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4、狭路相逢 ...
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民国十七年的上海，已然是座不夜城。
外滩的万国建筑群在夜色中亮起辉煌的灯火，汇丰银行大楼的穹顶在月光下泛着冷冽的光泽，海关大楼的钟声沉沉敲响七下，惊起一群在黄浦江面上盘旋的海鸥。电车叮当作响地穿过南京路，车灯在潮湿的柏油路上拖出长长的光尾。西装革履的洋行买办与身着长衫的旧式商人摩肩接踵，空气中弥漫着香水、雪茄和一丝若有若无的鸦片烟膏的甜腻气味。
沈振棠从一辆黑色的雪佛兰轿车中迈步而出，皮鞋踩在湿润的柏油路上发出清脆的声响。他整了整身上剪裁精良的英国花呢西装，领带上别着一枚简洁的钻石领针，在霓虹灯的映照下闪烁着冷光。五年的南洋生涯，早已将那个在梨树下奔跑的少年，打磨成了一位沉稳冷峻的商界新贵。他的眉宇间添了几分风霜刻下的锐利，下颌线条紧绷，眼神深邃，看人时带着一种审视的、不容置疑的压迫感。
"沈先生，商会晚宴在二楼宴会厅。"侍者恭敬地躬身引路，目光在他价值不菲的西装上短暂停留。
沈振棠微微颔首，将手套递给随行的秘书，迈步走进华懋饭店金碧辉煌的大厅。大理石柱映照着水晶吊灯的光影，留声机里飘出慵懒的爵士乐，穿着白色制服的侍者托着香槟在人群中穿梭。五年了，他终于在商界站稳脚跟，以"南洋橡胶大王"的身份重返上海。这次回来，他不仅要重整家业，更要让那个人——程怀瑾，为当年的背叛付出代价。
宴会厅内，水晶吊灯流泻着璀璨光芒。沈振棠接过侍者递来的香槟，目光如鹰隼般扫过全场。他的视线掠过沙逊洋行的代表，掠过几个正在高谈阔论的银行家，最终定格在那个站在落地窗边的身影上。
程怀瑾。
他穿着一件深灰色的杭绸长衫，衣摆处用银线绣着淡淡的云纹，在灯光下若隐若现。比起五年前，他清瘦了许多，侧脸的线条更加分明，眼下带着淡淡的青影，眼神里少了当年的书卷气，多了几分沉郁和疲惫。他手中端着一杯香槟，正与礼和洋行的经理卡尔·穆勒低声交谈，嘴角挂着一丝程式化的微笑，但那笑意并未抵达眼底。
沈振棠的心像是被什么东西狠狠撞了一下，一阵尖锐的疼痛过后，是翻涌而上的、更加汹涌的恨意。他想起五年前那个雨夜，程怀瑾站在梨树下，用那种平静得近乎残忍的语气说"我们是好友"。想起父亲临终前不甘的眼神，想起母亲哭肿的双眼，想起沈家祖宅被迫出售时的屈辱。
他深吸一口气，将所有的情绪压回眼底，换上一副无懈可击的、商业化的冷漠面具，迈步走了过去。
"程先生，"他的声音不高不低，带着恰到好处的客套，如同最锋利的冰刃，划破了程怀瑾与穆勒先生的交谈，"别来无恙。"
程怀瑾闻声转过身。当他的目光触及沈振棠时，瞳孔几不可察地收缩了一下，握着酒杯的手指微微收紧，指节泛出白色。他脸上那公式化的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然，只是眼底深处，掠过一丝难以捕捉的复杂情绪——是惊讶，是了然，或许，还有一丝极淡的、被迅速掩去的痛意。
他伸出手，与沈振棠伸出的手轻轻一握。
"沈先生，"他的声音平稳，听不出波澜，"久违了。"
