54、圣亲集会 再来一杯金 ...
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最近一段时间，国王奥雷和主教哈蒙德都过得很不好。
先是教堂地下的女巫离奇失踪，他们还没弄清楚这件事的始末缘由，王室墓园又发生了爆炸案，两人去现场进行调查，却险些在墓园里丧命。
接连遭遇怪事，他们以为是有强大的女巫兴风作浪，或者是费西娅的幽灵在作乱，战战兢兢地戒备了好一阵子。但此后一直风平浪静，他们便渐渐松懈了警惕。
没想到，在王子洛里斯的成年仪式上，发生了一件更为恐怖的事情。
已经死去的公主艾莉诺的画像居然会动会说话了，她通过画像重返人间，带着历代先王和费西娅王后的画像大闹宴会厅。
最令人胆寒的是，艾莉诺不知是用了何种手段，竟然控制了他们二人的身体，迫使他们在贵族面前亲口供认了过去犯下的种种罪行，这简直比杀了他们还难受。
奥雷被先王们的画像砸倒时，哈蒙德抓住混乱的间隙悄然脱身。他假传国王之令，迅速调遣王宫内巡逻的守卫封锁了宴会厅所有出口。
幸亏哈蒙德处理及时，这番雷厉风行的举措，既阻止了受惊的贵族四散逃离，又为奥雷争取了危机处理的宝贵时间。
再次相见之时，两人之间的气氛有点尴尬，但为了一致的利益，他们不得不站在同一条阵线上。
好在这些贵族与王室教会休戚相关，奥雷只需要让出些许利益，辅以安抚之词，再让哈蒙德用圣金稍作威胁，便足以让他们老实下来。
安顿好了贵族们，奥雷和哈蒙德又进行了一番密谈。
这次的袭击者明明白白地表明了自己的身份，就是艾莉诺。但是确认了身份也无用，作为艾莉诺载体的画像烧成了灰烬，他们没办法对一个看不见摸不着的幽灵发起进攻。
更棘手的是，他们连艾莉诺的幽灵还在不在人世都无法确认。
“听说幽灵会在完成心愿后消散，她听到了想听的话，画像自燃，成了灰烬，大概是彻底死了。”哈蒙德推断道。
奥雷则依然顾虑重重：“也许这只是用来麻痹我们的招数，她可能在等待机会，卷土重来。”
他们各执一词，但谁也不能证实自己的观点，因为主动权并不在他们手里。
最后他们终于达成了一致，暂时以幽灵没有离去为前提，进行下一步的安排，如果幽灵一直不出现，就再做其他打算。
虽然此前关于袭击者身份的猜测被推翻了，但艾莉诺的反应让他们坚定了之前的想法：她不想杀人，或者出于某种限制不能杀人。
尽管不清楚艾莉诺为什么能避开圣金装置，救走女巫、偷走心脏，但根据她在洛里斯成年仪式上的表现来看，她避开了圣金的攻击，说明圣金武器还是有一定作用的。
必须躲起来，用圣金全副武装自己。这是奥雷和哈蒙德得出的结论。
该去哪里躲避，该怎么反击？
原本教堂地下是绝对安全的，但是女巫从那里被救走，大概是有什么他们不知道的致命缺陷，因此排除这个选项。
军械厂和军火库倒是火力充足，但容易发生爆炸，防护措施做起来比较难。
排除了以上选项之后，他们决定去曙光钟楼。
钟楼是全城最高的建筑，是王国兴盛的标志，也是用钟声传递信息的装置，但是它还有另一个功能。
教会人尽皆知的圣金圣坛里没有多少圣金，真正重要的储存点分布在三处：教堂地下圣金生成装置存放了占总量四分之一的圣金，军械厂和军火库合起来共占四分之一，而钟楼才是真正的圣金宝库，里面囤积着半数的圣金储备。
钟楼的战略价值远不止于此。它既是易守难攻的堡垒，更是一件不可思议的战争机器。
整座钟楼本身是一件巨型圣金装置，其内部精密的机械结构不仅能操控大大小小的钟演奏音乐，更连接着成百支圣金枪械，可以同时调整数百个枪口的方向。
