8、第八章 盟约已成 ...
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那一夜，沈知微几乎未曾合眼。
沈氏那句“你先起来吧”之后，便挥挥手让她退下，再无他言。她揣摩不透主母那平静面容下翻涌着怎样的惊涛骇浪。是觉得她异想天开、已然心生厌弃？还是在冷静地权衡惊天赌局背后的得失？
她躺在柔软的锦褥上，却感觉比从前睡硬板床时更加辗转难安。希望与恐惧交织，像两股绳索绞着她的心。她后悔自己的莽撞了吗？或许有一点。但更多的，是一种将命运掷出后、等待裁决的悬空感，以及一种奇异的、仿佛挣脱了某种无形束缚的轻快。
接下来的两日，风平浪静。沈氏没有再召见她，对待她的态度也与往常无异，过问功课，查看账目，仿佛那晚石破天惊的对话从未发生。但这平静之下，沈知微却嗅到了山雨欲来的压抑。她更加谨言慎行，连书库都去得少了，大部分时间待在自己的小院里，或是临帖，或是默默将看过的经史子集在脑中梳理。
她不知道，这两日里，沈氏院中的灯火，每每亮至深夜。
沈氏独坐暖阁，指尖一遍遍划过沈知微核对过的、条理清晰的账本，目光却并未落在那些数字上。她的心思，早已飞到了更深远、更危险的地方。
科考……女子科考……这念头本身就像是一簇鬼火，在伦理纲常的铁幕上灼开一个惊悚的窟窿。风险是灭顶的。一旦败露，相府倾覆就在顷刻之间。她沈玉茹（沈氏闺名）苦心经营的一切，包括她幼子的前程，都将化为齑粉。为了一个丫鬟出身的义女，值得押上如此重注吗？
理智告诉她，立刻掐灭这危险的苗头，将沈知微牢牢控制在“才女义女”的框架内，将来用以联姻，才是最稳妥的投资。
但……心底某个被压抑许久的角落，却有一种截然不同的声音在呐喊。她出身商贾，自幼见惯了父兄如何在风险中博取巨利。十倍的利，能让人铤而走险；百倍的利，能让人践踏一切律法；而若是千倍、万倍，乃至开前所未有之局的利呢？
一个由她亲手培养、打破千年禁忌的女进士、女官！这不仅是奇货可居，这简直是点石成金，是足以载入史册的泼天功绩！到那时，谁还敢因她商贾出身而暗中鄙薄？谁还敢轻视她续弦的身份？她的儿子，将有一个何等显赫的“姐姐”作为依仗？这带来的声望、权势和安全感，是任何常规联姻都无法比拟的！
这沈知微，不仅有才，更有胆！这份胆魄，或许比她的才学更为稀有。自己当年若有她一半的决绝，是否也不会仅仅满足于做一个富贵闲散的续弦夫人？
风险与回报，在她心中剧烈地拉锯。她反复推演着各种可能：如何获取参考资格？如何确保隐秘？需要打通哪些关节？一旦事发，又该如何切割、如何保全核心？像是一场以全副身家性命为赌注的豪赌，赌注大得让她手心冒汗，但赢家的彩头，又诱人得让她血脉偾张。
最终，商人的冒险基因和内心深处对更高权柄的渴望，压倒了循规蹈矩的保守。她决定，赌这一把！但赌注，必须牢牢握在自己手中，赌局的规则，必须由她来定！
第三日傍晚，沈氏再次将沈知微唤至暖阁。她屏退了所有下人，屋内只剩下她们二人。烛光下，沈氏的脸色异常严肃，甚至带着冷厉。
“你那日的妄言，我思量了几日。”沈氏开门见山，目光如炬，紧紧盯着沈知微，“我只问你一次，你可知此事一旦踏出，便再无回头之路？成功，或可青史留名；失败，便是万丈深渊，你我，乃至相府上下，皆成齑粉。你，当真不悔？”
