48、脂粉 “我不认识 ...
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“如果你的娘子怀着身孕一个人在家里，你会几个月不回家吗？”伍英识说。
他又来应宅吃饭，餐间和应万初自然而然提起公务。
——贺阿义是个有手有脚的成年男子，鉴于他走前连铺盖都没忘带上，这与其说是失踪，这人逃避责任、刻意离乡的可能性似乎更大。
应万初轻瞥他一眼，道：“当初我大嫂临盆在即，身边有许多人照顾，但我大哥还是寝食难安，守着她寸步不离。”
伍英识怔了一下，下意识笑问：“你那小侄儿是男是女？几岁了？”
“一男一女，已经会叫叔叔了。”应万初面上波澜不惊，眼底滑过一抹愉悦。
“真好。”伍英识笑道。
目光落在他脸上，忽然想，如果他做了父亲，也不知道会养出来一个什么样小君子？
应万初并不知他遐想，已接着说起了案情：“贺家家境一般，这种情况，要说早早放下城里的活回去等着妻子生产，大概也有难处，但他总该不时回去看看，新生儿的降生不是小事，现在又是冬天，要做的准备太多了，可贺阿义似乎还没有弟弟贺阿平上心。”
伍英识点头，“听贺阿平的意思，要不是他初二那天去找他哥，贺阿义好像并没有腊八回家的打算。如果罗力所说的那件事是真的，那他现在很可能就在那个胭脂铺子里。也许贺阿平知道这件事，眼看大嫂将要生产，当父亲的不仅不闻不问，还只顾和别的女人在一起，便忍无可忍报了官。”
“贺阿义与弟弟不睦、对妻儿失责，”应万初淡淡道，“如果我们找到了他，又当如何呢？”
伍英识挑眉，“你担心什么？”
应万初看他，“导扬风化、抚字黎民，也是县衙的责任。”
“话虽如此，”伍英识一笑，“本性难移，县衙也没法让他以后都做个好丈夫、好父亲。”
“我是说，”应万初也一笑，“贺阿义有妻子待产，若他真的与人有苟且之事，依本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年。”
伍英识：“……”
不是他不懂律例，只是这么多年了，还从未真正有一个男人因为背弃妻子受到所谓的责罚。
世道就是这么‘宽容’。
“这么看我干什么？”应万初看着他的眼睛。
“没什么。”
“你不同意？”
“当然没有！”伍英识大声道。
‘吱呀’一声，秦叔用手肘推开了门，手里端着两碟菜，口中道：“怪我怪我，热两个菜手忙脚乱的。”
伍英识于是闭上了嘴。
“刚才说什么呢？我听见怎么还喊起来了？”秦叔将菜摆好，不解地问。
应万初道：“没什么，我们在讨论公务。楚妈妈还没回来？”
秦叔说：“没呢。”
话音刚落，屋外院中传来楚妈妈的声音：“回来啦，回来啦。”
她下午去探望丁大嫂，走前准备好了几样菜，嘱咐秦叔晚上热来给应万初吃，秦叔答应得痛快，活干得可真不怎么样。
应万初问起丁大嫂的情况，楚妈妈便说：“今天范大夫给她看过了，不过，范大夫说是脉象不大分明，开了几副药，让先吃三天，再把脉看看。我也不懂这到底严不严重，丁娘子和丁捕头心里都很焦急，丁娘子气色也不怎么好，我就陪着她多说了几句闲话，这才回来晚了，少爷你让我送去的东西，她还一直推辞，劝了好一阵才肯收下。”
应万初点点头，“知道了。”
楚妈妈又向伍英识道：“伍县丞，今天的菜怎么样？”
伍英识：“好！好极了！”
楚妈妈失笑，“那你们吃吧，我们出去了。”
等二人离去，伍英识才斟酌着开口：“我让老邓查了一下本县有上税记录的脂粉铺子，没有找到店主姓蔡的，不过总共也才四家，都在东市，查起来不难，明天我去挨个看看有没有店主是女子的。”
应万初说：“一起吧。”
伍英识顿了顿，说：“你没必要什么事情都亲自去做的，县衙公务也不少。”
应万初微笑，“我想趁着有空的时候，多做一些事情，免得将来……”
伍英识眉峰一敛，“将来什么？”
“将来总有忙得什么也顾不上的时候，”应万初垂眸夹菜，“放心，我暂时还没有要升官的迹象。”
伍英识看了他半晌，没说什么，低下头，继续吃饭了。
第二日，丁掌惴惴不安地离开家门，来到公廨，陶融等人刚换好官服，见他来了，伍英识便道：“老丁，来得正好，你今天和老陶一起去长寺湖，把葛鞍替下来，我要他有用。”
丁掌一听就明白了，“要去沉箸镇？还是我去吧。”
“没事，”伍英识拍拍他的肩，“他能行，你还是留在城里吧，有事也好及时照应。”
丁掌有些惭愧，点头：“好。”
陶融等人走后，留下葛鞍，笔直地杵在伍英识眼前。
自从小鲜书肆一案后，他已成了陶县尉身边的得力手下，每每外出公干，几乎和丁掌并肩，如此历练月余，也渐渐显出几分稳重模样。
这次外出到乡下去办案，伍英识打算鼓励他几句，刚要开口，换好了官服的春喜出现在门前。
