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99、我心悦你 ...
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望海县衙后宅那棵老桂花树，今年似是铆足了劲儿，花开得密密匝匝，碎金铺了满枝，香气浓得化不开，几乎有些霸道，将小院牢牢裹在一团暖融融的甜雾里。
方嘉钰躺在廊下的竹摇椅上，身上搭着一条薄薄的墨绿色绒毯，睡着了。
午后的阳光穿过桂树的枝叶，在他身上投下斑驳晃动的光影。
他的头发有些花白了，用一根简单的玉簪松松挽着，几缕银丝散落在额前。
面容清癯了些，年轻时那秾丽逼人的艳色被岁月洗练成一种更为沉静的雍容，只是那眉宇间，依稀还残留着几分旧日的骄矜轮廓。
此刻他闭着眼，呼吸轻浅，长睫在眼睑下投下淡淡的青影，睡得正沉。一只手从毯子下滑了出来，搭在椅边，指节依然修长，却布满了岁月细密的纹路。
江砚白从书房里踱出来，手中拿着一卷书，脚步放得极轻。
他亦是满头霜雪，身形却依旧挺拔如竹，只背脊微微有些佝偻，是长年伏案留下的痕迹。青衫换成了更为柔软的深灰色棉袍，洗得有些发白，却依旧整洁挺括。
他走到摇椅边，停下脚步，静静地看了片刻。目光掠过方嘉钰睡梦中无意识微蹙的眉头，落在那只搭在外面的、微凉的手上。他俯身，极其小心地将那只手轻轻托起，欲要放回毯子下。
动作间，方嘉钰含糊地咕哝了一声，像是被惊扰了，眉头蹙得更紧了些，头往旁边歪了歪，却没有醒。
江砚白动作一顿，维持着俯身的姿势，不敢再动。直到那细微的鼾声重新变得均匀，他才缓缓地、小心翼翼地将那只手塞回温暖的绒毯下，又仔细地将毯子边缘掖了掖，确保不透进一丝凉风。
做完这一切，他并未立刻离开，而是就势在摇椅旁的矮凳上坐了下来，将书卷放在膝头，却没有翻开。他就这样坐着，侧着头，目光落在方嘉钰沉睡的脸上，仿佛怎么看也看不够。
廊下寂静，只闻风吹叶响，和着方嘉钰均匀的呼吸声。金色的桂花偶尔簌簌落下，一两瓣调皮地沾在他的银发上、肩头。
江砚白伸出手，指尖在空中停顿了一下，终是极轻极轻地，拂去了他发间那点金黄。动作温柔得，如同触碰一个易碎的梦。
「方嘉钰跪在冰凉的金砖地上，觉得这辈子都没这么憋屈过。」
是谁在说话？
方嘉钰迷迷糊糊地想。
眼前不是熟悉的、飘着桂花香的小院，而是……而是高大肃穆的殿宇，冰凉坚硬的触感从膝盖传来。身上穿着的是那身崭新得刺眼的绯色罗袍，金线暗纹在日光下流转着华彩，却像针一样扎着他。
「“一甲第一名，江砚白------”」
那个名字如同闷雷，滚过宣政殿高大的穹顶，也滚过他的心口。
他几乎是下意识地，用眼角余光狠狠剜向身侧。
那人穿着一袭明显浆洗过多次、甚至有些发白的青衫，在一众锦袍的新科进士中，寒酸得刺眼。
可偏偏，腰背挺得极直，像一株风雨中摧折不了的青竹。从方嘉钰的角度，只能看见对方清瘦的侧脸轮廓，和低垂着的、显得过分浓长的睫毛。
「“一甲第三名，方嘉钰------”」
来了。
他深吸一口气，依礼叩首谢恩，动作流畅优雅，无可挑剔。然而起身时，下颌却几不可察地扬起一个细微的弧度，那是他方小公子十六年来浸入骨子里的骄傲。
可这份骄傲，在目光触及前方那青衫背影的瞬间，裂开了一道缝。
