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27、风起 ...
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盛夏的京城，闷热如同巨大的蒸笼，连蝉鸣都带着几分倦怠。然而，一则突如其来的消息，打破了翰林院的许久的平静。
这日清晨，方嘉钰刚在值房坐下，便觉气氛有些异样。几位平日里相熟的编修聚在一处低声议论，见他进来，目光都有些闪烁，旋即若无其事地散开。他心下疑惑，却也不好直接询问，只兀自整理着案头积压的文书。
不多时，江砚白也到了。他依旧是那副沉静如水的模样，只是眉宇间比平日更添了几分不易察觉的凝肃。他并未像往常那般先与方嘉钰有片刻的眼神交流，而是径直走向自己的座位，铺开纸笔，动作间带着一种近乎刻板的专注。
方嘉钰心中的不安渐渐扩大。他趁着起身去书架取资料的间隙，悄悄蹭到一位素来嘴快的庶吉士身旁，压低声音问道：“王兄，今日院里可是有什么事？”
那王姓庶吉士左右看了看，凑近他耳边，声音压得极低：“方兄还不知道？昨夜宫里传出消息，陛下有意派遣监察御史，巡察陇西、河西两道，重点便是……漕运与新法推行事宜。”
陇西？漕运？
方嘉钰的心猛地一沉。江砚白正是陇西人士，而他前些时日埋头整理的，恰是与漕运相关的诸多卷宗，甚至他私下起草的那份条陈，矛头也直指漕运积弊。
这巡察的消息来得如此巧合，怎能不让人心生联想？
“可知……陛下属意何人前往？”方嘉钰的声音有些发干。
“这尚不清楚，”王庶吉士摇摇头，“只听闻几位阁老争执不下。不过……”他顿了顿，声音更低，“有人举荐了……江状元。”
虽然早有预感，但亲耳听到这个名字，方嘉钰还是觉得胸口像是被重重捶了一下。监察御史，权柄虽重，却是极易得罪人的差事，尤其是去查漕运这等牵涉众多、盘根错节的浑水。
陇西乃江砚白故里，宗亲旧谊盘绕，他若前往，稍有差池，便是里外不是人，前程尽毁也未可知。
他下意识地看向江砚白。那人依旧端坐着，背脊挺直，仿佛周遭的暗流涌动都与他无关。可方嘉钰却敏锐地捕捉到，他握笔的指节因用力而微微泛白。
一整天，编修厅都笼罩在一种诡异的低气压中。众人各怀心思，交谈也显得心不在焉。
方嘉钰几次想寻机与江砚白说句话，哪怕只是一个眼神，都被对方不着痕迹地避开了。他似乎将自己完全封闭起来，沉浸在公务之中，周身散发着一种生人勿近的冷硬气息。
这种刻意的疏离，比任何言语都更让方嘉钰感到心慌和……委屈。他知道了，他一定早就知道了这个消息。可他为什么不告诉他？是觉得他帮不上忙，还是……不信他？
散值的钟声响起，江砚白几乎是立刻起身，收拾好东西便快步离开，没有半分停留。
方嘉钰看着他几乎是仓促离去的背影，僵在原地，一股凉意从脚底慢慢爬升。他独自一人，失魂落魄地走出翰林院，夏日的夕阳依旧灼热，他却觉得浑身发冷。
“方兄。”一个声音在身后响起。
方嘉钰回头，见是那位王庶吉士。
王庶吉士走上前，与他并肩而行，状似随意地低声道：“方兄与江状元交好，有些话，下官不知当讲不当讲。”
“王兄请讲。”方嘉钰按捺住心中的烦乱。
“江状元才学品性，我等自是佩服。只是……此次巡察，干系重大。陇西情形复杂，江状元出身寒微，在京中并无根基，若无人奥援，此行恐是……凶多吉少。”王庶吉士语重心长，“听闻……吏部张侍郎，对江状元颇为赏识，其女年方二八，尚未婚配……”
后面的话，方嘉钰已经听不清了。他只觉得耳边嗡嗡作响，血液仿佛瞬间冻结。
联姻？奥援？
原来，在旁人眼中，化解这场危机的捷径，竟是如此。
一股夹杂着愤怒、恐慌和尖锐疼痛的情绪，猛地攫住了他的心脏。他想起江砚白刻下的“嘉钰藏璧”，想起雨伞下郑重的承诺，想起废弃园林中温暖的拥抱……
他是不是……成了他的拖累？
若没有自己，他是否就能心安理得地去接受那份“赏识”，换取一个更安稳平顺的前程？
这个念头如同毒蛇，噬咬着他的理智。
“多谢王兄告知。”方嘉钰听到自己干涩的声音，他朝王庶吉士勉强扯出一个笑容，转身，几乎是逃离般地快步走开。
他没有回府，而是浑浑噩噩地走到了碧波湖畔。暮色四合，湖面被晚霞染成凄艳的绛紫色，一如他此刻的心情。他在那日两人同坐过的柳树下蹲下，将脸埋进膝盖，肩膀微微颤抖。
