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12、第 12 章 ...
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梅雨歇了，天气陡然闷热起来，知了在树梢声嘶力竭地鸣叫，搅得人心烦意乱。
安归似乎又变回了那具行尸走肉，甚至比之前更加沉寂。他不再有任何细微的情绪波动，连那日书房里短暂燃起的荒谬与自我厌弃的火光，也彻底熄灭，只剩下一片烧灼过后的、冰冷的余烬。
他依旧每日伺候笔墨，动作精准得像尺子量过，不多一分，不少一毫。段君芜不开口，他便如墙角沉默的青砖；段君芜吩咐，他便如最精密的器械般执行。眼神空茫，映不出任何人的影子，包括段君芜。
段君芜能清晰地“看”到，系统面板上的虐心值增长变得极其缓慢，甚至偶尔会停滞。安归像是彻底封闭了内心，将自己放逐到了一片无人能及的荒原。
这并非段君芜想要的结果。他要的不是一潭真正的死水，而是表面平静下暗流汹涌、最终彻底崩毁的绝望。
饵，需要换得更香，也更毒。
这一日，段府来了一位特殊的客人——江南织造局的督办太监，王公公。此人权势不小，与段家生意往来密切，段君芜亲自在前厅接待，场面颇为热闹。
酒过三巡，菜过五味，王公公喝得满面红光，说话也随意起来。他眯着一双细长的眼睛，打量着侍立在一旁、低眉顺眼的安归，对段君芜笑道：
“段公子府上真是藏龙卧虎啊，连个端茶递水的小厮，都生得这般好相貌。”
段君芜端着酒杯，目光淡淡扫过安归，唇角噙着一丝若有似无的笑：“公公说笑了，不过是个不懂事的奴才罢了。”
“诶，”王公公摆了摆手，凑近了些，压低声音，带着一股令人作呕的酒气，“咱家瞧着，倒是挺合眼缘。不若段公子割爱，让给咱家？咱家府上正缺个机灵点的人伺候笔墨。”
这话里的意味，在场的人都心知肚明。这王公公性好男风，在江南官场并非秘密。
一瞬间，前厅里安静了下来。所有目光，或明或暗，都投向了那个被议论的、如同物品般的少年。
安归的身体，几不可察地僵硬了。他依旧低着头，看不清表情，但那只托着茶盘的手，指节因为用力而死死攥着盘沿，泛出青白的颜色。
段君芜没有立刻回答。他晃动着杯中的酒液，目光在安归那僵硬的身形上停留了片刻，然后转向王公公，笑容不变，语气甚至带上了一丝慵懒的随意：
“公公既然开口，段某岂有不肯之理？”
轻飘飘的一句话，如同惊雷，炸响在安归耳边！
他猛地抬起头，看向段君芜！眼中是难以置信的惊骇，以及一种迅速蔓延开的、深入骨髓的冰冷！
卖给一个太监？！去做那种……那种玩物？！
纵然经历了国破家亡，纵然道基被废，纵然受尽折辱，他也从未想过，会沦落到如此不堪的境地！这比杀了他，更让他感到耻辱！
【虐心值+1500！！！】
系统的提示音尖锐地鸣响，数值剧烈跳动。
王公公闻言，脸上笑开了花，连连道：“段公子爽快！爽快！”
段君芜却话锋一转，看着安归那瞬间惨白如纸、瞳孔骤缩的脸，慢悠悠地补充道：“不过……”
所有人的心又提了起来。
“这奴才性子木讷，手脚也不算伶俐，只怕伺候不好公公，反倒惹您生气。”他放下酒杯，语气带着几分漫不经心的惋惜，“况且，他毕竟是安家出来的人，虽说被赶出了门，到底还顶着个姓。若是传出去，说我段君芜将安家的少爷送与公公为仆，于公公清誉有碍，于我段家名声，也不甚好听。”
王公公脸上的笑容僵了僵，有些讪讪地：“这……段公子考虑得是，是咱家唐突了。”
段君芜微微一笑，举杯：“公公喜欢，是这奴才的造化。只是此事不妥，不如我另寻两个伶俐懂事的，明日送到公公府上，如何？”
王公公虽然有些遗憾，但段君芜给足了台阶，他也只好顺势而下，重新堆起笑容：“那咱家就却之不恭了！”
一场风波，看似消弭于无形。