凭什么？
就凭那篇被诸位阁老赞为“格局宏大，心系黎庶”的策论？他方嘉钰的文章，难道就输在了“花团锦簇，才气过于外露”？简直是笑话！
他心里翻江倒海，面上却依旧是那副明艳张扬的模样，只是盯着江砚白背影的眼神，像是要在上面烧出两个洞来。
繁琐的礼仪终于结束。
新科进士们鱼贯退出大殿。他被人簇拥着，道贺声不绝于耳，可那"第三名"像根小刺，卡在喉咙里，不上不下。
他眼神不由自主地往前瞟。
那个叫江砚白的寒门状元，正被几位清流官员围着说话。那人微微欠身，姿态恭谨却不见谄媚，回答问题时声音清朗，语速平缓。
阳光落在他身上，那身旧青衫似乎也被镀上了一层浅金，竟显出几分……温润如玉。
呸！装模作样！
方嘉钰内心冷哼。他方小公子活了十六年，看人最准，这等“完美无缺”的表象之下，必定藏着不可告人的虚伪！
一股邪火顶上来，他推开身边友人，快走几步，想越过那个碍眼的青色背影。他倒要看看，这江砚白是不是连后脑勺都长得比别人规矩！
许是他步子太急，带起一阵微风，拂动了对方洗得有些毛边的衣袖。
江砚白恰在此时，因前方有人驻足而微微侧身避让。
方嘉钰收势不及，两人衣袖轻轻一擦。
一股极淡的、清苦的墨香，夹杂着一丝若有若无的皂角清气，扑面而来。与他身上精心熏制的、华丽繁复的苏合香截然不同。
方嘉钰脚步一滞。
江砚白已然转过身，目光落在他身上。那是一双很沉静的眼，瞳仁颜色偏深，像浸了水的墨玉，无波无澜。被他看着，竟让方嘉钰莫名生出一种无所遁形的错觉。
「“方探花。”」江砚白开口，声音和他的人一样，平和清润。
方嘉钰心头一跳，准备好的所有挑衅言辞瞬间卡壳，只从鼻腔里挤出一个矜持的：「“嗯。”」
江砚白似乎并未在意他的失礼，只微微颔首，便侧身让他先行。
对方如此客气，倒让方嘉钰一拳打在了空处。他绷着脸，维持着高傲的姿态，目不斜视地从江砚白面前走过，绯色袍角划过一个利落的弧度。
直到走出宫门，被等候已久的自家小厮殷勤地迎上马车，方嘉钰才猛地回过神，懊恼地一拳捶在柔软的车壁上。
输了！
气势上就输了一筹！
那江砚白，定然是故意的！故意表现得那般谦逊有礼，反衬得他方嘉钰像个无理取闹的纨绔！
他愤愤地扯了扯官袍的领口，只觉得这身刚刚还引以为傲的绯色，此刻无比碍眼。
「“江、砚、白。”」他无声地咀嚼着这三个字，唇角慢慢勾起一个带着点冷意，又混合着强烈好奇和胜负欲的弧度。
很好。这京城的日子，总算不那么无聊了。
他方小公子，跟这个“完美无缺”的状元郎，杠上了！
摇椅上，睡梦中的方嘉钰，嘴角无意识地撇了一下，发出一个极轻的、几乎听不见的哼声。那神情，与数十年前宫门外马车里那个懊恼不甘的少年探花，依稀重叠。
一直静静注视着他的江砚白，看到了这个细微的表情。他微微一怔，随即，那布满岁月痕迹的脸上，缓缓浮现出一个极其清浅、却又无比温柔的笑容。
那笑容里，盛满了历经数十载春秋沉淀下来的、无需言说的懂得与爱怜。
他俯下身，靠近那张在睡梦中依旧带着点少年意气般不服输神情的脸，声音压得极低，如同耳语，带着岁月磨砺后的沙哑，却又清晰无比，一字一句，如同承诺，也如同跨越了数十年的时光，终于给予的回应：
“方嘉钰，”他唤他，声音轻得像拂过花瓣的风，“我心悦你。”