沈知微迎着锐利的目光，心知决定命运的时刻到了。她屈膝跪下，斩钉截铁，声音清晰而坚定：“女儿深知其中利害。此志已立，九死无悔！若得母亲相助，女儿愿立下毒誓，此生荣辱皆系于母亲，若违此誓，天诛地灭！”
“毒誓无用。”沈氏冷冷道，“我要的是绝对的掌控和服从。你若决心走这条路，从今日起，你便不再仅仅是我的义女，更是我手中最重要的一步棋。你的言行举止，交友往来，甚至所思所想，皆需在我的掌控之下。我要你往东，你不可往西；我要你沉默，你不可发声。你可能做到？”
话语中的控制欲令人窒息，但沈知微早已料到。她重重叩首：“女儿一切，皆由母亲赐予。母亲之命，便是女儿行止之圭臬！”
“好。”沈氏语气稍缓，“既然如此，我便与你约法三章，亦是我们的盟约。”
“第一，此事绝密，除我与你之外，绝不可对第三人提及，哪怕是日后你最亲近之人，亦不可泄露半分。对外，你只是我沈氏悉心栽培的才女，博览群书，志向高洁，但绝不可与科考有丝毫牵扯。”
“第二，参考资格，乃天大的难事。我会设法斡旋，但成与不成，何时能成，皆由我定。在此之间，你需潜心向学，学问文章，需远超同侪男子，方有一线可能。我会为你延请名师，暗中指点。你需吃得苦中苦。”
“第三，也是最重要的一点。”沈氏站起身，走到沈知微面前，居高临下地看着她，目光中带着威严，“若此事能成，你将来所有荣辱功名，皆需以我，以相府，尤其要以我幼子（你的弟弟）的利益为先。你，可明白？”
第三条，是赤裸裸的捆绑，意味着即便她将来真有飞黄腾达之日，也永远无法摆脱沈氏和相府的掌控。沈知微心中凛然，但她知道，这是获得支持必须付出的代价。她没有犹豫：“女儿明白！女儿若能侥幸有所成，必当竭尽全力，报答母亲，庇护幼弟，光耀门楣！”
沈氏盯着她看了许久，似乎要确认她话语中的每一个字都发自肺腑。终于，她脸上露出极淡的、几乎难以察觉的笑意，伸手虚扶了一下：“起来吧。”
沈知微依言起身，感觉后背已被冷汗浸湿。
“盟约已成，从今往后，你我便是一体。”沈氏坐回榻上，语气恢复了往常的从容，却带着一种新的、共同密谋的意味，“路，我给你铺。但能走多远，看你自己的造化。”
她沉吟片刻，道：“眼下首要之事，是夯实你的学问根基。经史子集，你已有涉猎，但科场文章，自有其规矩法度。我会尽快为你寻一位可靠的、精于制艺的西席，暗中教导。此外，诗赋策论，亦不可偏废。”
“至于身份资格……”沈氏微微蹙眉，“此事需从长计议，急不得。或许，可从‘籍贯’、‘身份文书’上着手……这些肮脏手段，你无需过问，我自有安排。你只需记住，在你拥有足以乱真的、可以参加科考的‘身份’之前，一切皆是虚妄。”
“是，女儿谨记。”沈知微心中涌起热流，她知道，充满荆棘却也通往无限可能的路，就在沈氏“盟约已成”中，正式开启了。
从暖阁出来，夜色已深。空中繁星点点，清冷的风吹在脸上，沈知微却感到前所未有的清醒与力量。
她知道，自己踏上了一条前无古人的险路。但这一次，她不是孤独的。她与精明冷酷的“母亲”，结成了牢固而又脆弱的同盟。平步青天之志，自此，不再只是她心底的秘密，而是成了需要穷尽一生去履行的、生死相托的盟约。
作者有话说
第8章 第八章 盟约已成