厅内重新恢复了喧闹，推杯换盏，仿佛刚才那决定一个人命运的对话从未发生。
只有安归还僵硬地站在原地，如同被冻住了一般。他脸上的血色褪得干干净净，嘴唇不受控制地轻微颤抖着，额头上渗出细密的冷汗。方才那一瞬间被当作货物般随意转让、几乎坠入最污秽深渊的恐惧和耻辱，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心脏上，久久无法散去。
他看着段君芜。
看着他那张谈笑风生、轻而易举将自己从悬崖边拉回，却又亲手将自己推出去感受那彻骨寒风的脸。
为什么？
为什么要这样？
先是将他打入地狱，又在他即将彻底沉沦时，伸手拉他一把？
是为了让他更清晰地感受那深渊的可怕吗？
是为了让他铭记，他的命运，始终捏在这个人手中，连生死荣辱，都不过是他一念之间吗？
【虐心值+800！当前进度：5100/10000。】
段君芜没有再看他，仿佛刚才的一切真的只是一段无足轻重的小插曲。他与王公公继续饮酒谈笑，神情自若。
安归慢慢地、极其缓慢地，重新低下了头。
只是这一次，那低垂的眼睑下，不再是空洞的死寂，而是一种剧烈翻涌后的、近乎虚无的疲惫和……认命。
他好像……真的累了。
连愤怒和恨意，都提不起来了。
原来，绝望的尽头，不是激烈的反抗，也不是麻木的承受。
而是连自身的存在，都变成了一种可以随时被交易、被定义、被随手处置的……荒谬。
他端着早已凉透的茶壶，悄无声息地退出了喧嚣的前厅。
门外，阳光炽烈，刺得他眼睛生疼。
他却觉得，比那梅雨季的阴冷，更加寒彻心扉。
十四
夏末秋初，段府接到了一封来自京城的请柬。当朝首辅沈阁老六十大寿，广邀宾客。段家作为江南豪富，自然在受邀之列。段老爷年事已高，不便远行，这代表段家赴京贺寿的差事，便落在了段君芜肩上。
消息传开，段府上下都透着一股兴奋。京城，天子脚下，首辅寿宴，那是何等荣耀与机遇。不少有头有脸的管事、甚至旁支子弟都绞尽脑汁，想在随行名单上占得一席之地。
芜苑里却依旧安静。安归如同往常一样，擦拭着多宝阁上的玉器摆件，动作缓慢而专注，仿佛外界的喧嚣与他毫无干系。
段君芜坐在窗边的榻上看书，阳光透过窗纱，在他月白的常服上投下柔和的光晕。他翻过一页书，眼也未抬，仿佛随口吩咐：
“收拾一下，三日后随我进京。”
安归擦拭的动作顿住了。他缓缓直起身，看向段君芜，眼中是全然的不解和一丝猝不及防的茫然。
进京？带他？
为什么？
他一个身份尴尬、近乎仆役的庶子，带去京城，带去首辅的寿宴？是觉得他在江南丢的人还不够，要带到京城，带到那些真正的权贵面前，再羞辱一次吗？
【虐心值+200。】
段君芜合上书，终于抬眼看他，目光平静无波：“怎么？不愿意？”
安归垂下眼睫，掩去眸底翻涌的复杂情绪。他有选择的余地吗？从来都没有。
“奴才不敢。”他低声应道，声音干涩。
段君芜不再多说，重新拿起书，仿佛刚才只是决定带上一件寻常的行李。
三日后，车队启程。段君芜的座驾是一辆宽敞华丽的四驾马车，内置软榻、小几，熏着清雅的冷香。安归与其他几个贴身小厮、护卫一起，跟在马车后面。
离了江南水乡，路途变得单调而漫长。官道两旁景色变换，从稻田桑泽逐渐变为旷野丘陵。安归沉默地走着，脚底很快磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。汗水浸湿了粗布衣服，黏腻地贴在身上。
偶尔，车队会在沿途的驿站歇脚。段君芜会下车透透气，或与当地迎接的官员富商应酬几句。安归则和其他下人一起，忙着喂马、检查车辆、准备接下来的行程。
他看到了与江南截然不同的风物，也看到了段君芜在江南之外，依然显赫的权势和游刃有余。所到之处，无人不敬，无人不捧。
