51、搜寻 “男人的心 ...
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本地习俗中，凡有婴儿降生，主人家常以鸡蛋、腌肉和布匹等作为给接生婆的谢礼，替郑香芽接生的齐婆婆为人厚道，深知贺家的日子并不宽裕，便留下了那份绸布——春喜去时，那绸布还好端端摆在桌上。
“龙凤花纹，没错，”她确定道，“和我表姐生孩子的时候准备的一样。”
伍英识问：“那些东西是郑香芽自己准备的？”
春喜摇头，“不是，是前几天贺阿平带回去的，那个何嫂是这样说，她还说贺阿平对家里很上心，尤其郑香芽快生了这几个月，什么院门坏了、窗户纸粉了，都是他收拾。”
伍英识沉思片刻，问：“你向郑香芽问话的时候，她是什么反应？”
春喜道：“看起来挺平静的，她刚生完孩子，当然一心都在孩子身上，不过何嫂的话里话外对贺阿义很不满，说他放着老婆一个人在家里生孩子，太不像样子了。”
言罢，她看着伍英识，认真说：“伍县丞，你想听我说实话吗？”
伍英识：“你什么时候说谎了？”
“我没说谎！”春喜瞪他，“郑香芽嘴上不说，可我看得出来，她肯定知道贺阿义在外面的那些污糟事，她对自己丈夫是很失望的，这失望越来越多，也就没有期待了，她并不在乎贺阿义回不回来。”
伍英识没想到她说出这番话，不禁挑起了眉。
“这么看我干什么？”春喜没好气，“郑香芽的绣活手艺很出名，十里八村的活计做不完，她能养活自己和孩子。”
伍英识点头，“那很好。”
——郭用既然没有充分的证据，只能暂且留在县衙。
一直在县衙养病的贺阿平，醒来被告知县事大人等着与他谈话，忙勉强起身去见。
得知郑香芽昨日已在家中生产，他吃了一大惊，顿足道：“啊呀！怎么这么快！我还想着等我报了官就回家照看的！”
又忙问是否母子平安，伍英识一一说来，安抚他一番，道：“你坐吧，陈大夫说你现在还不能劳顿。”
贺阿平哪坐得住，张口就说：“我已经好了！现在就能走！”
伍英识说：“现在城门都快关了，你也出不去，再歇一天吧，正好我们也有事问你。”
贺阿平却很焦急，道：“那，大人们只管问，问完了，请容小人先回我在城里的宅子一趟，我还有不少东西要拿回家的，明天一早我就回去。”
应万初便问：“你在城里的宅子，还有你在毕家做买办，这其中的一应细节，你兄长贺阿义都很清楚，是吗？”
贺阿平有些发愣，点头道：“我倒是和他说过，他听进去多少我就不知道。”
“那么，贺阿义曾经跟你一起去过毕家？”应万初又问。
贺阿平先是摇头说没有，又忽然想起来什么似的，眨眨眼道：“呃，年初我去府里见大少爷，我哥那天刚好来找我，确实在毕府外头等了我一会儿，但府里面他是没去过的。”
应万初点头，“明白了。”
伍英识见状，知是该自己出马了，遂咳了一声，言简意赅道：“你哥哥贺阿义，假充你的名义，和毕府大小姐名下的一家脂粉铺子的女掌柜往来已有大半年，现在我们已经确认了他最后的踪迹，会继续寻找他的下落。”
一番话内容过多，说得贺阿平半天缓不过神。
好半晌，他才呆呆问：“可是，为，为什么要以我的名义？”
“那我能想到很多原因，”伍英识道，“不过这个暂且不谈，贺阿平，你确定五天前回乡的时候没有见到贺阿义，你大嫂也没有见过他？”
贺阿平吞了口吐沫，怔然道：“没，没有。”
“行，”伍英识道，“你既然要回宅子，我派个差兵送你。”
贺阿平浑浑噩噩地拒绝了他的好意，很快告辞离去。
他一走，伍英识回到应万初身边坐下，道：“看起来他对他哥哥的所作所为完全不知情。”
应万初：“你不相信？”
伍英识：“那倒不是，他们兄弟关系本来就一般，只是我想到郑香芽一直在乡下老家，她都能察觉到。”
“那不一样。”应万初淡淡道。
“确实，”伍英识叹了口气，“男人的心在哪里，做妻子的怎么会不知道呢？”
应万初瞥一眼他，静默片刻，开口：“不过……”
“不过什么？”
“我在想，”应万初思忖，“贺阿义从溢香茶楼不辞而别后，除了蔡敏家中，他在城里并没有其他落脚之处。”
伍英识轻轻挑眉，明白过来，“所以既然他那天对蔡敏说了要回家，又牵三挂四带着一堆东西，那应该是真的打算回家，不然他能去哪儿？”
应万初点头道：“可同一天，是贺阿平回了乡，并给郑香芽留下了绸布等物。”
“这就是关键！”伍英识大悟，一拍桌子，“本来我以为贺阿义失踪，是他贪恋富贵、抛妻弃子，想和城里的相好过逍遥日子，所以躲了起来。可现在来看，他在蔡敏面前把谎说得那么周密，完全可以两头兼顾——他也确实准备两头兼顾——如果那天他回家了，大概随便扯几句谎话就能稳住郑香芽和贺阿平，贺阿平也不至于来报官，一切还能继续下去。”
