27、采橘 “说我是相 ...
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冬月底，常乐县迎来了今年第一场雪。
雪橘乡的橘子，经过这场雨雪霜冻之后，品相滋味皆达上佳，亟待采摘。于是这天，等应万初等人抵达时，就见茫茫雪海下，林中众橘农采橘搬筐、紧锣密鼓、热火朝天。
“应县事，伍县丞，”傅大当家一早忙于田间，接待来客时仍穿着单衣，“请。”
“有劳。”应万初客客气气道。。
“大当家，”伍英识对土匪头子笑脸相迎，“我看今年雪橘收成不错。”
“还行吧，”傅大当家说，转朝应万初，抬抬下巴，“待会儿我们办摘橘子大赛，你们参加吗？”
应万初：“摘橘子大赛？”
伍英识解释：“每年逢采橘时节，雪橘乡都会办一场别开生面的比赛。”又微笑：“想不到这么巧，就在今天。”
应万初：“……”
虽然伍英识否认和这位大当家官匪勾结，他对此还是持怀疑态度，毕竟他从没见过如此和煦如春风的伍县丞。
“是个意思，给大伙儿加把劲，”傅大当家说，“你们要是参加，就派两个人出来，到时候摘的橘子，带回去吃，别客气。”
应万初点头：“既然如此，那是一定要参加的。”
傅大当家见他果真如伍英识所说是个爽快人，心情便不错，将众人请进山寨，摆茶招待。
——待谈完修路一事，他对这新来的县事大人更是另眼相看。
趁旁人不在，他向伍英识哼笑一声，悄声道：“你可算是过上好日子了，怎么样，还打算辞官吗？没事儿，我们山寨随时欢迎你来。”
伍英识：“我什么时候要辞官了？没这回事。”
傅大当家：“哈哈哈哈哈，哎，你说，这读书人是不是很有意思？”
他语气微妙，伍英识板起脸：“不知道。”
傅大当家察言观色，将他肩膀一拍：“别怕，我不惦记你的人。”
伍英识大感不自在，抖落他的手，低声斥道：“少胡说八道！”
“英识！”应万初在前面叫他。
“来了！”伍英识趁此机会撇下这土匪头子，赶上前，问：“怎么了？”
他们已走到山寨门外，登上一座荒草坡的坡顶，往西北望，是一片绿意深重的橘树，雪覆碧玉、果实如珠，只消轻一呼吸，雪后林木的清气便充盈肺腑。
“你还说常乐县没什么山水可赏，”应万初说，“这里不就是难得的景致吗？”
“好是好，”伍英识不得不提醒他，“但你不要打这里的主意，否则傅大当家振臂一呼、造起反来，后果不堪设想。”
应万初眼神一言难尽：“你还说你没有和他勾结？”
伍英识：“我……”
“不错吧？”傅大当家走上前，“二位要是准备一起辞官，傅某不介意多几个兄弟。”
应万初瞥一眼伍英识，“多谢厚爱，应某是个俗人，对官场还是有些眷恋的，此地如世外仙地，英识想必会喜欢。”
伍英识：“……”
傅大当家挑挑眉，意味深长道：“过奖，不过，我看伍县丞如今也是眷恋得很呐。”
伍英识唯恐他当真抖落出自己曾有意辞官的事，不得不转移话题：“呃，那个，老陶和老季在哪儿呢？我怎么看不见了。”
“那不是摘着呢吗，”傅大当家抬手一指，橘林深处，陶融和季遵道正忙得起劲，好一个官民齐心，“我改变主意了，如果你们参加比赛，不允许派这二位——这也太熟练了！”
得知不被允许参加摘橘子比赛，陶融和季遵道都很失望，一人剥一只橘子，蹲在地头边吃边小声嘀咕、哼哼唧唧。应万初倒是想参加，但他有自知之明，不认为自己能赢过这些橘农，只好退下。
于是，县衙的全部期望就落到了伍英识身上。
伍英识只得慎重对待，飞速将衣摆束起，绑住裤脚和衣袖，往腰间扎上一只宽大的麻布口袋——如此摇身一变，成了个打扮利落、蓄势待发的采橘汉子。
