23、选择 “还是伍县 ...
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——坚持让伍英识跟着一起来见这对父女，现在看来是个十分明智的决定。
应万初尚且冷静，他身边的郭彦却像开了眼界似的，眸光微微一窄，语气微妙道：“贵县百姓对待县官的态度，一向都是如此……随性么？”
伍英识背朝他翻了个不甚清晰的白眼。
耐下性子继续问春喜：“除了这个，他提过牛肉吗？”
春喜不耐烦地想了想，说：“嗯，提了，他说牛肉都卖完了，说什么本来剩了一块想带回来的，有客人非要买。”
“就这些？”
“就这些。”
“春喜，”伍英识往她手里的病犬和身后的院子看了一眼，“现在的情况是，县里发生了命案，被害者就是那天买下你爹手里最后一块牛肉的人——吃完牛肉、未及消化，他便中毒身亡，而那个‘毒’，很可能来源于你每个月都会买来给狗、给你爹用的断肠草药膏。”
春喜呆了一瞬，忽然暴跳起来，大声说：“你们怀疑我爹杀人？！怎么可能！我爹他……”
暴躁到一半，她又像被冷雨浇头、骤然止歇——怔怔盯着伍英识，喃喃道：
“你们怀疑，我杀人？”
伍英识看着她，以无声作回答。
春喜紧紧抿着唇，手一松，那小病狗‘嗷呜’落地，立刻一瘸一拐跑向院子，眨眼钻进门里。
“我没什么人要杀。”春喜搓了搓手上的狗毛。
郭彦：“什么叫没什么人要杀？难道你还能有人要杀？你……”
“郭县丞稍安勿躁。”
伍英识腾出空说了句，转向春喜，“我们要看你的院子。”
春喜疲烦交加、懒得纠缠，索性往边上让开身子，摆摆手：“随便，随便。”
伍英识示意差兵们随他上前，应万初叫他：“英识，小心恶犬伤人。”
“知道……”
“你说谁是恶犬？！”春喜再次勃然大怒。
她眼里将要喷出火来，饶是伍英识也震惊了。
“春……”
“县事大人，”春喜瞪着应万初质问，“民女请问，要是什么都没搜出来，你怎么说？”
“我会十分感激春喜姑娘配合县衙查案，”应万初道，“有朝一日抓住真凶，被害者在天有灵，亦会感激姑娘此举。”
春喜：“……”
伍英识慢慢合上了嘴，看看她，又看看应万初。
既有些担忧春喜女侠一时激愤、暴起伤人，又觉得应万初惯于先礼后兵，没准下一刻就会下令将这干扰公务、不识抬举的女子当众拿下——后者概率虽说不大，但那姓郭的杵在边上，一副随时准备拱火的模样，实在让人很难放心。
万幸，春喜愣过之后，盛怒之色僵在脸上，憋了半晌，她终于吐出一句：
“我的狗不咬人。”
伍英识松了口气。
应万初温和道：“好。”
既获主人允准，伍英识有意无意扫了郭彦一眼，率众差兵，光明正大进了狗院子——门刚开半扇，即被一只板凳高的小黄狗飞扑了满怀。
“哦呜——”
“嘶！”
“伍县丞！”
差兵拥上去要帮忙，混乱之下，伍英识忽然瞥见小狗双目浑浊、毫无生色，下意识收住了要将它拍飞的手。
院子里三三两两的病犬接二连三叫了起来。
此起彼伏的犬吠声中，春喜走来把小黄狗拽下，骂它：“也不闻清楚了再扑！小心人家把你拿回家炖肉！”
“我不吃狗肉，”伍英识扯了扯官服，压低声音，“改天请你喝酒赔罪，当着外人，劳烦你给我家大人一点面子。”
春喜一脚踹开另外半扇门，进院而去，“搜吧。”
伍英识命差兵依次各屋搜查，应万初等人随后进院，发现这院子里面倒是很干净，廊下一溜竹编的篮子里垫了厚褥子，一团团或瘦弱、或残缺的幼犬正窝在其中晒太阳。