——这身衣服虽然大了一点，倒还算得体，难为楚妈妈连夜改了尺寸，现在我们春喜姑娘俨然是个英气勃勃的女差兵了。
“站着干什么？进来呀！”伍英识说。
春喜便走进来，应万初自她身后现身，也迈步进门。
葛鞍对这场面有些不解，伍英识则抱起双臂看着他和春喜，不知怎的，忽然一声嗤笑。
春喜立刻不乐意了，嘟囔说：“笑什么呢？”
伍英识：“不要这么跟我说话，你现在是县衙差兵，对上官要有礼数。”
春喜：“……”
“好了，”应万初道，“葛鞍，这次你和春喜一同外出，具体任务，我想你应该很清楚了。”
葛鞍道：“回大人，卑职清楚。”
应万初看向春喜，“失踪者贺阿义的娘子独居在家，身怀有孕，春喜，该怎么做，你也明白吧？”
春喜：“我……回大人，卑职明白。”
伍英识：“噗！”
应万初一眼扫过去，他赶紧收敛起来，清清嗓子，道：“行了，趁早出发吧，尽量天黑前回城，要是路上耽误了，到城门出示夜行令牌即可，走吧！”
两人领命离去，等人走了，伍英识这才转头笑问应万初：“你到底怎么说服她的？”
应万初说：“她昨天就答应了，我以为你知道。”
伍英识：“我不知道，昨天你们说话的时候，我一直在和老邓忙着查脂粉铺的税收记录，查完了出来，就见她一脸不高兴地往外走，一副天王老子来说都没用的样子。”
应万初一笑，“走吧，去脂粉铺子。”
本县胭脂水粉的品类、数量都格外贫瘠，偌大县城只有四家铺子，其中两家是城南毕家的产业，另外两家铺面不大，问过之后，确定从幕后老板至台前掌柜、店员，都没有姓蔡的。
“只剩两家毕家的铺子了，”伍英识与应万初从脂粉铺出来，商议道，“难道和贺阿义有来往的，会是毕家商铺的人？”
这有点奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。
“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知道哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好插手，甚至他已经插手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖出来？”
这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起高热，算是稳住了病情，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。
应万初道：“毕家有很多生意，贺阿平未必接触过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺子再说。”
伍英识点头，“行。”
谁料走访的第一家毕家商铺——雪中春——的掌柜，就是个姓蔡的女子。
这女子十分年轻，身处香粉铺里，浑身异香扑鼻，眉目娇艳美丽。她原本坐在柜台后，正赏着台上那青瓷花瓶里的红梅，见官差进门，便不卑不亢地起身上前见礼，询问有何事。
“掌柜客气了，”伍英识正色道，“请问贵姓？”
“不敢当，姓蔡，本店的东家是城南毕家。”蔡掌柜如是道。
如此，得来费了些工夫，伍英识便表明身份，请蔡掌柜借一步说话。
“城西长寺湖边有一家溢香茶楼，蔡掌柜可知道？”他问。
蔡掌柜面色如常，摇头柔声道：“不知道。”
“那么，”伍英识接着问，“溢香茶楼姓贺的伙计，蔡掌柜可认得？”
‘姓贺’二字问出，蔡掌柜眼波一顿，美丽的脸上露出一丝异样，但仍是摇头：“我不认识那个……什么茶楼的伙计。”
伍英识看一眼应万初，两人目光如炬，自然看得出来。
“恕我冒犯，”伍英识道，“请问蔡掌柜是否已成婚？”
蔡掌柜一怔，嘴唇微颤，她下意识咬了咬，低声道：“大人……问这个做什么？”
伍英识：“县衙公务，还请蔡掌柜如实告知。”
“我……”
她既不敢回答，更能说明问题，伍英识环顾四下，用那些悄悄往他们这方窥伺的店员们听不见的音量，格外严肃地说：“根据本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年，狱中需服劳役，有吃不完的苦头。”
蔡掌柜脸色一白，呼吸急促起来，半晌，镇定道：“那要是我的丈夫也有别人呢？”
伍英识一顿，“他的罪归他的罪，你的罪归你的罪。”
“不可能！他可逍遥快活得很！男人，哼！娇妻美妾，红颜知己，那是多多益善，罪？可笑。”
“所以你觉得你也可以像他那样？”
“为什么不可以？”蔡掌柜反问，“反正他一年到头都想不起我这个娘子，贺老二至少对我真心。”
伍英识：“你说谁？”
作者有话说
第48章 脂粉
，还差