“噗！”
陶融和季遵道同时扑哧一笑，被他瞪过来，吓得赶紧憋了回去。
等他下到橘林，陶融凑到应万初跟前，说：“大人，要不我来守筐吧。”
“你们不允许参加比赛，别破坏人家定下的规则。”应万初说。
季遵道还是想笑，看着县事大人老老实实守着筐的样子，着实反差太大，不过一转眼，发现边上傅大当家居然也搬着个筐，大马金刀坐在地头。
“县事大人，”傅大当家还悠悠说，“你们家县丞这些年疏于锻炼，可不比当年了，输了可别怪我们不承让啊。”
应万初问陶融：“什么意思？”
陶融为难起来，“这个……”
“大人你不知道，”季遵道说，“老伍以前很猛的。”
“是吗？”应万初想象不出。
“也没那么大差别……”
陶融想打个哈哈，无奈拦不住季遵道，这人嘴比什么都快，张口就说：“我们当年刚从军的时候，他太瘦，长得又好看，那些老兵总招惹他，后来他下了狠心，没日没夜地锻炼，强迫自己吃两个人的餐食，再加上一有机会上阵，就杀得比谁都猛，一年两年，终于没那么像个小白脸了！”
应万初呆了呆，“……是这样吗？”
初次见面时，他看这伍县丞只觉得十分年轻英武，想不到，他还有那些……
遐想戛然而止——方才走了的伍英识拨开层层橘枝，忽然又回来了。
应万初微张着口，“呃……”
季遵道却过于兴奋，仍在出卖兄弟：“不过这几年……啧，确实懈怠了，你看他那腰，也不知道还能不能有劲啊啊啊啊……松开，松开！”
伍英识面无表情地松开他的耳朵，朝应万初说：“看好我的筐。”
应万初：“好。”
去而复返就为叮嘱这一句，他重返橘林，很快消失在树丛中。
季遵道耳朵差点被拧掉下来，疼得龇牙咧嘴，陶融在边上看笑话，问他：“你打算葬身何处啊？”
季遵道：“他什么时候回来的？！”
“你说他小白脸的时候。”
“我什么时候说他小白脸了！！”
吵吵嚷嚷中，哨声响起，比赛开始。
参赛者从橘林那头起步，在规定的一炷香时间内不得停下脚步，需不断往返采摘，看谁最后运到筐中的橘子数量最多、品相最好——这橘林不小，哪怕是强壮的劳力，也会耗尽体力。
一阵喧嚣叫喊之后，伍英识跑了足足三趟，喘息如雷，最后回来时，两手倒提着口袋‘哗啦’一倒！
——尽是些品相一般、歪歪斜斜的次果。
应万初有些想笑，心道：难为他了，这么多好果子，也不知道怎么挑出来的这些。
如此，结果可想而知。
既然输了，就不能白吃，应万初坦然掏钱买下了那筐次果。
傅大当家也不是傻子，到底命人又送了一筐好果子给他们，算作乡民的一点心意——来年春末橘子运完了，再一起开山修路、官民同心。
此行结束，回城已晚，众人各自回家。
伍英识在橘林出了一身热汗，到家沐浴完毕，天又下起雪来。
他常年独居，早已习惯这寂寞，便拾掇拾掇，在房中守着火炉看书打发时间，一时看得入神，敲门声响了好一阵才惊觉，踏雪出了院子开门一开，门外的应万初满头碎雪、两手一抬：
赫然是一坛白河烧和一罐鸟食。
伍英识：“……”
这个天气、这个时候，他到底上哪儿弄来的这两样东西？
“英识，”应万初嘴唇泛白，轻声道，“我已效仿程门立雪许久，你还不让我进去吗？”
伍英识‘啊’了一声，把人拉进门，接酒坛时指尖匆匆一触，果然十分冰凉，不禁悻悻道：“抱歉，我没听见敲门声。”
“是我敲得太轻了。”应万初淡然地拍了拍身上的雪子。
进了屋内，伍英识请人坐下，搬火炉、倒热茶，又秋风扫落叶般将桌上狼藉席卷一空——着实忙了一番功夫，应万初看着看着，忽然发现他收走的书正是那本《云鬟偏》，不由一笑。