春喜放下了那盲犬，随便找个台阶坐下，抚弄其中一只玩耍。
“春喜姑娘。”
应万初不得不打破这份宁静，他做了一番接受冷脸的准备，却意外地听春喜平静开口：“五年了，我在这个院子里养狗——大人是想问这个吗？”
应万初微愕，道：“嗯。”
“以前十羊街有个狗肉铺，”耳边是差兵们乒乒乓乓翻找搜查的动静，听得春喜无力地闭了闭眼，“后来老板死了，我哥哥看这些狗没人愿意管，就接手了，后来交给了我。”
“令兄长呢？”
“他也死了，”春喜把脸抬起来，那张纯然质朴、桀骜不驯的脸上，浮现一些不明显的悲伤，“我不会杀人的，我哥被县衙害死的时候我都没去杀人，何况现在。”
应万初一愣。
伍英识恰在这时赶到——从方才瞥见应万初主动开口起，他便十分警惕、准备随时赶来圆场，但不料春喜会提起旧事，也是一顿。
“搜完了吗？”春喜拍拍膝盖站起来，“我家里要搜吗？”
应万初已回过神来，道：“不必了，我有另一件事要问你，英识，把那份名单拿出来。”
伍英识明白他的意图，将名单从怀中取出递上。
“春喜姑娘，”应万初道，“你每次去药铺买断肠草药膏时，是否会留意周围的其他人？”
“偶尔吧。”
“好，就在你上一次去买，也就是上个月的初二那天，你记不记得遇上过什么特殊的人？”——根据药铺掌柜的账簿，同在那天买药膏的有个‘老癞痢头’，身份尚未确认。
春喜：“去那儿买药的都不怎么正常。”
伍英识道：“例如这个人半边脑袋没有头发？”
“他呀，”春喜说，“是铁关乡的庄户人家，年年种地，年年亏、浑身是病，没钱看。”
应万初和伍英识对视一眼，伍英识问：“你怎么知道？”
“他自己告诉我的，等着掌柜拿药的工夫，他都快把他小孙女的生辰八字告诉我了，对了，他的头上没有癞痢，那是年轻时犁地受伤留的疤，他逢人就解释。”
这倒是意外之喜，应万初又往前看两页，再问：“那九月初，你去时是否见过另一位和你一样的年轻女子？”
“她和我可不一样，”春喜耸耸肩，“——你们问的是高小姐？我听掌柜是这么叫她。”
“对，是她，她的身份你知道多少？”
“没多少，只知道她很漂亮，也很斯文，像个读过书的小姐，不过她家肯定是住在城里的。”
“为什么？”
“那天已经不早了，她要是住在城外，不可能那个时候去买药，会赶不上出城的。”
应万初忽然觉得眼前这位姑娘，倒是令人刮目相看。
只可惜翻遍名单，半年内与她同天去买过药膏的常客只有这二位，不过，这给了应万初等人一个破解名单的思路——只要这么一个人一个人环环相扣下去，也许就能成功确定所有人的身份。
“多谢春喜姑娘，”应万初便朝她说，“你说的这些十分重要。”
“不客气，”春喜没好气，“你们到底搜完了没有？我要给狗放饭了。”
正说着，有一差兵出来，禀告道：“大人，没有发现异样。”
应万初点头，再次朝春喜致谢，并说：“改日我和英识再邀姑娘长谈。”
春喜：“有什么好谈的？请快走吧。”
离开狗院子，重返十羊街，季遵道已兴师动众搜遍了叶屠夫的肉铺在内的十余家铺子——无他，这些人实在太爱看热闹，为了树立县衙威信，季司法不得已大手一挥，搜！
如此这般，将大家收拾得服服帖帖，无人再敢围上来多看一眼。
应万初等人返回，伍英识又安抚了叶屠夫一番，听季遵道回禀：“仔细搜过了，没藏什么东西。”