一瞬间的肌肤相触，冰冷而短暂，却让两人都感到一股细微的电流般的战栗。五年了，这是他们第一次离得如此之近，近到可以看清对方眼中自己的倒影，近到可以闻到彼此身上那既熟悉又陌生的气息——沈振棠是冷冽的烟草与皮革味，程怀瑾则是清苦的墨香与淡淡的药草味。
沈振棠率先松开手，仿佛触碰到了什么不洁之物。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着毫不掩饰的锋芒："听说程先生如今是上海丝绸业的翘楚，连沙逊洋行都要礼让三分，真是可喜可贺。"
程怀瑾垂下眼睑，避开他逼人的视线，语气依旧平淡："沈先生过誉了。不过是守成而已，比不得沈先生在南洋开疆拓土，声名赫赫。"
"守成？"沈振棠轻笑一声，晃动着手中的酒杯，"程先生过谦了。谁不知道这几年程家的生意蒸蒸日上，就连原本沈家在码头的仓库，如今也都挂上了程家的招牌。"
这话中的刺太过明显，连旁边的穆勒先生都察觉到了异样，尴尬地笑了笑，用生硬的中文说："你们中国人有句话，商场如战场。程先生，沈先生，你们年轻人，很有精神。"
两人之间的气氛瞬间变得剑拔弩张。
"怀瑾，这位是？"一个温婉的女声插了进来。一位穿着藕荷色绣花旗袍、颈间戴着一串莹润珍珠项链的年轻女子走了过来，自然地挽住了程怀瑾的手臂。她是赵秀英，程怀瑾名义上的妻子。她的容貌算得上清秀，但眉眼间带着一种被圈养的金丝雀般的怯懦与顺从，手指紧张地绞着一方绣着兰花的绢帕。
程怀瑾微微侧身，为她介绍："这位是南洋振华实业公司的沈老板，振棠兄。"他顿了顿，转向沈振棠，声音里听不出情绪，"沈先生，这是内人，赵秀英。"
沈振棠的目光如同冰冷的探照灯，落在赵秀英挽着程怀瑾的那只手上，眼神骤然一暗。他彬彬有礼地微微颔首："程太太，久仰。"
赵秀英似乎被沈振棠身上那股冷峻的气势所慑，有些局促地回以一笑："沈先生年轻有为，真是令人钦佩。"她的目光在沈振棠和程怀瑾之间悄悄逡巡，带着一丝不易察觉的探究和不安。
几句毫无营养的寒暄之后，程怀瑾便以"内人身体不适"为由，带着赵秀英离开了。沈振棠站在原地，看着他们相偕离去的背影，程怀瑾的长衫下摆随着步伐轻轻晃动，赵秀英的旗袍勾勒出窈窕的曲线。他手中的酒杯几乎要被捏碎，琥珀色的液体在杯中剧烈地晃动着，映照出他眼中翻腾的、近乎毁灭的暗涌。
那晚之后，整个上海商界都嗅到了不同寻常的气息。新晋的南洋富商沈振棠，似乎与根基深厚的程怀瑾之间，存在着某种不可调和的矛盾。
这场没有硝烟的战争，很快便拉开了序幕。
沈振棠凭借雄厚的资金和从南洋带来的新颖商业模式，开始强势介入上海的航运和金融业。他在外滩12号租下整层办公楼，成立"振华航运公司"，以低于市场价两成的运费，公开抢夺程家传统的水运客户。他投资十万大洋兴建现代化的缫丝厂，从意大利引进最新的缫丝设备，以更高的效率和更低成本，挤压程家传统丝绸作坊的生存空间。
某个周一的清晨，程家最大的客户——永昌绸缎庄的掌柜亲自来到程府，面带难色地表示要终止合作。
"程先生，不是我不讲情面，"掌柜搓着手，一脸为难，"沈老板给出的价格，实在比市价低了三成，还答应预付三成定金......"
程怀瑾静静地听完，脸上看不出喜怒："李掌柜，程家与永昌合作二十余年，从未有过差错。"
"是是是，"李掌柜连连点头，"可是这生意......"