“你笑什么？”伍英识刚问一句，注意到他的视线，“呃……”
将书找了个角落胡乱一塞，他拍拍手，“……打发时间罢了。”
应万初眼中带笑，慢慢喝了口茶，道：“雪夜漫漫，拥炉读书，你的日子倒是清闲。”
“哦，”伍英识坐下来，“原来大人过来，是为了视察卑职在公务之外的时间都干些什么。”
应万初笑笑，“那你都干些什么呢？”
伍英识看他一眼，犹豫片刻，回答：“喂鸟，发呆……看书，总之就是神仙般的日子——别这么看着我，也别问我什么以前的事，人各有志，我很自在。”
“我没打算问。”应万初说。
他不想评判伍英识如今的生活，只是有几分感慨。
也许当年的伍英识的确是个威猛英武、杀气腾腾的将士——但那又如何？都过去了，他自己也曾有年轻天真的岁月，并不影响他们现在同一个县衙里，为了些看似微不足道的事情绞尽脑汁。
“不过，英识。”
“嗯？”
“关于莳花圃区一事，你有什么想问我的吗？”
伍英识一时诧异，扭过脸看他，“什么……”
应万初说：“建成圃区，不但于本县百姓有益，也能让我继续在常乐县任职，是一举多得，可我总觉得，你并不积极。”
“我……”
“我很困惑，”应万初语气诚挚无比，“当日你在我家养伤时，听到此事，明明是很赞同的。”
伍英识哑口无言。
当日在应宅养伤时，他几乎已认定传言为虚，应万初就是个兢兢业业的青年官吏，根本不是什么红人！可是现在……
他无法再忍，索性直接发问：“我想知道，这件事，你是否动用了私交。”
应万初微愕。
是因为这个？他皱眉，却坦然承认：“我的确曾修书一封，辗转托人送呈相君公主，这件事，我自认不仅正确，而且至关重要。”
伍英识心里憋得上不来气，转念一想，又自觉可笑。
“哦，”他冷冷道，“原来如此——但我不明白，你这么……还担心什么仕途呢？”
应万初眯起眼睛：“我这么什么？”
伍英识耸耸肩，斟酌着用词，道：“朝中有人，何愁不官运亨通。”
应万初：“……”
足沉默了半晌，他才隐忍着怒火，一字一句道：“我朝中，有谁？”
这语气让伍英识吃了一惊。
不禁看向他，见他咬紧牙关，一副怒火欲燃的模样，心头顿时咯噔一声。
难道……
应万初那厢却不等他说话，霍然起身就走。
“哎！”伍英识一个箭步跳起来，几乎飞扑上去，一手将人一把拽住，“等等！”
应万初挣了一下，没能挣脱，便压抑着暴躁问他：“等什么？”
“你和相君公主到底是什么关系？”
应万初睁圆了眼睛，难以置信道：“我和谁？”
伍英识看他这副样子，心里就知不好，立刻伸出另一只手，两手合力，将应万初牢牢制住。
“我错了！”他大叫，“卑职莽撞！”
应万初：“……”
胸膛起伏片刻，他道：“松手。”
“不。”
“松手！”
“……”
伍英识盘算了一下，房门外还有院门，万一应万初撒手就飞，他大概还能跳起来再把人拉回来一次，于是警觉地、乖乖地将手松开——随时准备暴起抓人。
应万初却没让他这番努力派上用场，偏头闭了闭眼，呼出两口气，居然回身，重新坐回了椅子上。
伍英识立刻松了口气，连忙也坐回去。
静默半晌，他摸到桌上那杯茶，端起来递过去：“大人，请用茶。”
应万初：“不喝。”
“……”伍英识真诚地看着他，“大人不计小人过，你知道的，我们穷乡僻壤的人没什么见识，很容易听信谣言。”
“谣言说什么？”应万初说，忽然想起当初，便冷笑，“说我是相君公主的男宠？”
伍英识张了张口，“呃……”
“哼，”应万初轻哼一声，“伍英识，在莳花圃区建成之前，我不会和你多说一句话。”
作者有话说
第27章 采橘
，还差