又说：“我上这附近的茶寮打听，有一家的老板能想起来这么个人，说是提着纸包的牛肉进门，买了碗胡椒羹、一份素饼，高高兴兴吃完了才走的，他还说，这人不是本地口音，应该是外头来的读书人。”
应万初神色微沉，道：“回县衙。”
返回县衙，单大嫂给诸位大人送上午膳，但众人皆食不知味，陶融赶到时见郭县丞居然在这里吃上饭了，十分惊奇，私下抓着伍英识问了问案情，又悄悄说：“你说这人准备待到什么时候？”
伍英识：“我怎么知道？”
陶融哼一声，“不管他了，把名单的事交给我和老季吧，我去找，你和大人都熬好几天了，歇歇。”
伍英识正要说话，外面忽然一阵骚动，陶融凝神听了片刻，道：
“老丁回来了！”
——丁掌并未带回什么好消息。
他跑了这两天，从沉箸镇到东水镇，把文甫生提到了那几个山湖小树林找了一圈，四处打探才知，是有乡民见到这么个年轻人来过，还说他雇了一辆牛车，最后有人看见他，是在往雪橘乡方向去的路上，那是两天前的事，那人还提醒他山路不好走，文甫生也说打算回城了。
“大人，雪橘乡山路难走，而且……不太方便，就先回来禀告。”丁掌道。
应万初微一皱眉，伍英识马上说：“大人，关于这个，卑职稍候跟你细说。”
“好。”
郭彦见此，便问：“应县事，接下来有什么打算？”
应万初道：“药铺客人的名单既有思路，需得往下查。三名死者体貌特征相似，凶手也许是专门……”
“等一下，”伍英识忽然打断他的话，“大人，文甫生也符合死者的描述。”
陶融：“十六岁，年轻的读书人，身高五尺有余，据他祖父说，他自小面白体瘦——的确完全符合！”
丁掌：“那我再去雪橘乡……”
“不，”伍英识抬手，看向应万初，“我们不知道三名被害人是谁，但文甫生已失踪多日，他可能就是我们想要的已知身份的死者！我们应该重新追踪他的人际关系、行为去向，这才是找到凶手的关键！”
“可是，”一旁的郭彦道，“凶手下手凶残、间隔密集，他有可能已经杀了文甫生，而我们两县合力都没有找到他的尸体。”
“假如是县衙的行动扰乱了凶手惯常的弃尸操作呢？”
“可能性不大，你们两天前才开始正式查案。”
伍英识忍了忍，问：“那么，郭县丞以为呢？”
郭彦道：“贵县对这三名死者，既无法确定身份，也没有其他人员失踪报案记录可排查，他们三人很有可能都不是贵县本地人，此案牵连甚广，在下认为，应上报州府，通知下辖各县筛查失踪人口，并发布告，让曾购买过断肠草药膏的人主动投案，让百姓知悉此事，有所防范。”
“绝对不行，”伍英识立即否定，“我们才刚刚结了一桩凶杀，这时再来一桩连环杀人分尸案，难以想象百姓会有多恐慌。况且一旦州府介入，事情就复杂得多，我们会接收到千万倍的无用线索。”
“难道现如今就能瞒过百姓吗？”郭彦反问，“还是伍县丞对州府一向有失信任？”
伍英识眼睛一眯，镇定下来，道：“我对州府什么态度，就不劳郭县丞操心了，关于此案，我只听我们县事的决定。”
于是两位县丞都将目光转向应万初。
非但这两人，在场一片寂静，所有人都等县事大人发话。
应万初忽然身上一沉。
自上任以来，第一次陷入如此境地——他呼出一口气，眼神掠过众人，给出了答案：
“我们，还是着力追踪文甫生的下落，确定他最后遇到的事。至于上报州府、布告百姓，都容后再谈。”
作者有话说
第23章 选择
，还差