"我明白。"程怀瑾打断他，从抽屉里取出一份契约，"这是程家拟定的新合约，运费比沈老板再低半成，预付五成定金。"
李掌柜目瞪口呆。
与此同时，沈振棠在办公室里听着秘书的汇报，脸色越来越沉。
"程怀瑾这是要跟我打价格战？"他冷笑，"好啊，我倒要看看，程家还有多少家底可以耗。"
每一次商业交锋，沈振棠都像是嗅到血腥味的鲨鱼，攻势凌厉，毫不留情。而程怀瑾，则像是沉默的礁石，看似被动防守，却总能在关键时刻，以四两拨千斤的方式，化解掉沈振棠最猛烈的进攻。
他们在一场又一场的商业谈判、一次又一次的商会宴请中相遇。在汇丰银行的贷款会议上，在总商会的理事选举中，在各大洋行举办的圣诞晚宴上......每一次，都是同样的疏离客套，同样的针锋相对。沈振棠的目光总是带着毫不掩饰的挑衅与恨意，而程怀瑾，则永远是一副平静无波、深不见底的模样，仿佛无论沈振棠如何刺激，都无法撼动他分毫。
这种沉默的抵抗，反而更加激怒了沈振棠。他觉得程怀瑾是在轻视他，用那种高高在上的、隐忍的姿态，嘲讽着他的愤怒和执念。
这场暗流汹涌的较量，在政府宣布公开拍卖长江航运特许权时，达到了白热化的高潮。这张特许状，意味着对长江流域航运的垄断性经营权，其价值无可估量。无论是为了巩固地位的程怀瑾，还是为了彻底击垮程家的沈振棠，都势在必得。
拍卖会那日，上海总商会的拍卖厅内座无虚席。空气中弥漫着雪茄的烟雾和紧张的期待。沈振棠坐在前排，一身深色西装，神情冷峻。程怀瑾则坐在另一侧，依旧是一袭长衫，面色平静。
拍卖师是个留着八字胡的英国人，用带着伦敦腔的中文宣布起拍价："长江航运特许权，起拍价五万大洋！"
"六万！"
"七万！"
"八万五千！"
价格在众人此起彼伏的举牌中迅速攀升。当价格飙升至十万时，大部分竞争者已经摇头退出。场内只剩下沈振棠和程怀瑾，如同对峙的孤狼。
"十一万！"沈振棠声音冷峻，举起手中的号牌。
"十二万。"程怀瑾眼皮都未抬一下，声音平静无波。
"十三万！"沈振棠加价的速度更快了。
"十四万。"程怀瑾依然不紧不慢。
价格在两人面无表情的加价中，一路扶摇直上。会场里鸦雀无声，只剩下拍卖师越来越激动的声音和宾客们压抑的吸气声。一些老派的商人已经开始摇头，低声议论着这个价格已经超出了实际价值。
"十五万！"沈振棠再次举牌，报出了沈家目前能动用的流动资金的极限。他紧紧盯着程怀瑾，眼神如同淬了毒的利箭。
程怀瑾沉默了片刻。拍卖厅里所有人的目光都聚焦在他身上，连拍卖师都暂时停止了唱价。他缓缓抬起头，迎上沈振棠的目光，那眼神深不见底，带着一种沈振棠看不懂的、近乎悲凉的决绝。
"十六万。"他清晰地吐出这三个字。
全场哗然！这个价格，已经远远超出了这项特许权本身的价值，更像是一场意气之争，足以拖垮任何一个家族企业。
沈振棠死死地盯着程怀瑾，眼中几乎要喷出火来。他知道程家也绝不可能轻松拿出这笔巨款，程怀瑾这是在孤注一掷！他为什么要做到这个地步？只是为了不让自己得到吗？
"十六万一次！"拍卖师的声音因激动而有些颤抖。
"十六万两次！"木槌已经举起。
沈振棠的大脑飞速运转，愤怒、不甘、还有一丝隐约的不安在他心中交织。他几乎要再次举牌，哪怕押上全部身家！
就在这千钧一发之际——"砰"的一声巨响，拍卖厅厚重的大门被人从外面猛地撞开！