作为目前为止体积最庞大的圣金造物，它仅在军械厂进行过零件测试，自完成安装以来从未正式运行过。
奥雷与哈蒙德曾亲眼目睹其测试时的恐怖威力，此刻他们别无选择，只能将最后的希望寄托在这件终极武器上。
为了保证自身安全，奥雷和哈蒙德舍弃了舒适的环境，躲在内部空间狭小的钟楼里，过着度日如年的生活，等待下一次不知何时会到来的袭击。
然而预想中的复仇并未到来，整座王都陷入了如往日一般的平静，奥雷和哈蒙德也分不清这是暂时的休战，还是对手已经彻底离去。
一个疑问不停地在他们的脑海中盘旋：艾莉诺到底死了吗？
艾莉诺当然没有死，她目前作为一个具有两种形态的魔法生物活得相当不错，不仅得到了关于自己最后一块灵魂碎片的线索，还弥补了之前被独自留在药店的遗憾，和卓月一起去了珍妮的酒馆。
卓月此行前往酒馆，并不是特意为了补偿艾莉诺而去，她带着明确的目标，她要再见一次珍妮。
抽到最后一张线索卡后，卓月发现最终任务单凭她自己不可能完成，就算加上艾莉诺、芙洛丽娅和单不寐，也无法满足任务的要求。
思来想去，只有联系珍妮试一试，看看能不能得到她和圣亲会的支持了。
尽管卓月始终认为圣亲会的成员是可团结的潜在盟友，但在她的战略构想中，她一直把这支力量视作辅助角色。他们可以为任务效果锦上添花，但任务的主体部分一定是她完成的。
然而这次的任务却超出了卓月的能力范围，这样稍显被动的局面让她心里有些不自在。
卓月不喜欢依赖别人。
在做任务期间，她和系统、任务世界的气运之人各有所求，他们之间的关系是三方共赢的互惠互利。她和单不寐之间的关系稍有不同，她利用他的好感度为所欲为，也算不上依赖。
但圣亲会是一个她没有深入接触过的组织，卓月不确定他们是否能够配合她的计划。
不过她目前没有更好的选择，只能先试试看，走一步算一步了。
珍妮的酒馆里依然如往常般热闹，王室和教会内部的变故虽然让圣子赐福的频率降低了，但一时半会还没有对普通民众的生活造成显著影响。
卓月抱着乌鸦进门，有酒客认出了她是乌鸦药店的老板，热情地和她打招呼，她微笑着回应，随后找了个角落坐下，招手叫来了侍者。
第二次在酒馆里点单，卓月比上次自信多了，她没有询问侍者，直接报出了自己想要的酒。
“我想要一杯金色幻想。”
侍者并不是上次和卓月对话的那个，但给出了相同的答案：“稍等片刻，我得去问一下老板。金色幻想是她的私酿，给谁喝要看她的心情。”
金色幻想的暗号很快得到了回应，珍妮如上次一般悄然现身，把卓月带到了她的秘密会客室。
“距离上次见面过去好久了，我还以为你不会再来了。”珍妮感慨道。
卓月叹了口气：“我以前习惯了自己面对一切，后来有人告诉我，一个人遇到了不能解决的问题时，就应该去寻求集体的力量。要不是她，我可能没有再来这里的勇气。”
“哦？”珍妮挑了挑眉，“是谁告诉你的？说得很有道理。”
“是艾莉诺公主。”卓月看向珍妮，目光坚定，“她找到了我，告诉了我所有真相。”
“艾莉诺公主？”珍妮倒吸了一口凉气，“她还活着？”
“不是的。她并非真正活着，却也没有完全死去。”
卓月告诉珍妮，艾莉诺公主知道了太多秘密，因此灵魂不能安息。
为了揭露秘密，艾莉诺先是破坏了王室墓园的秘密机关，引发了爆炸，又去洛里斯王子的成人仪式上大闹了一场，逼迫国王和主教认罪，但这两件事都被王室和教会压了下去，并没有取得她想要的效果。
她不忍民众被教会和王室欺瞒，渴望着向民众揭露真相，为此她需要借助民众的力量。
