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28、暗涌 ...
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江砚白可能外放巡察陇西的消息，虽不甚猛烈，却持续扩散，悄然改变着翰林院乃至更大范围内的微妙平衡。
几日下来，方嘉钰明显感觉到周围目光的异样。以往那些或羡慕、或嫉妒、或纯粹欣赏他容貌才华的目光，如今掺杂了更多复杂的探究、审视，甚至是一丝不易察觉的疏离与权衡。
连几位素来与他交好、时常约他品茗听曲的世家子弟，言语间也多了几分谨慎，不再如往日般肆意笑闹。
他心中明了，这一切都源于江砚白。在许多人看来，他方嘉钰与这位骤然被推至风口浪尖的寒门状元交往过密，已不再是单纯的同科之谊，而是被打上了清晰的派系烙印。
江砚白若就此得势，他自然水涨船高；可若江砚白在此事中折戟沉沙，甚至得罪了不该得罪的人，他方嘉钰乃至方家，都难免受到牵连。
这种被无形之手推着站队的感觉，让习惯了众星捧月、随心所欲的方小公子十分不适，心头像是压了一块巨石，闷得发慌。
然而，更让他揪心的，是江砚白如今的处境。
旨意虽未正式下达，但暗流已然汹涌。
他听闻，已有陇西籍的官员私下串联，意图上书陈情，以“避籍”为由阻挠江砚白出任巡察御史。
他也听闻，某些与漕运利益牵扯颇深的朝中重臣，对江砚白此前在整理漕运史料时表现出的敏锐与强硬颇为忌惮，正在暗中活动。
甚至翰林院内部，也并非铁板一块，有清流官员看好江砚白，认为他是革除积弊的利刃，亦有人觉得他资历太浅，锋芒过露，不堪此重任。
这些或明或暗的较量，如同蛛网般向江砚白笼罩而去。可他本人，却依旧是那副沉静如水的模样。每日准时点卯，埋首公务，处理文书时依旧一丝不苟，仿佛外间的惊涛骇浪都与他无关。只是方嘉钰看得分明，他案头那盏油灯，燃至深夜的次数越来越多；他偶尔凝神思索时，眉宇间那道浅痕，也愈发深刻。
这日午后，周学士将江砚白唤至值房，闭门谈了许久。
方嘉钰坐在自己的位置上，心不在焉地翻着书，耳朵却时刻关注着那边的动静。直到值房门“吱呀”一声打开，江砚白面色平静地走出，他悬着的心才稍稍落下，却又因无法从对方脸上读出任何信息而更加焦灼。
散值后，两人依旧同行。一路沉默，直到拐入那条熟悉的、相对僻静的巷子。
“周学士……找你何事？”方嘉钰终于忍不住，低声问道，声音里带着自己都没察觉的紧张。
江砚白脚步未停，目光看着前方被夕阳拉长的巷影，语气平淡：“询问了些关于漕运史料整理的细节，以及……我对陇西吏治民情的看法。”
“就这样？”方嘉钰追问。
江砚白侧头看了他一眼，眸色深沉：“他还提醒我，木秀于林，风必摧之。此行若定，须得谨言慎行，既要查明实情，亦要懂得……保全自身。”
方嘉钰的心猛地一沉。连素来持重、鲜少表态的周学士都出言提醒，可见局势之凶险。他下意识地抓住江砚白的衣袖，指尖微微发颤：“那……那你……”
江砚白停下脚步，转过身，面对着他。夕阳的金光勾勒出他清隽而坚毅的侧脸轮廓。他抬手，轻轻覆在方嘉钰抓着他衣袖的手上，那手心微凉，却带着一种奇异的、安抚人心的力量。
“害怕了？”他问，声音低沉。
方嘉钰想摇头，想嘴硬地说“本公子怕过什么”，可对上那双仿佛能洞悉一切的深邃眼眸，所有逞强的话都哽在了喉咙里。他低下头，闷闷地“嗯”了一声，带着显而易见的担忧和委屈。
看着他这副难得露出的脆弱模样，江砚白心底最柔软的地方被轻轻触动。他反手握住方嘉钰的手，指尖在他微凉的皮肤上轻轻摩挲了一下。
“不必怕。”他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚定，“我所行所为，皆出于公心，遵循法度。纵有风雨，亦不过是前行路上的些许尘埃。”
他顿了顿，目光落在方嘉钰因低头而露出的一截白皙后颈上，语气放缓了些许，带着一种近乎承诺的郑重：“况且，我还答应过你，要与你朝夕相伴，共看岁月绵长。岂会轻易失约？”
方嘉钰猛地抬起头，撞进他沉静却坚定的目光里。那双眸子，如同最深沉的夜空，此刻却清晰地倒映着他的身影，仿佛他就是他所有的星辰与归途。一股热流猛地冲上眼眶，他慌忙别开脸，用力眨了眨眼，将那股酸涩逼了回去。
“谁……谁要跟你朝夕相伴了！”他嘴硬地反驳，声音却带着浓重的鼻音，抓着江砚白衣袖的手，却不自觉地收得更紧，“你……你最好记住你说的话！要是敢……敢在外面惹一身麻烦回来，看本公子怎么收拾你！”
这毫无威慑力的“威胁”，配上他那微红的眼圈和强装凶狠的表情，实在没有什么说服力，反倒显得格外招人怜爱。
江砚白眼底掠过一丝极淡的笑意，从善如流地应道：“好，一定谨记方探花教诲。”
两人继续并肩而行，沉默再次降临，却不再是之前的凝重，而是流淌着一种彼此心照不宣的温暖与支撑。走到方府角门外，方嘉钰松开手，却站在原地，没有立刻进去。
他从怀中掏出那个一直贴身放着的锦囊，塞到江砚白手里。
“这个……你先拿着。”他低着头，声音很小，带着别扭的关切，“听说陇西那边……不太平，你……你带着它，就当……就当是个护身符！”
说完，不等江砚白反应，他转身就跑进了角门，“砰”地一声将门关上，背靠着冰凉的门板，捂着依旧狂跳的心口，脸颊烫得惊人。
门外，江砚白握着那尚带着对方体温的锦囊。他低头，看着这针脚细密、用料考究的锦囊，再想想自己那方洗得发白的粗布帕子，心中百感交集。
他将锦囊紧紧攥在手心，贴胸放入衣内，那温润的触感仿佛直接熨帖到了心底。
然后，他转身，迈着沉稳的步伐，走入渐深的暮色之中。
青衫背影在蜿蜒的巷弄里，显得孤直而坚定，仿佛无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，他都会如此这般，一步一步，沉稳地走下去。
因为他知道，身后有一盏灯，始终为他亮着。
有一份牵绊，值得他披荆斩棘。
有一颗赤诚的心，需要他用尽全力去守护。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这朝堂的暗涌，终究会演变成怎样的惊涛骇浪，尚未可知。但此刻，手握那份沉甸甸的信任与期许，江砚白只觉得，前路纵有千难万险，亦不足为惧。
而门内的方嘉钰，慢慢滑坐在地上，将滚烫的脸颊埋入膝间，心中那片因外界风雨而泛起的波澜，竟也奇异地，在想到那人沉静坚定的目光和紧握的双手时，渐渐平息下来。
既然如此，那便……风雨同舟吧。
