告诉她你去执行一个长期任务，要很多年才能回来。她相信了，因为她相信她的父亲是英雄。每次她问起你什么时候回来，我都不知道该怎么回答。”
姜棉深吸一口气。
“我成了新的共主，继承了炎帝之位。这是我曾经最想要的，但我不想要了之后，却又不得不承担起责任，因为没有人比我更适合。我是神农氏的公主，是你的妻子，了解你的理念也了解你的错误。人们推举我，是因为希望我能纠正你的错误，同时继承你的理想。”
她开始讲述这三个月发生的事，如何废除净化计划，如何安抚民众，如何推行新的政策，如何与各部族协商。她的声音时而坚定，时而疲惫。
“最难的是面对你的弟弟们。他们都很痛苦，觉得背叛了你。我告诉他们，你们不是在背叛兄长，而是在拯救他，从他自己的疯狂中拯救他。他们现在各司其职，帮助我稳定局势。二弟改进了农业工具，五弟规划了水利系统，姜榆建立了医馆。他们在用自己的方式，建设你梦想中的世界，但用正确的方法。”
姜棉停顿了一下，声音变得更轻。
“庚辰和九天玄女成了我的左右手。刑夭带着一部分忠诚于你的部下离开了，听说他们去了南疆、百越、苗国，那些你曾经开天辟地的地方，这是他对你最后的忠诚。”
她低头看着赤尤平静的脸。
“我每天都在想，如果你醒来，看到现在的世界，会怎么想？你会愤怒吗？会恨我吗？还是会理解我？”
石牢中只有她的呼吸声和水滴声。
“赤尤，我爱过你，现在依然爱你。但爱不能成为盲目的理由。当我发现净化计划的真相时，当我看到那些名单上熟悉的名字时，我知道我必须做出选择。不是在你和世界之间选择，而是在对与错之间选择。”
她站起来，走到天窗下。阳光照在她脸上，映出她眼中的坚定与痛苦。
“我曾经相信，爱可以改变一切。我相信我的爱可以让你保持善良，可以让你在权力的诱惑中不迷失。但我错了。权力太强大，理想太诱人，你越走越远，远到我追不上，远到我不得不放手。”姜棉转身，从怀中取出一个布包，放在赤尤胸前。
“这里面是你送我的一件特别的礼物，一枚桃核。当年你说，等我们老了，要在一片桃林中建个小屋，看着桃花开落，子孙满堂。我留着它，一直留着，作为我们爱情的见证，也作为我们理想的象征。”
她俯身，在赤尤额头上轻轻一吻。
“永别了，我的爱人。无论你在哪里，无论你是否能听到，我想让你知道，我会建设你梦想中的世界，但用我的方法。我会让人类与自然和谐共存，但不会牺牲无辜的生命。我会证明，慈悲与智慧，比铁腕与决绝更能创造美好的未来。”
眼泪再次滑落，滴在赤尤脸上。
“这也许是我们最后一次见面。九天玄女说，你的伤势太重，可能永远无法醒来。这样也好，这样你就不会看到这个没有你的世界，就不会承受众叛亲离的痛苦，就不会面对自己做过的一切。”
她最后握了握他的手，伸手缓慢转身，一步一步走出石牢。
脚步声渐渐远去，最终消失。
石牢重归寂静。只有水滴声，永恒的水滴声。
赤尤躺在石床上，意识在黑暗中漂浮。他感受到了姜棉的眼泪，听到了她的每一句话，理解了她的每一个选择。
他想回应，想说“我理解”，想说“对不起”，想说“我爱你”。但他做不到。他的身体是牢笼，他的声音被锁在喉咙深处。
阳光渐渐偏移，从天窗中消失。石牢重归昏暗。
赤尤的意识开始涣散。他感到自己在坠落，坠入无底的黑暗。在最后一刻，他看到了一个幻象，一片盛开的桃林，他和姜棉年轻时，手牵手走在其中。桃花如雨，落在他们肩头。黎曦在前面奔跑，笑声如铃。远处，他的八个弟弟在树下喝酒谈笑，庚辰在弹琴，刑夭在练剑，九天玄女在观星。
一个美好的、他永远无法抵达的世界。
接着，黑暗吞噬了一切。石牢外，浊陆的风又开始呼啸，卷起沙尘，遮蔽了天空。
一个时代真的结束了。
而赤尤，将永远被困在生死之间，困在记忆与悔恨之间，困在爱与背叛之间。
这是他为自己选择的道路的终点。不是死亡，不是救赎，而是永恒的、清醒的孤独。
，还差