艾莉诺察觉到了圣子与卓月的关系，因此找到了卓月，希望卓月能招募一些具有反抗精神的人们，帮助她复活，她会给这片大陆带来真正的安宁。
“原来如此……”珍妮沉吟片刻，“所以你其实是来替艾莉诺公主来招揽圣亲的，对吗？”
卓月纠正了珍妮的说法：“算不上招揽，应该叫合作才对。毕竟我、艾莉诺公主和圣亲会的目标有重合之处，我们都希望推翻教会，而我还想要救出我的弟弟。不过请原谅我不能完全坦诚，在达成合作之前，有一些秘密暂时不便透露。”
珍妮思考了一会儿：“我理解你的顾虑，不过这件事我不能立刻给你答复，因为圣亲会并不是我的私人产业，我需要和其他成员商量一下。另外，口说无凭，你能提供一些证据吗？”
卓月点点头：“我也想到了这一点，所以提前准备了证物。”
她掏出几个不透明的药瓶，在桌子上一字排开，依次打开瓶塞。和乌鸦药店常用的药瓶稍有区别，这些瓶塞上没有印着乌鸦。
“这里面是圣金。如果它们不足以作为证据，我会试着请艾莉诺公主取一些别的东西回来。”
珍妮难以置信地瞪大了双眼：“你直接把这么多圣金交给我，真的没问题吗？”
卓月并不回答珍妮的问题，只是用指尖轻轻拂过瓶口：“请收好它们吧。如果圣亲会想和艾莉诺公主达成合作的话，我会为大家讲述这些圣金背后充满鲜血与仇恨的故事，以及圣亲们最关心的——圣子们的命运。”
不知道是艾莉诺的名声、圣金证物还是圣子们的命运打动了圣亲会的成员，过了几天，卓月在门缝下发现了一封没有寄信人和收信人的信，信中写着邀请她今夜来共饮一杯金色幻想。
第三次来到酒馆，卓月终于见到了圣亲会的全部成员。让她颇感意外的是，她和许多圣亲并非全然陌生。
之前珍妮提起过的上一任圣子卡柏的父亲道格，是卓月去定做药店招牌时急匆匆关店离开的木匠。另外，这里还有商会的办事员、每天在街上奔忙的信差……
卓月不由得惊讶于圣亲会的成员分布行业之广泛、对教会的恨意隐藏之深，她之前见过这其中的许多人，然而除了木匠道格有些反应过激以外，她并未看出其他人有任何不寻常之处。
虽然圣亲们平日里如常人般生活，但在只有同类的秘密集会上，他们显露出了真实的一面。
桌上的油灯并不十分明亮，但圣亲们的眼睛却都藏着两团火光，他们的目光炙烤着怀抱乌鸦的药店老板、圣子的姐姐“露娜”，眼神热切而滚烫。
无需言语交流，卓月便读懂了他们的渴望：告诉我们圣子的命运吧，那些孩子都去哪儿了？
看着圣亲们头上70到90不等的好感度，卓月既满意，又伤感。圣亲会成员之间关系亲密，因为将他们联系在一起的，是至亲的生命编织成的羁绊。
考虑到圣亲们的情绪，卓月并没有详细描述圣子的遭遇，只是简略地说明了真相：主教用圣金将圣子改造成赐福工具，当圣子不堪重负时，主教会回收他们的身体炼成圣金，再挑选继任者重复这场轮回。
尽管卓月刻意省略了不少细节，但在场的圣亲都听懂了她的未尽之言。被选中的孩子们，从踏入教堂的那一刻起，便注定走向死亡。
圣亲们有的咬牙切齿，有的泣涕涟涟。道格伸出颤抖的手，指向桌子中央装着圣金的药瓶：“所以卡柏……圣子们的一部分，在圣金里面吗？”
卓月点了点头：“是的。不过圣金里只有一小部分是从圣子的身体的身体里提取出来的，绝大部分来自于女巫。”
“女巫？她们不是瘟疫之源吗？”有的圣亲惊呼出声，连流泪都忘记了。
“那是教会编织的谎言。”卓月的声音平静而清晰，“女巫本身是无害的，只是天生能够感应魔力而已。大家请想一想，在多年以前，女巫尚且活跃的年代，可曾有人听说过瘟疫这样无法治愈的怪病？”