他该怎么办？
他能怎么办？
他方嘉钰活了十六年，头一次体会到这种无能为力的恐慌。他的家世，他的财富，他的容貌，在真正的权势博弈和前程抉择面前，显得如此苍白无力。
不知过了多久，一件带着熟悉清苦墨香的外衫，轻轻披在了他的肩上。
方嘉钰浑身一僵，猛地抬起头。
江砚白不知何时站在了他面前，暮色中，他的脸色有些疲惫，眼神却依旧沉静。他蹲下身，与方嘉钰平视，目光深邃，仿佛要看到他心里去。
“哭什么？”他伸出手，指腹轻柔地擦过方嘉钰湿润的眼角，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
方嘉钰看着他，看着他眼底清晰的自己的倒影，看着他眉宇间那抹挥之不去的倦色，所有的委屈、恐慌和猜疑在这一刻尽数化为汹涌的泪水。他猛地扑过去，紧紧抱住江砚白的脖颈，将脸埋在他颈窝，泣不成声。
“他们……他们说你要去陇西……说你要……要娶别人……”他语无伦次，声音哽咽破碎。
江砚白身体微微一震，随即，手臂缓缓收紧，将他牢牢圈在怀里。他没有立刻解释，只是任由他哭着，大手一下下，轻拍着他单薄的背脊，如同安抚一个受惊的孩子。
直到方嘉钰的哭声渐渐平息，变成细微的抽噎，江砚白才低声开口，语气平稳而坚定：
“消息是真的，陛下确有此意，阁老中亦有人举荐了我。”
方嘉钰的心猛地揪紧，抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“但，”江砚白凝视着他的眼睛，一字一句道，“联姻之事，纯属无稽之谈。我江砚白的前程，无需，也绝不会靠姻缘来换取。”
他的目光锐利而清明，带着一种不容置疑的决绝。
“那……那你……”方嘉钰声音依旧带着哭腔，“你为什么不告诉我？还……还躲着我？”
江砚白沉默了片刻，抬手，用指节轻轻蹭了蹭他红肿的眼皮，动作带着罕见的笨拙的温柔。
“此事牵扯甚广，情形未明，我不想你过早卷入，平白担忧。”他顿了顿，声音更低了些，“也怕……看到你这样的眼神。”
怕他担忧，怕他难过。
方嘉钰的心像是被泡在温水中，又酸又软。他知道了，这人不是不信他，不是疏远他，而是在用他自己笨拙的方式，想要保护他。
“那你……要去吗？”他揪着江砚白的衣襟，小声问，带着自己都没察觉的依赖。
江砚白没有直接回答，而是反问道：“你希望我去吗？”
方嘉钰愣住了。他希望吗？他当然不希望！陇西路远，险阻重重，他舍不得，也放心不下。可……若这是陛下的意思，若这是他能施展抱负、站稳脚跟的机会呢？
他咬着唇，内心挣扎万分。
看着他纠结的小脸，江砚白眼底深处掠过一丝极淡的笑意。他伸出手，握住方嘉钰紧攥着他衣襟的手，将其包裹在自己微凉的掌心中。
“圣意难测，阁老相争，此事尚无定论。”他缓缓道，“即便真落到我头上，也无妨。”
他抬起另一只手，指尖轻轻拂过方嘉钰心口的位置——那里，贴身藏着那枚“嘉钰藏璧”的黄杨木印。
“心中有璧，何惧风雨？”他的声音不高，却带着一种磐石般的沉稳力量，“况且，我所行之事，上不负君恩，下不愧黎民，中间……只为能堂堂正正，与你并肩。”
只为能堂堂正正，与你并肩。
这句话，像一道光，瞬间驱散了方嘉钰心中所有的阴霾和不安。他望着江砚白沉静而坚定的眼眸，那里没有惶恐，没有退缩，只有一往无前的清澈与担当。
是啊，他在怕什么呢？他喜欢的，不正是这样一个无论处于何种境地，都能脊梁挺直、心怀坦荡的江砚白吗？
方嘉钰深吸一口气，胡乱抹了把脸上的泪痕，原本惶惑的眼神渐渐变得清亮而坚定。他反手紧紧握住江砚白的手，用力点头。
“好！”他声音依旧带着鼻音，却掷地有声，“你去哪儿，我都等你！若是……若是有人敢欺负你，我就……我就让我爹参他！”
这孩子气又护短的话，让江砚白终是忍不住，低低地笑出了声。他伸手，将眼前这只有些狼狈、眼神却亮得惊人的小猫重新揽入怀中，下颌轻轻抵着他的发顶。
“嗯，”他应着，声音里带着难以言喻的暖意，“有方探花做我的靠山，看来这趟差事，是稳了。”
暮色彻底笼罩了湖面，星光渐次亮起。晚风拂过，柳枝摇曳，水面泛起粼粼波光。
两人相拥的身影在夜色中模糊，却比任何时候都更加紧密。
风已起，云渐聚。
前路或许坎坷，但此刻，他们紧握的双手和彼此交付的信任，便是照亮未知黑暗的，最亮的星火。