应万初转脸看他，彼此视线一触，心中都是一沉。
果真如此，贺阿义就没有必要刻意隐藏踪迹。
他失踪已经五天，即便是个身强力壮的成年男子，也有极大的遭遇不测的可能。
应万初思忖片刻，沉声道：“假设郭用没有说谎，那天两人争执过后各自离去，那么贺阿义是要出城回乡的——他若出了城，但没有回乡，问题必然出在自县城至沉箸镇堰口村的这一路上。”
“你怀疑他在路上出了意外？”伍英识道。
想了一想，又说：“这一路虽然不是什么大道，也还算好走，从午后出发，既没有大风大雪，也没有夜路天黑、野兽袭人的风险，他会有什么意外？”
应万初道：“我看过铁关乡一带的乡路地图，很是曲折，沉箸镇的乡间山路更甚，县衙的卷宗里甚至有一份关于山路难行、人畜常有跌伤的呈文，是你写的。”
伍英识‘啊’了一声，“那是我为了给雪橘乡修路才写的。”
写太具体的地方显得过于倾向，只能把四镇三乡全列举了个遍，这是几年前的事了，虽然花了点精力，可当时的县事大人并不屑一顾，没看完就扔进了卷宗室里。
也不知道他是怎么翻出来的。
如此一想，伍县丞有几分震惊，亦有几分动容。
正要说话，丁掌和陶融回了县衙，赶来说话。
——今天随陶融去了长寺湖，丁捕头一整日四处张罗着干活，略一闲下来，便是忧心忡忡的一张脸。
‘锵’的一声，一支铁锹在他脚边重重一驻！
陶融撑着锹杆，故意笑说：“我说丁哥，跟我一起做事就这么为难你啊？”
丁掌笑了一下，摆手：“不敢不敢。”
陶融看看夕阳，说：“行了，也不早了，丁哥你也别回公廨了，早点回家吧。”
丁掌想想道：“我看我还是回去一趟，那石头的事，得问问大人和伍县丞怎么说，顺便看看葛鞍回来没有。”
他们刚刚在河边发现了一块随河岸塌陷进了水里的巨石，上面刻着‘长寺’二字，像是多年前伫立在湖边的铭牌——反正长于五年。
“知道你一心想着捕凶捉贼，”陶融说，“不过偶尔也要给年轻人机会，小葛鞍会感谢你的，不过就是一个失踪案，大人和老伍在，你还有什么不放心的？收工，我们去喝杯茶。”
“就这么去？”丁掌从上到下打量他一眼。
“不行吗？”陶融跺了跺脚，将鞋底的烂泥甩下来一大块。
丁掌皱眉‘啧’了一声。
陶融张了张口，有点丧气。
再远远看一眼对岸的溢香茶楼，更加丧气了。
“算了算了，不喝了，回去吧！”他说。
二人赶回县衙，伍英识看见他们，诧异道：“这都什么时辰了，你们回来干什么？”
“县丞，大人，我就……回来看看。”丁掌道。
伍英识一眼就看明白了，便笑说：“放心，葛鞍和春喜已经回来了，差事也都办完了。”
丁掌放下了心，道：“那就好。”
陶融便道：“对了，我们在湖边的水里摸到了一块大石头，上面刻着湖名，看着挺气派，就是沉得很，陷在泥里纹丝不动的，几个人潜下去合力都没挪开，大人，老伍，这还要不要抬上来？我看八成以前就是立在湖边的，要不然等河岸修整好了，多找几个人一起抬，到时候洗刷干净，也照样摆起来。”
伍英识朝应万初问：“大人说呢？”
应万初点头：“好。”
“知道了。”陶融答应，又朝丁掌说：“老丁，你回去吧。”
丁掌答应一声，匆匆回家去了。
等他走了，陶融转头问：“失踪案怎么样了？”
伍英识照着他脸上看了两眼，说：“你操心这个干什么？今天没喝上茶？”
陶融既憋屈又觉得面孔发热，胡乱说：“什么，什么茶，我关心案子有什么问题吗？”
“没有没有，”伍英识连忙摆手，“陶县尉心系案情，大人肯定很是欣慰的，是不是？”
应万初轻笑笑，道：“我们刚才在说，该组织人手先去县城至堰口村搜寻一遍。”
“啊对，”伍英识应和，“也许这就是一桩意外事故，省得我们往凶案上过度揣测。”
陶融正想做事，免得胡思乱想，立刻说：“我去吧，我带几个人。”
伍英识想想，看向应万初。
应万初应允，让他带着葛鞍、鲍清和邓六并几十差兵一起，自傍晚城门关闭后开始沿路搜寻——着重往那偏僻近道、险隘山路上去搜。
这一帮差兵都是耿直认真之人，便一丝不苟找起来，自黄昏时分至暮色降临，再至夜黑风高，火把星星点点燃着，数位差兵都险些滑倒，如此，这夜过了大半，山间鸟兽虫鸣都安静下来了。
陶融走到一处山崖路下，忽然脚下踩到了什么东西。
就着火光看去，是块拴着红绳的腌肉。
他心头一凛，立刻叫身后的差兵将火把递过来，再照着一看，近旁崖边的枯枝上，绊着一团布包袱，露出了隐约的绸布光泽。
作者有话说
第51章 搜寻
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