圣亲们面面相觑，有人面露疑惑，有人犹豫着摇头，最终，一位满脸皱纹的圣亲打破了沉默：“我还记得没有瘟疫的日子。那时候有些女巫会行医治病，我的小孙女高烧不退，多亏了女巫的魔药才活下来，否则她可能就夭折了。”
“我小时候也喝过女巫的魔药。”另一个圣亲附和道，“治好了我持续一个月的咳嗽呢！”
陆陆续续有其他圣亲也提起自己或亲人喝过女巫的魔药、接受过魔法的治疗，眼见着气氛变得和缓了不少，卓月再次开口道：
“女巫被污名化，是因为教会妄图剥夺她们的魔力，将其转化为圣金，冠以神的名号，欺骗百姓。教会扭曲了魔力，最终酿成了瘟疫。灾难不是女巫带来的，而是教会亵渎自然法则的恶果。”
卓月拿出事先准备好的瓶子，在手心里倒上一些废银。银色的液体在她掌心停留片刻，随后被收起，而肌肤上残留的黑斑却触目惊心。
卓月抬起手，向大家展示掌心黑色的印记：“你们看，这就是圣金副产物造成的伤痕，是不是和瘟疫的症状很像？”
见圣亲们纷纷点头，卓月继续道：“这才是瘟疫真正的源头。圣金的炼制过程会产生这种副产物，而教会明知如此，依旧持续生产。瘟疫对普通人来说是一场灾难，对统治者而言只不过是统治民众的手段罢了。”
“国王利用瘟疫扩张版图，教会用谎言掩盖真相。他们让民众恐惧女巫，又人为制造出的能力可控、本质上是弱化版女巫的圣子，控制民心。”卓月抚摸着乌鸦的羽毛，叹息道，“所有人都被他们的贪欲所害，成了牺牲品。”
卓月环顾四周，目光缓缓扫过在场每一张脸庞，将圣亲们脸上交织在一起的悲痛、愤怒与迷茫尽数收入眼底。
她深吸一口气，声音坚定有力：“艾莉诺公主把这些秘密告诉了我们，我们能做的，就是将真相与公主的爱传递出去。虚假的神明与神权，由我们来摧毁，真实的心系万民者，由我们来复活！”
“公主可以复活，那……圣子能复活吗？”一名圣亲小声问。
看着圣亲们投来的充满渴望的目光，卓月突然觉得自己的慷慨陈词显得那么苍白无力。
不过她只是稍微卡了一下壳，很快就组织好了语言。
“公主死去后，她的灵魂始终完整地存在于世间，她的记忆、情感、意志都未曾消散。而圣子们早已与圣金彻底融合，随着之后的赐福被消耗，无法回归。”
在这个世界上，主教可能比卓月更了解圣子的制造和销毁流程，但论及对现任圣子的了解，没人能比得上她。
卓月第一次见到圣子时，他是由95％的单不寐和5％的不明物质组成的。随着时间的推移，在经过了几轮注射圣金和赐福之后，现在的圣子中单不寐的部分已经由95％下降到了93％。
主教说这一任圣子是损坏程度最低的圣子，说不定能用上两年甚至三年。由此推断，之前注射了圣金的圣子被侵蚀的速度更快。
在圣子们的身体还活着时，他们的身体就已经开始被圣金侵蚀。当他们死后，回收圣金的过程则让他们彻底支离破碎。
但卓月并非仅根据以上猜测就轻易断言圣子无法复活，她是依赖自己对“复活”的深刻理解才下了定论。
世界意识需要任务者用这么复杂的方式复活艾莉诺，证明这个世界本身不存在复活魔法。
想要复活圣子，理论上只能求助于世界意识，但考虑到成本，世界意识不太可能为这些非气运之人投入巨额世界能量。
更重要的是，即便世界意识愿意尝试，它也不一定有能力实现。
要是世界意识想复活谁就复活谁，那它为什么不去复活费西娅王后呢？毕竟艾莉诺公主可不像是气运之女的最佳人选。
作者有话说
第54章 圣亲集会
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