一队荷枪实弹、穿着灰色军装的士兵鱼贯而入，迅速控制了会场各个出口。领头的军官身材高大，面色冷硬，锐利的目光扫过全场惊愕的宾客，高声宣布：
"奉上级命令！长江航运特许权，即日起收回国有！今日拍卖结果，一律作废！"
如同平地惊雷，整个拍卖厅瞬间炸开了锅。惊呼声、质问声、杯盘落地的碎裂声响成一片。几个洋人激动地站起来抗议，被士兵用枪托逼回座位。沈振棠僵在原地，一时无法消化这突如其来的变故。他投入了沈家几乎全部的资金，如今竟换来一场空？他猛地转头看向程怀瑾。
程怀瑾依旧站在那里，脸色苍白得可怕，但奇怪的是，他的神情并没有太多的意外，反而有一种...一种如释重负般的平静，甚至带着一丝难以言喻的疲惫与悲哀。他静静地望着窗外的夜色，仿佛周遭的混乱都与他无关。
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入沈振棠的脑海：他早知道！他早就知道特许权会被收回！他故意抬价，就是为了引自己入局，拖垮沈家！
滔天的怒火瞬间淹没了沈振棠所有的理智。他感觉自己像个小丑，被程怀瑾玩弄于股掌之间！家族的破产，父亲的郁愤而终......原来都是拜他所赐！
当晚，沈振棠带着一身的戾气，闯进了程怀瑾位于外滩的办公室。
办公室里只亮着一盏绿色的台灯，光线昏暗。程怀瑾独自坐在宽大的办公桌后，似乎在等着他的到来。桌上放着一杯已经冷掉的茶，烟灰缸里积满了烟蒂。
"你早知道会这样，是不是？"沈振棠一把揪住程怀瑾的衣领，将他从椅子上拽起来，声音因极致的愤怒而颤抖，"你明知特许权会被收回，还故意把价格抬到十六万！你就是要把我们沈家逼上绝路！是不是？！"
程怀瑾没有挣扎，只是平静地注视着他，那双曾经清澈的眸子里，此刻盛满了沈振棠看不懂的、深沉的痛苦。他轻声说："振棠，商场如战场......"
"好一个商场如战场！"沈振棠狠狠推开他，力道之大让程怀瑾踉跄着撞在书架上，几本书籍散落在地，"程怀瑾！我真是瞎了眼！从前只当你是个懦夫，没想到你竟如此狠毒！为了搞垮沈家，你连自己的家族都可以拿来陪葬吗？！"
程怀瑾扶着书架站稳，背对着沈振棠，望着窗外黄浦江上明明灭灭的船火，沉默了许久许久。窗玻璃上，模糊地映出他苍白而憔悴的面容。
最终，他用一种近乎虚无的、轻得几乎听不见的声音说：
"如今......你总算认清我了。"
这句话，如同最终判决，彻底斩断了沈振棠心中最后一丝微弱的、连他自己都不愿承认的期待。
他死死地盯着程怀瑾的背影，仿佛要将这个人的轮廓，连同这五年的恨意与此刻彻骨的冰冷，一同刻进灵魂深处。
然后，他转身，摔门而去。
沉重的木门撞击声，在寂静的夜里回荡，如同他们之间，彻底关上的、再也无法开启的心门。
一个月后，曾经显赫一时的沈家，因资金链彻底断裂，正式宣告破产。沈老爷承受不住这接二连三的打击，一病不起，在某个凄风苦雨的夜晚含恨而终。
而程家，虽然也因这次拍卖风波损失惨重，却意外地挺过了危机。市面上开始流传一些隐秘的传闻，说程怀瑾早已暗中与政府某位实权人物达成协议，用沈家的破产和程家的一部分股权，换取了其他方面的利益与生存空间。
流言蜚语如同上海滩潮湿的雾气，弥漫在每一个角落。沈振棠在父亲简陋的葬礼上，听着亲友们窃窃私语的议论，看着母亲哭肿的双眼，他对程怀瑾的恨意，终于凝结成了坚不可摧的寒冰。
他知道，他们之间，只剩下你死我活。而这场战争，才刚刚开始。