这让他更加清晰地认识到，他与段君芜之间，隔着的是何等巨大的、无法逾越的鸿沟。不仅仅是个人恩怨，更是身份、地位、力量上绝对的碾压。
【虐心值+100。】
【虐心值+150。】
虐心值在旅途中缓慢而稳定地积累着，伴随着身体的疲惫和精神的压抑。
这一夜，车队在一处规模颇大的驿站落脚。段君芜被当地知县请去赴宴，直至深夜方归。他喝了不少酒，身上带着淡淡的酒气，但眼神依旧清明冷静。
安归照例守在段君芜客房的外间，准备随时伺候。夜已深，驿站里静悄悄的，只有远处传来的几声犬吠。
里间传来段君芜低沉的声音：“倒茶。”
安归敛目垂首，端着温好的茶壶走进里间。段君芜并未睡下，只穿着中衣，坐在窗边的椅子上，望着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。
安归将茶水倒入杯中，轻轻放在他手边的小几上，正要退下，却听见段君芜再次开口，声音带着一丝酒后的慵懒，和一种难以言喻的……近乎温和的意味？
“这一路，辛苦你了。”
安归猛地一怔，几乎以为自己听错了。他下意识地抬头，看向段君芜。
段君芜也正看着他，窗外的月光勾勒出他侧脸的轮廓，少了平日里的冷硬，竟显得有些……柔和？那双深不见底的眸子里，似乎也敛去了惯有的冰寒，映着一点微弱的烛光。
“等到了京城，”段君芜继续说着，语气平淡，却像是一块巨石投入了安归死寂的心湖，“你若表现得好，或许……我可以考虑，将你的卖身契还给你。”
“……”
安归的呼吸骤然停滞！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后又猛地松开，疯狂地跳动起来！
卖身契！还给他？！
这意味着……自由？
可能吗？
这个魔鬼，会给他自由？
巨大的震惊和难以置信过后，一股微弱到几乎可以忽略不计的、名为“希望”的火苗，竟然不受控制地，在他那早已冰封的心湖深处，极其艰难地、颤抖着，闪烁了一下。
尽管他立刻强行将这丝火苗掐灭，告诉自己这绝不可能，这一定是又一个陷阱，又一个更残忍的戏弄……但那一刻的悸动，真实得让他感到恐慌。
【虐心值-500！】
系统的提示音带着警告的意味响起。
段君芜看着他脸上那瞬间闪过的、极其复杂的，混杂着震惊、怀疑、以及一丝微弱到几乎看不见的希冀的表情，嘴角几不可察地弯起一个极淡的弧度，随即又迅速隐去。
他收回目光，重新望向窗外，语气恢复了平时的清冷：“下去吧。”
安归几乎是踉跄着退出了里间。他背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘息着，额头上全是冷汗。
自由……
这两个字，像是最恶毒的诅咒，在他脑海里疯狂盘旋。
他明明知道不该信，不能信！
可为什么……心还是会因为这一句虚无缥缈的承诺，而剧烈地颤抖？
他抬起手，看着自己这双布满薄茧和细小伤口的手。
自由，对他而言，到底是什么？
是离开段府？是摆脱“安归”这个身份？还是……能够有机会，向眼前这个给予他无尽痛苦的人，挥出复仇的刀刃？
他不知道。
他只知道，段君芜又一次，精准地找到了他内心深处，连他自己都几乎遗忘的、最脆弱的地方。
然后，将一枚裹着糖衣的、足以致命的毒药，放在了那里。
接下来的路程，安归变得更加沉默。但他眼底那死水般的平静，却被彻底打破了。一种焦躁的、隐忍的、带着绝望期盼的矛盾情绪，在他周身弥漫。
他时而会望着段君芜马车的方向出神，时而又会因为某个护卫无意间的打量而骤然紧绷。
段君芜将这一切尽收眼底，却视若无睹。
京城，越来越近了。
那承诺背后的真相，也即将揭晓。
安归走在尘土飞扬的官道上，看着前方那辆华贵的马车，仿佛在看一个通往未知命运的囚笼。
而这一次，囚笼的门，似乎裂开了一道缝隙，透进了一丝……让他恐惧又无法抗拒的光。
