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19、第 19 章 ...
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指甲终究是没保住。
淤血扩散，指甲盖整个变成紫黑色，最后在某个清晨悄然脱落。姜小早看着光秃秃的指头，觉得这像极了现在的自己——
表面的完整被撕去，露出底下血淋淋的真相。
受伤的手指让他暂时无法在流水线上工作。领班给了他三天病假，语气里带着施舍："算你运气好，这周订单少。"
运气好？他苦笑。病假意味着没有收入，而父亲的药费、家里的开销、拖欠的学费，不会因为他的手指而暂停催缴。
他去了刘教授办公室，希望能多接些文案工作。受伤的右手打字很慢，但他可以改用左手一个一个敲。
"手怎么了？"刘教授瞥了他一眼。
"在工厂不小心夹到了。"他下意识隐瞒了是在电子厂受的伤。
刘教授没再多问，从抽屉里拿出一沓资料："正好，食品厂那边需要做个市场调研报告，下周交。"
他接过资料，厚度让他心头一沉。
"教授，"他鼓起勇气，"这个工作量......能不能预支部分报酬？"
刘教授的笑容淡了："小早啊，做事情要讲规矩。活儿干完了，自然会有报酬。"
规矩。他咀嚼着这个词，指甲脱落处的嫩肉还在隐隐作痛。
从办公楼出来，他去了医院。父亲的精神似乎好了些，能坐起来喝点粥了。母亲在一旁削苹果，动作轻柔。
"学校忙就不用天天来了。"父亲说。
"不忙。"他把受伤的手藏进外套口袋。
母亲把削好的苹果递给他，突然注意到他躲闪的动作："手怎么了？"
"没事，打球蹭了一下。"
这个谎言说得如此自然，连他自己都感到心惊。从什么时候开始，他对最亲的人也要戴上面具？
离开医院时，他在走廊遇见主治医生。
"你父亲的恢复情况比预期好，"医生说，"但后续的抗排斥治疗很关键。这个药，"他指着一个新开的药名，"效果最好，但医保不报销。"
他看着那个药名，像在看一张判决书。
傍晚，他鬼使神差地去了夜市。奶茶摊已经换了人，一个陌生女孩在忙碌着。他站在对面看了很久，想起第一次见到汪无限的情景。那时他们针锋相对，谁也不服谁。而现在......
"站这儿发什么呆？"
熟悉的声音从身后传来。他回头，看见汪无限推着自行车站在那里。
"手好了？"汪无限的目光落在他藏在口袋里的手上。
"没好。"
"那来这儿干什么？"
他不知道该怎么回答。也许只是想找个熟悉的地方喘口气。
汪无限没再追问，把自行车停好："吃饭没？"
他摇头。
两人去了以前常去的那家砂锅粥店。老板娘还记得他们，热情地招呼："还是老样子？"
汪无限点头，看向他："能自己吃吗？"
"左手可以。"
热粥上桌，香气扑鼻。他试着用左手拿勺子，动作笨拙得像个小孩子。粥洒了出来，烫红了手背。
"麻烦。"汪无限夺过他的勺子，舀起一勺粥，吹凉，递到他嘴边。
这个动作太过自然，自然到两人都愣了一下。
"我自己来。"他慌乱地接过勺子，耳根发烫。
汪无限没坚持，低头吃自己的粥。店里很安静，只有勺子碰碗的轻微声响。
"那个刘教授，"汪无限突然开口，"让你做什么调研？"
他愣了一下，才想起自己刚才无意中提了一句。
"市场调研报告。"
"怎么写？"
"就是......收集数据，分析市场趋势。"他尽量说得简单。
"数据从哪来？"
"网上查，或者......自己做问卷调查。"
汪无限放下勺子，看着他："你一只手，怎么做问卷调查？"
他语塞。
"非要接这个活？"
"需要钱。"
"多少？"
他报了个数字。汪无限沉默片刻，从钱包里抽出几张钞票放在桌上："先拿着。"
"我不能......"
"算借你的。"汪无限打断他，"等你手好了，加班还我。"
他看着那几张钞票，喉咙发紧。这世上怎么会有这样的人？明明自己也不宽裕，却总在他最狼狈的时候伸出援手。
"汪无限，"他轻声问，"你为什么......总帮我？"
汪无限喝了口粥，头也不抬："看你可怜。"
这话说得毫不客气，他却莫名地想笑。是啊，他确实可怜。可怜到连尊严都要靠人施舍。
"其实，"汪无限突然说，"我有个表弟，跟你差不多大。"
他抬起头。
"三年前，他跟你一样，一边读书一边打工。"汪无限的声音很平静，"后来累倒了，没救回来。"
粥店里的空气仿佛凝固了。
"他走之前跟我说，"汪无限顿了顿，"哥，我好累。"
这句话很轻，却像重锤砸在姜小早心上。
"所以，"汪无限看着他，"别把自己逼太紧。钱可以慢慢赚，命只有一条。"
这一刻，姜小早终于明白，为什么汪无限总是对他格外严厉，又总是在关键时刻拉他一把。那不仅仅是对他个人的关心，更是一个兄长对另一个年轻人的守护。
回出租屋的路上，两人并肩走着。夜色很深，路灯把他们的影子拉得很长。
"调研报告，"汪无限突然说，"我帮你。"
"你怎么帮？"
"我在厂里认识不少人，可以帮你发问卷。"
他愣在原地，看着汪无限在路灯下棱角分明的侧脸。这个男人总是这样，用最直接的方式，解决最棘手的问题。
"谢谢。"除了这两个字，他不知道还能说什么。
汪无限摆摆手，跨上自行车："走了。明天我来接你去厂里。"
看着那个背影消失在夜色中，姜小早突然觉得，这个春天好像没有那么难熬了。
也许每个人都有自己的屈服强度。但在彻底断裂之前，总会遇到一些支撑，让他在生活的重压下，还能保持最后的形状。
就像此刻，虽然手指还在疼，虽然前路依然艰难，但他的心里，却有什么东西在悄悄发芽。
那是希望吗？他不确定。
但他知道，至少今晚，他可以睡个好觉了。
